Nacido en una familia acomodada hace 132 años, Franklin Roosevelt se ganaría el odio de los plutócratas de Estados Unidos cuando, como presidente, desplegó el gobierno federal para combatir la Gran Depresión, una animosidad hacia FDR que la derecha moderna continúa hasta el día de hoy, escribe. Beverly Bandler.
Por Beverly Bandler
Cuando Franklin Delano Roosevelt tomó juramento el 4 de marzo de 1933, se enfrentó a una catástrofe nacional en expansión que se acercaba a su cuarto año. Estados Unidos estaba sufriendo lo que sería la depresión económica más larga y grave jamás experimentada en el mundo occidental industrializado, que duró hasta 1939 según la mayoría de las cuentas.
La Gran Depresión se originó en Estados Unidos en el verano de 1929 y se extendió a otros países donde el momento y la gravedad variaron sustancialmente. El pánico por la venta de acciones en octubre de 1929 afectó aún más la confianza y fue un factor importante en la caída de la demanda agregada, la producción y el empleo en Estados Unidos.
A ese golpe le siguieron cuatro oleadas de pánico bancario: una en el otoño de 1930, dos en 1931 y una en el otoño de 1932, la última de las cuales todavía estaba en curso durante la toma de posesión de FDR. En 1933, una quinta parte de los bancos que existían a principios de 1930 habían quebrado. Y en aquel entonces, cuando un banco quebraba, los depositantes perdían su dinero.
Por supuesto, el ciclo de auge y caída del capitalismo estadounidense no era nuevo. El país había experimentado pánicos o crisis periódicas durante gran parte del siglo XIX y principios del XX. La década de 1920, si bien no fue un período de auge excepcional, había sido una “fase animada” del capitalismo estadounidense, una continuación de la Edad Dorada que comenzó a finales del siglo XIX.
La expansión económica que siguió a la Primera Guerra Mundial estuvo marcada por una prosperidad exuberante en la que las clases empresariales hicieron a un lado los tímidos esfuerzos de regulación gubernamental. Fue liberalismo capitalismo “con venganza” y con muchos elogios al “individualismo rudo”.
La década de 1920, conocida como los locos años veinte, fue una época en la que los ricos se dejaron llevar, pero la producción en masa también extendió las maravillas modernas, como los automóviles, a muchos estadounidenses de ingresos medios.
En 1923, el presidente Calvin Coolidge anunció que: “El negocio de Estados Unidos son los negocios”. Y, en apariencia, a la nación parecía irle bien. La producción industrial en 1929 era casi el doble de lo que había sido en 1913. Con el dinero fácil, la construcción y el mercado de valores prosperaron. La creencia optimista era que el progreso tecnológico garantizaría un rápido aumento del nivel de vida.
Pero hubo señales de advertencia. Una media de 600 bancos quebraron cada año. La polarización del ingreso aumentó significativamente. En 1929, el uno por ciento más rico poseía el 40 por ciento de la riqueza de la nación. La clase media constituía entre el 15 y el 20 por ciento de la población. Sin embargo, más de la mitad de la población del país vivía por debajo del nivel mínimo de subsistencia.
el gran accidente
Ocho años de prosperidad terminaron brutal y abruptamente con el desplome de Wall Street del 29. Aunque el presidente republicano Herbert Hoover asumió el cargo en 1929 y era ampliamente admirado, se negó a abandonar la antigua religión del capitalismo de mercado desenfrenado.
En los primeros años cruciales de la Depresión, quienes recorrían los pasillos del poder formaron un coro de “liquidacionistas”. hombres que se resistieron a aplicar políticas monetarias y fiscales expansivas en favor de las fuerzas “naturales” del mercado. Mostraron un compromiso rígido con políticas destructivas y una marcada desvinculación del sufrimiento humano. En 1930, el secretario del Tesoro, Andrew Mellon, anunció que la Reserva Federal se mantendría impasible mientras el mercado se resolvía: “Liquidar mano de obra, liquidar acciones, liquidar bienes raíces”.
En el verano de 1932, el país estaba al borde de la rebelión. El “Ejército de Bonificación” de enojados veteranos de la Primera Guerra Mundial estaba acampado en Washington. Cuando FDR tomó las riendas presidenciales en marzo de 1933, los espectros de violencia e incluso de revolución estaban en el aire. Las ametralladoras custodiaban los edificios gubernamentales.
