Cómo viven los nuevos ricos de Washington

Las explosiones gemelas de extravagancia en materia de seguridad nacional posterior al 9 de septiembre y la bonanza del gasto político de Citizens United han remodelado Washington, no sólo en su perspectiva política sino físicamente, y esta Nueva Clase prefiere lujosas McMansions para mostrar su nueva riqueza, como lo describe Mike Lofgren.

Por Mike Lofgren

En 1927, HL Mencken viajó en tren a través de la región carbonífera de Pensilvania. Las casas que vio a lo largo del camino eran tan espantosas, al menos a sus ojos, que se sintió impulsado a escribir su famoso ensayo, "La libido de los feos". Mencken estaba escribiendo sobre ciudades habitadas por mineros del carbón y guardafrenos de ferrocarril, pero ¿qué diría si visitara el actual Washington DC y diera un paseo por los suburbios circundantes?

Apostaría que el Sabio de Baltimore dirigiría su veneno ilimitado contra las flamantes y nuevas McMansions de aglomerado de la nueva clase de Washington: los abogados de la calle K, los consultores políticos, los intermediarios de la circunvalación y los especuladores de la guerra contra el terrorismo que dirigen un gobierno en la sombra permanente en el capital de la nacion.

Este grupo no incluye a los empleados federales ni a la mayoría de los funcionarios electos. Con sus salarios legalmente limitados, no pueden permitirse las monstruosidades infladas favorecidas por la Nueva Clase. Desarrollos modestos como Fairlington o los humildes bacalaos del cabo, excursionistas y cuatro plazas de Arlington fueron construidos para ellos en el apogeo del burócrata federal a principios de la Segunda Guerra Mundial.

Se habla de una élite de Georgetown, pero desde la muerte de Pamela Harriman en 1997, esa multitud ha desaparecido tanto como la dinastía Romanov. Georgetown tiene casas adosadas elegantes pero estrechas con pisos chirriantes, cableado inadecuado y un aura de gentileza ligeramente desgastada. ¿Quién necesita eso cuando puedes comprar una McMansion nueva de 12,000 pies cuadrados con leones de piedra fundida protegiendo la puerta principal, una gran sala de dos pisos y medio de altura y un cine en casa con puertos FSB incorporados?

Si eso suena más a un suburbio modernizado de una ciudad del Sunbelt como Houston o Atlanta que a la atmósfera tradicional y adinerada de Beacon Hill o Philadelphia Mainline, es porque eso es precisamente en lo que se han convertido los vecindarios del nuevo establishment.

Arriba de George Washington Parkway en Virginia, al otro lado del Potomac desde Georgetown, se encuentra McLean, donde una nueva élite comenzó a migrar a finales de los años 1970 en antiguos pastos cerca de la sede de la CIA. Con el tiempo, McLean se convirtió en la meca de la nueva clase adinerada: algunos demócratas (el mega recaudador de fondos y gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, es uno de esos residentes, al igual que Zbigniew Brzezinski), pero predominantemente son agentes republicanos del tipo más adinerado: consultores, cabilderos, abogados, recaudadores de fondos, encuestadores y algún que otro capitalista de riesgo. La lista incluye a luminarias como Colin Powell, Newt Gingrich y el súper lobbyista republicano Ed Rogers.

McLean también es un inmueble deseable para el personal contratista de nivel ejecutivo, cuyo trabajo es aparentemente la administración tecnocrática de programas de seguridad nacional, pero que en la práctica constituye parte de una clase política estadounidense distintiva.

Todas estas personas (unos pocos políticos selectos, sus gestores, cabilderos y contratistas) son muy parecidos a la nueva clase política sobre la que escribió el disidente yugoslavo Milovan Djilas en 1957 cuando describió la creciente burocracia del Partido Comunista como una camarilla de luchadores egoístas que luchaban por sus propios intereses. se habían convertido en un grupo privilegiado que disfrutaba de grandes beneficios materiales desde sus posiciones.

Al otro lado del río Potomac desde McLean se encuentra el dormitorio de pasajeros igualmente adinerado de Potomac, Maryland. Está políticamente dividido de manera más equitativa que McLean, con partes aproximadamente iguales de demócratas y republicanos, pero la dinámica social sigue siendo prácticamente la misma.

Ambos suburbios son las sedes residenciales de una clase emergente de operadores de Beltway a quienes les va bien haciendo el bien a sus clientes y accionistas, si no al país.

Más al oeste de Washington, casi a la sombra de las montañas Blue Ridge, se encuentra el condado de Loudoun. Loudoun es el condado per cápita más rico del país, así como uno de los más republicanos, y es una especie de sede mundial de la McMansion como declaración de estilo de vida. Es en este condado más rural y suburbano, que solía ser el país de caza de Virginia, donde los ejecutivos de las empresas Beltway Bandit, totalmente dependientes del gobierno federal para su sustento, pueden pretender llevar la vida de una escudería jeffersoniana libre.

