Los primeros actos de terror del 9 de septiembre

Exclusivo: Mientras el gobierno de Estados Unidos emprende una nueva “guerra contra el terrorismo” en el Medio Oriente en vísperas del 9 de septiembre, 11^th En este aniversario hay poca memoria nacional de cómo las autoridades estadounidenses toleraron oleadas de terror en el hemisferio occidental, incluidas las matanzas anteriores del 9 de septiembre, escribe Jonathan Marshall.

Por Jonathan Marshall

Los estadounidenses despertaron colectivamente ante la amenaza del terrorismo interno la mañana del 11 de septiembre de 2001. Casi 3,000 personas murieron en la ardiente destrucción de las Torres Gemelas en la ciudad de Nueva York, el ataque al Pentágono y los secuestros de aviones relacionados.

Veintiocho años antes, los chilenos tuvieron su propia llamada de atención mortal el 11 de septiembre de 1973, cuando los golpistas derrocaron al gobierno democrático de Salvador Allende después de bombardear el palacio presidencial con bombas y artillería pesada. La junta militar mató a más de 3,000 personas, encarceló y torturó a decenas de miles de víctimas políticas y envió a decenas de miles más al exilio.

Aunque en gran medida olvidado hoy en día, las consecuencias del golpe de Estado chileno respaldado por Estados Unidos llegaron a atormentar a los norteamericanos en forma de ataques terroristas mortales, incluidos varios que ocurrieron en septiembre e incluso en la fecha prohibida del 11 de septiembre en los años anteriores a la atrocidad de Al Qaeda. . En esos casos, los perpetradores no eran militantes islámicos, ni eran marxistas enojados que intentaban vengar la complicidad de Washington en los crímenes del ejército chileno. En cambio, los asesinos eran extremistas de derecha decididos a llevar su causa a suelo estadounidense.

El caso más impactante de terrorismo de respuesta fue el atentado con coche bomba contra el ex ministro del gobierno chileno Orlando Letelier y un joven colega en las calles de Washington DC el 26 de septiembre de 1976, justo después del tercer aniversario del golpe.

Hasta 2001, fue el peor acto de terrorismo internacional cometido en Estados Unidos. Los investigadores del FBI finalmente determinaron que la bomba controlada a distancia había sido detonada por miembros del fascista Movimiento Nacionalista Cubano (CNM), dirigido por un agente de la policía secreta chilena nacido en Estados Unidos.

Ataques en la ONU

Pocos estadounidenses recuerdan el asesinato de Letelier, pero ¿cuántos supieron alguna vez de la creación relacionada de una de las organizaciones terroristas más antiguas de Estados Unidos el 11 de septiembre de 1974? ¿Cuántos conocen el descarado asesinato de un diplomático cubano por parte de ese grupo, el primer caso de violencia terrorista contra un diplomático de las Naciones Unidas, en las calles de Nueva York el 11 de septiembre de 1980? O de los ataques coordinados del mismo grupo contra los consulados mexicanos en Nueva York y Miami, y la oficina en Miami de un conocido revista, todo el 11 de septiembre de 1981?

El nombre del grupo terrorista era Omega 7. Su fundador era un fanático exiliado cubano anticastrista llamado Eduardo Arocena, quien utilizó el nombre de guerra “Omar” para atribuirse el mérito de los dos asesinatos y más de 30 atentados del grupo en un lapso de tiempo. Durante casi nueve años el grupo eludió a la policía y a los investigadores del FBI.

Un funcionario del Departamento de Justicia llamó a Arocena “probablemente el patriota más dedicado en el campo cubano que la comunidad policial haya experimentado jamás en siete años de atentados y asesinatos”. (Imagínese a un funcionario estadounidense llamando a Osama Bin Laden “el patriota más dedicado en el campo islamista que la comunidad policial haya experimentado jamás”).

Como informó el FBI en 1993, “Las principales áreas de operación del Omega 7 fueron las áreas de Nueva York, Nueva Jersey y Miami, Florida. Sus objetivos principales eran representantes del gobierno cubano o cualquier individuo, organización, instalación o empresa que tratara o apoyara de alguna manera al gobierno comunista de Fidel Castro.