“No tengo ninguna duda de que durante la primavera de 1933, el ejército sintió que se acercaba el momento en que tendría que 'asumir el control'”, escribió Rex Tugwell, uno de los “confiadores de cerebros” de FDR.
Para muchos, la propia democracia parecía agotada. Algunos creían que el humanitarismo, el liberalismo y las fuerzas democráticas estaban en juego; que la elección estaba entre dos extremos sombríos, el comunismo y el fascismo.
Adolf Hitler se había convertido en canciller de Alemania poco más de un mes antes; Benito Mussolini, como primer ministro dictador de Italia desde 1922, era bastante popular en Estados Unidos. El senador republicano de Pensilvania, David Reed: “Si este país siempre necesitaba un Mussolini, lo necesita ahora”.
Cuando FDR prestó juramento como 32nd Presidente de los Estados Unidos, más de 10,000 bancos ya habían colapsado y todos los bancos del país estaban en proceso de cerrar sus puertas en medio de un terrorífico pánico del cuarto banco.
Entre el pico y el punto más bajo de la recesión, la producción industrial en Estados Unidos disminuyó un 47 por ciento y el Producto Interno Bruto (PIB) real, una medida de la actividad económica total del país, cayó un 30 por ciento. El índice de precios al por mayor disminuyó un 33 por ciento (deflación). La producción por trabajador cayó a un nivel un 40 por ciento inferior al alcanzado en 1929. El desempleo superó el 20 por ciento.
Mil propietarios de viviendas al día perdieron sus viviendas. Casi dos millones de hombres y mujeres abandonaron toda pretensión de existencia sedentaria y simplemente se echaron a la carretera, viajando en vagones de carga o a pie, durmiendo en cuevas o barrios marginales.
En 1933, el gobierno federal estaba muy subdesarrollado. En el año fiscal 1930, el gasto federal ascendió a sólo el 3.5 por ciento del producto nacional bruto. Sólo el 5 por ciento de los estadounidenses pagaba impuestos sobre la renta. Antes de 1935, los funcionarios del gobierno carecían incluso de cifras sólidas sobre los niveles exactos de desempleo. Para el estadounidense promedio, el gobierno federal era una presencia remota, básicamente sólo la oficina de correos. Y la comunidad empresarial quería que siguiera así.
La cuestión en 1933 no era si el gobierno podría responder a la crisis económica; La cuestión era si los funcionarios podrían construir las instituciones necesarias para hacer frente a un desafío tan severo como la Depresión. Pero Franklin Delano Roosevelt se enfrentó a elecciones difíciles: recuperación o revolución. Eligió la recuperación a través del New Deal.
Los primeros cien días
Al asumir el cargo, Roosevelt fue pionero en el concepto de activismo legislativo en sus primeros 100 días, una vara de medir que se ha aplicado a todos los presidentes desde entonces.
En su primer día en el cargo, el 4 de marzo de 1933, convocó al Congreso a una sesión especial que comenzó el 8 de marzo y no se levantó hasta 99 días después, el 16 de junio, un período frenético descrito por Arthur Schlesinger Jr. como un “aluvión presidencial”. de ideas y programas diferentes a todo lo conocido en la historia estadounidense”.
la editorial de La Nación del 22 de marzo de 1933, señaló: “Como un huracán, el New Deal de FDR está arrasando con los poderosos de la vieja línea de Washington gracias a la fuerza de la personalidad de FDR y su capacidad de utilizar la radio para transmitir su mensaje al pueblo estadounidense”.
Los poderes ejecutivo y legislativo nunca habían cooperado con un impacto tan profundo, subordinando los intereses privados al bien de la nación. Raymond Moley, “confía en los cerebros” de FDR, dijo que muchos legisladores “se habían olvidado de ser republicanos o demócratas” mientras trabajaban juntos para aliviar la crisis.
La velocidad fue tal que el humorista Will Rogers bromeó: “El Congreso ya no aprueba leyes, simplemente saluda los proyectos de ley a medida que pasan”.
