Si Mark Twain conociera a Donald Trump

El gran novelista estadounidense Mark Twain tenía una comprensión particularmente perspicaz de las hipocresías de los poderosos y las fanfarronadas de los fanáticos, lo que le habría dado una comprensión profunda de Donald Trump y su atractivo político, escribe Michael Winship.

Por Michael Winship

Cómo pasé mis vacaciones de verano, al menos parte de ellas. Un fin de semana de agosto, mi novia Pat y yo fuimos al norte del estado para visitar a mi hermana, también llamada Patricia, y mientras estábamos allí hicimos una excursión a Elmira, Nueva York.

Estábamos en una especie de peregrinación. Mark Twain, nombre real Samuel L. Clemens, está enterrado en Elmira y los tres decidimos visitar su tumba. Durante muchos años, Twain pasó los veranos en la casa de sus suegros en Elmira, Quarry Farm, con vistas al valle del río Chemung.

Su cuñada incluso le construyó un pequeño mirador en el que escribió muchos de sus mejores escritos. Es, escribió, “el más tranquilo de todos los lugares tranquilos” en “una elevación que domina leguas de valles y ciudades y cadenas de distantes colinas azules”.

Twain dejó de visitar Elmira después de la muerte de su hija Suzy en 1896, sólo para regresar en 1910, tras su muerte en Redding, Connecticut. Sus restos fueron llevados al cementerio Woodlawn de Elmira para su entierro. Está a poca distancia en coche del centro de la ciudad. Allí están Twain, su esposa, sus hijos, su yerno y su único nieto. Cada uno tiene un marcador de piedra y frente al de Twain, compañeros escritores y devotos han plantado sus plumas en su memoria.

También hay un monumento más grande, colocado por su hija Clara. Rinde homenaje al marido de Twain y Clara, el músico ruso Ossip Gabrilowitsch, con grandes medallones de bronce, cada uno de ellos con un perfil en bajorrelieve. Pero a principios de año, la tumba fue objeto de vandalismo. El medallón de Twain fue arrancado de la piedra. Por suerte, el ladrón fue atrapado. La reparación y restauración de la placa tardará algunas semanas más.

Vándalos y Mark Twain. Las dos ideas bailaron en mi cabeza y, naturalmente, me hicieron bailar con Donald Trump. Estábamos teniendo un tranquilo interludio de fin de semana en el norte del estado de Nueva York, pero incluso allí era imposible ignorar la cacofonía del vandalismo verbal de Trump y sus rebuznos dirigidos al nativismo y la intolerancia.

Semejante patrioterismo era precisamente el tipo de patraña ideológica que a Mark Twain le encantaba denunciar. Sin embargo, estaría de acuerdo con el disgusto de Trump y el nuestro por el estado actual, desaliñado e inerte de nuestra gobernanza.

De hecho, hace años, El historiador y autor Garry Wills escribió, “Para entender Estados Unidos, lea a Mark Twain. No importa qué nueva locura surja en Estados Unidos, encuentro que él la describe de antemano.

"¿Qué hizo que Twain fuera tan profético?" Wills continuó. “Nuestra propia persistencia en la locura, sin duda. Pero más que eso, entendió el tipo de locura peculiarmente estadounidense como nadie antes ni después”.

Entonces, si bien puede ser demasiado fácil aprovechar la presciencia de Twain, en estos tiempos convulsos e inquietantes, es irresistible, con el entendimiento de que hay una gran cantidad de material espurio de Twain por ahí que nunca provino de él y el conocimiento de que en algunos casos lo que él Lo que se dice y escribe puede interpretarse de forma tan variada como la Biblia o el Corán.

Twain fue colaborador de la revista 19th Century. The Galaxy, y en él afirmaba: “No me inmiscuiré frecuentemente en política, porque tenemos un editor político que ya es excelente y sólo necesita cumplir una o dos condenas en la penitenciaría para ser perfecto”. Mintió sobre la parte de intromisión. Por suerte para nosotros.

Twain habría simpatizado con todos los que desprecian al Congreso y a Washington. Como escribió: “Supongamos que fueras un idiota. Y supongamos que fuera miembro del Congreso. Pero me repito”.

Y "probablemente se podría demostrar con hechos y cifras que no existe una clase criminal claramente nativa de Estados Unidos excepto el Congreso". Y: “Nunca puedo pensar en Judas Iscariote sin perder los estribos. En mi opinión, Judas Iscariote no era más que un congresista bajo, mezquino y prematuro”.

Creía que "el cargo público es un soborno privado", y en ningún lugar Twain hundió más profundamente sus dientes en la hipocresía y la codicia de Washington y sus políticos que en su primera novela, La edad dorada, escrito con Charles Dudley Warner. El mismo título dio nombre a una era de excesos miserables y ricos por parte de plutócratas que abrazaron la desigualdad económica, una era que revisitamos hoy en nuestra propia Segunda Edad Dorada.

