Una visión privilegiada de la 'traición' de Nixon

Reporte especial: Una historia oral publicada recientemente por uno de los agentes secretos del presidente Nixon arroja nueva luz sobre quizás el crimen más oscuro de Nixon: el sabotaje de las conversaciones de paz de Vietnam para poder ganar las elecciones de 1968, escribe Robert Parry.

por Robert Parry

Tom Charles Huston, el asistente de seguridad nacional asignado por el presidente Richard Nixon para investigar lo que sabía el presidente Lyndon Johnson sobre por qué fracasaron las conversaciones de paz de Vietnam en 1968, concluyó que Nixon estaba personalmente detrás de un plan republicano secreto para sabotear esas negociaciones cuyo colapso allanó el camino para su estrecha victoria y a cuatro años más de guerra.

"A lo largo de los años que lo estudié, llegué a la conclusión de que no había duda de que Nixon habría estado directamente involucrado, que no es algo que nadie hubiera emprendido por su cuenta", dijo Huston en una historia oral. realizado para la biblioteca presidencial de Nixon en 2008 y publicado recientemente en forma parcialmente redactada.

Huston, mejor conocido por el Plan Huston de 1970 para ampliar el espionaje al movimiento contra la guerra de Vietnam, dijo que se le asignó la investigación sobre las conversaciones de paz después de que Nixon asumió el cargo porque el director del FBI, J. Edgar Hoover, le dijo a Nixon que el presidente Johnson había se enteró del sabotaje de Nixon a través de escuchas telefónicas de seguridad nacional.

Esas escuchas telefónicas habían revelado que la campaña de Nixon estaba prometiendo al presidente de Vietnam del Sur, Nguyen van Thieu, un mejor acuerdo si boicoteaba las conversaciones de paz de París, lo que Thieu hizo en los días previos a las elecciones presidenciales estadounidenses de 1968.

“Creo claramente que no había duda de que la campaña de Nixon estaba tratando agresivamente de impedir que el presidente Thieu estuviera de acuerdo”, dijo Huston en su historia oral [Para ver las transcripciones, haga clic en asistir y asistir.]

El fracaso de Johnson a la hora de lograr un gran avance detuvo el último avance del vicepresidente Hubert Humphrey y permitió a Nixon prevalecer en una de las elecciones más reñidas en la historia de Estados Unidos. Luego, Nixon amplió la guerra con bombardeos estratégicos más intensos sobre Indochina y con una invasión de Camboya antes de reducir los niveles de tropas estadounidenses en 1973.

En aquellos años de Nixon, se estima que murieron un millón más de vietnamitas, junto con 20,763 estadounidenses más y 111,230 heridos. La guerra también dividió amargamente a Estados Unidos, y a menudo puso a los padres en contra de sus propios hijos.

El doble juego de Hoover

Según Huston, Hoover informó a Nixon sobre su posible vulnerabilidad con respecto a las pruebas de escuchas telefónicas de Johnson incluso antes de que Nixon asumiera el cargo. “Eso se remonta a la reunión que Nixon tuvo con Hoover en el Hotel Pierre de Nueva York después de las elecciones, en la que Nixon le dejó claro a Hoover que iba a volver a nombrarlo, que es lo que Hoover quería.

“Pero, ya sabes, Hoover fue un trabajo. Quiero decir, al mismo tiempo que, siguiendo instrucciones de Lyndon Johnson, tiene a sus agentes corriendo por todo el maldito suroeste, ya sabes, tratando de desenterrar información sobre el vicepresidente electo [Spiro Agnew por su supuesto papel en el proceso de paz... hablar de sabotaje], [Hoover] está sentado con el presidente electo y diciéndole que Johnson había colocado micrófonos en su avión durante la campaña del 68”, una afirmación específica que aparentemente era falsa pero algo que Nixon parece haber creído.

Ante la incertidumbre sobre qué pruebas exactamente tenía Johnson, Nixon ordenó una revisión de lo que había en los archivos, incluidos los obstáculos que habían encontrado las conversaciones de paz, un área que Huston consideró que requería examinar el tema de la obstrucción republicana, incluidos los contactos entre la campaña de Nixon y la agente Anna Chennault y altos funcionarios de Vietnam del Sur.

“En realidad, no me pidieron específicamente que me dirigiera a Chennault, pero realmente no se podía ver el cese de los bombardeos [de Johnson] y la política del cese de los bombardeos sin, al menos a mi juicio, sin mirar lo que Johnson estaba mirando”. dijo Houston. "Lo que Johnson estaba observando era esta percepción de que la campaña de Nixon estaba haciendo todo lo posible para sabotear sus esfuerzos por lograr el cese de los bombardeos".

