Uno de los aspectos más crueles de las cárceles estadounidenses es el uso excesivo del régimen de aislamiento, especialmente en instalaciones "supermax", que deja a los reclusos sin contacto humano normal durante años e incluso décadas, una forma de castigo cruel que ahora se cuestiona en los tribunales, como señala Marjorie Cohn. descrito para teleSUR.
Por Marjorie Cohn
Confirmando el dicho de Frederick Douglass, “El poder no concede nada sin una demanda”, los prisioneros recluidos en régimen de aislamiento durante muchos años en California han obtenido una victoria sin precedentes. Después de tres huelgas de hambre, en las que participaron decenas de miles de reclusos de California, y una demanda colectiva federal presentada en nombre de los reclusos por el Centro de Derechos Constitucionales (CCR), se llegó a un acuerdo histórico. En la práctica, envía el confinamiento solitario indefinido en California a los basureros de la vergonzosa historia.
Más de 500 presos habían estado recluidos en aislamiento en la Unidad de Vivienda de Seguridad (SHU) de la prisión de Pelican Bay durante más de 10 años, y 78 de ellos habían estado allí durante más de 20 años. Pasan de 22½ a 24 horas todos los días en una celda estrecha, de cemento y sin ventanas, y se les niegan llamadas telefónicas, contacto físico con visitantes y programas vocacionales, recreativos y educativos.
Corte Suprema de los Estados Unidos
Ahora los prisioneros de California ya no serán enviados al SHU únicamente por acusaciones de afiliación a pandillas, sino más bien por infracciones graves específicas de las reglas. Los presos sólo serán puestos en régimen de aislamiento si cometen un delito grave, como agresión o asesinato, en prisión, y sólo después de una audiencia de debido proceso.
Y serán puestos en régimen de aislamiento por un período definido y no más confinamiento solitario indeterminado. Se estima que el 95 por ciento de los prisioneros de California en régimen de aislamiento basado únicamente en su afiliación a pandillas (unas 2,000 personas) serán liberados entre la población penitenciaria general.
El acuerdo también limita la cantidad de tiempo que un prisionero puede pasar en la SHU y proporciona un programa reductor de dos años para el traslado de la SHU a la población general. Se estima que entre 1,500 y 2,000 prisioneros serán liberados de la SHU dentro de un año de este acuerdo.
"El acuerdo de California de abandonar el confinamiento indeterminado en SHU basado en la afiliación a una pandilla demuestra el poder de la unidad y la acción colectiva", dijeron los demandantes en una declaración conjunta. "Esta victoria se logró gracias a los esfuerzos de las personas en prisión, sus familias y seres queridos, abogados y simpatizantes externos".
Los demandantes en Ashker contra el gobernador de California Argumentó que el uso de confinamiento solitario prolongado en California constituye un castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y niega a los prisioneros el derecho al debido proceso.
El juez del tribunal federal de distrito determinó que el aislamiento prolongado había privado a los demandantes de “contacto humano normal, estimulación ambiental y sensorial, salud mental y física, ejercicio físico, sueño, nutrición y actividad significativa”, lo que podría constituir un castigo cruel e inusual.
Aunque ningún tribunal estadounidense ha dictaminado todavía que el régimen de aislamiento viola la Octava Enmienda, el juez Anthony Kennedy indicó en una opinión concurrente en junio que probablemente consideraría ese argumento en el futuro. Al comentar sobre el caso de un hombre que había estado aislado durante 25 años en California, Kennedy dijo al Congreso de Estados Unidos en marzo que el confinamiento solitario “literalmente vuelve locos a los hombres”.
De hecho, después de visitar la Penitenciaría Estatal del Este en Filadelfia en 1842, Charles Dickens señaló: “El sistema aquí es un confinamiento solitario rígido, estricto y desesperado. Lo creo… cruel y equivocado… Considero que esta manipulación lenta y diaria de los misterios del cerebro es inconmensurablemente peor que cualquier tortura del cuerpo”. Dickens consideraba que el aislamiento de los prisioneros era algo que “ningún hombre tenía derecho a infligir a sus semejantes”.
Juan Méndez, Relator Especial de la ONU sobre la Tortura, concluyó que el confinamiento solitario durante más de 15 días constituye tortura. Escribió que el régimen de aislamiento prolongado viola la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, así como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP). Estados Unidos ha ratificado ambos tratados, haciéndolos parte de la ley estadounidense bajo la Cláusula de Supremacía de la Constitución.
Irlanda se negó a extraditar a un hombre a Estados Unidos para enfrentar cargos relacionados con terrorismo a principios de este año. Al Tribunal Superior de Irlanda le preocupaba que pudiera ser recluido en aislamiento indefinido en una prisión "supermax" de Colorado, lo que violaría la Constitución irlandesa.
Entre 80,000 y 100,000 personas se encuentran recluidas en algún tipo de aislamiento en prisiones estadounidenses en un día cualquiera, generalmente en prisiones de máxima seguridad, en 44 estados y el sistema federal. Sin embargo, no hay evidencia de que el confinamiento solitario haga que las prisiones sean más seguras, determinó la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en 2013.
El régimen de aislamiento agrava las enfermedades mentales. En madrid v. gomez, un juez de un tribunal federal de Estados Unidos escribió que para aquellos a quienes se les diagnostica una enfermedad mental, “colocarlos en [confinamiento solitario] es el equivalente mental de poner a un asmático en un lugar con poco aire para respirar”.
El profesor Craig Haney describió la privación de las necesidades humanas básicas de interacción social y estimulación ambiental como una “forma dolorosamente larga de muerte social”.
