Cuando el imperio de la CIA contraatacó

Exclusivo: A mediados de la década de 1970, el representante Otis Pike dirigió una valiente investigación para frenar los excesos del Estado de seguridad nacional. Pero la CIA y sus defensores acusaron a Pike de imprudencia y juraron represalias, asignándolo a una oscuridad política que continuó hasta su reciente muerte, como relata Lisa Pease.

Por Lisa Pease

Otis Pike, quien encabezó la única investigación amplia y profunda de la Cámara de Representantes sobre los abusos de las agencias de inteligencia en la década de 1970, murió el 20 de enero. Un hombre que debería haber recibido una despedida de héroe falleció sin apenas una mención. Sin embargo, para explicar el significado de lo que hizo se requiere una buena historia de fondo.

Hasta 1961, las agencias de inteligencia estadounidenses operaban casi por completo fuera de la vista de los principales medios de comunicación y con una exposición muy limitada a los miembros del Congreso. Pero entonces, la CIA tuvo su primer gran fracaso público en la invasión de Bahía de Cochinos a Cuba.

El director de la CIA, Allen Dulles, atrajo al inexperto presidente John F. Kennedy para que implementara un plan ideado durante la presidencia de Dwight Eisenhower. En el plan de Dulles, la invasión con armas ligeras por parte de los exiliados cubanos en Bahía de Cochinos estaba casi seguramente condenada al fracaso, pero pensó que entonces Kennedy no tendría otra opción que enviar una fuerza militar mayor para derrocar al gobierno de Fidel Castro. Sin embargo, Kennedy se negó a enviar tropas estadounidenses y luego despidió a Dulles.

A pesar de esa vergüenza, Dulles y otros veteranos de la CIA continuaron ejerciendo una influencia extraordinaria dentro del Washington oficial. Por ejemplo, después del asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963, Dulles se convirtió en un miembro clave de la Comisión Warren que investigaba el asesinato de Kennedy. Aunque la investigación recibió el nombre del presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, Earl Warren, debería haberse llamado Comisión Dulles porque Dulles pasó muchas más horas que nadie escuchando testimonios.

Se podría decir que la Comisión Warren fue la primera investigación formal de la CIA, pero en realidad fue una investigación superficial más diseñada para proteger la reputación de la CIA, ayudada por la posición estratégica de Dulles donde podía proteger los secretos de la CIA. Dulles nunca les dijo a los demás miembros de la comisión el hecho tan relevante de que la CIA había estado conspirando para derrocar a líderes izquierdistas durante una década, ni mencionó los entonces contemporáneos complots de asesinato de la CIA contra Castro. Dulles se aseguró de que la comisión nunca mirara detenidamente a la CIA.

Luchando contra la exposición

En 1964, la CIA recibió otra oleada de atención a partir de la publicación de Random House de El gobierno invisible, de David Wise y Thomas B. Ross, quienes intentaron exponer, aunque de manera amistosa, algunos de los abusos y fracasos de la CIA. A pesar de este trato suave, la CIA consideró comprar toda la imprenta, pero finalmente decidió no hacerlo. Que los líderes de la CIA pensaran en hacer eso debería haber hecho sonar las alarmas, pero nadie dijo nada.

Luego, en 1967, estalló un escándalo de la NSA, pero luego la NSA recurrió a la Asociación Nacional de Estudiantes. Ramparts, la atrevida publicación del excéntrico millonario Warren Hinckle, descubrió que la CIA había reclutado a miembros de alto rango del grupo de estudiantes y había involucrado a algunos de ellos en operaciones en el extranjero.

En 1967, la CIA también estaba utilizando a estos líderes estudiantiles para espiar a otros estudiantes involucrados en las protestas contra la guerra de Vietnam, una violación de los estatutos de la CIA que prohíben el espionaje en casa. Un Congreso reacio había aprobado la creación de la CIA en 1947 con la condición de que limitara sus operaciones al espionaje en el extranjero por temor a que se convirtiera en una Gestapo estadounidense.

Sin embargo, cuando estas operaciones ilegales quedaron al descubierto, nadie fue a la cárcel. Nadie fue castigado. Claro, la CIA volvió a sentirse avergonzada, y los miembros de la CIA que consideran mantener los secretos de la agencia casi como un esfuerzo religioso podrían haber sentido que simplemente exponer tales operaciones era castigo suficiente. Pero no fue así.

Durante la Guerra de Vietnam, la CIA llevó a cabo una amplia gama de controvertidas operaciones encubiertas, incluido el infame programa de asesinatos Phoenix, que tenía como objetivo matar a presuntos simpatizantes del Viet Cong. Mientras tanto, las operaciones de Air America en Laos implicaron a la agencia en el tráfico de heroína. La CIA y sus agentes también continuaron enredándose en actividades delicadas en casa.