Los aspectos más destacados de la campaña legislativa de 100 días de FDR incluyen: “feriado” bancario de cuatro días (del 6 al 13 de marzo). Se aprobó la “Ley de Banca de Emergencia” (9 de marzo). “Ley de Economía” aprobada, “Ley Volstead” enmendado para legalizar la venta de cerveza (13 de marzo). Aprobado por el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) (31 de marzo). FDR retira el dólar estadounidense del patrón oro (19 de abril). “Ley de ayuda de emergencia” para administrar la ayuda estatal y la “Ley de Ajuste Agrícola” aprobado (12 de mayo). Autoridad del Valle de Tennessee establecido (18 de mayo). “Ley Federal de Valores” aprobó el establecimiento de la Comisión de Bolsa y Valores (27 de mayo). Servicio Nacional de Empleo creado (6 de junio). “Ley de Refinanciación de Propietarios de Viviendas” (13 de junio). “La Ley Nacional de Recuperación Industrial” que establece la Administración de Obras Públicas (PWA), la Administración Nacional de Recuperación (NRA), la “Ley de Crédito Agrícola”, la Corporación Federal de Seguro de Depósitos que protege los ahorros de los clientes bancarios y la “Ley de Coordinación Ferroviaria”. (Junio 16). “Ley Bancaria de 1933” (también conocida como “Glass-Steagall” para desalentar la especulación bancaria en Wall Street) fue aprobada (16 de junio).
Cuando el Congreso suspendió su sesión después de 99 días, Se habían aprobado 16 leyes importantes. La nación todavía estaba tambaleándose, pero se habían restablecido la esperanza y el optimismo. FDR había transformado al gobierno estadounidense en una institución que finalmente estaba cumpliendo el mandato de la Constitución de "proporcionar el bienestar general".
Roosevelt estaba decidido a brindar alivio inmediato a quienes más lo necesitaban y a brindar una reforma duradera a la economía de la nación para que los ciclos de auge y caída no devastaran los medios de vida de tantos estadounidenses en el futuro.
Al hacerlo, Roosevelt construyó sobre una base que habían sentado, en parte, los republicanos progresistas en las primeras décadas del siglo XX. FDR también contó con la ayuda de su equipo de asesores, conocido como su “grupo de expertos”, que eran especialistas en los campos de las finanzas, la agricultura, la energía, la vivienda y las políticas industriales.
El New Deal de Roosevelt fue un repudio directo a las teorías del “libre mercado” que sostienen que se debe permitir que la “magia del mercado” haga sus maravillas sin la influencia de las políticas gubernamentales.
En la convención de nominación demócrata del 2 de julio de 1932, Roosevelt había declaró que “Nuestros líderes republicanos nos dicen que las leyes económicas (sagradas, inviolables, inmutables) causan pánico que nadie podría evitar. Pero mientras parlotean sobre leyes económicas, hombres y mujeres se mueren de hambre. Debemos comprender el hecho de que las leyes económicas no son creadas por la naturaleza. Están hechos por seres humanos”.
Una segunda fase
Los historiadores suelen dividir el New Deal en dos fases: un “Primer New Deal” de los primeros Cien Días y el año siguiente (1933-34), y un “Segundo New Deal” (1935-38).
Las primeras preocupaciones de FDR fueron la crisis bancaria y poner a la gente a trabajar, por lo que el primer New Deal buscó brindar recuperación y alivio de emergencia a través de regulaciones bancarias, esfuerzos de estabilización de precios, programas de ayuda agrícola y numerosas organizaciones de emergencia.
El Segundo New Deal continuó con las medidas de ayuda y recuperación, pero representó un cambio de política hacia una legislación de bienestar social, que los conservadores acusaron de ser “más radical, más pro-sindical y antiempresarial” que el primero.
La segunda fase incluyó la Ley Nacional de Relaciones Laborales (Ley Wagner, 1935), que revivió y fortaleció las protecciones de la negociación colectiva, y la Works Progress Administration (1935), que nacionalizó el alivio del desempleo y creó cientos de miles de trabajadores poco calificados. puestos de trabajo para los desempleados entre 1935 y 1941.
