La deuda histórica de Haití y Estados Unidos

Del Archivo: Algunos estadounidenses ven a Haití a través de una lente de intolerancia racial, viendo al país caribeño asolado por la pobreza como una prueba de que los negros no pueden gobernarse a sí mismos. Pero hay una narrativa histórica muy diferente respecto de la profunda deuda de Estados Unidos con Haití, como la describió Robert Parry en 2010.

Por Robert Parry (Publicado por primera vez el 13 de enero de 2010)

En 2010, al anunciar ayuda de emergencia para Haití después de un devastador terremoto de magnitud 7.0, el presidente Barack Obama destacó los vínculos históricos de Estados Unidos con la empobrecida nación caribeña, pero pocos estadounidenses entienden cuán importante fue la contribución de Haití a la historia de Estados Unidos.

En los tiempos modernos, cuando Haití se entromete en la conciencia de Estados Unidos, suele ser debido a algún desastre natural o una agitación política violenta, y la respuesta de Estados Unidos es a menudo paternalista, si no teñida de un desdén racista hacia la población predominantemente negra del país y su aparentemente interminable fracaso para escapar de los ciclos de pobreza aplastante.

Sin embargo, hace más de dos siglos, Haití representó uno de los vecinos más importantes de la nueva República Americana y jugó un papel central al permitir que Estados Unidos se expandiera hacia el oeste. Si no fuera por Haití, el curso de la historia de Estados Unidos podría haber sido muy diferente, y es posible que Estados Unidos nunca se expandiera mucho más allá de los Montes Apalaches.

En el siglo XVIII, Haití, entonces llamado St. Domingue y que cubría el tercio occidental de la isla Hispaniola, era una colonia francesa que rivalizaba con las colonias americanas como la posesión europea más valiosa en el hemisferio occidental. Basándose en una explotación despiadada de los esclavos africanos, las plantaciones francesas produjeron allí casi la mitad del café y el azúcar del mundo.

Muchas de las grandes ciudades de Francia deben su grandeza a la riqueza que se extrajo de Haití y sus esclavos. Pero el precio humano fue indescriptiblemente alto. Los franceses habían ideado un sistema esclavista diabólicamente cruel que importaba africanos esclavizados para trabajar en el campo con procedimientos contables para su amortización. Fueron literalmente muertos a trabajar.

Es posible que los colonos estadounidenses se hayan rebelado contra Gran Bretaña por cuestiones como la representación en el Parlamento y las acciones arbitrarias del rey Jorge III. Pero los haitianos negros se enfrentaron a un brutal sistema de esclavitud. Un infame método francés para ejecutar a un esclavo problemático consistía en insertar una carga de pólvora en su recto y luego detonar el explosivo.

Entonces, mientras las colonias americanas luchaban por su libertad en la década de 1770 y esa inspiración contra la tiranía se extendía a Francia en la década de 1780, las repercusiones eventualmente llegarían a Haití, donde el grito de los jacobinos de “libertad, igualdad y fraternidad” resonó con especial fuerza. . Los esclavos exigieron que los conceptos de libertad se aplicaran universalmente.

Cuando continuó el brutal sistema de plantaciones francés, se produjeron violentos levantamientos de esclavos. Cientos de propietarios blancos de plantaciones fueron asesinados cuando los rebeldes invadieron la colonia. Un esclavo autodidacta llamado Toussaint L'Ouverture surgió como líder de la revolución, demostrando habilidades en el campo de batalla y en las complejidades de la política.

A pesar de las atrocidades cometidas por ambos lados del conflicto, los rebeldes conocidos como los “jacobinos negros” se ganaron la simpatía del Partido Federalista Estadounidense y en particular de Alexander Hamilton, nativo del Caribe y feroz oponente de la esclavitud. Hamilton, el primer Secretario del Tesoro de Estados Unidos, ayudó a L'Ouverture a redactar una constitución para la nueva nación.

Conspiraciones

Pero los acontecimientos en París y Washington pronto conspiraron para deshacer la promesa de una nueva libertad para Haití. A pesar de las simpatías de Hamilton, algunos fundadores, incluido Thomas Jefferson, que poseía 180 esclavos y debía su fuerza política a los intereses agrarios, miraron con nerviosismo la rebelión de esclavos en St. Domingue. Jefferson temía que los levantamientos de esclavos se extendieran hacia el norte.