El presidente Richard Nixon reclutó a un equipo de agentes conectados con la CIA para llevar a cabo una serie de allanamientos de inspiración política, que llevaron al arresto de cinco ladrones dentro de las oficinas de Watergate del Comité Nacional Demócrata el 17 de junio de 1972. Luego, Nixon intentó cerrar la investigación citando la seguridad nacional y la participación de la CIA, pero la estratagema fracasó.

Después de más de dos años de investigaciones y con la nación contemplando aterradoramente el sombrío mundo del secreto gubernamental, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974. Posteriormente fue indultado por su sucesor, Gerald Ford, quien había servido en la Comisión Warren y se había convertido en el primer presidente no electo de Estados Unidos, habiendo sido nombrado vicepresidente después de que el vicepresidente original de Nixon, Spiro Agnew, se viera obligado a dimitir en un escándalo de corrupción.

El intenso interés público sobre este mundo secreto de la inteligencia abrió una breve ventana en las principales organizaciones de noticias para que los periodistas de investigación investigaran historias que durante mucho tiempo habían estado prohibidas. El periodista de investigación Seymour Hersh publicó revelaciones en el New York Times sobre los escándalos de la CIA, conocidos como las “joyas de la familia”, incluidas las operaciones de espionaje interno. La Operación Caos de la CIA no sólo espió e interrumpió las protestas contra la guerra de Vietnam, sino que también socavó a las organizaciones de medios, como Ramparts, que se habían atrevido a exponer los abusos de la CIA.

Ford intentó anticiparse a investigaciones serias del Congreso formando su propia “Comisión Rockefeller”, encabezada por el vicepresidente Nelson Rockefeller. Incluía gente de sangre azul como el ex miembro de la Comisión Warren, David Belin, el secretario del Tesoro, C. Douglas Dillon, y el gobernador de California, Ronald Reagan, en otras palabras, personas que simpatizaban con la CIA y que sabían cómo guardar secretos. Pero la comisión fue vista ampliamente en los medios como un intento de Ford de encubrir las actividades de la CIA.

Consultas del Congreso

Entonces, el Senado convocó un comité encabezado por el senador Frank Church, demócrata por Idaho, convocó al Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos para estudiar las operaciones gubernamentales con respecto a las actividades de inteligencia, pero más comúnmente conocido como el “Comité de la Iglesia”, y la Cámara convocó a un comité. Comité Selecto de Supervisión de Inteligencia dirigido originalmente por Lucien Nedzi, demócrata de Michigan.

Algunos demócratas de la Cámara de Representantes, en particular el representante Michael Harrington de Massachusetts, se quejaron de que Nedzi era demasiado amigable con la CIA y cuestionaron su capacidad para dirigir una investigación exhaustiva. Nedzi había sido informado dos años antes sobre algunas de las actividades ilegales de la CIA y no había hecho nada. Aunque la Cámara votó abrumadoramente (y de manera inquietante) para mantener a este amigo de la CIA a cargo del comité que examinaba las actividades de la CIA, bajo presión, Nedzi finalmente renunció.

El representante Otis Pike, demócrata por Nueva York, asumió lo que se conoció como el “Comité Pike”. Bajo Pike, el comité puso mucho empeño en la investigación, hasta el punto de que la Casa Blanca de Ford y la CIA lanzaron un contraataque de relaciones públicas, acusando al panel y a su personal de imprudencia. La CIA propia reseña histórica lo reconoció:

“La confrontación sería la clave para las relaciones de la CIA y la Casa Blanca con el Comité Pike y su personal. [El director de la CIA, William] Colby llegó a considerar a Pike un 'imbécil' y a su personal 'un grupo heterogéneo, inmaduro y que busca publicidad'. El personal de revisión de la CIA describió a los empleados de Pike como "hijos de las flores, muy jóvenes, irresponsables e ingenuos".

“Donald Gregg, el oficial de la CIA responsable de coordinar las respuestas de la Agencia al Comité Pike, recordó: 'Los meses que pasé con el Comité Pike hicieron que mi gira por Vietnam pareciera un picnic. Preferiría mucho luchar contra el Viet Cong que lidiar con una investigación polémica realizada por un comité del Congreso, que es lo que fue la [investigación] del Comité Pike.'

“En cuanto a la Casa Blanca, consideraba a Pike como 'un pícaro y sin escrúpulos'. Henry Kissinger, aunque parecía cooperar con el comité, trabajó duro para socavar sus investigaciones y obstaculizar la entrega de documentos. Las relaciones entre la Casa Blanca y el Comité Pike empeoraron a medida que avanzaban las investigaciones.