Huston descubrió que casi todos los archivos de seguridad nacional en la Casa Blanca habían sido empaquetados y enviados a la biblioteca presidencial Johnson en Austin, Texas, por lo que Huston comenzó a reunir el material a partir de registros recuperados del FBI y otras agencias federales. Según los Archivos Nacionales, Nixon, como presidente en ejercicio, habría tenido acceso relativamente fácil al material enviado a Austin si lo hubiera querido.

El sobre X

Pero Johnson no había corrido ningún riesgo de que el equipo de Nixon pudiera recuperar el archivo que contenía las pruebas de lo que Johnson llamó la “traición” de Nixon. Cuando Johnson salía de la Casa Blanca en enero de 1969, ordenó a su asistente de seguridad nacional, Walt Rostow, que tomara ese expediente y lo guardara en su posesión personal. Rostow etiquetó el archivo como "El sobre X", aunque desde entonces los archiveros de Johnson lo conocen como "Expediente X".

Al describir su investigación, Huston dijo que finalmente “se sintió muy frustrado porque sabía que no estaba obteniendo toda la información que me permitiría comprender realmente lo que había sucedido en París. Así que decidí salir y empezar a buscar pájaros por mi cuenta”, contactando a otras agencias federales.

Huston dijo que “no hay duda” de que la campaña de Nixon se acercó a altos funcionarios de Vietnam del Sur con promesas de un mejor acuerdo si se mantenían alejados de las conversaciones de paz de París.

“Claramente, [el director de campaña John] Mitchell estuvo directamente involucrado. Mitchell se estaba reuniendo con ella [Chennault] y, ya sabes, la pregunta era si el propio candidato estaba directamente involucrado y, ya sabes, mi conclusión es que no hay pruebas que haya encontrado, ni que nadie más haya descubierto que puedo determinar, que considero creíble, que confirmaría el hecho de que Nixon estuvo directamente involucrado.

“Creo que mi comprensión de la forma en que, después de haber estado en la campaña del 68, y mi comprensión de la forma en que se llevó a cabo esa campaña, es inconcebible para mí que John Mitchell estuviera corriendo, ya sabes, pasando mensajes al Sur. Gobierno vietnamita, etcétera, por iniciativa propia”.

Aunque Huston informó a Nixon que la gente de Johnson aparentemente carecía de una “prueba irrefutable” que lo implicara personalmente en el plan, el paradero de las pruebas faltantes y lo que mostraban exactamente seguía siendo una preocupación apremiante para Nixon y su círculo íntimo, especialmente en junio de 1971. cuando los principales periódicos estadounidenses comenzaron a publicar los Papeles del Pentágono filtrados. Ese informe reveló los engaños que habían impregnado el conflicto de Vietnam desde sus orígenes después de la Segunda Guerra Mundial hasta 1967, cubriendo principalmente mentiras demócratas.

Una secuela peligrosa

Pero Nixon sabía lo que pocos sabían: que existía la posibilidad de una secuela devastadora: la historia de cómo la campaña de Nixon había torpedeado las conversaciones de paz que podrían haber puesto fin a la guerra. Dada la intensidad del sentimiento contra la guerra en 1971, tal revelación podría haber tenido consecuencias explosivas e imprevisibles, posiblemente incluso un juicio político y ciertamente amenazar la reelección de Nixon en 1972.

Huston había llegado a creer que un informe detallado sobre las fallidas conversaciones de paz de París, que posiblemente contenía evidencia del sabotaje republicano, había terminado en la Brookings Institution, entonces considerada como un grupo de expertos liberal que albergaba a muchos de los principales críticos de Nixon.

“Le envío un memorando a [el jefe de personal de la Casa Blanca, RR.HH. “Bob”] Haldeman y le dije, básicamente, 'No vas a creer esto'. Aquí he pasado todos estos meses, he estado persiguiendo por todas partes al maldito gobierno tratando de que todos me dieran pedazos y tratando de hacer este trabajo que me dijiste que hiciera, y el Dios- La maldita Brookings Institution está sentada aquí con un maldito informe de varios volúmenes que no tengo. Y si Brookings puede conseguir esa maldita cosa, no veo ninguna razón por la que yo no pueda conseguirla.

Según funcionarios de Brookings y archiveros del gobierno estadounidense, Huston parece haberse equivocado en sus conclusiones sobre la existencia de un “informe de varios volúmenes” escondido en Brookings, pero su memorando tendría repercusiones históricas porque se convirtió en el centro de una frenética reunión en el Oval. Reunión de oficina el 17 de junio de 1971, mientras Nixon y sus principales asesores evaluaban su propia exposición mientras los Papeles del Pentágono llenaban las portadas del New York Times.

volar la caja fuerte

Nixon convocó a Haldeman y al asesor de seguridad nacional Henry Kissinger a la Oficina Oval y, mientras los propios dispositivos de grabación de Nixon zumbaban suavemente, les suplicó nuevamente que localizaran el archivo perdido. “¿Lo tenemos?” —le preguntó Nixon a Haldeman. “Lo he pedido. Dijiste que no lo tenías”.