“La mayoría de los ataques a Omega 7 fueron bombardeos, tiroteos y asesinatos. Sus ataques terroristas solían estar bien planificados y ejecutados sin problemas. Muchos de los miembros de Omega 7 eran veteranos de la invasión de Bahía de Cochinos y fueron entrenados en técnicas de demolición, inteligencia y comando. Su experiencia, combinada con los recursos financieros disponibles a través de la comunidad cubana en el exilio, le dio al Omega 7 un potencial casi ilimitado para realizar actividades terroristas”.

No es un estereotipo

Bajo y regordete, aficionado a los trajes de tres piezas y a la música clásica, Arocena no encajaba en ningún estereotipo habitual de autor intelectual del terrorismo, pero comprometió su vida adulta con la violencia. “Estoy obsesionado por el comunismo, que ha mantenido prisionero a mi país”, explicó años después.

Arocena nació en Cuba en 1943. Dejó la escuela cuando Fidel Castro tomó el poder en 1959. Después de un período cargando azúcar en el puerto de Caibarién, su ciudad natal, seguido de un éxito nacional como luchador de peso welter, Arocena comenzó a luchar en secreto contra el comunismo. Como testificaría años más tarde, se unió a un grupo clandestino para “quemar campos de caña, quemar lugares de desarrollo industrial, para mantener la vista sobre el régimen. . . . Hicimos trabajo de inteligencia, que luego [fue] pasado a agencias extranjeras”.

Temiendo ser capturado, se embarcó como polizón en un barco con destino a Marruecos en 1965 y se dirigió a Nueva Jersey al año siguiente. A salvo en suelo estadounidense, rápidamente descubrió que su pasión por luchar contra Castro era compartida por decenas de miles de compañeros exiliados y al menos por algunos funcionarios de Washington. A principios de 1969, junto con cientos de compatriotas, recibió entrenamiento en técnicas de demolición por parte de “agentes estadounidenses” anónimos en un campamento en los Everglades de Florida. Para su amargo pesar, el grupo se disolvió después de que la prometida invasión de Cuba fracasara.

Ansioso por la acción, se acercó a los miembros del radical CNM, fundado por el ideólogo fascista Felipe Rivero en 1960. Después de unirse al desafortunado desembarco de la CIA en Bahía de Cochinos en 1961, Rivero siguió su propio camino. En 1964 convocó a una campaña mundial de terrorismo contra objetivos cubanos, que el grupo inició con un ataque con bazuca contra el edificio de las Naciones Unidas, donde Ernesto “Che” Guevara estaba dando un discurso. Años más tarde, el CNM estuvo entre los primeros y más fervientes grupos cubanos anticastristas en aliarse con el régimen militar chileno y su policía secreta después del golpe del 11 de septiembre de 1973.

Fundando una célula terrorista

La celebración del golpe chileno probablemente explica la decisión de Arocena de fundar su propio grupo terrorista, Omega 7, en su primer aniversario. Omega 7 obtuvo el apoyo del CNM hasta el punto de que las autoridades creyeron durante muchos años, incorrectamente, que las dos organizaciones eran idénticas.

Omega 7 cometió su primer acto terrorista el 1 de febrero de 1975, al hacer estallar una bomba en el consulado de Venezuela el 51^st Street en la ciudad de Nueva York para protestar por la reciente reanudación de relaciones diplomáticas por parte de ese gobierno con Cuba. En junio de 1976, detonó una bomba en la Misión de Cuba ante las Naciones Unidas.

Luego, el 16 de septiembre de 1976, el grupo bombardeó un carguero soviético atracado en Port Elizabeth, Nueva Jersey, donde Arocena trabajaba como estibador. El propio Arocena nadó para colocar la bomba en el casco del barco con imanes. Construyó el dispositivo con la ayuda del experto en demolición formado en Chile por el CNM, Virgilio Paz. Sólo unos días después, Paz viajaría de Union City a Washington para ayudar a llevar a cabo el complot del régimen chileno para asesinar a Orlando Letelier. El trabajo del Omega 7 explica por qué el agente chileno a cargo de la misión Letelier informaría que su asignación tuvo que esperar varios días porque “el CNM estaba ocupado en alguna otra operación que requería su atención inmediata”.