“El borrador final del informe del Comité Pike reflejó su sentimiento de frustración con la Agencia y el poder ejecutivo. Al dedicar una sección entera del informe a describir su experiencia, el comité caracterizó la cooperación entre la Agencia y la Casa Blanca como "prácticamente inexistente". El informe afirmaba que el poder ejecutivo practicó "la lentitud, la evasión y el engaño" en respuesta a las solicitudes de información del comité. Le dijo al comité sólo lo que quería que supiera. Restringió la difusión de la información y eludió preguntas penetrantes”.

Pica Castigadora

Básicamente, la CIA y la Casa Blanca prohibieron la publicación del informe Pike apoyándose en miembros amigos del Congreso para que suprimieran el informe, lo que una mayoría estuvo de acuerdo en hacer. Pero alguien filtró una copia al reportero de CBS News Daniel Schorr, quien la llevó al Village Voice, que la publicó el 16 de febrero de 1976.

Mitchell Rogovin, asesor especial de la CIA para Asuntos Legales, amenazó al director de personal de Pike, diciendo: “Pike pagará por esto, espere y verá. Nosotros [la CIA] lo destruiremos por esto. Habrá represalias políticas. Cualquier ambición política que Pike tuviera en Nueva York ha terminado. Lo destruiremos por esto”.

Y, de hecho, la carrera política de Pike nunca se recuperó. Amargado y desilusionado por el fracaso del Congreso a la hora de hacer frente a la Casa Blanca y la CIA, Pike no buscó la reelección en 1978 y se retiró a una relativa oscuridad.

Pero ¿qué decía el informe de Pike que fuera tan importante para generar tal hostilidad? La respuesta se puede resumir con la primera línea del informe: “Si la experiencia reciente de este Comité sirve de prueba, las agencias de inteligencia que deben ser controladas por la legislación del Congreso están, hoy en día, más allá del escrutinio de los legisladores”.

En otras palabras, Otis Pike fue nuestro canario en la mina de carbón, advirtiéndonos que el estado de seguridad nacional estaba literalmente fuera de control y que los legisladores eran impotentes contra él.

La profética declaración de Pike pronto fue ratificada por el hecho de que, aunque el ex director de la CIA, Richard Helms, fue acusado de perjurio por mentir al Congreso sobre la cooperación de la CIA con ITT en el derrocamiento del presidente chileno Salvador Allende, Helms logró escapar con una sentencia suspendida y una multa de 2,000 dólares. bien.

Como afirma el informe del comité de Pike: “Estas agencias secretas tienen intereses que inherentemente entran en conflicto con la responsabilidad abierta de un organismo político, y existen muchas herramientas y tácticas para bloquear y engañar los controles convencionales del Congreso. A esto se suman los atributos únicos de la inteligencia (en particular, la "seguridad nacional", en su manto de secretismo y misterio) para intimidar al Congreso y erosionar el frágil apoyo a investigaciones delicadas.

“Una legislación sensata y eficaz no puede proceder sin información sobre las condiciones que deben verse afectadas o modificadas. Sin embargo, en las circunstancias actuales, la investigación de las actividades de inteligencia enfrenta deficiencias graves y fundamentales.

“Incluso un éxito limitado en el ejercicio de la supervisión futura requiere un replanteamiento de los poderes, procedimientos y deberes de los supervisores. El camino y las políticas de este Comité, sus pros y sus contras, pueden al menos indicar por dónde empezar”.

El informe Pike reveló las tácticas que las agencias de inteligencia habían utilizado para impedir la supervisión, señalando que el lenguaje fue “siempre el lenguaje de la cooperación”, pero el resultado fue con demasiada frecuencia “no producción”. En otras palabras, las agencias aseguraron al Congreso cooperación, mientras demoraban, avanzaban lentamente y literalmente dejaban que se acabara el tiempo de la investigación.

El Comité Pike, el único entre las otras investigaciones, se negó a firmar acuerdos de secreto con la CIA, alegando que, como representantes del pueblo, tenían autoridad sobre la CIA, y no al revés.

Recomendaciones de Pike

El Comité Pike emitió docenas de recomendaciones para reformar y modernizar la comunidad de inteligencia estadounidense. Ellos incluyeron:

— Se forme un Comité Selecto de Inteligencia de la Cámara de Representantes para llevar a cabo una supervisión continua de las agencias de inteligencia. Esto existe ahora, aunque a menudo ha sido víctima de las mismas ofuscaciones burocráticas y presiones políticas que enfrentó el Comité Pike.

