Nuevas pruebas del escándalo de la contracocaína

Reporte especial: Desde que el periodista Gary Webb murió en 2004, la historia que destruyó su vida se ha ido aclarando poco a poco, revelando cómo los queridos Contras del presidente Reagan estaban realmente involucrados en el tráfico de cocaína. En este noveno aniversario del suicidio de Webb, ha surgido una nueva corroboración, informa Robert Parry.

por Robert Parry

Casi una década antes de que Gary Webb publicara su serie de investigación sobre el tráfico de cocaína por parte de los rebeldes de la Contra nicaragüense, las fuerzas del orden estadounidenses recibieron un relato detallado de la asociación casual del principal líder de la Contra, Adolfo Calero, con Norwin Meneses, llamado “un narcotraficante de buena reputación” en un “secreto”. ”Documento que encontré recientemente en los Archivos Nacionales.

Meneses estuvo cerca del centro de los artículos de Webb de 1996 para el San Jose Mercury-News, una serie que fue objeto de un feroz ataque por parte de funcionarios del gobierno de Estados Unidos, así como de importantes organizaciones de noticias, incluidos el New York Times, el Washington Post y Los Angeles Times. La controversia le costó a Webb su carrera, lo dejó casi sin un centavo y finalmente contribuyó a su suicidio el 9 de diciembre de 2004.

Pero la amarga ironía de la desaparición de Webb, que será el tema de una película de 2014 protagonizada por Jeremy Renner como Webb, es que la muy difamada serie "Alianza Oscura" de Webb obligó a importantes confesiones por parte de la CIA, el Departamento de Justicia y otras agencias gubernamentales que revelaron una Una relación aún más profunda entre los queridos Contras del presidente Ronald Reagan y los cárteles de la droga de lo que Webb alguna vez alegó.

Una de las pruebas típicas que la administración Reagan optó por ignorar fue la información proporcionada por Dennis Ainsworth, un republicano de sangre azul de San Francisco que se ofreció como voluntario para ayudar a la causa de la Contra en 1984-85. Eso lo puso en posición de presenciar las extrañas actividades detrás de escena de los líderes de la Contra codeándose con los narcotraficantes y negociando acuerdos de armas con emisarios de la Casa Blanca.

Ainsworth también fue una fuente mía en el otoño de 1985, cuando estaba investigando las misteriosas fuentes de financiación de los Contras después de que el Congreso suspendiera el apoyo de la CIA en 1984 en medio de informes generalizados de atrocidades infligidas por los Contras a civiles nicaragüenses, incluidas violaciones, ejecuciones y torturas.

El conocimiento de primera mano de Ainsworth sobre los tratos con la Contra encajaba con información que yo ya tenía, como el papel central del asistente del Consejo de Seguridad Nacional, Oliver North, en ayudar a la Contra y su uso del “mensajero” Rob Owen como un blanco extraoficial. Casa intermediaria de los Contras. Más tarde encontré la confirmación de algunos otros detalles que Ainsworth describió, como que escuchó a Owen y Calero trabajando juntos en un negocio de armas mientras Ainsworth los conducía por las calles de San Francisco.

En cuanto al conocimiento de Ainsworth sobre la conexión Contra-cocaína, dijo que patrocinó un cóctel en junio de 1984 en el que Calero habló ante unas 60 personas. Meneses, un notorio capo de la droga en la comunidad nicaragüense, apareció sin ser invitado y claramente tenía una relación personal con Calero, quien entonces era el líder político de la principal fuerza de combate de la Contra, la Fuerza Democrática Nicaragüense (o FDN), respaldada por la CIA.

“Al final del cóctel, Meneses y Calero se fueron juntos”, le dijo Ainsworth al fiscal federal Joseph P. Russoniello, según un cable “secreto” del 6 de enero de 1987 presentado por Russoniello a una investigación del FBI cuyo nombre en código es “Front Door”, una investigación sobre corrupción por parte de la administración Reagan.

Después del discurso de Calero, Ainsworth dijo que Meneses acompañó a Calero y a unas 20 personas a cenar y pagó toda la cuenta, según un informe más detallado de Ainsworth por el FBI. Preocupado por esta relación, Ainsworth dijo que Renato Peña, un líder de la FDN en el área de San Francisco, le dijo que “la FDN está involucrada en el contrabando de drogas con la ayuda de Norwin Meneses, quien también compra armas para Enrique Bermúdez, un líder de la FDN”. Bermúdez era entonces el máximo comandante militar de la Contra.