Haldeman: "No podemos encontrarlo".

Kissinger: "No tenemos nada aquí, señor presidente".

Nixon: "Bueno, maldita sea, pedí eso porque lo necesito".

Kissinger: "Pero Bob y yo hemos estado tratando de armar esa maldita cosa".

Haldeman: "Tenemos una historia básica en la construcción de la nuestra, pero hay un expediente al respecto".

Nixon: “¿Dónde?”

Haldeman: "Huston jura por Dios que hay un expediente al respecto y que está en Brookings".

Nixon: “¿Bob? ¿Beto? ¿Recuerda ahora el plan de Huston [para allanamientos patrocinados por la Casa Blanca como parte de operaciones internas de contrainteligencia]? Impleméntalo."

Kissinger: "Ahora Brookings no tiene derecho a tener documentos clasificados".

Nixon: “Quiero que se implemente. Maldita sea, entra y consigue esos archivos. Vuela la caja fuerte y tómala”.

Haldeman: “Es muy posible que ya los hayan limpiado, pero esto es necesario”

Kissinger: "No me sorprendería que Brookings tuviera los archivos".

Haldeman: “Lo que quiero decir es que Johnson sabe que esos archivos existen. No está seguro de que no los tengamos cerca”.

Pero Johnson sí sabía que el archivo clave que documentaba el sabotaje de las conversaciones de paz de Nixon estaba fuera del alcance de Nixon, confiado a su ex asesor de seguridad nacional Walt Rostow.

Formando a los ladrones

El 30 de junio de 1971, Nixon volvió a reprender a Haldeman por la necesidad de irrumpir en Brookings y “sacarlo [el archivo]”. Nixon incluso sugirió utilizar al ex oficial de la CIA E. Howard Hunt para llevar a cabo el allanamiento de Brookings.

“Habla con Hunt”, le dijo Nixon a Haldeman. “Quiero el allanamiento. Demonios, ellos hacen eso. Debes irrumpir en el lugar, saquear los archivos y traerlos. Sólo entra y tómalo. Entra alrededor de las 8:00 o 9:00 en punto”.

Haldeman: "Haga una inspección de la caja fuerte".

Nixon: “Así es. Entras a inspeccionar la caja fuerte. Quiero decir, limpialo."

Por razones que aún no están claras, parece que el allanamiento de Brookings nunca tuvo lugar, aunque los funcionarios de Brookings dicen que se hizo un intento de allanamiento, pero la desesperación de Nixon por localizar las pruebas de las conversaciones de paz de Johnson fue un eslabón importante en la cadena de eventos que llevaron a la creación de la unidad de robos de Nixon bajo la supervisión de Hunt. Más tarde, Hunt supervisó los dos allanamientos de Watergate en mayo y junio de 1972.

Si bien es posible que Nixon todavía estuviera buscando evidencia sobre su sabotaje de paz en Vietnam cuando ocurrieron los allanamientos de Watergate casi un año después, en general se cree que el robo tuvo un enfoque más amplio, buscando cualquier información que pudiera tener un impacto en la vida de Nixon. reelección, ya sea defensiva u ofensivamente.

Al final resultó que, los ladrones de Nixon fueron atrapados dentro del complejo Watergate durante su segundo allanamiento en el Comité Nacional Demócrata el 17 de junio de 1972, exactamente un año después de la diatriba de Nixon a Haldeman y Kissinger sobre la necesidad de volar la caja fuerte en Brookings. Institución que busca el expediente desaparecido de las conversaciones de paz sobre Vietnam.

Irónicamente, además, Johnson y Rostow no tenían intención de exponer el sucio secreto de Nixon respecto de las conversaciones de paz de LBJ en Vietnam, presumiblemente por las mismas razones por las que mantuvieron la boca cerrada en 1968, por la ignorante creencia de que revelar las acciones de Nixon de alguna manera podría no ser posible. bueno para el país”. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. La narrativa robada de Estados Unidos.]

El escándalo crece

En noviembre de 1972, a pesar del creciente escándalo por el allanamiento de Watergate, Nixon ganó cómodamente la reelección, aplastando al senador George McGovern, el oponente preferido de Nixon. Luego, Nixon se acercó a Johnson para pedirle ayuda para sofocar las investigaciones lideradas por los demócratas sobre el asunto Watergate y señaló astutamente que Johnson había ordenado escuchas telefónicas de la campaña de Nixon en 1968.

