Del Archivo: Richard L. Fricker, un valiente periodista y escritor frecuente de Consortiumnews, murió el 12 de septiembre de insuficiencia cardíaca. Entre los trabajos importantes de Fricker se encuentra su investigación del software PROMIS del gobierno estadounidense que precedió al PRISM orwelliano de la NSA, como señaló Fricker en julio pasado.
Por Richard L. Fricker (Publicado originalmente el 11 de julio de 2013)
Mucho antes de las afirmaciones o revelaciones de Edward Snowden de que la Agencia de Seguridad Nacional y la Agencia Central de Inteligencia estaban monitoreando y rastreando Internet, teléfonos celulares, correos electrónicos y cualquier otra comunicación electrónica que pudieran conseguir utilizando un programa conocido como PRISM, existía PROMIS [Sistemas de Información para la Gestión de Fiscales].
PROMIS fue diseñado a finales de los años 1970 y 80 para llevar la gestión de casos penales del Departamento de Justicia desde la época oscura a la luz de la era de las computadoras. En la primavera de 1981, la administración Reagan aclamó a PROMIS como uno de los mayores activos de las fuerzas del orden. En 1983, PROMIS se había transformado en el gigante de la recopilación de inteligencia. No era el estado del arte, era el arte.
Durante las décadas siguientes, se informa que PROMIS fue utilizado por el Departamento de Justicia, la CIA, la NSA y varias agencias de inteligencia extranjeras, incluido el Mossad de Israel. La propiedad de PROMIS ha sido objeto de audiencias en tribunales federales y una investigación del Congreso.
Las capacidades de PROMIS como programa de seguimiento y recopilación de datos nunca han sido un secreto. Pero la única discusión sobre PROMIS ha sido sobre robos y ventas en el mercado negro. Ni los tribunales ni el Congreso han preguntado nunca sobre cuestiones de privacidad o la ética del programa. No ha habido rasgaduras de túnicas políticas como se vio en el caso Snowden. De hecho, la función de PROMIS se ha discutido en audiencias públicas y en diversos ámbitos públicos.
PROMIS es un programa de seguimiento con mejoras de Inslaw Inc., con sede en Washington, DC, propiedad de Bill y Nancy Hamilton. PROMIS se desarrolló gracias a una subvención de la Administración de Asistencia para el Cumplimiento de la Ley [LEAA]. Bill Hamilton trabajó para la NSA durante seis años. Dejó la agencia en 1966.
PROMIS fue diseñado para rastrear la gran cantidad de casos penales que se acumulan en las oficinas del Departamento de Justicia en todo el país. Bill Hamilton, en una entrevista para este artículo, contó: “Siempre fue un programa de seguimiento. Fue diseñado para realizar un seguimiento de los casos en las oficinas locales de los fiscales estadounidenses, es decir, delitos callejeros, realizar un seguimiento de los eventos programados en el tribunal, lo que realmente ocurre, quién está allí, testigos, agentes de policía, conclusiones, condenas, absoluciones, lo que sea. "
Cuando la LEAA se disolvió en los últimos días de la administración Carter, los Hamilton formaron Inslaw y comenzaron a realizar modificaciones al PROMIS de dominio público. La versión corta de la historia: tal como se diseñó originalmente, PROMIS se ejecutaba solo en computadoras de 16 bits, pero usando sus propios fondos, INSLAW convirtió el programa para ejecutarse en computadoras VAX de 32 bits, que eran enormes para su época.
La administración Reagan quedó muy cautivada con la versión Inslaw de PROMIS. En marzo de 1982, Inslaw recibió 9.6 millones de dólares para instalar el programa en 20 oficinas del fiscal federal, y, si tenía éxito, realizar más instalaciones en las 74 oficinas restantes. Este sería el último contacto gubernamental que recibirían los Hamilton, no porque el sistema fallara, sino todo lo contrario, fue demasiado exitoso.
Hamilton explicó: “Originalmente lo desarrollamos solo para fiscales. Pero algunos de nuestros usuarios querían compartirlo con los tribunales y la policía. Entonces, el software fue diseñado para hacerlo adaptable. Al hacerlo altamente adaptable, un subproducto fue hacerlo utilizable para seguimientos no fiscales y eso lo hizo adaptable totalmente fuera del sistema de justicia penal”.
Con la última ronda de modificaciones se hizo evidente que cualquier sistema de datos podría integrarse en PROMIS. Y esos sistemas de datos podrían interactuar, es decir, combinarse entre sí formando una base de datos de seguimiento masiva de personas a través de documentos gubernamentales como certificados de nacimiento y defunción, licencias, hipotecas, demandas o cualquier otra cosa guardada en una base de datos. PROMIS también podría rastrear transacciones bancarias, envíos de armas, comunicaciones, repuestos de aviones y cualquier cosa guardada en una base de datos.
Con el descubrimiento de estas nuevas capacidades comenzaron los problemas de Inslaw. Sin saberlo, los Hamilton se habían embarcado en una odisea que serpenteaba desde la Casa Blanca y el corazón del círculo íntimo de Reagan, el tribunal de quiebras, una investigación del Congreso, informantes secretos, la CIA, la NSA y el Mossad.
La odisea comenzó en febrero de 1983 cuando el Dr. Ben Orr, un fiscal israelí, llegó a la oficina de Hamilton para una manifestación. Se fue, nunca hizo un pedido y nunca más se le volvió a ver. Esta fue sólo una de las muchas demostraciones que la empresa ofreció a los clientes potenciales y a la prensa. No hubo ningún manto de secreto sobre PROMIS o sus capacidades.
