Del Archivo: Mientras Hollywood está a punto de estrenar "Kill the Messenger", una película que muestra cómo los principales medios estadounidenses destruyeron al periodista Gary Webb por revivir el escándalo de la contracocaína a mediados de los años 1990, volvemos a publicar el relato de Georg Hodel de 1997 sobre cómo Webb fue traicionado por su propios editores.
Por Georg Hodel (Publicado originalmente en el verano de 1997)
La serie Contra-crack “Dark Alliance”, que co-informé con Gary Webb, ha muerto con menos una explosión o un gemido que un alarde de la prensa convencional.
"La San Jose Mercury News Aparentemente ya está harto del reportero Gary Webb y de sus esfuerzos por demostrar que la CIA estuvo involucrada en la venta de crack”, anunció. El Correo de Washington El crítico de medios Howard Kurtz, quien ha escrito algunos de los ataques más duros contra Webb. “Los editores del periódico de California sacaron a Webb de la historia y le dijeron que no publicarían sus artículos posteriores. También han decidido transferir a Webb de la oficina de la capital del estado en Sacramento a una oficina suburbana menos prestigiosa en Cupertino”. [Washington Post, 11 de junio de 1997]
- Póster contra la cocaína de Robbie Conal (robbieconal.com)
Webb recibió la noticia el 5 de junio de 1997 del editor ejecutivo Jerry Ceppos, quien se había opuesto públicamente a la serie varias semanas antes con una columna personal en la que declaraba que las historias "no cumplían con mis estándares" y no lograban manejar las "áreas grises". con suficiente cuidado. [San José Mercury News, 11 de mayo de 1997]
Al eliminar historias adicionales que Webb había enviado, dijo Ceppos Mercury News (Periódico de Noticias) Los editores tenían reservas sobre la credibilidad de una fuente principal de Webb, aparentemente una referencia al traficante de cocaína convicto Carlos Cabezas, quien afirmó que un agente de la CIA supervisó la transferencia de ganancias de la droga a los Contras. Ceppos también se quejó de que Webb se había acercado demasiado a la historia.
Luego, Ceppos ordenó a Webb que fuera a la sede del periódico en San José al día siguiente para conocer su futuro en el periódico. El 6 de junio de 1997, mientras se tomaba esa decisión final, llamé a Ceppos para protestar. Quería que entendiera los costos humanos y periodísticos de lo que estaba haciendo, no sólo para Webb sino para otros periodistas asociados con la historia en Nicaragua, donde he trabajado durante más de una década.
Pensé que debería saber que su decisión de distanciarse de la serie “Dark Alliance” (combinada con ataques anteriores de los principales periódicos estadounidenses) había aumentado los peligros para mí y para otros que han estado investigando esta historia en el campo.
Así como Webb ha sido objeto de ataques personales en Estados Unidos, yo he enfrentado esfuerzos de ex Contras para derribar mi reputación en Nicaragua. Los ex-contras también han acosado a los periodistas nicaragüenses que han tratado de seguir las pruebas de la contra-cocaína.
En un anuncio pagado, Oscar Danilo Blandón, un narcotraficante que admitió haber donado algunas ganancias de la cocaína a los Contras a principios de los años 1980, me llamó “pseudoperiodista” y me acusó de tener algunos vínculos no especificados con una “organización comunista internacional”. " Blandón también acusó a los periodistas nicaragüenses de El Nuevo Diario de "tratar de manipular" a los miembros del Congreso de los Estados Unidos que investigan los cargos de contracocaína.
El ex jefe de la Contra Adolfo Calero declaró en un artículo en La Tribuna lo que pensaba que se debía hacer con estos reporteros nicaragüenses y extranjeros políticamente sospechosos. Utilizó un lenguaje metafórico que se refiere a los periodistas nicaragüenses de izquierda como “venados” y a los periodistas extranjeros que viajan como “antílopes”. “Los ciervos van a ser rematados”, escribió Calero el 2 de febrero de 1997. “En este caso, los antílopes también”. Como periodista suizo, sería un “antílope”.
De manera menos sutil, ha habido llamadas telefónicas amenazantes a mi oficina. A finales de mayo de 1997, una voz masculina me gritó obscenidades por teléfono y amenazó con "joderme" a mi esposa, que es una abogada nicaragüense que representa a Enrique Miranda, uno de los traficantes de cocaína nicaragüenses que ha hablado con los investigadores del Congreso.
Anteriormente le había enviado a Ceppos una carta en la que me quejaba de que su columna del 11 de mayo “provocó... una serie de reacciones muy desafortunadas que afectan gravemente mi ambiente de trabajo y exponen involuntariamente a todos los aquí presentes que han estado involucrados en esta investigación”. En la conversación telefónica del 6 de junio de 1997, Ceppos primero negó haber recibido la carta, pero luego admitió que la tenía. Aún así, rechazó mi solicitud de que se publicara la carta.
