El impulso de China por una 'Nueva Ruta de la Seda'

Mientras Estados Unidos deja que su infraestructura nacional decaiga, los chinos siguen adelante con planes ambiciosos para construir una “Nueva Ruta de la Seda” para expandir los lazos comerciales y diplomáticos con Asia central y sudoriental, informan Flynt Leverett, Hillary Mann Leverett y Wu Bingbing.

Por Flynt Leverett, Hillary Mann Leverett y Wu Bingbing

Ni siquiera dos años después de lo que seguramente será un mandato de diez años como presidente de China, Xi Jinping ya ha tenido un impacto en la política exterior de China: defendiendo lo que muchos chinos ven como la soberanía territorial de su nación en las disputas sobre fronteras marítimas en el Este. Mar de China y Mar de China Meridional, proponiendo un “nuevo modelo de relaciones entre grandes potencias” para guiar las relaciones con Estados Unidos y presidiendo la consolidación de lo que el propio Xi llamadas un "asociación estratégica integral”con Rusia.

Pero la iniciativa diplomática más trascendental de la presidencia de Xi puede resultar ser su llamado a crear un "Nuevo Cinturón Económico de la Ruta de la Seda" y una "Ruta Marítima de la Seda de los 21".^st Century”: vastos esquemas de infraestructura y inversión destinados a expandir las conexiones económicas de China y su influencia política en gran parte de Eurasia.

Es probable que la implementación exitosa de la iniciativa “un cinturón, una ruta” de Xi sea esencial para que China pueda enfrentar algunos de sus desafíos económicos más apremiantes. También es probable que sea fundamental para hacer realidad el interés de muchas élites chinas en una política exterior más “equilibrada”, es decir, en un enfoque diplomático que se adapte menos reflexivamente a las preferencias estadounidenses, y en el fomento de un orden internacional más genuinamente multipolar.

Hace más de 2,100 años, la dinastía Han de China lanzó lo que se convertiría en la “Ruta de la Seda” original, enviando emisarios desde la antigua capital de Xian en 138 a.C. para establecer relaciones económicas y políticas con las sociedades del oeste de China. Durante más de un milenio, la Ruta de la Seda de antaño abrió mercados para la seda y otros productos chinos hasta lugares tan lejanos como Persia, extendiendo en el proceso la influencia china por toda Asia Central hasta lo que los occidentales acabarían llamando “Oriente Medio”.

En septiembre de 2013, apenas seis meses después de convertirse en presidente de China, Xi Jinping evocó esta historia en un habla en la Universidad Nazarbayev de Kazajstán al proponer la creación de un “Nueva Franja Económica de la Ruta de la Seda”que se extiende desde el oeste de China a través de Asia Central. El mes siguiente, dirigiéndose al parlamento de Indonesia, Xi sugirió desarrollar un “Ruta de la seda marítima”para ampliar las conexiones marítimas y la cooperación entre China y el Sudeste Asiático.

Las propuestas de Xi provocaron un torrente de deliberaciones de expertos, ejercicios de planificación de políticas en todo el aparato ministerial de China y debates públicos. Gracias a estos esfuerzos, los conceptos iniciales de “Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda” y “Ruta Marítima de la Seda” se han elaborado en una visión integrada para expandir las conexiones económicas de China no sólo con Asia central y sudoriental, sino también con todo el sur de Asia, la región persa. Golfo y el Medio Oriente también.

En los últimos meses, el propio Xi tiene trazado al menos cinco elementos principales de esta visión de “un cinturón, una ruta”:

Un aspecto clave es el desarrollo de infraestructuras conectivas, líneas ferroviarias de alta velocidad, carreteras y autopistas, incluso redes de Internet, que unan el oeste de China con Asia central y, en última instancia, con puntos más allá como Irán y Turquía, llegando incluso hasta Europa.

Paralelamente, la construcción de puertos e instalaciones relacionadas ampliará el alcance marítimo de China a través del Océano Índico y, vía el Canal de Suez, hacia la cuenca mediterránea. Con el tiempo, el Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda se entrelazarán a través de canales como el proyectado Corredor Económico China-Pakistán y el Corredor Económico Bangladesh-China-India-Myanmar.

Este desarrollo multifacético de infraestructura conectiva está destinado a permitir un segundo aspecto de la estrategia de “un cinturón, una ruta”, expandiendo los volúmenes comerciales entre China y los vastos territorios euroasiáticos hacia el oeste.