A esto le seguirían muchos otros actos de terrorismo. Un día después de la Navidad de 1977, Omega 7 bombardeó la Misión de Venezuela ante las Naciones Unidas, para protestar por el encarcelamiento en Venezuela del exiliado cubano Orlando Bosch, acusado de hacer estallar a 73 pasajeros a bordo de un avión de Cubana de Aviación el año anterior. Al año siguiente, Omega 7 bombardeó por tercera y cuarta vez la Misión Cubana ante la ONU, el Consulado de México en Nueva York y el Avery Fisher Hall en el Lincoln Center, para protestar por una actuación de una orquesta cubana.

En 1979, entre otros ataques, bombardeó la Misión Cubana por quinta y sexta vez (hiriendo a dos policías), detonó explosivos de alta potencia en la Misión Soviética ante la ONU (hiriendo a cuatro policías y dos empleados de la misión), intentó asesinar a Fidel Castro durante su visita a la Asamblea General de la ONU en octubre, y asesinó al exiliado moderado Eulalio José Negrín frente a su hijo con una ametralladora MAC-10 con silenciador para castigar sus negociaciones “traidoras” con La Habana que llevaron a la liberación de 3,000 prisioneros políticos. El grupo también intentó colocar una maleta bomba en un vuelo de TWA de Nueva York a Los Ángeles, pero explotó prematuramente antes de ser cargada.

Difícil de descifrar

Con el ataque a la misión soviética, el FBI finalmente colocó a Omega 7 en su lista de objetivos de máxima prioridad. Sin embargo, la estrecha organización resultó imposible de romper. En marzo de 1980, sólo un accidente fortuito salvó al embajador de Cuba ante las Naciones Unidas de ser incinerado cuando su automóvil chocó contra otro y una poderosa bomba controlada a distancia cayó al suelo desde su tanque de gasolina. Arocena había construido la bomba utilizando explosivos de grado militar suministrados al CNM por la policía secreta chilena.

Un agregado de la Misión Cubana, Félix García, no tuvo tanta suerte. El 11 de septiembre de 1980, séptimo aniversario del golpe de Estado en Chile y sexto aniversario de la fundación de Omega 7, el grupo lo asesinó mientras conducía hacia el trabajo desde su departamento en Queens. El compañero de Arocena, Pedro Remón, derribó a García con una ráfaga de un MAC-10. Arocena conducía el auto impactado.

Como describió el periódico cubano Granma la reacción, “los diplomáticos de la ONU estaban alborotados. Por primera vez en la historia, los terroristas han utilizado la violencia contra el representante legítimo de un país miembro de las Naciones Unidas. . . . Al día siguiente, el secretario general de la ONU, Kurt Waldheim, expresó tres veces su horror por el crimen. Se comunicó con el representante de Estados Unidos en Naciones Unidas, exigiendo que se tomen todas las medidas para garantizar la seguridad de todo el personal cubano en Nueva York, e insistió en que se investigue a fondo el trágico suceso. . . .

“El secretario de Estado, Ed Muskie, lo calificó de acto reprensible y pidió que todas las agencias federales pertinentes, así como el departamento de policía de Nueva York, cooperaran en la investigación. . . . Donald McHenry, embajador de Washington ante la ONU, calificó el crimen como una mancha para Estados Unidos. Sin embargo, tanto Muskie como McHenry se abstuvieron de condenar específicamente el terrorismo anticubano. . .

“En la ONU, el embajador cubano Raúl Roa Kourí afirmó con total claridad: 'estos grupos de asesinos profesionales tienen varias ubicaciones en el país que alberga a nuestra organización internacional. Sus miembros y líderes hacen declaraciones públicas a la prensa en español de Nueva York y celebran reuniones públicas en las calles, alardeando crudamente de sus intenciones criminales'”.

el desentrañar

El asesinato del diplomático cubano el 11 de septiembre de 1980 inició la ruina de Omega 7. Un grupo de trabajo conjunto contra el terrorismo del FBI y el Departamento de Policía de Nueva York finalmente rastreó un auto de alquiler multado frente a la Misión Cubana ese día hasta Arocena. Los registros de peaje también conectaron a Arocena en el período del asesinato con sus compatriotas clave en Omega 7, dando a los investigadores su primera visión clara de los miembros de la organización.