— “Todas las actividades que impliquen intentos directos o indirectos de asesinar a cualquier individuo y todas las actividades paramilitares estarán prohibidas excepto en tiempo de guerra”. Ahora estamos en un perpetuo estado de guerra contra la amenaza omnipresente (según nos dicen) del terrorismo, lo que significa que los asesinatos (o “asesinatos selectivos”) se han convertido en una parte habitual del arte de gobernar estadounidense.

— “La existencia de la Agencia de Seguridad Nacional (que hasta ese momento había sido un secreto de Estado) debería ser reconocida por una legislación específica y que dicha legislación previera el control civil de la NSA. Además, se recomienda que dicha legislación defina específicamente el papel de la NSA con referencia al seguimiento de las comunicaciones de los estadounidenses." Como expuso el año pasado el contratista de la NSA, Edward Snowden, la NSA está recopilando metadatos sobre las comunicaciones de prácticamente todos los estadounidenses y muchos otros en todo el mundo.

— Se establezca un verdadero Director de Inteligencia Central para coordinar el intercambio de información entre las numerosas agencias de inteligencia y reducir la recopilación redundante de datos. Después de los ataques del 9 de septiembre, el Congreso creó una nueva oficina, el Director de Inteligencia Nacional, para supervisar y coordinar las diversas agencias de inteligencia, pero la DNI ha tenido dificultades para afirmar la autoridad de la oficina sobre la CIA y otros feudos de la inteligencia estadounidense.

No todas las recomendaciones del Comité Pike parecían sólidas. Por ejemplo, el comité recomendó abolir la Agencia de Inteligencia de Defensa y transferir todo el control de las operaciones encubiertas a la CIA. El presidente Kennedy había creado expresamente la DIA como una forma de quitar las actividades no reguladas de la CIA de las manos de los vaqueros que dirigían operaciones irresponsables con fondos imposibles de rastrear y ponerlas bajo el control del (entonces) más ordenado y jerárquicamente controlado Pentágono.

Posiblemente, la recomendación más importante, porque podría tener un impacto de tan largo alcance, fue la siguiente: “El comité selecto recomienda que las agencias de inteligencia estadounidenses no proporcionen encubiertamente dinero u otras consideraciones valiosas a personas asociadas con instituciones religiosas o educativas, o a empleados. o representantes de cualquier revista o medio electrónico de circulación general en los Estados Unidos o utilizar dichas instituciones o individuos con fines de cobertura. Las prohibiciones anteriores están destinadas a aplicarse a los ciudadanos e instituciones estadounidenses”.

En otras palabras, el Comité Pike quería que la CIA dejara de pagar a periodistas y académicos para que encubrieran la inteligencia estadounidense y que dejara de dar cobertura a las operaciones de espionaje y propaganda estadounidenses. El comité también recomendó que las agencias de inteligencia “no publiquen libros de manera encubierta ni coloquen o supriman historias en ninguna revista o medio electrónico de circulación general en los Estados Unidos”.

El legado final y duradero de Otis Pike puede ser que intentó advertir al país que la República Americana y sus instituciones democráticas estaban amenazadas por un estado de seguridad nacional fuera de control. Pensó que podría haber una solución si el Congreso se afirmaba como la rama principal del gobierno (como habían pretendido los redactores) y si el Congreso exigía respuestas reales e instituía reformas serias.

Pero el exitoso rechazo de la administración Ford contra la investigación de Pike en 1975-76 (una estrategia de demora y desviación que se convirtió en un modelo para desacreditar y frustrar investigaciones posteriores del Congreso sobre abusos de inteligencia) representó una oportunidad perdida para que Estados Unidos protegiera y reviviera su democracia.

Aunque Otis Pike no logró todo lo que esperaba y su contribución a la República se desvaneció en la oscuridad, la realidad que descubrió se ha convertido en parte de la comprensión cultural estadounidense de cómo funciona este elemento secreto del gobierno estadounidense. Lo ves en las películas de “Bourne”, donde una élite de seguridad nacional abusiva se vuelve contra sus propios agentes, y en la exitosa serie de ABC “Scandal”, donde una rama ficticia de la CIA, llamada B613, no rinde cuentas a nadie y lucha incluso el Presidente por el dominio.

En un momento del programa de televisión, el jefe de B613 se niega a darle información al presidente y dice: "Eso está por encima de su nivel salarial, señor presidente". Es una historia que Otis Pike habría entendido muy bien.

Lisa Pease es una escritora que ha examinado temas que van desde el asesinato de Kennedy hasta las irregularidades en la votación en las recientes elecciones estadounidenses.