"Si no se hace algo, y se hace pronto", escribió Jefferson en 1797, "seremos los asesinos de nuestros propios hijos".

Mientras tanto, al otro lado del Atlántico, el caos y los excesos de la Revolución Francesa llevaron al ascenso de Napoleón Bonaparte, un brillante y vanidoso comandante militar poseedor de una ambición legendaria. A medida que expandía su poder por Europa, Napoleón también soñaba con reconstruir un imperio francés en América.

En 1801, Jefferson se convirtió en el tercer presidente de los Estados Unidos y sus intereses se alinearon, al menos temporalmente, con los de Napoleón. El dictador francés estaba decidido a restaurar el control francés de Saint Domingue y Jefferson estaba ansioso por ver aplastada la rebelión de esclavos.

A través de canales diplomáticos secretos, Napoleón preguntó a Jefferson si Estados Unidos ayudaría a un ejército francés que viajaba por mar a Santo Domingo. Jefferson respondió que "nada será más fácil que proporcionar a su ejército y a su flota todo y reducir a Toussaint [L'Ouverture] a la inanición".

Pero Napoleón tenía una segunda fase secreta de su plan que no compartió con Jefferson. Una vez que el ejército francés sometió a L'Ouverture y su fuerza rebelde, Napoleón tenía la intención de avanzar hacia el continente norteamericano, fundando un nuevo imperio francés en Nueva Orleans y estableciendo el vasto territorio al oeste del río Mississippi.

En mayo de 1801, Jefferson tuvo los primeros indicios de la otra agenda de Napoleón. Alarmado ante la perspectiva de que una importante potencia europea controlara Nueva Orleans y, por tanto, la desembocadura del estratégico río Mississippi, Jefferson dio marcha atrás en su compromiso con Napoleón y adoptó una postura de neutralidad. Aún aterrorizado ante la perspectiva de una república exitosa organizada por los esclavos africanos liberados, Jefferson no tomó ninguna medida para bloquear el avance de Napoleón hacia el Nuevo Mundo.

En 1802, una fuerza expedicionaria francesa logró un éxito inicial contra el ejército de esclavos, haciendo retroceder a las fuerzas de L'Ouverture a las montañas. Pero, mientras se retiraban, los ex esclavos incendiaron las ciudades y las plantaciones, destruyendo la otrora próspera infraestructura económica de la colonia.

L'Ouverture, con la esperanza de poner fin a la guerra, aceptó la promesa de Napoleón de un acuerdo negociado que prohibiría la futura esclavitud en el país. Como parte del acuerdo, L'Ouverture se entregó. Napoleón, sin embargo, rompió su palabra.

Celoso de L'Ouverture, a quien algunos admiradores consideraban un general con habilidades que rivalizaban con las de Napoleón, el dictador francés hizo enviar a L'Ouverture encadenado de regreso a Europa, donde fue maltratado y murió en prisión.

Planes frustrados

Enfurecidos por la traición, los jóvenes generales de L'Ouverture reanudaron la guerra con venganza. En los meses siguientes, el ejército francés, ya diezmado por las enfermedades, se vio abrumado por un enemigo feroz que luchaba en un terreno familiar y estaba decidido a no volver a ser esclavo.

Napoleón envió un segundo ejército francés, pero también fue destruido. Aunque el famoso general había conquistado gran parte de Europa, perdió 24,000 hombres, incluidas algunas de sus mejores tropas, en Santo Domingo antes de abandonar su campaña. El número de muertos entre los ex esclavos fue mucho mayor, pero prevalecieron, aunque en una tierra devastada.

En 1803, Napoleón, frustrado, al que se le negó su presencia en el Nuevo Mundo, acordó vender Nueva Orleans y los territorios de Luisiana a Jefferson. Irónicamente, la Compra de Luisiana, que abrió el corazón de los actuales Estados Unidos a los asentamientos estadounidenses, fue posible a pesar de la equivocada colaboración de Jefferson con Napoleón.

Jefferson también vio el nuevo territorio como una oportunidad para expandir la esclavitud en los Estados Unidos, creando una nueva y lucrativa industria de cría de esclavos que beneficiaría financieramente a Jefferson y sus vecinos propietarios de plantaciones. Pero no se haría nada para ayudar a Haití. [Ver “Thomas Jefferson: el sociópata fundador de Estados Unidos. "]

"A través de su larga y amarga lucha por la independencia, los negros de Santo Domingo contribuyeron decisivamente a que Estados Unidos duplicara con creces el tamaño de su territorio", escribió el profesor de la Universidad de Stanford, John Chester Miller, en su libro, El lobo de las orejas: Thomas Jefferson y la esclavitud.