La Ley de Seguridad Social fue el programa más importante de 1935 y quizás de todo el New Deal. Estableció un sistema de pensiones de jubilación universales, seguro de desempleo y prestaciones sociales para las familias pobres y los discapacitados.
Las Leyes de Ingresos de 1935, 1936 y 1937 establecieron medidas para democratizar la estructura tributaria federal. La Ley de Normas Laborales Justas de 1938 (la semana laboral de 44 horas) fue la última medida importante del New Deal.
Las personas que critican el New Deal por simplemente crear empleos “que funcionen” pasan por alto un elemento crucial de la estrategia de FDR. La Depresión fue un acontecimiento catastrófico que dejó al país sin empleo para más del 20 por ciento (y probablemente más cerca del 33 por ciento) de la fuerza laboral, así como la pérdida de vivienda y alimentos para los desempleados y sus millones de dependientes.
Los logros en materia de obras públicas de la Works Progress Administration (WPA) y del Civilian Conservation Corps (CCC) también suelen subestimarse. La WPA, el programa de empleo más grande de la historia, representó la agencia más grande del New Deal y sirvió como eje del New Deal de FDR. Entre 1935 y 1943, empleó a 8.5 millones de personas e invirtió 11 millones de dólares en la economía del país.
Hasta el día de hoy, casi todas las comunidades de Estados Unidos tienen un parque, puente o escuela construida por la WPA. En 1940, la WPA había erigido 4,383 nuevos edificios escolares y había reparado y ampliado más de 30,000 otros. Se construyeron más de 130 hospitales y se mejoraron otros 1,670. Se instalaron casi 9,000 millas de nuevos drenajes pluviales y líneas de alcantarillado sanitario. El trabajo de conservación incluyó la plantación de 24 millones de árboles. Se construyeron o renovaron más de 2,500 estadios deportivos para atender a 6 millones de personas.
Las necesidades de transporte del país representaron gran parte del trabajo de la WPA: en el verano de 1938, se habían pavimentado o reparado 280,000 kilómetros de carreteras y calles y se habían construido 29,000 puentes. Se construyeron más de 150 nuevos aeródromos y 280 millas de pistas. También se proporcionó trabajo a artistas, escultores, actores y músicos desempleados.
La CCC protegió las maravillas naturales de Estados Unidos y las hizo más accesibles para la gente promedio. También proporcionó trabajos manuales no calificados para 3 millones de hombres de entre 18 y 25 años de familias que recibieron ayuda entre 1933 y 1942. Se plantaron casi 3 mil millones de árboles para ayudar a reforestar Estados Unidos, se construyeron más de 800 parques en todo el país, se desarrollaron métodos para combatir incendios forestales y se construyeron miles de kilómetros de caminos públicos.
Los tropiezos de FDR
Algunas medidas del New Deal tuvieron problemas con los republicanos conservadores en la Corte Suprema de Estados Unidos. En 1935, por ejemplo, partes de la Ley de Recuperación Nacional fueron declaradas inconstitucionales, aunque se permitió que la WPA mantuviera su vigencia.
En 1937, FDR, frustrado por una Corte dominada por los conservadores, intentó aumentar el número de jueces de nueve a quince. Se introdujo legislación para ampliar los tribunales federales, aparentemente como una simple reforma organizacional, pero en realidad para “llenar” los tribunales con jueces que simpatizaran con las propuestas de Roosevelt. FDR no tuvo éxito, pero la Corte cedió y los jueces clave cambiaron de dirección en apoyo del New Deal.
Los jueces eventualmente llegarían a aceptar que el gobierno federal tenía la autoridad constitucional bajo la Cláusula de Comercio y otras disposiciones para regular la economía nacional.
La velocidad de la reforma del New Deal disminuyó después de 1937, en medio de una creciente oposición republicana al gasto público, los impuestos y la centralización del poder del New Deal en el Poder Ejecutivo del gobierno federal. Dentro del Partido Demócrata, hubo una fuerte desaprobación por parte de la “vieja guardia” y de miembros descontentos del grupo de expertos.
El New Deal, que había comenzado con un estallido de energía caótica durante los primeros años aterradores de la Depresión, se extinguió en 1938 y 1939 y hubo un retroceso significativo en la recuperación económica.