Cuenta Corroborante

Peña, quien fue condenado por cargos federales de drogas en 1984, dio un relato similar a la DEA. Según un informe de 1998 del inspector general del Departamento de Justicia, Michael Bromwich, “Cuando la DEA lo interrogó a principios de los años 1980, Peña dijo que la CIA estaba permitiendo a los Contras transportar drogas a los Estados Unidos, venderlas y quedarse con las ganancias.

“Peña afirmó que estuvo presente en muchas ocasiones cuando Meneses llamó por teléfono a Bermúdez en Honduras. Meneses le contó a Peña las solicitudes de Bermúdez de cosas como silenciadores para armas (que según Peña obtuvo Meneses en Los Ángeles), ballestas y otros equipos militares para los Contras. Peña creía que Meneses a veces transportaba él mismo algunos de estos artículos a Centroamérica, y otras veces tenía contactos en Los Ángeles y Miami para enviar cargamentos a Honduras, donde las autoridades cooperaban con los Contras. Peña creía que Meneses tuvo contacto con Bermúdez desde aproximadamente 1981 o 1982 hasta mediados de los años 1980”.

El informe de Bromwich luego agrega: “Peña dijo que era uno de los mensajeros que Meneses usaba para entregar dinero de la droga a un colombiano conocido como 'Carlos' en Los Ángeles y regresar a San Francisco con cocaína. Peña hizo de seis a ocho viajes, con un costo de entre 600,000 dólares y casi un millón de dólares, y trajo de vuelta de seis a ocho kilos de cocaína en cada ocasión. Peña dijo que Meneses movía cientos de kilos por semana. 'Carlos' le dijo una vez a Peña: 'Estamos ayudando a tu causa con esto de las drogas, estamos ayudando mucho a tu organización'.

Ainsworth también dijo que intentó alertar a Oliver North en 1985 sobre las conexiones preocupantes entre el movimiento Contra y los traficantes de cocaína, pero que North hizo oídos sordos. "En la primavera, algunos amigos míos y yo volvimos al personal de la Casa Blanca, pero Ollie North y otros miembros del personal nos desanimaron y realmente no querían saber todo lo que estaba pasando", le dijo Ainsworth a Russoniello.

Cuando hablé por primera vez con Ainsworth en septiembre de 1985 en una cafetería de San Francisco, me pidió confidencialidad y le concedí. Sin embargo, dado que los documentos publicados por los Archivos Nacionales incluyen una descripción de sus conversaciones conmigo, esa confidencialidad ya no se aplica. Ainsworth también habló con Webb para su serie San Jose Mercury-News de 1996 bajo el seudónimo de "David Morrison".

Aunque en general encontré a Ainsworth confiable, algunas de sus descripciones de nuestras conversaciones contenían leves exageraciones o confusión sobre los detalles, como su afirmación de que lo llamé desde Costa Rica en enero de 1986 y le dije que la historia de la contracocaína que había He estado trabajando con mi colega de AP Brian Barger “nunca apareció en los periódicos porque fue suprimido por Associated Press debido a la presión política principalmente de la CIA”.

En realidad, Barger y yo regresamos de Costa Rica en el otoño de 1985, escribimos nuestra historia sobre la participación de los Contras en el contrabando de cocaína y la publicamos en el cable de AP en diciembre, aunque en forma reducida debido a la resistencia de algunos altos ejecutivos de noticias de AP que apoyaban la política exterior del presidente Reagan. La CIA, la Casa Blanca y otras agencias de la administración Reagan buscaron desacreditar nuestra historia, pero no impidieron su publicación.

Una hostilidad abrumadora

El desprecio por parte de la administración Reagan de las ideas de Ainsworth reflejó la hostilidad predominante hacia cualquier información, incluso de activistas republicanos, que pusiera a los Contras bajo una luz negativa. A principios de 1987, cuando Ainsworth habló con el fiscal estadounidense Russoniello y el FBI, la administración Reagan estaba en plena modalidad de control de daños, tratando de aplastar las revelaciones Irán-Contra acerca de que Oliver North desviaba ganancias de las ventas secretas de armas a Irán para la guerra de la Contra. .