Pero, observó Miller, “la contribución decisiva hecha por los luchadores negros por la libertad pasó casi desapercibida para la administración jeffersoniana”.

La pérdida del liderazgo de L'Ouverture asestó un duro golpe a las perspectivas de Haití, según el académico de Jefferson Paul Finkelman del Instituto Politécnico de Virginia.

“Si Toussaint hubiera vivido, es muy probable que hubiera permanecido en el poder el tiempo suficiente para poner a la nación sobre una base firme y establecer un orden de sucesión”, me dijo Finkelman en una entrevista. "Toda la historia posterior de Haití podría haber sido diferente".

En cambio, la nación insular continuó una espiral descendente. En 1804, Jean-Jacques Dessalines, el líder esclavo radical que había reemplazado a L'Ouverture, declaró formalmente la independencia de la nación y le devolvió su nombre indio original, Haití. Un año después, aparentemente temiendo el regreso de los franceses y una contrarrevolución, Dessalines ordenó la masacre de los blancos franceses que quedaban en la isla.

Aunque la resistencia haitiana había mitigado la penetración planeada por Napoleón en el continente norteamericano, Jefferson reaccionó ante el impactante derramamiento de sangre en Haití imponiendo un duro embargo económico a la nación insular. En 1806, el propio Dessalines fue brutalmente asesinado, lo que desató un ciclo de violencia política que perseguiría a Haití durante los dos siglos siguientes.

La mancha de Jefferson

Para algunos académicos, la política vengativa de Jefferson hacia Haití, como su propiedad personal de esclavos, representó una fea mancha en su legado como defensor histórico de la libertad. Incluso en sus últimos años, Jefferson siguió obsesionado con Haití y su vínculo con la cuestión de la esclavitud estadounidense.

En la década de 1820, el ex presidente propuso un plan para llevarse a los niños nacidos de esclavos negros en los Estados Unidos y enviarlos a Haití. De esa manera, Jefferson postuló que tanto la esclavitud como la población negra de Estados Unidos podrían eliminarse gradualmente. Con el tiempo, en opinión de Jefferson, Haití sería todo negro y Estados Unidos blanco.

El plan de deportación de Jefferson nunca se tomó muy en serio y la esclavitud estadounidense continuaría durante otras cuatro décadas hasta que la Guerra Civil la puso fin. La hostilidad oficial de Estados Unidos hacia Haití se prolongó casi el mismo tiempo y terminó en 1862, cuando el presidente Abraham Lincoln finalmente concedió el reconocimiento diplomático.

Para entonces, sin embargo, los patrones destructivos de violencia política y caos económico de Haití ya estaban establecidos desde hacía tiempo y continúan hasta el presente. Las conexiones personales y políticas entre la elite de piel clara de Haití y los centros de poder de Washington también han perdurado hasta el día de hoy.

Las recientes administraciones republicanas han sido particularmente hostiles a la voluntad popular de las masas haitianas empobrecidas. Cuando el sacerdote izquierdista Jean-Bertrand Aristide fue elegido dos veces por márgenes abrumadores, fue derrocado en ambas ocasiones, primero durante la presidencia de George HW Bush y nuevamente bajo el presidente George W. Bush.

La sabiduría convencional de Washington sobre Haití sostiene que el país es un caso perdido que sería mejor gobernado por tecnócratas orientados a los negocios que recibirían órdenes de Estados Unidos.

Sin embargo, el pueblo haitiano tiene una perspectiva diferente. A diferencia de la mayoría de los estadounidenses que no tienen idea de su deuda histórica con Haití, muchos haitianos conocen bastante bien esta historia. Los amargos recuerdos de Jefferson y Napoleón todavía alimentan la desconfianza que los haitianos de todas las clases sienten hacia el mundo exterior.

“En Haití, nos convertimos en el primer país negro independiente”, me dijo una vez Aristide en una entrevista. "Entendemos, como todavía entendemos, que no fue fácil para los estadounidenses, franceses y otros aceptar nuestra independencia".

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