Un mensaje claro
Mi apelación tampoco impidió que Ceppos informara a Webb ese mismo día que el periodista de investigación sería transferido a una oficina suburbana a 150 millas de su casa, donde él y su esposa están criando a sus tres hijos pequeños. Eso significaría que Webb tendría que mudarse de Sacramento o no ver a su familia durante la semana laboral. El mensaje era claro y Webb no pasó por alto su significado: vio la transferencia como un mensaje claro de que el Mercury News (Periódico de Noticias) quería que renunciara.
Las represalias contra Webb fueron un triste final para la serie “Dark Alliance”, que ha estado envuelta en controversia desde su publicación en agosto de 1996. La serie vinculó envíos de cocaína de la Contra a principios de la década de 1980 con un narcoducto de Los Ángeles que por primera vez se convirtió en masa. comercializaba cocaína “crack” en los barrios del centro de la ciudad.
La serie provocó reacciones especialmente fuertes de la comunidad afroamericana, devastada por la epidemia de crack. Sin embargo, en el otoño de 1996, The Washington Post y otros periódicos importantes comenzaron a atacar la serie por supuestas exageraciones. Los periódicos también se burlaron de los afroamericanos por supuestamente ser susceptibles a “teorías de conspiración” infundadas.
El furor eclipsó el hecho de que la “Alianza Oscura” se basó en más de una década de evidencia acumulada por periodistas, investigadores del Congreso y agentes de la DEA que encontraron numerosas conexiones entre los Contras y los narcotraficantes. Parte de esa evidencia fue compilada en un informe del Senado emitido en 1989 por un subcomité encabezado por el senador John Kerry. Otras piezas salieron a la luz durante el escándalo Irán-Contra y aún más durante el juicio por narcotráfico del general panameño Manuel Noriega en 1991.
Pero los Contras siempre fueron defendidos por las administraciones Reagan y Bush, que vieron a las guerrillas como un contrapeso geopolítico necesario al gobierno izquierdista sandinista que gobernó Nicaragua en los años 1980. Con unas pocas excepciones, los principales medios de comunicación se unieron a la Casa Blanca para proteger a los Contras (y a la CIA) sobre la base de las pruebas del tráfico de drogas. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. Historia perdida: contras, cocaína, prensa y 'Proyecto Verdad'.]
Contra la cocaína
Aún así, de vez en cuando, incluso The Washington Post ha reconocido preocupaciones legítimas sobre el tráfico de drogas de la Contra. En el otoño de 1996, por ejemplo, después de iniciar los ataques contra la “Alianza Oscura”, la Publicación publicó un artículo en primera plana que describía cómo el traficante del cartel de Medellín, George Morales, “contribuyó con al menos dos aviones y 90,000 dólares a” uno de los grupos de la Contra que opera en Costa Rica. El artículo citaba a los líderes de la Contra Octaviano César y Adolfo “Popo” Chamorro admitiendo haber recibido las contribuciones, aunque insistieron en que habían autorizado las transacciones con su contacto en la CIA. [Washington Post, 31 de octubre de 1996]
El sistema Publicación no mencionó el nombre de ese contacto, omisión que enfureció a Chamorro. Me dijo que el hombre de la CIA era Alan Fiers, quien sirvió como jefe del Grupo de Trabajo Centroamericano de la CIA a mediados de los años 1980. Fiers ha negado cualquier relación ilícita con narcotraficantes, aunque testificó ante los investigadores del Congreso Irán-Contra que sabía que entre los Contras radicados en Costa Rica, el tráfico de drogas involucraba a “ni un par de personas”. Era mucha gente”.
Si bien admite algo de verdad en las acusaciones contra la cocaína, el Publicación La historia no llegó a ninguna autocrítica sobre el fracaso del periódico a la hora de exponer el problema de la contradroga en la década de 1980, cuando la cocaína entraba a Estados Unidos. En el artículo del 31 de octubre de 1996, el Publicación sólo señaló que “una amplia investigación del Congreso realizada entre 1986 y 1988... encontró que la CIA y otros funcionarios pueden haber optado por pasar por alto la evidencia de que algunos grupos de la contra estaban involucrados en el tráfico de drogas o cooperaban con los traficantes”.
El sistema Publicación Luego añadió indirectamente: “Pero esa investigación causó poco revuelo cuando se publicó su informe”. Con esa frase indirecta, el Publicación Parecía estar desviando la culpa del “pequeño revuelo” al informe del Congreso. El periódico no explicó por qué ocultó las explosivas conclusiones del informe del Senado en la página A20. [Washington Post, 14 de abril de 1989]. En cambio, en el otoño de 1996, el Publicación y otros grandes periódicos se centraron casi exclusivamente en supuestos defectos de la “Alianza Oscura”.