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha determinado que “el aislamiento sensorial completo, junto con el aislamiento social completo, sin duda puede destruir la personalidad”, en violación del Convenio Europeo de Derechos Humanos. Asimismo, la Corte Interamericana de Derechos Humanos ha afirmado que el aislamiento prolongado puede violar la Convención Americana sobre Derechos Humanos.
Las tasas de suicidio en California, Nueva York y Texas son significativamente más altas entre los recluidos en régimen de aislamiento que entre la población carcelaria general. Y los jóvenes tienen 19 veces más probabilidades de quitarse la vida en aislamiento que la población general. Connecticut, Maine, Oklahoma, Nueva York y Virginia Occidental han prohibido o impuesto restricciones al régimen de aislamiento de menores.
El presidente Barack Obama ha pedido a su Fiscal General que "inicie una revisión del uso excesivo del régimen de aislamiento en las prisiones estadounidenses". Obama dijo: "Las ciencias sociales muestran que un ambiente como ese a menudo tiene más probabilidades de hacer que los reclusos se sientan más alienados, más hostiles y potencialmente más violentos".
El objetivo del sistema penal es la rehabilitación social, según el PIDCP. En contravención de ese mandato, la legislatura de California ha especificado que el propósito de la sentencia es el castigo. El régimen de aislamiento niega implícitamente cualquier posibilidad de rehabilitación social. El PIDCP exige que los guardias penitenciarios respeten la dignidad inherente de cada recluso. El régimen de aislamiento prolongado, al igual que otras formas de tortura, destruye la dignidad de una persona.
Méndez propuso una prohibición mundial de casi todos los usos del confinamiento solitario, que ha aumentado en todo el mundo, especialmente en el contexto de la “guerra contra el terrorismo” y las “amenazas a la seguridad nacional”. Criticó en particular el uso rutinario del aislamiento en las prisiones de máxima seguridad de Estados Unidos.
En su opinión concurrente, el juez Kennedy citó a Dostoievski: “El grado de civilización de una sociedad se puede juzgar entrando en sus prisiones”. Así que uno debe preguntarse por qué Estados Unidos se niega a ratificar el Protocolo Facultativo de la ONU a la Convención Contra la Tortura, que exige una inspección internacional de las prisiones.
Marjorie Cohn es profesora de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, ex presidenta del Gremio Nacional de Abogados y subsecretaria general de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas. Es editora y colaboradora de “Estados Unidos y la tortura: interrogatorio, encarcelamiento y abuso”. Ver www.marjoriecohn.com. [Esta historia publicada originalmente por teleSUR en “http://www.telesurtv.net/inglés/opinion/Prisoners-Struggle-Ends-Indefinite-Solitary-Confinement-20150915-0011.html”.
¿Estamos hablando de asesinos y otros monstruos viciosos e inhumanos que asolan a la sociedad?
¿Deberían las penitenciarías ser lugares de rehabilitación?
Sí.
¿Lo han sido alguna vez?
No.
¿Tiene el sistema un requisito predeterminado de restitución cada vez que un delincuente causa una pérdida financiera?
No.
Entonces, de todos los lugares en los que debemos preocuparnos primero, ¿debemos preocuparnos por ese sicario, ese sádico violador y asesino, esa persona para quien toda vida era prescindible y el sufrimiento humano una fuente de su alegría? ¡Esa persona que, en contacto con otros, cometerá más atrocidades como tortura y asesinato dentro de los muros de la prisión e incluso fuera de ella!
Este artículo y varios comentarios son típicos de aquellos alejados de la realidad y, por tanto, también de las prioridades y primeros imperativos de la sociedad civilizada.
Si me enviaran a prisión, como alguien que disfruta de la soledad, creo que preferiría el confinamiento solitario a estar en compañía de ladrones, violadores y asesinos o personas simplemente estúpidas. Sin embargo, no hago las cosas por las que la gente debería ir a prisión, así que no debería tener que preocuparme por eso.
Pero, desafortunadamente, mucha gente termina en prisión por cosas que no deberían ser delitos y algunas personas terminan allí incluso si no han violado ninguna ley, sea justa o no. Ese es el verdadero problema aquí. ¿Realmente importa si un asesino de niños o un asesino en serie es puesto en régimen de aislamiento? ¿Y no sería mejor sentenciar a alguien condenado por, digamos, robo a mano armada, a un año de aislamiento en lugar de cinco años en una celda con otros criminales violentos? El mayor problema del sistema penitenciario es el motivo por el que las personas están allí, no el trato que reciben.
Es repugnante pensar en poner a alguien en régimen de aislamiento durante más de unos pocos días (quizás para desintoxicarse)... pero es inhumano confinar a niños y adultos jóvenes en condiciones tan horribles. ¿Quienes somos? Me da vergüenza admitir mi nacionalidad. La rehabilitación debe estar al frente y al centro de nuestras prácticas punitivas. ¿Cuándo aprenderemos?
Debido a que se estableció que el régimen de aislamiento es tortura, ahora los tribunales estadounidenses lo limitaron a diez años. Así de podrido está el sistema estadounidense de ley y orden, totalmente incapaz de tener una perspectiva humana.
El hedor a sadismo y moralidad retorcida, “hacer cosas malas a gente mala es bueno” es omnipresente. Consideremos las llamadas razones válidas para el confinamiento solitario: hay que impedir que los líderes de las pandillas se comuniquen. No explica por qué el confinamiento debe ser en celdas estrechas, por qué implica privación sensorial, etc. Toda la cadena de ejecución-decisión, desde los humildes guardias de prisión hasta la Corte Suprema, es sádica. La crueldad va contra la constitución, pero ¿qué es la crueldad a los ojos de un sádico?
El régimen de aislamiento es una tortura para quienes lo soportan y un agente aterrorizante para los demás reclusos.
Dada la calidad de la gente que dirige las prisiones, no es de extrañar que la práctica sea tan frecuente.