La floreciente Nueva Clase está decidida a transformar el resto del área metropolitana de Washington en una réplica de McLean o Loudoun. Mi propio barrio de Fort Hunt todavía conserva su atmósfera de “Leave It to Beaver” de la década de 1950, pero en sus márgenes, más cerca de las vistas del Potomac, la gran transformación está echando raíces.

Las propiedades allí fueron adjudicadas en la década de 1920, y un número sorprendente de casas son de escala bastante modesta. O lo eran hasta hace unos años: uno a uno, están siendo arrasados. En su lugar han surgido las estereotipadas McMansions que han irrumpido en todo el país en parches eccematosos desde la desregulación de las cajas de ahorro y préstamos de principios de los años 1980.

Las estructuras se asemejan a la arquitectura del Valle del Loira, la Inglaterra isabelina o la Toscana renacentista imaginada por Walt Disney o quizás Liberace. Como ocurre con las McMansions en todas partes, los nuevos propietarios podrían haber conseguido un diseño mucho más sólido por el mismo precio o menos, pero prefieren las torretas, las puertas cocheras y las ventanas palladianas desproporcionadas que compraron, y acentúan todo el monstruoso conjunto con El obligatorio Range Rover en el camino de entrada.

Dice algo sobre los gustos crudos y de nuevos ricos de los contratistas, cabilderos y abogados corporativos que componen la Nueva Clase, que parecen poseer un deseo demoníaco de dejar su huella en vecindarios enteros como el Ozymandias de Shelley que proclama: "Mira mis obras". ¡Poderosos y desesperados!”

Una über-McMansion especialmente pretenciosa a un kilómetro y medio al norte de mí intenta emular el Xanadú del ciudadano Kane no sólo en escala, sino también en espíritu de ermitaño: rodeando la estructura hay un imponente muro de mampostería cuya enorme puerta frontal de hierro forjado está asegurada con una cadena de ancla de barco. y un candado enorme. Evidentemente, los encuestadores mormones y los vendedores de revestimientos de aluminio no son bienvenidos.

A menudo, cuando una casa en perfecto estado, un espacioso rancho de la década de 1950 de aproximadamente 2500 pies cuadrados, se alza sobre un lote amplio, un desarrollador la derriba y erige no uno sino dos mausoleos de Nueva Clase en el mismo terreno. Como no pueden ser muy anchas, se parecen a las chozas de escopetas de Nueva Orleans: estrechas y extremadamente profundas, pero a escala gigantesca. Para obtener los aparentemente obligatorios 5000 pies cuadrados de espacio interior cada uno, se ven obligados a construir hacia arriba, lo que aumenta la apariencia de desproporción. El efecto es el de una ficha de dominó colocada de lado.

Dado que estos extraños inventos se construyen tan cerca de la línea de propiedad como lo permite la ley, incluso mientras aspiran al cielo como la Torre de Babel, las disputas con los vecinos son inevitables.

Para aquellos que tienen la mala suerte de vivir junto a ellos, es como tener un crucero Carnival varado en la propiedad contigua. Pero dado que el dueño de la monstruosidad probablemente esté argumentando, como parte de su trabajo diario, que el pelo de roedor en el cereal es parte de un desayuno equilibrado, es poco probable que se conmueva por las quejas de los vecinos sobre cuestiones subjetivas como la calidad de vida o la privacidad.

En otros lugares donde se congrega la Nueva Clase, como San Francisco o Nueva York, se aplica la misma dinámica. No sólo los pobres, sino también la gente de clase media están siendo expulsadas: cuando los residentes de larga data mueren o los que tienen el nido vacío se mudan, la casa es derribada y la reemplazan por una mucho más cara. El proceso no sólo infla los precios de las viviendas nuevas, sino que resta incesantemente del stock existente de residencias más asequibles.

Es de conocimiento común que Wall Street y sus paquetes de compensación inflados han convertido a Manhattan en un patio de recreo exclusivo para los ricos, del mismo modo que los magnates de la tecnología han hecho que San Francisco sea inasequible para la clase media. Es menos conocido que los 4 billones de dólares gastados desde el 9 de septiembre en la guerra contra el terrorismo y los miles de millones gastados en campañas políticas (11 mil millones de dólares solo en las elecciones de 6) han llegado de manera tan extravagante a la Nueva Clase asentada en Washington que han rehecho el paisaje de nuestra capital.

El proceso simboliza la transformación de Washington en la era del Conmoción y el Pavor y de Ciudadanos Unidos. Es una lástima que los beneficiarios tengan un gusto tan horrible.

mike lofgren es un ex miembro del personal del Congreso que sirvió en los comités de presupuesto de la Cámara y el Senado. Su libro sobre el Congreso, Se acabó el partido: cómo los republicanos se volvieron locos, los demócratas se volvieron inútiles y la clase media fue engañada, se publicó en edición de bolsillo en 2013. Su nuevo libro, El estado profundo: la caída de la Constitución y el surgimiento de un gobierno en la sombra, fue publicado en enero de 2016. Ha apareció varias veces como invitado en Moyers & Company. [Este artículo apareció anteriormente en http://billmoyers.com/story/washingtons-libido-for-the-ugly/]