América Latina encuentra su equilibrio

Exclusivo: Mientras Estados Unidos y España se han hundido en el pantano de la Gran Recesión, América Latina ha comenzado a liberarse del viejo orden que estancó el progreso. Ahora, la región está reestructurando las relaciones con sus antiguos amos internacionales, como explica Andrés Cala.

Por Andrés Cala

Durante siglos, España y Estados Unidos han dominado América del Sur y Central, primero mediante la colonización española y luego mediante la influencia económica de estos dos países, y en el caso estadounidense mediante intervenciones políticas y militares. Pero el paradigma está cambiando a medida que estas naciones latinoamericanas, alguna vez débiles, construyen sus economías y afirman su independencia política.

Un ejemplo claro de este cambio, al menos en las relaciones de España con sus antiguas colonias, se produjo el mes pasado cuando México negoció un acuerdo entre España y Argentina para resolver el estancamiento sobre la nacionalización argentina de YPF, la compañía energética con sede en Buenos Aires que se formó originalmente en 1922. como empresa estatal argentina, pero fue privatizada en 1993 y vendida a Repsol, con sede en Madrid, en 1999.

En el acuerdo Repsol-YPF, España aceptó términos similares a los que Argentina había propuesto, alrededor de 5 millones de dólares por su participación expropiada del 51 por ciento en YPF, que se pagarían mediante bonos del gobierno argentino a 10 años. Eso era aproximadamente la mitad de lo que Repsol había estado exigiendo. Pero se espera que el acuerdo beneficie los intereses económicos más amplios de España en toda América Latina y dentro de España.

El acuerdo, especialmente cómo se negoció, demuestra el reequilibrio de poder entre una España económicamente debilitada y países latinoamericanos cada vez más asertivos y dispuestos a utilizar su fuerza económica y diplomática para defender sus intereses formando alianzas multinacionales si fuera necesario.

El cambio geopolítico de España, el segundo país más influyente de la región detrás de Estados Unidos, también ha provocado conmociones en Washington, provocando un replanteamiento de sus propios tratos con América Latina, que está respondiendo a la potencia hegemónica continental. Los funcionarios estadounidenses habían respaldado la posición de España contra la renacionalización de YPF, pero Washington se ve cada vez más obligado a recalcular sus relaciones con América Latina después de muchas décadas de prepotencia hacia el “patio trasero” de Estados Unidos.

A finales de noviembre, el directorio de Repsol apoyó unánimemente las negociaciones basadas en la oferta argentina, un acuerdo que se espera que finalice antes de fin de año. El acuerdo es la mejor de muchas malas alternativas para Repsol, pero la triangulación diplomática que involucra a Argentina, México y España expuso la urgencia que comparten todas las partes de avanzar y ampliar intereses más importantes.

La línea roja de España es cualquier cosa que amenace el control español de Repsol, pero las consecuencias diplomáticas de la saga de YPF han estado perjudicando los intereses económicos españoles en América Latina, que son mucho más grandes y más complejos que Repsol por sí solo, especialmente en los sectores financiero y de telecomunicaciones.

manos ocultas

El orquestador detrás de escena del acuerdo con YPF fue la petrolera estatal mexicana Pemex, que posee casi un 10 por ciento de participación en Repsol y ha criticado abiertamente su gestión. Pero detrás de la rebelión de Pemex contra la gestión de Repsol está la propia ambición de México de participar en los enormes planes de desarrollo de petróleo y gas de Argentina.

Un acuerdo bilateral con Argentina permitirá a México participar en el desarrollo del campo de esquisto de Vaca Muerta, uno de los yacimientos de petróleo y gas no convencionales más codiciados del mundo, y en condiciones muy atractivas. Pemex quiere utilizar esta tecnología y experiencia en petróleo y gas para desarrollar sus propios campos no convencionales. Entonces, negociar el acuerdo con Repsol fue un logro diplomático y corporativo importante para México.

Para Argentina, también es una victoria vital porque el acuerdo implica retirar todos los reclamos legales pendientes que están frenando la inversión extranjera en Vaca Muerta. Argentina también profundiza sus vínculos con México, atrae un nuevo socio energético importante como Pemex y abre nuevas oportunidades a nivel mundial para YPF, especialmente en México, que está preparado para liberalizar su propio sector energético.

Repsol también retirará sus demandas contra el gobierno argentino, y el acuerdo permitirá a la Unión Europea levantar medidas de represalia fallidas en forma de aranceles más altos para las importaciones de biocombustibles argentinos. De hecho, los socios de la UE estaban enojados por la reacción inicial de España, que amenazaba el comercio europeo con Argentina, un acuerdo de libre comercio con Mercosur y los intereses corporativos en toda América del Sur.