Los temores de que el escándalo Irán-Contra pudiera conducir a la destitución de Reagan hicieron aún menos probable que el Departamento de Justicia llevara a cabo una investigación sobre los vínculos con las drogas que implicaban a los dirigentes de la Contra. La información de Ainsworth simplemente fue transmitida al abogado independiente Lawrence Walsh, cuya investigación ya estaba abrumada por la tarea de resolver las complicadas transacciones con Irán.

Públicamente, el equipo de Reagan continuó deshaciéndose de las acusaciones de cocaína de la Contra y jugando al juego de encontrar cualquier razón posible para rechazar a un testigo. Los principales medios de comunicación estuvieron de acuerdo, lo que provocó muchas burlas de un informe de investigación de 1989 del senador John Kerry, demócrata por Massachusetts, que descubrió más conexiones con las drogas que implicaban a los Contras y a la administración Reagan.

Sólo ocasionalmente, como cuando la administración de George HW Bush necesitó testigos para condenar al dictador panameño Manuel Noriega, las pruebas de la Contra-cocaína aparecieron en las pantallas de radar del Washington Oficial.

Durante el juicio por narcotráfico de Noriega en 1991, los fiscales estadounidenses llamaron como testigo al capo colombiano del cartel de Medellín, Carlos Lehder, quien, además de implicar a Noriega, testificó que el cartel había dado 10 millones de dólares a los Contras, una acusación descubierta por primera vez por el senador Kerry. "Las audiencias de Kerry no recibieron la atención que merecían en su momento", reconoció un editorial del Washington Post del 27 de noviembre de 1991. “El juicio de Noriega trae a la atención pública este aspecto sórdido del compromiso nicaragüense”.

Pero el Post no ofreció a sus lectores ninguna explicación de por qué las audiencias de Kerry habían sido ignoradas en gran medida, siendo el propio Post uno de los principales culpables de esta mala conducta periodística. El Post y los otros periódicos importantes tampoco utilizaron la oportunidad creada por el juicio de Noriega para hacer nada para rectificar su negligencia pasada.

Todo volvió rápidamente al status quo en el que la percepción deseada de los nobles Contras prevalecía sobre la clara realidad de sus actividades criminales. En lugar de reconocer la brújula moral sesgada de la administración Reagan, el Congreso pronto se desesperó por adjuntar el nombre de Reagan a tantos edificios e instalaciones públicas como fuera posible, incluido el Aeropuerto Nacional de Washington.

Mientras tanto, aquellos de nosotros en el periodismo que habíamos expuesto los crímenes de seguridad nacional de la década de 1980 vimos cómo nuestras carreras se hundían o se desviaban. Nos consideraban “parias” en nuestra profesión.

En lo que a mí respecta, poco después de que el escándalo Irán-Contra estallara de par en par en el otoño de 1986, acepté un trabajo en Newsweek, uno de los muchos medios de comunicación tradicionales que habían ignorado durante mucho tiempo los escándalos relacionados con los Contra y por un momento pensó que necesitaba reforzar su cobertura. Pero pronto descubrí que los editores de alto nivel seguían siendo hostiles hacia la historia Irán-Contra y los escándalos derivados relacionados, incluido el lío de la contra-cocaína.

Después de perder batalla tras batalla con mis editores de Newsweek, dejé la revista en junio de 1990 para escribir un libro (llamado Engañando a América) sobre el declive de la prensa de Washington y el ascenso paralelo de una nueva generación de propagandistas gubernamentales.

También fui contratado por PBS Primera línea investigar si hubo una precuela del escándalo Irán-Contra, si esos acuerdos de armas a cambio de rehenes a mediados de los años 1980 habían sido precedidos por contactos entre el personal de la campaña de Reagan de 1980 e Irán, que entonces mantenía como rehenes a 52 estadounidenses y esencialmente destruyendo las esperanzas de reelección de Jimmy Carter. [Para más información sobre ese tema, consulte el libro de Robert Parry. Secreto y privilegio y La narrativa robada de Estados Unidos.]

Encontrar nuevas formas

En 1995, frustrado por la creciente trivialidad del periodismo estadounidense, y siguiendo el consejo y la ayuda de mi hijo mayor, Sam, recurrí a un nuevo medio y lancé la primera revista de noticias de investigación de Internet, conocida como Consortiumnews.com. El sitio web se convirtió para mí en una forma de publicar historias bien informadas que mis antiguos colegas ignoraban o se burlaban.

