Muchos estadounidenses tienden a encubrir la fea historia de racismo de su país para sentirse bien con el “excepcionalismo”, pero incluso los escritores sofisticados pueden ignorar esta sombría realidad cuando elogian a sus presidentes favoritos, como explica William Loren Katz.
Por William Loren Katz
En 2013, tenemos a Barack Obama, un presidente afroamericano durante dos mandatos, cientos de otros hombres y mujeres negros elegidos para cargos estatales y locales, y un país que celebra oficialmente el Mes de la Historia Afroamericana. Es más, ningún funcionario blanco se atrevería en público utilizar un insulto racista. Como resultado, muchos de nuestros intelectuales, historiadores y redactores de medios están de acuerdo con el mensaje agradable: "Vivimos en un Estados Unidos post-racial".
Bien quizás. Bill Keller, quien trabajó durante ocho años como editor ejecutivo de The New York Times, y autor de un libro infantil sobre Nelson Mandela, escribió recientemente el Reseñas de libros del Sunday Times ensayo de portada sobre el libro de Doris Kearns Goodwin El púlpito del matón, que examina a los presidentes Teddy Roosevelt y William Howard Taft. Keller los ensalzó como “políticos de estatura y conciencia”.
Presidente Theodore Roosevelt
¿En realidad? Como presidentes, ninguno de los dos hizo ningún esfuerzo serio para mejorar las relaciones raciales o proteger a las minorías de la violencia. Ninguno de los dos desafió las fuerzas que promulgaban la segregación, la discriminación y los linchamientos.
Aunque su Partido Republicano controló la Cámara y el Senado de 1900 a 1910, ni Roosevelt ni Taft hablaron más que de labios para afuera del “nuevo nacimiento de la libertad” de Abraham Lincoln. Ninguno de los dos hizo cumplir las enmiendas decimotercera, decimocuarta y decimoquinta que prometían a los antiguos esclavos libertad, justicia e igualdad. Ninguno de los dos desafió “la nueva esclavitud”, los sistemas de peonaje por deudas, aparcería y arrendamiento de convictos que arruinaron a millones de personas en el Sur.
Roosevelt habló como un orgulloso defensor de “la raza anglosajona” e instó a su pueblo a abrazar “el claro instinto del egoísmo racial”. Abogó por el imperialismo con la afirmación: "Es totalmente imposible evitar conflictos con las razas más débiles".
Roosevelt y Taft cortejaron vigorosamente a los miembros sureños “blancos como azucenas” de ambos partidos. Durante una era de carnavales de linchamientos semanales en el sur, Roosevelt le dijo a una audiencia negra que los "violadores y criminales" entre ellos "hicieron más daño a su raza que cualquier hombre blanco pueda causarles".
En 1909, el presidente Taft dijo a los graduados universitarios afroamericanos en Carolina del Norte: “Su raza debe ser una raza de agricultores, primero, último y para siempre”. Taft tuvo la distinción de ser el primer candidato presidencial republicano en hacer campaña en el Sur. Anunció que nunca impondría la “igualdad social” y dijo al público negro que el hombre blanco sureño era su “mejor amigo”. La gente de color podía encontrar poco consuelo, justicia o incluso seguridad durante la era de Roosevelt y Taft.
Pero este es un momento diferente y nosotros, como nación, deseamos avanzar hacia “una unión más perfecta”, seguir la Constitución y abrazar sus promesas. ¿Por qué entonces algunas personas inteligentes todavía logran distorsionar nuestro pasado para enviar un mensaje equivocado? Quizás lo hacen porque mentir sobre el pasado hace que sea más fácil disimular sobre el presente.
Como escribió Richard Cohen en el El Correo de Washington en noviembre, “el Partido Republicano de hoy no es racista, como Harry Belafonte supuestamente sobre el Tea Party, pero está profundamente preocupado, sobre la expansión del gobierno, sobre la inmigración, sobre el secularismo, sobre la integración de lo que solía ser la vanguardia.