El argumento moderno que menosprecia el éxito del New Deal se relaciona más con las decisiones políticas de 1937 de aliviar el estímulo gubernamental porque se creía que la recuperación iba tan bien a finales de 1936 que algunos economistas temían que se produjera inflación.
Los recortes prematuros del gasto arrojaron al país nuevamente a la recesión, lo que llevó a FDR a cambiar de rumbo. “Tomar el rumbo equivocado en 1937 efectivamente añadió dos años a la Depresión”, concluyó la economista Christina Romer.
El repunte del gasto público fue seguido nuevamente por una restauración del crecimiento. Después de la caída de 1937-38, el PIB creció rápidamente. (Incluso durante la recesión, el PIB anual no volvió a caer por debajo de su máximo de 1929.) La recesión terminó en junio de 1938. El PIB se disparó un 10.9 por ciento en 1939 y la producción industrial se disparó un 23 por ciento.
Los críticos del New Deal también ignoran el valor a largo plazo del trabajo patrocinado por el gobierno durante esa época, la infraestructura que trajo la modernidad a gran parte de la América rural y mejoró el transporte a la América urbana. Algunos de esos proyectos del New Deal incluyen el Túnel Lincoln de Nueva York y el complejo del Puente Triborough y la Autoridad del Valle de Tennessee, que llevó electricidad a gran parte del Sur.
A medida que aumentaba la perspectiva de una guerra en Europa, el énfasis del gobierno se desplazó hacia los asuntos exteriores. Pero la mayoría de las reformas del New Deal fueron duraderas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, después de que una avalancha de gasto gubernamental en la guerra extinguiera los últimos rescoldos de la Gran Depresión, la mayor parte de la legislación del New Deal todavía estaba intacta y siguió siendo la base del progreso económico y social estadounidense durante décadas.
Recuerdos perdidos
Sin embargo, a medida que los recuerdos de la Gran Depresión se desvanecieron, los conservadores y los líderes empresariales de derecha trabajaron para borrar las lecciones del New Deal y erosionar los cimientos de la gran clase media estadounidense que había construido Roosevelt.
En sustitución de la determinación de FDR de dar significado al mandato de “bienestar general” de la Constitución, la derecha convenció a millones de estadounidenses con una ideología antigubernamental que nuevamente pedía confiar en la “magia del mercado”. Como declaró el presidente Ronald Reagan en su discurso inaugural del 20 de enero de 1981, “el gobierno no es la solución a nuestro problema; El gobierno es el problema”.
El éxito de la derecha condujo a la eliminación de reformas regulatorias clave, un recorte en los programas sociales del gobierno y un énfasis en recortar los impuestos principalmente para los ricos con la idea de que la inversión de ese capital conduciría a la prosperidad para todos.
El resultado, en cambio, fue un retorno a la enorme desigualdad de ingresos de los años veinte, un vaciamiento de la clase media y una especulación bursátil generalizada que fomentó nuevos ciclos de auge y caída, incluido el colapso de Wall Street en 2008, que expulsó a millones de estadounidenses. del trabajo y provocó lo que se llama la Gran Recesión.
Aun así, los mitos de la derecha contra el New Deal siguen siendo moneda corriente entre muchos estadounidenses que repiten el mantra de que el New Deal no hizo nada para poner fin a la Gran Depresión, que sólo la Segunda Guerra Mundial lo hizo.
Sin embargo, las estadísticas cuentan una historia diferente. El Producto Interno Bruto (PIB), que representa la economía en general, disminuyó casi un tercio entre 1929 y 1933. Cuando se inició el New Deal en 1933, la recuperación comenzó de inmediato. En 1936, el ingreso personal después de impuestos, el gasto de los consumidores, la inversión privada real y el empleo alcanzaron o superaron sus máximos de 1929. El PIB real superó en 1929 su máximo de 1936 y nunca volvió a caer por debajo de él. El PIB real aumentó a una tasa promedio del 9 por ciento anual entre 1933 y 1937.
Sin embargo, a pesar de sus éxitos innovadores, el New Deal pecó, en muchos sentidos, por el lado de la cautela. Trajo un verdadero alivio a la mayoría de los estadounidenses y estabilizó una economía colapsada, pero fue el gasto público masivo en la Segunda Guerra Mundial lo que demostró la necesidad de un estímulo fiscal aún mayor frente a una catástrofe económica de la escala de la Gran Depresión.
