Una víctima más de las guerras estadounidenses

La actitud arrogante del gobierno oficial de Washington sobre la guerra, con expertos y políticos a menudo inflando el pecho y hablando con dureza, ignora el terrible daño infligido por la guerra tanto a civiles como a soldados, como el caso de Cody Young, escribe Richard L. Fricker.Por Richard L. Fricker

Conocía a Cody Young sólo de forma periférica. Él y mi hijo eran compañeros de clase y amigos del skate. Mi esposa recuerda que él venía a tomar un Orange Julius casero en los calurosos días de verano. Por eso, con gran tristeza, nos enteramos de su muerte el 21 de mayo en lo que la policía de Tulsa llama un enfrentamiento.

¿Cómo un joven de 22 años, que alguna vez soñó con ser el próximo Tony Hawk, se convirtió en el objetivo de un disparo mortal de la policía? Mi hijo y muchos de los otros amigos de Cody lo recuerdan como un niño no violento con un gran corazón bondadoso. ¿Qué pasó? ¡La guerra pasó! Al menos eso es parte de la historia.

El Departamento de Policía de Tulsa dice que respondió a informes de alguien disparando contra autos estacionados desde un apartamento del segundo piso cerca de las 11^th y Rockford Ave. alrededor de la 1 am. Nada en los comunicados indica que Young disparó específicamente contra los oficiales o cualquier otra persona, solo que tenía un arma larga apuntando a la ventana. Los informes varían en cuanto a si el arma era un rifle o una escopeta.

Pero la vida de Cody comenzó a desmoronarse en 2009, justo antes de graduarse de la escuela secundaria Thomas A. Edison cuando se unió a la Guardia Nacional de Oklahoma. Thomas Edison era conocido como una escuela preparatoria, pero no había manera de que hubiera podido preparar a Cody para su futuro.

Cody tenía nueve años cuando Al Qaeda de Osama bin Laden atacó el Trade Center y el Pentágono de la ciudad de Nueva York. Una década después, las guerras de Afganistán e Irak todavía estaban en su apogeo y sería ingenuo pensar que no sabía que había muchas posibilidades de terminar en Irak o Afganistán.

Pero los jóvenes tienden a verse a sí mismos como inmortales, inmunes a las heridas y la muerte. A esta sensación de inmortalidad se une el deseo de aventura o simplemente de hacer algo diferente para salir de la ciudad. Entonces, Cody cambió su patineta por armas de guerra. Se convirtió en soldado de la Guardia Nacional de Oklahoma, los Thunderbirds, cuyo lema es “Siempre listo, siempre ahí”. El “allí” en este caso fue Afganistán.

Los Oklahoma Thunderbirds tienen una orgullosa tradición de combate y luchan en muchos enfrentamientos en muchas guerras. Durante la Segunda Guerra Mundial, se decía que eran la primera unidad de guardia en Europa y la última en salir. Afganistán tendría sus propias consecuencias mortales.

Como se relata en el artículo de Phillip O'Connor, “El día más mortífero”sobre una patrulla el 9 de septiembre de 2011, “El tiroteo dura quizás 15 segundos. Cuando termine, Oklahoma y su Guardia Nacional del Ejército de 7,500 miembros tendrán que enfrentarse al día de combate más sangriento del estado desde Corea. Tres soldados han muerto y dos están gravemente heridos”.

Antes de que Cody y los Thunderbirds regresaran a casa, 14 hombres habían muerto y decenas resultaron heridos. Un soldado citado por O'Connor afirmó lo que cualquiera que haya estado en la guerra sabe: "Todo el mundo quiere ver el combate, hasta que lo ve".

Cody, como muchos otros en su despliegue, vio muchas cosas. Según familiares y amigos, Cody regresó cambiado, estaba distante. Le dijo a su madre que "algo andaba mal". Ese algo fue el síndrome de estrés postraumático (TEPT), una enfermedad de guerra cuyos síntomas varían: flashbacks, disociación, depresión a menudo automedicada con drogas o alcohol y, lo peor de todo, pesadillas y flashbacks.

Durante un flashback, estás en el presente y en el pasado simultáneamente, sin estar seguro de cuál es real. No sabes cómo llegaste a este momento; ¿una canción, un aroma, un sonido, una conversación, una película? Cualquier cosa puede desencadenarlo y te quedas con muy poco control. En tu mente, estás en combate. Alguien debe guiarte hacia afuera o esto continúa hasta que te agotes o te desmayes.

Las pesadillas llegan sin previo aviso, hasta que alguien te despierta porque te escucha gritar, o siguen su curso y te despiertas sacudido y confundido. Entonces comienza la larga noche, luchando contra el sueño por temor a que la pesadilla regrese.

Según la madre de Cody, tenía todos los síntomas clásicos de PTSD. Había buscado ayuda, pero casi nada funcionaba. Cody, según los informes, pasó su última noche viendo una película de guerra con un amigo. Entonces algo sucedió.

Sólo Cody sabía qué lo llevó a tomar un arma y disparar a los autos estacionados por la ventana. ¿Cody intentó decirles a los policías reunidos qué era? La policía dijo que estaba “mascullando” algo pero no podían entender lo que decía. En cierto sentido, Cody había estado intentando decir algo desde que regresó de Afganistán.