La expansión del comercio también se verá facilitada por un tercer aspecto de la estrategia, un mayor uso de monedas locales en el intercambio transfronterizo, facilitado por el creciente número de acuerdos de intercambio de divisas entre el Banco Popular de China y otros bancos centrales nacionales. (En este sentido, “un cinturón, una ruta” debería reforzar la actual campaña de Beijing para promover renminbi como moneda transaccional y de reserva internacional.)

Más allá de estas medidas económicas, un cuarto aspecto de la estrategia enfatiza un mayor intercambio cultural y contacto entre personas entre los países involucrados en el proyecto “un cinturón, una ruta”.

Finalmente, el crecimiento del intercambio transfronterizo a lo largo del “Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda” y la “Ruta Marítima de la Seda” debe alentarse mediante una coordinación de políticas intensificada entre los gobiernos de los estados participantes.

Motivos económicos

Los impulsores de la iniciativa china “un cinturón, una ruta” son, ante todo, económicos. Como lo expresa un destacado economista académico chino, el proyecto es “un programa macroscópico a largo plazo de desarrollo estratégico para todo el estado."

Más específicamente, una masa crítica de élites políticas, políticas y empresariales en China consideran que la idea de “un cinturón, una ruta” es fundamental para promover un crecimiento más equilibrado geográficamente en toda China. A lo largo de 35 años de reforma económica, el desarrollo se ha concentrado en la mitad oriental del país. El Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda, en particular, está diseñado con el objetivo de impulsar la modernización económica en el oeste de China.

Más allá de su impacto dentro de China, la visión de “un cinturón, una ruta” busca cultivar nuevos mercados de exportación para bienes y capitales chinos. Durante 35 años, las economías avanzadas del este de China, por ejemplo Estados Unidos y Japón, han sido sus socios económicos más importantes y las salidas más importantes para sus exportaciones. Sin embargo, de cara al futuro, las autoridades chinas reconocen que el potencial de un mayor crecimiento en estos mercados es considerablemente menor que en fases anteriores de la reforma; creen que, para compensar, China debe fomentar nuevos mercados de exportación hacia su oeste.

analistas chinos say que el territorio abarcado por el Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda contiene 4.4 millones de personas (63 por ciento de la población mundial), con un PIB agregado de 2.1 billones de dólares (29 por ciento de la riqueza agregada del mundo).

Pero, para que esta zona desempeñe el papel económico previsto por los líderes chinos, es necesario fomentar el desarrollo no sólo en China occidental, sino también en las economías de toda Eurasia, otro objetivo importante tanto del Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda como de la Ruta Marítima de la Seda. También significa que, para que sean económicamente sostenibles, estas iniciativas no pueden limitarse a áreas contiguas a China. Deben extenderse más hacia el oeste, para incluir mercados ya más desarrollados en el este y el sur de Europa.

Justificaciones estratégicas

Además de estos motivos económicos, los interlocutores chinos reconocen que existen poderosas razones estratégicas para el enfoque de “un cinturón, una ruta”. Ciertamente, el enfoque refleja la conciencia de los líderes chinos sobre el creciente poder político y económico de su país; también refleja la profundización de los intereses chinos en regiones estratégicamente importantes al oeste (por ejemplo, el Golfo Pérsico).

En un contexto regional, el Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda, al igual que la reciente defensa por parte de China de la Conferencia sobre Interacción y Fomento de la Confianza en Asia en el ámbito de la seguridad y su liderazgo en la creación de un Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, reflejan la cada vez más evidente evaluación de que los asuntos asiáticos deberían ser gestionados de manera más decisiva por los propios asiáticos, no por actores extrarregionales como Estados Unidos.

Más particularmente, las autoridades chinas han formulado su iniciativa “un cinturón, una ruta” como una respuesta al tan publicitado “giro hacia Asia” de la administración Obama.

Además de redespliegues específicos de fuerzas militares estadounidenses asociados con el reequilibrio estratégico estadounidense, las élites chinas ven cada vez más a Estados Unidos involucrado en iniciativas económicas, políticas y militares destinadas a contener el ascenso de China como un actor legítimamente influyente, en la región de Asia y el Pacífico y a nivel mundial.

El acercamiento chino-estadounidense en la década de 1970 requirió que Washington abandonara una búsqueda fallida de hegemonía asiática, realinear las relaciones con Beijing sobre la base de un acuerdo mutuo de los intereses centrales de cada lado y aceptar una distribución más equilibrada del poder en Asia. Ahora, Estados Unidos parece estar alejándose de estos compromisos y buscando formas de reafirmar una postura más tradicionalmente hegemónica en Asia.