Cuando comenzaron esas críticas, Ceppos inicialmente defendió la serie. Escribió una carta de apoyo a Publicación (que el periódico se negó a publicar). Pero el peso de los ataques de los principales periódicos y de las principales revistas periodísticas acabó suavizando la situación. Mercury News (Periódico de Noticias). Dentro del periódico, los empleados jóvenes temían que la controversia pudiera perjudicar sus posibilidades de ser contratados por periódicos más grandes. Los editores senior estaban preocupados por sus carreras en la cadena Knight-Ridder, propietaria del Mercury News (Periódico de Noticias).
nuevas pistas
Mientras tanto, Webb y yo continuamos siguiendo pistas contra las drogas en Nicaragua y Estados Unidos. La nueva información finalmente se convirtió en la base para que Webb presentara cuatro nuevas historias a Ceppos. Webb ha descrito estas historias como borradores completos, aunque Ceppos las llamó simplemente “notas”.
Aunque no he visto los borradores de Webb, sé que incluyen dos historias relacionadas con testigos en Nicaragua que formaban parte de las redes de cocaína de Norwin Meneses, un veterano narcotraficante nicaragüense que residía en San Francisco y que colaboraba estrechamente con altos líderes de la Contra.
La operación de Meneses surgió con el llamado caso Frogman en 1983, cuando el FBI y la Aduana capturaron a dos buzos con trajes de neopreno que transportaban cocaína por valor de 100 millones de dólares a la Bahía de San Francisco. El fiscal federal ordenó que los 36,020 dólares capturados en ese caso fueran entregados a los Contras, quienes afirmaron que era su dinero.
Para las nuevas historias de “Dark Alliance”, entrevistamos a Carlos Cabezas quien fue condenado por conspiración en el caso Frogman. Cabezas insistió en que un agente de la CIA, un venezolano llamado Iván Gómez, supervisó la operación de cocaína para asegurarse de que las ganancias fueran para los Contras y no para los bolsillos de los traficantes.
El año pasado, Cabezas expuso sus afirmaciones en un documental británico de la ITV. “Me dijeron quién era él [Gómez] y el motivo por el que estaba allí”, dijo Cabezas. “Era para asegurarnos de que el dinero se entregara a las personas adecuadas y que nadie se aprovechara de la situación y nadie obtuviera ganancias que no debían. Y eso fue todo. Se estaba asegurando de que el dinero fuera a la revolución de la Contra”.
El documental de ITV, que se emitió el 12 de diciembre de 1996, citó al ex jefe de la división latinoamericana de la CIA, Duane Clarridge, negando cualquier conocimiento de Cabezas o Gómez. Clarridge dirigió la guerra de la Contra a principios de la década de 1980 y más tarde fue acusado de perjurio en relación con el escándalo Irán-Contra. Fue indultado por el presidente George HW Bush en 1992.
Las historias adicionales de la “Alianza Oscura” también habrían examinado las afirmaciones de otros testigos relacionados con las drogas de la Contra en Nicaragua, así como los problemas profesionales que enfrentaron los agentes de la DEA cuando descubrieron pruebas del tráfico de drogas de la Contra. Pero las perspectivas de que alguna vez se cuente la historia completa de la Contra-cocaína en Estados Unidos se han atenuado con el cierre de “Dark Alliance”.
También temo que la decisión de Ceppos de castigar a Webb fortalezca la campaña de intimidación dentro de Nicaragua. Pero más allá de los costos personales para Webb y para mí, las acciones de Ceppos enviaron un mensaje escalofriante a todos los periodistas que algún día podrían atreverse a investigar las irregularidades de la CIA y sus agentes.
Lo que es especialmente preocupante acerca de esta nueva historia de la “Alianza Oscura” es que la atención de la investigación no fue apagada por el gobierno, sino por los medios de comunicación nacionales de Estados Unidos.
Nota del editor: En 1998, un informe del Inspector General de la CIA admitía que los Contras estaban profundamente implicados en el tráfico de cocaína y que los funcionarios de la CIA estaban conscientes de ese hecho y obstruían las investigaciones oficiales de los crímenes. Pero los principales medios de comunicación estadounidenses restaron importancia o ignoraron esos hallazgos. Así, Webb y otros periodistas que habían seguido este sombrío capítulo de la historia de Estados Unidos vieron sus carreras arruinadas.
Debido a las amenazas y el acoso en Nicaragua, Georg Hodel regresó a su Suiza natal, donde murió en junio de 2010. Al no poder encontrar un trabajo con un salario decente en su profesión, Webb se suicidó en diciembre de 2004. La película "Kill the Messenger", está programado para su lanzamiento el 10 de octubre. [Para obtener más información sobre este tema, consulte “El encubrimiento de la contracocaína por parte de la CIA y los HSH"]