Poco después de la visita del Dr. Orr, el Departamento de Justicia canceló los pagos a Inslaw, pero se negó a devolver el software. La empresa pronto [junio de 1986] llegó a los tribunales de quiebras. Inslaw afirmó que el Departamento de Justicia había robado su software e hizo un esfuerzo concertado para sacarlos del negocio. El juez de quiebras George Bason estuvo de acuerdo.
En una opinión de 216 páginas emitida en 1987, el juez Bason escribió que el Departamento de Justicia utilizó “engaños, fraudes y engaños” para robar PROMIS. Posteriormente fue anulado por el Tribunal de Apelaciones del Distrito de DC por motivos jurisdiccionales. Un tribunal de distrito anterior apoyó sus conclusiones de que PROMIS había sido robado. Bason se convirtió en uno de los pocos jueces de quiebras que no fue reelegido.
A medida que continuaba la odisea de PROMIS, comenzó a surgir información de que el Departamento de Justicia había proporcionado a la NSA y la CIA el PROMIS mejorado de 32 bits. Comenzaron a circular historias de que amigos de la administración Reagan estaban vendiendo versiones de PROMIS en el mercado negro a cualquiera que estuviera dispuesto a pagar el precio.
Una y otra vez se puso en duda la veracidad de los empleados del gobierno. En 1989, el presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, el representante Jack Brooks, demócrata por Texas, inició lo que se convertiría en una investigación de tres años sobre el robo de los esfuerzos de PROMIS y el Departamento de Justicia para sacar a INSLAW del negocio.
El informe Brooks del 11 de agosto de 1992 no sólo estuvo de acuerdo con las conclusiones de Bason sino que fue más allá: “Altos funcionarios del gobierno estaban involucrados y personas que testificaron bajo juramento que el software PROMIS de Inslaw fue robado y distribuido internacionalmente con el fin de proporcionar ganancias financieras y para mejorar la inteligencia y las operaciones extranjeras. objetivos de política”.
El informe incluye comentarios mordaces sobre el ex fiscal general Richard Thornburgh y varios funcionarios de alto rango del Departamento de Justicia. Brooks recomendó un acuerdo sobre las reclamaciones de Inslaw por daños y perjuicios y el nombramiento de un fiscal especial. Ninguna de las dos cosas sucedió. Brooks dijo en una entrevista en ese momento: "[Inslaw] fue devastado por el Departamento de Justicia". Fueron, dijo, “tratados como perros”.
En ese momento, nada en el informe sorprendió a los Hamilton. Siete meses antes habían descubierto que su visitante de 1983, el Dr. Ben Orr, era en realidad Rafi Eitan, jefe de la unidad de inteligencia antiterrorista de las Fuerzas de Defensa de Israel [FDI]. Se enteraron además de que salió de Washington con una copia de PROMIS.
La explicación del Departamento de Justicia fue que le dieron la versión de 16 bits, no la nueva versión mejorada VAX de 32 bits. La pregunta sería: ¿por qué el subterfugio? ¿Y por qué mostrar la versión VAX superior de 32 bits y luego ofrecer sólo el modelo más económico? El Departamento de Justicia nunca ha respondido a la pregunta.
A pesar de todo esto, Inslaw sobrevivió; Irlanda instaló PROMIS para la gestión de casos, para realizar un seguimiento de los registros de tierras y en el sistema de crédito bancario. Hamilton señaló que PROMIS rastrea cada transacción con tarjeta de crédito. Los Países Bajos utilizan el programa para realizar un seguimiento de todos los reclusos de su sistema penitenciario. La ciudad de Roma tiene PROMIS para utilizar en su oficina de impuestos. De hecho, PROMIS se utiliza legalmente en varios países del mundo.
¿Ilegalmente? Quién sabe. El gobierno canadiense escribió una vez a Inslaw pidiéndole un manual de funcionamiento. Inslaw nunca vendió PROMIS a Canadá. Un evento similar ocurrió en Lituania cuando un miembro de su parlamento pidió ayuda con su programa PROMIS. En cada caso, cuando se les dijo que podían tener una versión pirata, la respuesta fue que debía ser una PROMIS diferente. Hasta la fecha, Inslaw nunca ha recibido un centavo por ningún acuerdo recomendado por el gobierno, algunos de hasta 50 millones de dólares.
Hamilton se ha negado a sugerir que PROMIS fuera el favorito de PRISM. Dijo rotundamente en la entrevista para este artículo que su única información sobre PRISM proviene de cuentas de noticias.
Independientemente del asunto Inslaw, PROMIS todavía está ahí, rastreando todo lo que sus amos requieren. Y todavía, hasta el día de hoy, nadie en el gobierno o en otras partes ha preguntado, no qué puede hacer PROMIS, sino más bien qué is PROMIS haciendo, para quién y por qué.
PROMIS ha estado trabajando duro en las cavernas de inteligencia durante casi 30 años, lo que supone un gran consumo de datos, un gran seguimiento. ¿Dónde están los datos de PROMIS? En comparación con 30 años de recopilación y seguimiento de información por parte de PROMIS, PRISM podría considerarse el equivalente al consumo excesivo de alcohol digital.
Richard L. Fricker fue basado en Tulsa, Oklahoma. su last libro, El último día de la guerra, está disponible en https://www.createspace.com/3804081.
En este artículo no se mencionan las muertes asociadas con la investigación de esta historia en los años 80 y 90, por ejemplo, Danny Casolero y, más recientemente, Gary Webb y posiblemente Hunter S. Thompson.