El sólido legado del chavismo

Exclusivo: Los partidos de derecha están regresando a América Latina, con la victoria más dramática en las elecciones parlamentarias de Venezuela. Sin embargo, a pesar de que los regímenes de izquierda en problemas enfrentan economías débiles y acusaciones de corrupción, sus reformas sociales han reducido la pobreza y parecen seguras por ahora, escribe Andrés Cala.

Por Andrés Cala

Una serie de recientes reveses electorales y políticos para los gobiernos de izquierda latinoamericanos provocados por la fatiga de los votantes y una aguda crisis económica están haciendo oscilar el péndulo político regional en una dirección revisionista y algunos analistas prevén un retorno al neoliberalismo de “libre mercado”. Pero revertir una generación de avances sociales para los pobres no será fácil ni probable.

El 23 de noviembre de 2015, los argentinos eligieron presidente al centroderechista Mauricio Macri, reemplazando al régimen peronista de 12 años liderado por Cristina Fernández de Kirchner. Pero el golpe más duro a la izquierda se produjo en Venezuela el 6 de diciembre, cuando el chavismo, el más radical de los movimientos regionales llamados Marea Rosa, sufrió su primera derrota electoral en 16 años y una derrota masiva cuando la oposición ganó una votación. mayoría absoluta en las elecciones parlamentarias.

En Brasil, el régimen de centro izquierda que llegó al poder en 2003 está luchando contra una recesión y una serie de escándalos de corrupción que están aumentando las presiones populares y del Congreso para que la presidenta Dilma Rousseff renuncie. Incluso el carismático presidente de Ecuador, Rafael Correa, se enfrenta a una oposición cada vez mayor, aunque, al igual que su aliado, el presidente boliviano Evo Morales, no se presenta a elecciones en el corto plazo.

Pero estos retrocesos no marcan el fin de la Marea Rosa, ni un regreso a la infame era neoliberal del siglo pasado que profundizó la desigualdad económica y contribuyó a una dura represión política. De hecho, la oscilación del péndulo hacia la izquierda que duró una década y media comenzó a desacelerarse hace años y ahora se está moviendo claramente en la dirección opuesta. Pero la nueva derecha latinoamericana dudará en reintroducir políticas económicas fallidas de los años 1990 que terminaron empoderando a la izquierda.

Sin duda, los movimientos políticos de derecha serán más amigables con Wall Street y desafiarán las políticas que los han perjudicado institucionalmente, como los nombramientos para los tribunales y los límites a la libertad de prensa. Pero la derecha carece del mandato político para deshacer años de transferencia económica de las antiguas concentraciones de riqueza hacia una distribución más equitativa de las riquezas de la región. Sería difícil eliminar los avances sociales que se han extendido por toda la región, incluso en países gobernados por la derecha como Colombia, incluso si las tendencias hacia una mayor igualdad se estancan.

En cuanto a la izquierda, algunos reveses pueden atribuirse a su propia mala gestión y corrupción, que junto con la crisis económica mundial y, en el caso de Venezuela, la caída de los precios del petróleo, alimentaron el descontento popular. Los reveses electorales podrían impulsar un período necesario centrado en corregir errores y recuperar la confianza de los ciudadanos.

Legado del chavismo

El legado de los movimientos populistas de izquierda en América Latina que comenzaron en Venezuela cuando Hugo Chávez llegó al poder en 1999 y se extendieron en otras formas a Argentina, Brasil, Bolivia, Ecuador, Nicaragua, El Salvador y algunos países del Caribe es la mejora bienestar de millones de ciudadanos que habían estado enfrentando algunas de las mayores desigualdades del planeta.

Gracias a las reformas populistas, la pobreza se redujo a más de la mitad y los servicios sociales, concretamente la educación y la salud, mejoraron enormemente. La clase media en América Latina creció más del 50 por ciento desde 2003, según el Banco Mundial, beneficiándose de un auge de los precios de las materias primas y de una distribución más equitativa de la riqueza.

Las instituciones gubernamentales se han vuelto más estables y la violencia política que alguna vez hizo famosa a América Latina por las “desapariciones” y los “escuadrones de la muerte” cayó a niveles históricamente bajos.

Geopolíticamente, la región se volvió más independiente del dominio estadounidense y recuperó cierto control sobre sus asuntos fiscales. Incluso en países que resistieron el ascenso de la izquierda, como Colombia, la inversión social alcanzó máximos históricos.

Pero no todo fue bueno. El dinero se desperdició en corrupción y planes ineficientes buscados por grupos de “clientes”. El autoritarismo y la polarización política aumentaron con el paso de los años. Cuando los precios del petróleo y de otras materias primas empezaron a caer, el capital político también desapareció.