Entonces, cuando Gary Webb me llamó en 1996 para hablar sobre la historia de la Contracocaína, le expliqué parte de esta tortuosa historia y lo insté a asegurarse de que sus editores lo respaldaran firmemente. Parecía perplejo ante mi consejo y me aseguró que contaba con el sólido apoyo de sus editores.

Cuando finalmente apareció la serie “Dark Alliance” de Webb a finales de agosto de 1996, inicialmente llamó poca atención. Los principales medios de comunicación nacionales aplicaron su habitual y estudiada indiferencia a un tema que ya habían considerado indigno de una atención seria.

Pero la historia de Webb resultó difícil de ignorar. En primer lugar, a diferencia del trabajo que Barger y yo hicimos para AP a mediados de los años 1980, la serie de Webb no era sólo una historia sobre los narcotraficantes en Centroamérica y sus protectores en Washington. Se trataba de las consecuencias sobre el terreno, dentro de Estados Unidos, de ese tráfico de drogas, de cómo las vidas de los estadounidenses fueron arruinadas y destruidas como daño colateral de una iniciativa de política exterior estadounidense.

En otras palabras, hubo víctimas estadounidenses en la vida real y se concentraron en comunidades afroamericanas. Eso significó que la siempre delicada cuestión racial se había incorporado a la controversia. La ira de las comunidades negras se extendió rápidamente al Caucus Negro del Congreso, que comenzó a exigir respuestas.

En segundo lugar, el San Jose Mercury News, que era el periódico local de Silicon Valley, había publicado documentos y audios en su moderno sitio de Internet. De esa forma, los lectores podrían examinar gran parte del soporte documental de la serie.

También significó que el tradicional papel de “guardianes” de los principales periódicos, el New York Times, el Washington Post y Los Angeles Times. , estaba bajo asalto. Si un periódico regional como el Mercury News pudiera financiar una importante investigación periodística como ésta y eludir los juicios de los consejos editoriales de los Tres Grandes, entonces podría producirse un cambio tectónico en las relaciones de poder de los medios de comunicación estadounidenses. Podría producirse una ruptura del orden establecido.

Esta combinación de factores condujo a la siguiente fase de la batalla contra la cocaína: el contraataque de “atrapar a Gary Webb”. Pronto, el Washington Post, el New York Times y Los Angeles Times se alinearon como luchadores en equipo que se turnaban para golpear a Webb y su historia.

El 4 de octubre de 1996, el Washington Post publicó un artículo en primera plana criticando la serie de Webb, aunque reconociendo que algunos agentes de la Contra ayudaron a los cárteles de la cocaína. El enfoque del Post encaja con la disonancia cognitiva de los grandes medios sobre el tema: primero, el Post calificó las acusaciones de contracocaína como viejas noticias, "incluso el personal de la CIA testificó ante el Congreso que sabían que esas operaciones encubiertas involucraban a narcotraficantes", dijo el Post, y en segundo lugar, el Post minimizó la importancia del único canal de contrabando de la Contra que Webb había destacado en su serie, diciendo que no había “desempeñado un papel importante en el surgimiento del crack”.

Para aumentar el tratamiento engreído que envolvía a Webb y su historia, un Post publicó un artículo en el margen en el que desestimaba a los afroamericanos como propensos a “temores de conspiración”.

A continuación, el New York Times y Los Angeles Times intervinieron con extensos artículos criticando a Webb y “Dark Alliance”. Los grandes periódicos dieron mucha importancia a las revisiones internas de la CIA en 1987 y 1988, casi una década antes, que supuestamente habían eximido a la agencia de espionaje de cualquier papel en el contrabando de cocaína.

Pero la primera señal ominosa del encubrimiento de la CIA surgió el 24 de octubre de 1996, cuando el inspector general de la CIA, Frederick Hitz, admitió ante el Comité de Inteligencia del Senado que la primera investigación de la CIA había durado sólo 12 días, y la segunda sólo tres días. Prometió una revisión más exhaustiva.

Webb burlándose

Pero Webb ya había pasado de ser tratado como un periodista serio a convertirse en blanco de burla. El influyente crítico de medios del Washington Post, Howard Kurtz, se burló de Webb por decir en la propuesta de un libro que exploraría la posibilidad de que la guerra de la Contra fuera principalmente un negocio para sus participantes. "Oliver Stone, revisa tu correo de voz", sonrió Kurtz.