Frente a estas tendencias, China está tratando de igualar los esfuerzos de Estados Unidos para contenerla hacia el este ampliando su compromiso diplomático y político hacia el oeste, incluidas áreas como el Golfo Pérsico que Washington ha considerado durante mucho tiempo vital para la posición global de Estados Unidos.

Sin duda, Beijing sigue descartando la posibilidad de una confrontación militar con Estados Unidos porque no es en modo alguno una perspectiva racional. Pero también continúa buscando una transformación a largo plazo en el carácter de las relaciones internacionales contemporáneas, desde un sistema internacional todavía moldeado en gran medida por el dominio unipolar estadounidense a un orden internacional más genuinamente multipolar.

Con este fin, el proyecto “un cinturón, una ruta” podría, si se maneja hábilmente, convertirse en un catalizador no militar que acelere el declive relativo de la hegemonía estadounidense sobre el Golfo Pérsico y genere una distribución más equilibrada de la influencia geopolítica en esta zona estratégicamente vital. región.

Un Futuro de Colaboración

Hacer realidad la visión de “un cinturón, una ruta” planteará pruebas serias y sostenidas para la formulación de políticas y las capacidades diplomáticas de China. Tres de estas pruebas destacan como especialmente significativas.

En primer lugar, si bien uno de los principales motivos del Cinturón Económico de la Nueva Ruta de la Seda es fomentar el desarrollo del oeste de China, incluida la provincia de mayoría musulmana de Xinjiang, el gobierno chino está cada vez más preocupado por la creciente incidencia de la radicalización entre algunos elementos de la región de Xinjiang. Población musulmana uigur.

¿Podrá Beijing equilibrar esa preocupación con los imperativos de profundizar el compromiso de China con los Estados de Asia Central, Oriente Medio y otras partes del mundo musulmán?

En segundo lugar, si bien la “asociación estratégica integral” con Rusia sigue siendo un elemento destacado en la política exterior china, Moscú sigue siendo cauteloso ante cualquier posible aumento de la influencia china en los antiguos estados soviéticos cuya participación es esencial para implementar el enfoque de “un cinturón, una ruta”. . ¿Podrá Beijing mantener relaciones económica y estratégicamente productivas con Rusia mientras aplica este enfoque?

En tercer lugar, si bien la implementación exitosa de las iniciativas de la Nueva Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda puede contribuir potencialmente en el largo plazo a una relación chino-estadounidense más equilibrada, sacarlas de la mesa de dibujo de manera más que preliminar casi seguramente requerirá que Beijing ignore El descontento de Estados Unidos en múltiples frentes en el corto y mediano plazo.

Un buen ejemplo de esta dinámica es cómo las autoridades chinas involucrarán a Irán en la elaboración de la Nueva Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda. Irán es comparativamente único entre los posibles socios de China en esa geografía que lo hace importante para la realización de ambas iniciativas.

En los próximos años, ¿seguirá Beijing frenándose a la hora de ampliar la cooperación económica y estratégica con Teherán, en deferencia a las preferencias y presiones (en gran medida retóricas) de Estados Unidos? O, para promover su visión de “un cinturón, una ruta”, ¿China actuará de manera más directa para profundizar las relaciones con la República Islámica?

Compensaciones como estas significan que la forma en que Beijing persiga esta visión tendrá casi con certeza una influencia importante en la trayectoria de las relaciones chino-estadounidenses durante la próxima década y más allá. También significan que el relativo éxito de Beijing en forjar una nueva Ruta de la Seda contribuirá en gran medida a determinar hasta qué punto el ascenso de China se correlaciona realmente con el surgimiento de un orden internacional más verdaderamente multipolar en el siglo XXI.

Flynt Leverett se desempeñó como experto en Medio Oriente en el personal del Consejo de Seguridad Nacional de George W. Bush hasta la guerra de Irak y trabajó anteriormente en el Departamento de Estado y en la Agencia Central de Inteligencia. Hillary Mann Leverett era la experta del NSC en Irán y de 2001 a 2003 fue una de los pocos diplomáticos estadounidenses autorizados a negociar con los iraníes sobre Afganistán, Al Qaeda e Irak. son autores de  Ir a Teherán. Wu Bing Bing Es profesor de lengua y cultura árabe en la Universidad de Pekín. El es el autor de El ascenso del islamismo chií moderno, el primer libro escrito por un erudito chino sobre el Islam chiíta. [Este artículo apareció originalmente en The World Financial Review.]