En el caso de Venezuela, la muerte de Chávez en 2013 dejó atrás una economía mal administrada que continuó hundiéndose bajo el gobierno de su sucesor, el mucho menos carismático Nicolás Maduro. La economía se contrajo alrededor del 10 por ciento en 2015, la mayor caída del mundo; la producción de petróleo y los ingresos cayeron; la escasez de alimentos y bienes de consumo se generalizó; la inflación se disparó a cuatro dígitos; y la inversión extranjera, incluso la de amigos cercanos como China, se evaporó.

Maduro no pudo hacer valer su autoridad, ni siquiera dentro del propio chavismo. Mientras encarcelaba a figuras de la oposición acusadas de conspirar para un golpe de Estado, vaciló en sus tímidos esfuerzos por reformar la economía para aliviar el sufrimiento de sus propios seguidores. Si bien es cierto que el país enfrentó “una guerra económica” por parte de oponentes internos y externos a sus políticas socialistas, el hecho es que el chavismo estaba prácticamente paralizado.

El estancamiento político de Venezuela también está lejos de terminar. Maduro busca bloquear el parlamento recién formado, amenazando con una escalada de represalias institucionales que profundizará la crisis. La oposición también busca deshacer el firme control del chavismo sobre la institución del país. El enfrentamiento entre chavistas y la oposición es fluido y podría empeorar hasta provocar un golpe de estado por parte de uno de los lados.

Pero incluso en el contexto de polarización política extrema, las políticas sociales no se han visto amenazadas, y con un amplio apoyo chavista todavía entre los pobres de Venezuela y el mandato de Maduro hasta 2019, la oposición probablemente apuntará a la política macroeconómica y las reformas legales como sus primeras prioridades.

En Argentina, Macri ha mostrado su voluntad de enfrentarse al peronismo, recurriendo a algunas de las mismas políticas unilaterales y eludiendo al Congreso por las que criticó a Fernández. Su gobierno buscará acceder a los mercados financieros internacionales que su predecesor rechazó, y ya ha eliminado algunos impuestos a las exportaciones, controles de divisas y ha tomado medidas para atraer capital extranjero. Pero, una vez más, todavía no hay señales de que vaya a deshacer la política social del peronismo.

En Brasil, potencia regional, es muy probable que Rousseff sobreviva a los intentos de juicio político de la oposición por escándalos de corrupción que involucran a algunos de sus colaboradores más cercanos. De hecho, su mentor y predecesor Lula da Silva ha venido a rescatarla y se rumorea que está planeando un regreso para 2018.

Pero en ningún caso están en riesgo las políticas sociales de Brasil, una realidad subrayada por el hecho de que ni siquiera Rousseff ha podido introducir el tipo de recortes impopulares en los programas que algunos asesores financieros dicen que son necesarios para reactivar la tambaleante economía.

Y, aunque no son chavistas ni populistas, Uruguay y Chile han desarrollado sus propias estrategias socialistas incluso defendiendo políticas económicas más de “libre mercado”; Perú y Colombia, aunque son aún más favorables al mercado y están gobernados por la derecha, están utilizando su crecimiento económico, incluso en medio de la caída de las materias primas, para integrar más plenamente a sus poblaciones, en gran medida empobrecidas, en sus economías.

Aún así, los tiempos son difíciles para América Latina, que vio el año terminar con una contracción económica del 0.9 por ciento, una desaceleración particularmente aguda en América del Sur cuando las economías de Brasil y Venezuela se hundieron.

En 2016, se espera que la economía se mantenga estable a nivel regional, pero se contraiga más del 2 por ciento en América del Sur, según el Banco Mundial. De las grandes economías, Colombia, Perú y Chile obtendrán mejores resultados que Brasil y, sobre todo, Venezuela. Argentina crecerá marginalmente.

Los líderes entrantes de derecha tendrán que lograr cambios económicos significativos, sin perjudicar las políticas sociales, para convencer a los ciudadanos de que son una mejor alternativa a los chavistas, peronistas, lulistas y otros de la izquierda.

Las dificultades económicas podrían provocar más inestabilidad en la región, especialmente si el chavismo implosiona en Venezuela y la derecha se excede. Pero la transformación de América Latina en los últimos 15 años ha creado una oportunidad para que una región más madura deje atrás su pasado violento y aborde sus desafíos a través de medios políticos más pacíficos.

Andrés Cala es un galardonado periodista, columnista y analista colombiano especializado en geopolítica y energía. Es el autor principal de El punto ciego de Estados Unidos: Chávez, la energía y la seguridad de Estados Unidos.