Las empresas españolas también se quejaron de las consecuencias de la disputa. Y como Repsol no estaba dispuesta a negociar, el gobierno intervino discretamente y trianguló un acuerdo con México y Argentina.

La expropiación de YPF fue diseñada por el gobierno populista argentino de la presidenta Cristina Kirchner y su difunto esposo, Néstor Kirchner, pero fue una medida selectiva, no parte de una tendencia de nacionalización más amplia. De hecho, empresas estadounidenses, chinas y europeas están compitiendo para comprar participaciones, un proceso que se acelerará una vez que se retiren las impugnaciones legales de Repsol.

Al final Repsol pierde y Argentina y México ganan tanto económica como geopolíticamente. Pero los intereses más amplios de España también están protegidos, incluso si geopolíticamente se ha visto obligada a aceptar de mala gana vínculos más simétricos con sus antiguas colonias.

Por ejemplo, aunque no forma parte oficialmente del acuerdo, Pemex firmó un contrato para comprar una participación del 51 por ciento en el constructor naval español Barreras, que tendrá la tarea de construir barcos para Pemex. Ese acuerdo coincidió con el acuerdo con Repsol. Es una compra estratégica para Pemex y México y una inversión muy bienvenida que creará empleos para España. Pero el acuerdo probablemente no se habría cerrado sin resolver la saga más amplia de YPF.

España también está pidiendo a los países latinoamericanos que compren sus bonos soberanos y está invitando a empresas latinoamericanas a invertir en España, pero el dinero no podría fluir lo suficiente sin que se resuelva la disputa diplomática con Argentina. Los inversores mexicanos finalizaron la compra de una participación en un banco español en problemas la semana pasada.

Lecciones para Washington

En el fondo, tanto el enfrentamiento como el resultado que involucra a Repsol son parte de un reequilibrio de poder mucho más amplio que comenzó hace más de una década con la expansión económica gradual de América Latina y luego se aceleró cuando España cayó en una contracción económica sin precedentes. América Latina subió mientras que España cayó.

Las relaciones entre Estados Unidos y América Latina no sólo son diferentes y mucho más complejas, sino también significativamente más asimétricas. Washington todavía ejerce mucha más influencia que cualquier otra potencia extranjera. Brasil es el único país capaz hasta ahora, real y a medias, de desafiar directamente el dominio económico estadounidense. Pero otros países, en diversos grados, se han librado de parte del control de Washington.

En las últimas décadas, Washington ha exacerbado sus dificultades con América Latina al tratar de continuar con las viejas técnicas intrusivas, representadas por las duras intervenciones de la administración Reagan en Centroamérica, las políticas económicas neoliberales de la administración Clinton que exigen austeridad presupuestaria y privatización de empresas, y la intimidación de Venezuela por parte de la administración Bush-43 y la extensión de la “guerra contra el terrorismo” a Colombia. Incluso la administración Obama, aunque menos desdeñosa, ha descuidado el ascenso de la región.

Debido a la arrogancia y los errores de cálculo de Washington, la diplomacia estadounidense a menudo ha quedado en manos de ideólogos políticos que complacen a audiencias nacionales e intereses corporativos, ya sea la política hacia Cuba, el tráfico de drogas o la animosidad hacia los gobiernos populistas de izquierda.

Pero lo que está en juego para Estados Unidos ahora está aumentando. Otras potencias mundiales están tratando de posicionarse a expensas de la indiferencia y la arrogancia de Estados Unidos. Si bien es cierto que Estados Unidos no corre ningún riesgo de tener que lidiar con demandas simétricas de la región como lo hace ahora España, la influencia disminuida de Washington es riesgosa desde el punto de vista diplomático, económico y estratégico.

La saga Repsol es, por lo tanto, el ejemplo más reciente y más poderoso de cómo América Latina se mantiene firme y amplía su alcance, sin más razón que la de poder hacerlo. Esta tendencia continuará, por mucho que Asia haya trazado su propio camino hacia el empoderamiento.

La administración Obama haría bien en mejorar las relaciones con sus vecinos del sur, como lo ha hecho con las potencias asiáticas en ascenso. De lo contrario, Washington seguirá abriendo brechas entre él y América Latina, dañando sus propios intereses.

Andrés Cala es un galardonado periodista, columnista y analista colombiano especializado en geopolítica y energía. Es el autor principal de El punto ciego de Estados Unidos: Chávez, la energía y la seguridad de Estados Unidos.