Sin embargo, el Omega 7 estaba lejos de agotarse. Un año después del asesinato de García, la organización desató una ola de nuevos ataques. El 11 de septiembre de 1981, bombardeó con bombas incendiarias las oficinas de Miami de Réplica revista, que había llamado a normalizar las relaciones entre La Habana y Washington. También bombardeó los consulados mexicanos en Miami y Nueva York ese día para protestar por las cálidas relaciones de ese gobierno con Cuba, causando más de 2 millones de dólares en daños sólo al edificio de Miami.

¿De dónde obtuvo Omega 7 los recursos para llevar a cabo tantas operaciones meticulosas? Un informe del FBI de 1993 señaló: “Aunque la información actual es incompleta, parece que algunos empresarios cubanos exiliados en el área de Union City, Nueva Jersey, financiaron clandestinamente a Omega 7 y otros grupos cubanos anticastristas. Los empresarios establecieron una red que recaudaría dinero en forma de "impuestos" de todos los segmentos de la comunidad cubana que pudieran contribuir y luego dividirían el dinero entre los diversos grupos que apoyaban. . . . Los informes actuales, aunque fragmentados, sugieren que los empresarios, que aún pueden estar activos en la financiación de grupos anticastristas, estuvieron involucrados en el flujo de más de 100,000 dólares a los distintos grupos”.

Además, el FBI se enteró de que Arocena y Omega 7 recibieron alrededor de 150,000 dólares de un importante traficante de marihuana que pidió a la organización cobrar el dinero que le debían otros exiliados cubanos y socios comerciales en el tráfico de drogas. (Arocena acordó asesinar a uno de esos asociados que había robado 40,000 libras de marihuana, pero abandonó la tarea cuando se enteró de que su objetivo estaba en la cárcel). Los miembros de Omega 7 también recibieron fondos para defensa legal de al menos dos exiliados cubanos relacionados con las drogas.

Una investigación del gran jurado sobre Omega 7 entre 1979 y 1982 no llegó a ninguna parte, pero una división ideológica en las filas de Omega 7 finalmente le dio al FBI una gran oportunidad. Temiendo por su vida a manos de Pedro Remón y otros asociados descontentos, Arocena comenzó a hablar con sorprendente franqueza con el agente especial Larry Wack sobre la historia y las operaciones de la organización. Arocena luego pasó a la clandestinidad en Miami pero continuó su diálogo a través de llamadas desde teléfonos públicos. Sus conversaciones, todas grabadas, construyeron un caso impecable contra el hombre que se hacía llamar "Omar" y sus asociados terroristas.

Resumen tardío

El 2 de octubre de 1982, agentes federales finalmente arrestaron a tres miembros clave de Omega 7 en Nueva Jersey y al principal pistolero de Arocena convertido en némesis, Remón, en Miami. Fueron acusados ​​de transportar explosivos utilizados en el intento de asesinato del embajador cubano en marzo de 1980.

No fue hasta el 22 de julio de 1983 que Arocena fue finalmente arrestado en Miami, con un arsenal de ametralladoras, pistolas, rifles, cuchillos, disfraces y un transmisor de control remoto. Un jurado lo declararía culpable al año siguiente de 25 cargos de asesinato, conspiración para asesinar, transporte de explosivos, posesión de bombas y perjurio. Recibió una sentencia de cadena perpetua más 35 años adicionales. Un año después, un juez de Miami añadió otros 20 años a su sentencia tras otra condena por atentar con bombas en siete negocios y consulados en esa ciudad entre 1979 y 1983.

La sentencia de Arocena fue una rara excepción al destino apacible de la mayoría de los terroristas exiliados cubanos. Juan Tamayo del Miami Herald señaló en 1998: “En medio de informes de que líderes cubanos exiliados financiaron atentados con bombas en La Habana, conspiradores, policías y fiscales coinciden en que los complots anticastristas en el sur de Florida no sólo son comunes sino casi tolerados”.

