La muerte de Pete Seeger el lunes trajo oleadas de recuerdos a millones de personas en todo el mundo que recordaron su amigable voz de tenor apelando a los mejores instintos de la humanidad, instando al fin de la guerra y la miseria, como recuerda Michael Winship.
Por Michael Winship
No sólo fue triste escuchar la noticia del fallecimiento de Pete Seeger, sino también sorprendente darnos cuenta de que fue hace 45 largos años que nos conocimos por primera vez. Fue en 1969, en la Universidad de Georgetown, cuando yo era un inexperto estudiante de primer año y él ya era una leyenda entre los amantes de la música folk y los activistas políticos.
Conocía sus canciones, tenía muchos de sus discos y los tocaba todo el tiempo, especialmente un álbum de concierto con la gran Bernice Johnson Reagon, fundadora de Sweet Honey in the Rock, y el reverendo Frederick Douglass Kirkpatrick, el ministro bautista a cargo de cultura popular para el Dr. King y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.
Había otro álbum que me encantaba llamado "Waist Deep in the Big Muddy and Other Love Songs". No fue tanto el resurgimiento de la música folklórica de los años cincuenta y sesenta lo que me atrajo por primera vez a Seeger, sino la canción principal. “Waist Deep in the Big Muddy” contaba la historia de un capitán que ordenó a un pelotón cruzar un río a pesar de la advertencia de su sargento de que el agua era demasiado profunda y traicionera.
Era una metáfora explícita del atolladero de Vietnam y la política de escalada del presidente Lyndon Johnson, y cada verso, excepto el último, terminaba con el amargo: "El gran tonto dijo que siguiéramos adelante". Cuando Seeger intentó cantarla por primera vez La hora de la comedia de Smothers Brothers, los ejecutivos de la cadena CBS lo censuraron de la transmisión, pero cedieron bajo presión y volvió a interpretarlo a finales de febrero de 1968; Casualmente, menos de un mes después de los ataques, la ofensiva del Tet tomó por sorpresa a las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur y cambió radicalmente la opinión pública estadounidense sobre la guerra.
En los años posteriores, Seeger y su música entrarían y saldrían flotando de mi vida como una cálida brisa de verano, esa combinación única de tranquilidad y seriedad siempre en su ligera voz de tenor. Lo veía de lejos o hablábamos detrás del escenario en conciertos y mítines.
Esa primera vez, en Georgetown, fue el viernes por la tarde antes de la masiva Marcha de la Moratoria en Washington el 15 de noviembre de 1969. Niños de todo el país habían llegado a DC para la protesta contra Vietnam y Georgetown había abierto a regañadientes sus dormitorios y otros edificios. para que tuvieran un lugar interior para dormir, una de varias veces en esos años en que la escuela se convertiría en un de facto Day's Inn para manifestantes.
Una de las salas que se nos habían abierto a nosotros, la chusma, era un espacio para conferencias fuera del campus principal de la escuela del servicio exterior llamado Salón de las Naciones, llamado así porque las paredes estaban revestidas con las banderas nacionales de los miembros de la ONU. Ese fin de semana, la universidad quitó todas las banderas, aparentemente por temor a robos, profanación o a estudiantes de Vanderbilt o del estado de Ohio acurrucados bajo la bandera de Etiopía en busca de calor. Pero dejaron los brillantes mástiles de metal en su lugar, cada uno de los cuales, por alguna razón desconocida, estaba afilado en el extremo superior hasta obtener una punta fina.
Me enviaron a la puerta principal del campus para reunir a Pete y llevarlo al Salón de las Naciones para que pudiera entretener brevemente a los estudiantes que acampaban allí. Charlamos durante el corto paseo y cuando llegamos, los ojos de Pete se abrieron cuando se acercó al escenario y vio los mástiles de las banderas dispuestos en filas como armas mortales a punto de ser tomadas y llevadas a la batalla.
Hizo una pausa y luego exclamó: "¡Mira todas las lanzas!" Hubo risas y aplausos. Pete gritó: "¡Vamos a convertirlos en rejas de arado!" Y empezó a cantar y a tocar su banjo de cinco cuerdas, pidiendo, como siempre hacía, que todos se unieran.
Al día siguiente, un cuarto de millón o más se reunieron alrededor del centro comercial y el Monumento a Washington en un sábado frío pero soleado. Pete dirigió a la multitud cantando una nueva canción de John Lennon llamada "Give Peace a Chance".
Cuatro décadas después, muchos de nosotros estábamos de regreso en el Monumento a Washington en otra tarde fría, dos días antes de la toma de posesión de Barack Obama, mirando desde el estanque reflectante hacia el Monumento a Lincoln, donde Pete y Bruce Springsteen interpretaron "This Land Is Your Land", nuestra alternativa. himno nacional del buen amigo de Pete, Woody Guthrie. Incluso cantaron el verso “prohibido”:
“A la sombra del campanario vi a mi pueblo,
En la oficina de socorro vi a mi gente.
Mientras estaban allí hambrientos, yo me quedé allí preguntando
¿Esta tierra está hecha para ti y para mí?
Sigue siendo una buena pregunta. Pete Seeger, QEPD y que Dios los bendiga. Como solías decir, tómatelo con calma, pero tómatelo.
Michel Winship, miembro principal del grupo de análisis y políticas públicas Demos, es escritor principal de la serie semanal de asuntos públicos Moyers & Company en la televisión pública. Para comentar o para más información, ir a www.BillMoyers.com.
Noticias realmente tristes sobre Pete Seeger, uno de los verdaderos grandes. Dado que tenía 94 años, no es inesperado, pero todavía esperaba que fuera secretamente inmortal. QEPD Pete Seeger.