“Las personas con puntos de vista convencionales deben reprimir el reflejo nauseoso cuando consideran al alcalde electo de Nueva York, un hombre blanco casado con una mujer negra y con dos hijos birraciales. (¿Debería mencionar que la esposa de Bill de Blasio, Chirlane McCray, solía ser lesbiana?) Esta familia representa los cambios culturales que han envuelto a partes, pero no a todo, Estados Unidos. Para los conservadores culturales, este no se parece en nada a su país”.
Lamentablemente, así como Cohen afirma que gran parte de Estados Unidos es post-racial, personas influyentes modernas como Keller quieren hacernos creer que Taft y Roosevelt tampoco eran racistas, sino que simplemente eran presidentes que abogaban por políticas que aseguraran que los valores “tradicionales” se mantuvieran. seguir gobernando. No importa que muchos de esos valores tuvieran en su núcleo la animosidad racial.
No podemos avanzar hacia el cumplimiento de la Constitución, por el bien común , si seguimos viendo el pasado a través de una lente revisionista racial o continuamos malinterpretando el racismo en nuestro presente. Podría ser más exacto afirmar que algunos estadounidenses blancos recalcitrantes de un pasado racista no tienen más opción que vivir en un mundo futuro que adopte los principios de tolerancia racial de Mandela por mucho que prefieran actitudes “tradicionales”.
Si bien estos estadounidenses pueden celebrar el coraje y los logros de Mandela en abstracto, no pueden digerir completamente a este valiente sudafricano que sacrificó su libertad y su vida por un mundo donde personas de todas las razas, etnias y tipos intentarán vivir en paz y armonía.
William Loren Katz es el autor de Indios negros: un patrimonio oculto
¡Eso es BS!
Teddy era un idiota imperialista que no pensó dos veces antes de tomar tierras, o cualquier otra cosa, de las “razas más débiles”. Que incluso pudieran decir algo como "los violadores y criminales entre ustedes..." son peores que los blancos, quienes en ese momento estaban ahorcando a cualquier negro que consideraran "engreído".
¿Por qué defenderlos? Si fuéramos honestos acerca de nuestra historia tal vez seríamos más propensos a cambiar. En este momento estamos tratando a la gente de la misma manera en Afganistán, Irak, Irán, Centro y Sudamérica. Es más fácil nombrar un lugar al que no oprimimos.
Demonios, gracias a la ley patriota y la Nueva Constitución “al estilo” de la Ley de Autorización de Defensa, cualquiera que no sea el 1% es “la raza más débil”. Ganado.
Espero que Obama sea juzgado con la misma dureza en el futuro. No es mejor que Teddy. Peor. Está ayudando a destruir la Constitución.
Es difícil creer que haya tanto “blanqueo” de la historia de este país, ya que nuestros medios de noticias y entretenimiento nos ahogan en relatos histéricamente exagerados de “racismo” (como sea que se defina ese rancio término esta semana). En "El mayordomo", teníamos una historia basada en un hombre que describió su infancia como feliz, por lo que, por supuesto, Hollywood se volvió completamente 'Mandingo' en su versión derivada, con el personaje principal presenciando a su madre violada y más bien asesinada por el dueño de una plantación. No... Nadie en este país podría encubrir eso. Y en lo que respecta a criticar a Teddy Roosevelt y otros líderes fallecidos hace mucho tiempo, eran productos de su época. Juzgarlos según nuestros estándares es más que irrelevante: es una estupidez.
Maldición. ¡Estás en lo cierto!
¿En serio?
Tratar de excusar el racismo de presidentes como Teddy Roosevelt como producto de su época es una evasión y no es histórico. Ignora el hecho de que en esa época había estadounidenses blancos que no eran racistas, y que esos estadounidenses se remontaban al movimiento abolicionista.