“Aparte de algún cargo federal ocasional por posesión de armas”, observaron dos reporteros de Salon en 2008, “parece que a la mayoría de estos aspirantes a revolucionarios no les sucede gran cosa. Se les permite entrenar casi sin obstáculos a pesar de hacer planes explícitos para violar la Ley de Neutralidad de Estados Unidos, de 70 años de antigüedad, y derrocar al gobierno de un país soberano. Aunque las leyes antiterroristas aprobadas en 1994 y 1996 parecen aplicarse directamente a sus actividades, nadie ha sido acusado nunca de terrorismo anticubano en virtud de esas leyes. Y el 9 de septiembre [11] parece no haber cambiado nada. . . .

“El gobierno federal ni siquiera ha extraditado a otros países a militantes acusados ​​de manera creíble de actos de asesinato. Entre los más notorios se encuentra Luis Posada Carriles, buscado por bombardear un avión cubano en 1976 y hoteles de La Habana en 1997. Es, tal vez, un testimonio del poder del crucial bloque de votantes cubanoamericanos del sur de Florida, y de las lealtades políticas del actual presidente [George W. Bush]”.

Encajando en este molde fue el destino del principal cómplice de Arocena, Remón, quien se declaró culpable y recibió una sentencia de sólo 10 años (menos de lo que muchos presos de Guantánamo han cumplido sin condena). Después de su liberación, se asoció con Posada, quien había sido entrenado en demolición por la CIA y estuvo en su nómina durante muchos años.

A pesar de la evidencia de su papel en el atentado con bomba a Cubana de Aviación en 1976 y de su admitida campaña para bombardear hoteles y restaurantes en Cuba en 1997, Posada le dijo a un periodista del New York Times en 1998 que las autoridades estadounidenses nunca intentaron interrogarlo. "Como pueden ver", dijo, "el FBI y la CIA no me molestan y soy neutral con ellos".

Tolerando ataques extranjeros

¿Por qué a Posada le fue mucho mejor que a Arocena? Sin duda, su estrecha conexión con la CIA ayudó. Igual de importante es que siguió las reglas y aterrorizó a Cuba desde el extranjero, no dentro de casa. Larry Wack del FBI le explicó a Arocena que su único delito fue cometer terrorismo interior los Estados Unidos:

“Lo que sea que ustedes tengan fuera de los Estados Unidos en los países comunistas, hace mucho tiempo que decidimos entre nosotros que no nos lo contarían. Y no íbamos a insistir en el tema porque no concierne a nada dentro de los Estados Unidos. . . . Como eso está fuera de nuestra jurisdicción, les dijimos que no íbamos a intentar interferir con nada de lo que ustedes estuvieran haciendo fuera del país, y nos hemos apegado a eso”.

La visión de Wack sobre la política oficial estadounidense se confirmó apenas unos años después de que la policía panameña arrestara a Posada, junto con Pedro Remón de Omega 7 y Guillermo Novo del CNM, en 2000 por conspirar para asesinar a Fidel Castro durante una visita a ese país. Indultados en 2004, Remón y Novo regresaron como hombres libres a Estados Unidos, con menos problemas que los de algún desventurado viajero que enoja a un oficial de seguridad del aeropuerto. Posada también regresó, y después de una batalla por su estatus migratorio, no por terrorismo, él también se retiró a Miami. (Orlando Bosch, ahora muerto, tenía una calle que lleva su nombre en Miami, donde fue tratado como un héroe).

Mientras nos detenemos en este 9 de septiembre para recordar la horrible matanza de inocentes cometida por una banda de extremistas hace 11 años, deberíamos reservar algo de ira para los responsables políticos y los agentes del orden que desacreditan la causa de la justicia ignorando o incluso protegiendo a otros. terroristas entre nosotros dependiendo de su política. Estos atacantes y asesinos más oscuros pueden haberse llamado a sí mismos luchadores por la libertad, pero sus crímenes fueron tan malvados y merecen el mismo castigo como los asesinatos en masa del 13 de septiembre de 11.

Jonathan Marshall es un investigador independiente que vive en San Anselmo, California. Su último artículo para Consortium News fue “Consecuencias injustas: Panamá post-Noriega."