Tan devastador es el retrato que hace el libro de las artimañas de Washington, repleto de cabilderos y superricos en una ola de gastos, comprando funcionarios gubernamentales, que Twain y Warner originalmente esperaban que Thomas Nast, el caricaturista político que atacó a Boss Tweed y Tammany Hall en Nueva York, les proporcionaría las ilustraciones. Garry Wills lo llamó “nuestra mejor novela política”, mayor que la de Henry James Democracy o de John Dos Passos EE.UU..

Dice el coronel Sellers, el intrigante para hacerse rico rápidamente que es uno de los personajes centrales de la novela: “No hay ningún país en el mundo, señor, que persiga la corrupción tan inveteradamente como lo hacemos nosotros. No hay ningún país en el mundo cuyos representantes se esfuercen tanto como el nuestro, ni se mantengan así durante tanto tiempo. Creo que hay algo grandioso en ser un modelo para todo el mundo civilizado, Washington”.

Pero más allá de los pecadillos de la capital y sus adinerados guardianes, Mark Twain temía nuestros instintos más básicos. Sí, "la moral política y comercial de Estados Unidos no es simplemente motivo de risa, es todo un banquete", escribió, pero también temía que nuestra capacidad de razonamiento "no esté por encima de la del mono".

Por un lado, “nos llaman la nación de los inventores. Y somos. Todavía podríamos reclamar ese título y ostentar sus más altos honores si nos hubiéramos detenido en lo primero que inventamos, que fue la libertad humana”. Por otro lado, “Crear al hombre fue una idea curiosa y original, pero agregar la oveja fue una tautología”, una redundancia incorporada lanzada por un Creador distraído.

Así que pensé en cuál de los personajes de Twain se acercaría más a la personalidad presuntuosa de Donald Trump, pero finalmente rechacé a los traficantes y traficantes adinerados que pueblan. La edad dorada. En cambio, decidí que, en muchos aspectos, el personaje que más se parecía a Donald era el del disoluto padre de Huckleberry Finn, Pap.

Aunque Pap anhela principalmente el licor y el botín de Huck, un tesoro escondido en aquel entonces de 6,000 dólares que hoy no cubriría las cuentas de barbero de Trump, comparte la fanfarronería del multimillonario, la propensión al ruido, los resentimientos hoscos y los ataques irracionales, especialmente contra las minorías.

Una buena perorata sin sustancias es simplemente el estilo de Pap y Trump: “Entonces el viejo se puso a maldecir”, relata Huck, “y maldijo a todo y a todos los que se le ocurrieron, y luego los maldijo de nuevo para asegurarse de que no lo había hecho. No se saltó ninguno, y después de eso se fue con una especie de maldición generalizada a todos los presentes, incluido un grupo considerable de personas de las que no sabía los nombres, y por eso los llamó como-se-llame cuando llegó a ellos. , y siguió adelante con sus maldiciones”.

Burlonamente, Pap dice: “Oh, sí, este es un gobierno maravilloso [sic], maravilloso”, y luego explota ante la idea de un hombre negro educado y libre. “Dijeron que era profesor en una universidad, que hablaba todo tipo de idiomas y que lo sabía todo. Y eso no es lo peor. Dijeron que podía votar cuando estaba en casa. Bueno, eso me dejó salir. Pienso: ¿hacia dónde se dirige el país? Yo digo que nunca volveré a votar. Esas son las mismas palabras que dije; todos me oyeron; y el país puede pudrirse por mí, nunca volveré a votar mientras viva”.

Muchos republicanos temen la posible nominación de Trump, “cada vez más preocupados de que [su] lenguaje incendiario esté dañando al partido”. Jonathan Martín escribió en The New York Times, "que sus comentarios están endureciendo el tono de otros candidatos sobre cuestiones raciales de manera que podrían repeler a los votantes que necesitan para recuperar la Casa Blanca".

Sin embargo, si otro candidato republicano gana, esos mismos republicanos temen que los votantes de Trump se queden en casa, al igual que Pap. Es una cama miserable que se han hecho estos últimos 50 años, un legado de traficantes y desinformación, y con el improbable Trump de Nueva York, en lugar de alguien del Sur Rojo Profundo, los republicanos han logrado lograr una apoteosis destructiva de Silbatos para perros y odio.

“Así es la raza humana”, escribió Twain en 1907. “A menudo parece una lástima que Noé y su grupo no hayan perdido el tren”. De hecho, profético.

Michael Winship es el escritor senior ganador del Premio Emmy de Moyers & Company y BillMoyers.com, y ex miembro senior de redacción del grupo de defensa y políticas Demos.