Sin embargo, la sospecha de Webb no era una teoría de la conspiración. De hecho, el principal emisario de la Contra de Oliver North, Rob Owen, había planteado el mismo punto en un mensaje del 17 de marzo de 1986 sobre el liderazgo de la Contra. “Pocos de los llamados líderes del movimiento. . . Realmente me preocupo por los muchachos en el campo”, escribió Owen. “ESTA GUERRA SE HA CONVERTIDO EN UN NEGOCIO PARA MUCHOS DE ELLOS”. [Énfasis en el original.]

Ainsworth y otros activistas pro-Contra estaban llegando a la misma conclusión: que los líderes de la Contra estaban sustrayendo dinero de las líneas de suministro y engrosando su riqueza personal con ganancias del tráfico de drogas. Según un informe de una entrevista del FBI del 21 de enero de 1987, Ainsworth dijo que había “hecho averiguaciones en la comunidad nicaragüense local de San Francisco y se preguntaba entre sus conocidos qué estaban haciendo Adolfo Calero y las demás personas del movimiento FDN y la palabra que Lo que recibió es que probablemente se dedicaban al contrabando de cocaína”.

En otras palabras, Webb tenía razón acerca de la sospecha de que el movimiento Contra se había convertido menos en una causa que en un negocio para muchos de sus participantes. Incluso el emisario de Oliver North informó que muchos líderes de la Contra trataron el conflicto como “un negocio”. Pero la precisión había dejado de ser relevante en las novatadas de los medios contra Gary Webb.

En otro doble rasero, si bien Webb estaba sujeto a los estándares más estrictos del periodismo, estaba completamente bien que Kurtz, el supuesto árbitro de la integridad periodística que fue un miembro permanente de “Reliable Sources” de CNN, emitiera juicios basados ​​en la ignorancia. Kurtz no enfrentaría repercusiones por burlarse de un colega periodista que tenía razón en los hechos.

El ataque de los Tres Grandes, combinado con su tono despectivo, tuvo un efecto predecible en los ejecutivos del Mercury News. Al final resultó que, la confianza de Webb en sus editores estaba fuera de lugar. A principios de 1997, el editor ejecutivo Jerry Ceppos, que tenía que preocuparse por su propia carrera corporativa, estaba en retirada.

El 11 de mayo de 1997, Ceppos publicó una columna en primera plana diciendo que la serie "no cumplió con mis estándares". Criticó las historias porque “implicaban fuertemente el conocimiento de la CIA” de las conexiones de la Contra con los traficantes de drogas estadounidenses que fabricaban crack. "No teníamos pruebas suficientes de que los altos funcionarios de la CIA conocieran la relación", escribió Ceppos.

Ceppos se equivocó en cuanto a la prueba, por supuesto. En AP, antes de publicar nuestro primer artículo contra la cocaína en 1985, Barger y yo sabíamos que la CIA y la Casa Blanca de Reagan estaban conscientes del problema de la contracocaína en los niveles superiores.

Sin embargo, Ceppos reconoció que él y su periódico enfrentaban una crisis de credibilidad provocada por el duro consenso alcanzado por los Tres Grandes, un juicio que rápidamente se había solidificado en sabiduría convencional en los principales medios de comunicación y dentro de Knight-Ridder, Inc., que era propietario del Mercury News. El único movimiento que salvó la carrera de Ceppos, incluso si destruyó la carrera de Webb, fue deshacerse de Webb y del proyecto de investigación Contra-cocaína.

Una 'reivindicación'

Los grandes periódicos y los defensores de la Contra celebraron la retirada de Ceppos como una reivindicación de su propio rechazo de las historias de la Contra y la cocaína. En particular, Kurtz parecía orgulloso de que su degradación de Webb ahora contara con el respaldo del editor de Webb. A continuación, Ceppos canceló la investigación en curso sobre la contracocaína de Mercury News y reasignó a Webb a una pequeña oficina en Cupertino, California, lejos de su familia. Webb renunció al periódico en desgracia.

Por socavar a Webb y a otros reporteros de Mercury News que trabajaban en el proyecto Contra-cocaína, algunos de los cuales enfrentaban peligro personal en Centroamérica, Ceppos fue elogiado por la American Journalism Review y recibió en 1997 el Premio Nacional de Ética en Periodismo otorgado por la Sociedad de Periodistas Profesionales.