En algún momento, según relatos de la policía de Tulsa, Cody levantó su arma. Sólo Cody sabía dónde creía que estaba o qué estaba viendo. Sabemos que había mucha policía alrededor. Sabemos que trajeron uno de sus vehículos blindados. La policía simplemente siguió el protocolo, pero ¿ser rodeado y confrontado por un vehículo blindado tenía algún significado para Cody o estaba en otra realidad?

Cody no puede decírnoslo ahora. El oficial veterano de diecisiete años Gene Hogan acabó con la vida de Cody con un solo disparo de rifle. Nueve días antes, Hogan había encabezado la quinta caminata anual en memoria de Jared Shoemaker, que lleva el nombre de un infante de marina estadounidense y un oficial de policía de Tulsa asesinado durante un despliegue en Irak en 2006.

Hasta la fecha no se sabe si Hogan recibió una orden de asesinato específica o si el Departamento de Policía de Tulsa deja esa decisión en manos de agentes individuales. Presumiblemente, habrá algún tipo de informe posterior a la acción de TPD.

Según Stacy Bannerman, autora de “Cuando la guerra llegó a casa: la historia interna de los reservistas y las familias que dejan atrás”, que escribe para Truthout.Org el 26 de mayo, “se ha descubierto que los miembros de la Guardia Nacional tienen tasas de trastorno de estrés postraumático hasta tres veces más altas que las tropas en servicio activo después del combate”.

Continuó: “Las grandes diferencias en los resultados de salud mental entre la reserva y el servicio activo se deben principalmente a: la falta de apoyo de la unidad posterior al despliegue; servicios de salud mental y seguimiento notablemente peores después del despliegue; y la rapidez con la que los ciudadanos soldados regresan a la vida civil después del combate”. Al comentar sobre la muerte de Cody, dijo que "no fue un hecho aislado".

A nivel local, H. Caldwell “Callie” O'Keefe, capellán del VFW Post 577 y veterano de la Marina estadounidense en Vietnam, dijo: “Las necesidades de estos veteranos no están siendo atendidas por la VA [Administración de Veteranos]; es necesario que haya mucha más terapia”.

Los comentarios de Caldwell se hacen eco de las preocupaciones de que se haya alentado a los médicos del Departamento de Defensa y de VA a rebajar los hallazgos de PTSD a niveles más bajos, como "trastorno de personalidad". Caldwell dijo: "Si lo llaman trastorno de la personalidad, ellos (el Departamento de Defensa y el VA) no tienen que pagar tanto".

En 2013, el Ejército completó un estudio sobre los diagnósticos de trastorno de estrés postraumático en el Centro Médico del Ejército de Madigan, impulsado por el descubrimiento de un memorando publicado por el Seattle Times Citando a un psiquiatra del Centro que les dijo a sus colegas, un soldado que se retira con un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático podría eventualmente recibir 1.5 millones de dólares en pagos del gobierno.

El memorando afirma: "Él (el psiquiatra) declaró que tenemos que ser buenos administradores del dinero de los contribuyentes, y tenemos que asegurarnos de que no estamos 'aprobando' a un soldado con el diagnóstico de trastorno de estrés postraumático". Se afirmó que tales hallazgos podrían provocar que el Ejército y el VA quebraran. El Ejército se ha resistido a los esfuerzos de los medios de publicar el estudio completo.

“La gente”, dijo Caldwell, “que ha visto combates se está jodiendo. El público no tiene idea de cuán frecuente es el trastorno de estrés postraumático y, si lo supieran, se morirían de miedo, como si hubieran tenido que ir allí ellos mismos”.

El VA ha sido criticado recientemente debido a los largos retrasos en el tratamiento de los veteranos. Ha habido pedidos de renuncia del secretario de Asuntos de Veteranos, Eric Shinseki. El senador Richard Burr, republicano por Carolina del Norte, republicano de alto rango en el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos, reprendió públicamente a los grupos de veteranos por no unirse al llamado para que Shinseki se fuera. Los grupos respondieron al senador, calificando su ataque de “golpe bajo”, entre otras cosas.

Al final, Cody Young era un joven que sirvió a su país con honor y en el proceso regresó a casa como una víctima ambulante. Para quienes lo conocieron, realmente no importa si fue asesinado por los talibanes o por la policía de Tulsa; Su familia y amigos lo extrañarán sin importar quién acabó con su vida.

Debemos preguntarnos qué nos ha enseñado Cody sobre cómo enviar a nuestros hombres y mujeres jóvenes a la picadora de carne de la guerra y cómo comprender sus necesidades cuando regresen. El triste destino de Cody y los miles de otros veteranos que regresaron a casa para morir a causa de la violencia armada no son las historias que celebran los desfiles; no hacen que la sociedad se sienta bien.

Mirando hacia atrás, nunca se me ocurrió que el chico del monopatín con el Julius naranja se convertiría, en unos pocos años, en un veterano que sirvió aproximadamente a la misma edad, yo en el teatro de operaciones de Vietnam y él en Afganistán. Si hubiera sabido por lo que estaba pasando, habría intentado conocerlo mejor. En la guerra, todos somos víctimas.

El nombre de Cody no estará en una pared de mármol, pero debería ser recordado por la gente y el país al que sirvió. Me gusta pensar que en algún lugar de las dimensiones del cosmos, Cody está patinando en halfpipes sin recordar qué lo trajo a ese lugar.

Richard L. Fricker vive en Tulsa, Oklahoma, y ​​colabora habitualmente con The Oklahoma Observer. Su último libro, El último día de la guerra, está disponible en https://www.createspace.com/3804081 o en www.richardfricker.com.