Johnson reaccionó con enojo a la propuesta y se negó a cooperar. El 20 de enero de 1973, Nixon prestó juramento para su segundo mandato. El 22 de enero de 1973, Johnson murió de un ataque cardíaco.

En las semanas que siguieron a la toma de posesión de Nixon y a la muerte de Johnson, el escándalo sobre el encubrimiento de Watergate se volvió más serio, acercándose cada vez más a la Oficina Oval. Mientras tanto, Rostow luchaba por decidir qué debía hacer con "El sobre 'X'".

El 14 de mayo de 1973, en un “memorándum para el registro” de tres páginas, Rostow resumió lo que había en “El sobre 'X'” y proporcionó una cronología de los acontecimientos del otoño de 1968. Rostow también reflexionó sobre el efecto que tuvo la decisión de LBJ. El silencio público pudo haber tenido entonces sobre el escándalo Watergate.

"Me inclino a creer que la operación republicana de 1968 se relaciona de dos maneras con el asunto Watergate de 1972", escribió Rostow. Señaló, en primer lugar, que los agentes de Nixon pueden haber juzgado que su “empresa con los vietnamitas del sur” para frustrar la última iniciativa de paz de Johnson había asegurado a Nixon su estrecho margen de victoria sobre Hubert Humphrey en 1968.

“En segundo lugar, se salieron con la suya”, escribió Rostow. “A pesar de los considerables comentarios de la prensa después de las elecciones, el asunto nunca se investigó en profundidad. Así, cuando esos mismos hombres se enfrentaban a las elecciones de 1972, no había nada en su experiencia previa con una operación de dudosa idoneidad (o, incluso, legalidad) que los advirtiera, y había recuerdos de lo reñidas que podían llegar a ser las elecciones y de lo reñidas que podían llegar a ser las elecciones. posible utilidad de presionar hasta el límite y más allá”. [Para leer el memorando de Rostow, haga clic en asistir, asistir y asistir.]

Relación con Watergate

Lo que Rostow no sabía era que existía una tercera conexión, más directa, entre el expediente desaparecido y Watergate. El temor de Nixon a que la evidencia en el archivo surgiera como una continuación de los Papeles del Pentágono fue el motivo de Nixon para crear el equipo de robo de Hunt en primer lugar.

Rostow aparentemente tuvo dificultades para decidir qué hacer con el expediente durante el mes siguiente a medida que se expandía el escándalo Watergate. El 25 de junio de 1973, el abogado despedido de la Casa Blanca, John Dean, pronunció su exitoso testimonio en el Senado, afirmando que Nixon se involucró en el encubrimiento pocos días después del robo de junio de 1972 en el Comité Nacional Demócrata. Dean también afirmó que Watergate era sólo parte de un programa de espionaje político de años de duración dirigido por la Casa Blanca de Nixon.

Al día siguiente, mientras los titulares del testimonio de Dean llenaban los periódicos del país, Rostow llegó a una conclusión sobre qué hacer con "El sobre 'X'". A mano, escribió una nota "ultrasecreta" que decía: “Para ser inaugurado por el Director de la Biblioteca Lyndon Baines Johnson, no antes de cincuenta (50) años a partir de esta fecha del 26 de junio de 1973”.

En otras palabras, Rostow pretendía que este eslabón perdido de la historia estadounidense siguiera desaparecido durante medio siglo más. En una carta de presentación mecanografiada Al director de la biblioteca LBJ, Harry Middleton, Rostow le escribió: “En el sobre adjunto hay sellado un archivo que el presidente Johnson me pidió que guardara personalmente debido a su naturaleza delicada. En caso de su muerte, el material debía ser consignado a la Biblioteca LBJ en las condiciones que yo consideraba apropiadas.

“Después de cincuenta años, el Director de la Biblioteca LBJ (o quien herede sus responsabilidades, en caso de que cambie la estructura administrativa de los Archivos Nacionales) puede, por sí solo, abrir este expediente. Si cree que el material que contiene no debe abrirse para investigación [en ese momento], le deseo poder para volver a cerrar el expediente durante otros cincuenta años, cuando se repita el procedimiento descrito anteriormente”.

Sin embargo, al final la biblioteca LBJ no esperó tanto. Después de poco más de dos décadas, el 22 de julio de 1994 se abrió el sobre y los archiveros iniciaron el largo proceso de desclasificación del contenido.

Sin embargo, al retener el expediente sobre la “traición” de Nixon, Johnson y Rostow permitieron que tomaran forma historias incompletas y distorsionadas de la guerra de Vietnam y Watergate y que Nixon y sus cohortes republicanas escaparan del oprobio total que merecían.

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