Estados Unidos encarcela a su gente a las tasas más altas del mundo y muchas veces más que lo que hacen otras naciones desarrolladas, incluidos ciudadanos que participan en protestas no violentas contra las políticas de guerra de Estados Unidos, como Kathy Kelly experimentó tanto en su juventud como ahora cuando regresó a la la misma prisión envejecida en Kentucky.
Por kathy kelly
Aquí, en la prisión federal de Lexington, Kentucky, Atwood Hall desafía la fijación normal de la Oficina de Prisiones en pisos relucientes y superficies impecables. Crujiente, oxidado, lleno de pintura descascarada, azulejos desconchados y tuberías con fugas, Atwood simplemente no pasa la prueba.
Pero de las cuatro prisiones federales en las que he vivido, esta “unidad” en particular puede ser la más propicia para la salud mental. Generalmente, el sistema de la Oficina de Prisiones presiona a los guardias para que valoren más los pisos pulidos que las personas que los pulen y caminan por ellos. Aquí, la atmósfera parece menos tensa, aunque teñida de aceptación resignada de que todos están más o menos “atascados” en lo que un prisionero describió como “el sobaco del sistema”.
Las envejecidas instalaciones federales en Lexington, Kentucky, que incluyen una prisión para mujeres. (Crédito de la foto: Oficina de Prisiones)
Creo que todas las cárceles del sistema deberían estar cerradas, pero si no fuera por el asbesto y las preocupaciones sobre el agua tóxica, tal vez esta antigua sala sería mejor que las “instalaciones” más modernas que han diseñado los arquitectos penitenciarios. En cualquier caso, cada semana llegan nuevos prisioneros, lo que indica que “el almacén” está abierto para almacenar más seres humanos.
Pensé en mi yo más joven esta mañana, mientras contemplaba por la ventana del tercer piso los campos, los árboles y las granjas del exterior. En 1989, cuando esta prisión era una prisión de máxima seguridad para mujeres, pasé nueve meses aquí después de haber plantado maíz en silos de misiles nucleares en Missouri. Confinados en los alrededores del primer piso, otros prisioneros y yo contemplamos los campos y los caballos fuera de la prisión a través de cercas de tela metálica y alambre de púas enrollado. Aun así, ese año vimos una hermosa primavera en Kentucky. Con seguridad, la primavera volverá a emerger.
Poco a poco, estoy formando relaciones, amistades inusuales que probablemente crecerán. También encuentro más tiempo para leer y estudiar. En la biblioteca de la prisión encontré el libro de Siddhartha Mukherjee. El emperador de las enfermedades: una biografía del cáncer. Cuando terminé de leerlo, me sentí preocupado y profundamente conmovido.
Mukherjee, oncólogo e investigador, rastrea la historia del cáncer. Su narrativa incluye historias personales sobre él y sus pacientes. A través de sus vidas y luchas, atrae a los lectores a debates científicos sobre la enfermedad en sí, así como a los lentos y a menudo decepcionantes avances en el tratamiento y la prevención.
Cree que debe ayudar a sus pacientes a resistir la desesperación total. Mukherjee señala (p. 397) cómo Primo Levi, superviviente del campo de concentración, “a menudo había comentado que entre las cualidades más fatales del campo estaba su capacidad para borrar la idea de una vida fuera y más allá de sí mismo. Estar en los campos era abnegar la historia, identidad y personalidad, pero lo más escalofriante fue la eliminación del futuro”.
He oído que la prisión se describe como “tiempo difícil”. Es una frase a la que se le ha dado una resonancia extraña y trágica por el bloqueo del futuro de estas mujeres. Poco antes de llegar aquí, una mujer en mi piso había quitado todas sus fotos de su tablero de anuncios, convencida de que pronto estaría entre los pocos reclusos a los que recientemente se les había otorgado libertad inmediata debido a cambios retroactivos en las leyes de sentencias por cargos relacionados con drogas.
“No obtendré la liberación inmediata”, me dijo con tristeza. Cuando terminó de recomponer el tablero, me habló de cada foto. Como piezas de un rompecabezas, las historias ayudaron a formar la historia de su vida, llena de deseo humano de amar y ser amada. Probablemente estará aquí por 33 meses más, después de haber estado “deprimida” durante 17 meses. Las fotografías y recuerdos preciados, el hecho doloroso de su propio amor por el mundo exterior, ayudan a las mujeres a superar sentimientos infernales de absoluto aislamiento y desesperación.