El New Deal no era socialismo. Era un capitalismo con redes de seguridad y subsidios. De hecho, FDR y el New Deal merecen un crédito sustancial por salvar al capitalismo y, posiblemente, a la civilización occidental. El New Deal también sentó las piedras angulares de la estabilidad económica de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Al aprovechar los cimientos que sentó FDR, los presidentes Harry Truman, Dwight Eisenhower, John Kennedy y Lyndon Johnson supervisaron una economía que compartía la riqueza de la nación.
El legado de Roosevelt incluía la gran clase media estadounidense y un gobierno moderno que podía sostener una nación moderna, lecciones que han sido oscurecidas y borradas en las últimas décadas a un costo enorme para el pueblo estadounidense.
La carrera de Beverly Bandler en asuntos públicos abarca unos 40 años. Sus credenciales incluyen servir como presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de las Islas Vírgenes a nivel estatal y amplios esfuerzos de educación pública en el área de Washington, DC durante 16 años. Ella escribe desde México. Como revelación completa, señala que se considera miembro del “ala demócrata” del Partido Demócrata, pero ante todo ciudadana estadounidense.
Fuentes y lecturas sugeridas
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Aprecio tus comentarios.
Las estadísticas de desempleo de la época de la depresión se proporcionan en la Oficina del Censo de EE. UU., Estadísticas históricas de los Estados Unidos, Colonial Times hasta 1957. Washington, DC (1960). pág.70.
Estaré encantado de enviarle a usted (u otros lectores interesados) mi pdf, “FDR & the New Deal”, 20 páginas, del cual se tomó el segmento de Consortium News. Mi pdf tiene una bibliografía más extensa (probablemente haya decenas de miles de artículos/libros sobre el New Deal en este momento). El propósito del pdf era proporcionar un resumen claro de la compleja historia del New Deal en 20 páginas para el lector general. [email protected]
Una de las principales contribuciones de la administración Roosevelt fue iniciar la compilación de estadísticas significativas.
Otras referencias sobre empleo/desempleo: – Carter, Susan B., “Labor force, empleo y desempleo: 1890-1990”. Tabla Ba470-477 en Estadísticas históricas de los Estados Unidos, desde los primeros tiempos hasta el presente: Edición del Milenio , editado por Susan B. Carter, Scott Sigmund Gartner, Michael R. Haines, Alan L. Olmstead, Richard Sutch y Gavin Wright. Nueva York: Cambridge University Press, 2006.
– Darby, Michael R. “Tres millones y medio de empleados estadounidenses han sido extraviados: o una explicación del desempleo, 1934-1941”. Oficina Nacional de Investigaciones Económicas. Revista de Economía Política (febrero de 1976). http://www.nber.org/papers/w0088.pdf
En cuanto a la oferta monetaria, no pude ampliar mi investigación a esa área compleja, pero usted plantea una buena pregunta.
Este es un artículo convincente que desacredita efectivamente las afirmaciones de que la Segunda Guerra Mundial fue la razón real o principal por la que terminó la Gran Depresión. Cita estadísticas que muestran que el PIB aumentó notablemente desde 1933, antes de la guerra, y nunca volvió a caer a los mínimos de la Depresión. Sin embargo, no dice nada sobre la contribución de la producción de preparación para la guerra por parte de los aliados y las potencias del eje a la recuperación económica. Estoy un poco inseguro acerca de las cifras de desempleo porque fuentes confiables dicen que no es posible realizar una comparación precisa usando estas cifras porque el gobierno no mantenía cifras de desempleo en ese momento, por lo que nadie sabe cuál era la tasa de desempleo real en ese momento. Además, menciona el abandono del patrón oro por parte de FDR en abril de 1933, pero no dice nada sobre cómo eso aflojó la oferta monetaria y estimuló la recuperación. Hoover se había negado a abandonar el patrón oro, restringiendo así la capacidad de la Reserva Federal para aumentar la oferta monetaria, provocando una grave deflación y prolongando la recesión. En general, ésta es una excelente y breve descripción de la Gran Depresión y el New Deal.