Nuestra sociedad apenas reconoce la inutilidad de encarcelar a personas por sentencias onerosas y largas. Pienso en Mukherjee y me pregunto si los estadounidenses invirtieron tanto dinero en la investigación del cáncer como lo hicieron en las celebraciones del Super Bowl este año.
"Debemos comenzar rápidamente el cambio de una sociedad orientada a las cosas a una sociedad orientada a las personas", dijo el Dr. King, y es un cambio que en muchos sentidos todavía tenemos que hacer. Pidió un cambio rápido y dijo: “Estamos en el momento en que nuestras vidas deben estar en juego si nuestra nación quiere sobrevivir a su propia locura”.
Y, sin embargo, una tonta preocupación excesiva por nuestra propia seguridad, así como por “motivos de lucro y derechos de propiedad”, encierra a estas mujeres y bombardea a los pobres en países distantes, y apenas se da cuenta de lo que ha hecho. Se gasta tanto en entretenimiento, tan poco para abolir la desigualdad punitiva o el cáncer de la guerra.
Abolicionistas como King instaron a los seres humanos a abandonar la cruel inutilidad de la guerra y a poner fin al desarrollo, la venta, el almacenamiento y el uso de armas: “Una nación que continúa, año tras año, gastando más dinero en defensa militar que en programas de mejora social Se acerca la muerte espiritual”.
Tengo la suerte, aquí en prisión, de volver a visitar a través de los recuerdos a mis jóvenes amigos en Afganistán abrazando a King, en la vida del rabino Abraham Heschel. palabras, como “una voz, una visión y un camino”. Están trabajando a toda máquina en planes para ampliar una escuela alternativa para niños de la calle y para suministrar mantas y trabajo a costureras locales a sus vecinos más pobres, y están trabajando para cultivar la tierra además de la imaginación, esforzándose por un mundo sin fronteras. . Se ayudan mutuamente a superar los deseos de venganza, muestran una luz de la dignidad humana que a veces ha transformado, y nunca ha dejado de iluminar del todo, incluso los momentos más oscuros.
Hace unas noches, durante la cena, un compañero recluso comentó que la comida estaba insípida y demasiado cocida. Luego se volvió hacia mí y de repente sus ojos se llenaron de lágrimas. “Algunas de las personas que conociste en Afganistán”, dijo, “podrían llamar a esto una fiesta”.
Si alguna vez llega el día de la liberación en el que se cumplan los objetivos del Dr. Martin Luther King, los espíritus que recorren Atwood Hall habrán contribuido a nuestra liberación colectiva de las garras del “militarismo, el racismo y la explotación económica”.
Todos los días, aquí en Atwood Hall, los prisioneros anhelan recibir justicia, perdón y amor, pero en lugar de eso ofrecen estos tesoros a quienes los rodean. El otro día, en un ensayo del coro, practicamos una canción llamada “Breaking the Chains”. El animado estribillo “Oigo caer las cadenas” llenó la pequeña capilla. Balanceándonos y aplaudiendo, podríamos creer que otro mundo viene.
Estoy aprendiendo de mis compañeros de prisión, que permanecerán aquí mucho después de mi escasa sentencia de tres meses. Nuestra sociedad puede aprender o no, de cualquier compromiso que mostremos ahora, para liberar a sus prisioneros. Si nos dirigimos unos a otros con la disposición de compartir recursos, vivir con sencillez y practicar la justicia, tal vez encontremos una manera de poner fin a crueldades tan desacertadas como este sistema penitenciario.
Mientras tanto, el cambio que hagamos en nuestras propias vidas podría ayudarnos a darnos a nosotros y a nuestros vecinos que sufren una visión salvadora más allá de nuestro momento presente y luz para ver un futuro compartido a través del aislamiento y la oscuridad. Un momento puede convertirse en un movimiento pero en cualquier caso vale la pena hacer todo lo posible para ayudarnos unos a otros a pasar los momentos más fácilmente.
Kathy Kelly, co-coordinadora de Voices for Creative Nonviolence ([email protected]), se encuentra en una prisión federal por participar en una protesta contra los drones. Ella puede recibir correo en: KATHY KELLY 04971-045; FMC LEXINGTON; CENTRO MÉDICO FEDERAL; CAMPAMENTO SATÉLITE; APARTADO DE CORREOS 14525; LEXINGTON, KY 40512. Kathy Kelly ([email protected]) se distribuye por La paz.