Mientras Ceppos ganaba elogios, Webb vio cómo su carrera colapsaba y su matrimonio se rompía. Aún así, Gary Webb había puesto en marcha investigaciones internas del gobierno que sacarían a la superficie hechos largamente ocultos sobre cómo la administración Reagan había llevado a cabo la guerra de la Contra.

La CIA publicó la primera parte de las conclusiones del Inspector General Hitz el 29 de enero de 1998. Aunque el comunicado de prensa de la CIA para el informe criticaba a Webb y defendía a la CIA, la opinión de Hitz Volumen uno Admitió que no sólo eran ciertas muchas de las acusaciones de Webb, sino que en realidad subestimó la gravedad de los crímenes contra las drogas y el conocimiento que la CIA tenía de ellos.

Hitz admitió que los contrabandistas de cocaína desempeñaron un importante papel inicial en el movimiento Contra y que la CIA intervino para bloquear una investigación federal de 1984 que amenazaba su imagen sobre una red de narcotraficantes con sede en San Francisco con presuntos vínculos con los Contras, el llamado “Caso Frogman”.

Después Volumen uno fue lanzado, llamé a Webb (con quien había pasado algún tiempo desde que se publicó su serie). Lo reprendí por haber entendido “equivocadamente” la historia. Había subestimado la gravedad del problema del tráfico de contracocaína.

Era una forma de humor negro para nosotros dos, ya que nada había cambiado en la forma en que los principales periódicos trataban el tema de la contracocaína. Se centraron únicamente en el comunicado de prensa que continuaba atacando a Webb, ignorando la información incriminatoria que se podía encontrar en el informe completo. Todo lo que pude hacer fue resaltar esas admisiones en Consortiumnews.com, que lamentablemente tenía un número de lectores mucho, mucho menor que los Tres Grandes.

Los principales medios de comunicación estadounidenses también hicieron la vista gorda ante otras revelaciones sorprendentes.

El 7 de mayo de 1998, por ejemplo, la representante Maxine Waters, demócrata de California, introdujo en el Acta del Congreso una carta de entendimiento del 11 de febrero de 1982 entre la CIA y el Departamento de Justicia. La carta, que había sido solicitada por el director de la CIA, William Casey, liberaba a la CIA de los requisitos legales de informar sobre el contrabando de drogas por parte de activos de la CIA, una disposición que cubría a los contras nicaragüenses y a los muyahidines afganos.

En otras palabras, al principio de esas dos guerras encubiertas, los dirigentes de la CIA querían asegurarse de que sus objetivos geopolíticos no se vieran complicados por un requisito legal de entregar a sus fuerzas clientes para el tráfico de drogas.

Justicia denegada

La siguiente ruptura en el prolongado encubrimiento de la Contra-cocaína fue un informe del inspector general del Departamento de Justicia, Michael Bromwich. Dado el clima hostil que rodea a la serie de Webb, el informe de Bromwich también comenzó con críticas a Webb. Pero, al igual que la CIA Volumen uno, el contenido reveló nuevos detalles sobre graves irregularidades del gobierno.

Según la evidencia citada por Bromwich, la administración Reagan sabía casi desde el comienzo de la guerra de la Contra que los traficantes de cocaína permeaban la operación paramilitar. La administración tampoco hizo prácticamente nada para exponer o detener los crímenes. El informe de Bromwich reveló ejemplo tras ejemplo de pistas no seguidas, testigos corroborados menospreciados, investigaciones oficiales saboteadas e incluso la CIA facilitando el trabajo de los narcotraficantes.

El informe mostró que los Contras y sus partidarios llevaron a cabo varias operaciones paralelas de contrabando de drogas, no sólo la que es el centro de la serie de Webb. El informe también encontró que la CIA compartió poca de su información sobre las drogas de la Contra con las agencias policiales y en tres ocasiones interrumpió investigaciones sobre tráfico de cocaína que amenazaban a la Contra.

Además de describir una operación contra las drogas más amplia de lo que Webb había imaginado, el informe del Departamento de Justicia proporcionó una corroboración importante sobre el narcotraficante nicaragüense Norwin Meneses, una figura clave en la serie de Gary Webb y amigo de Adolfo Calero, según lo describe Dennis Ainsworth.

Bromwich citó a informantes del gobierno estadounidense que proporcionaron información detallada sobre la operación antidrogas de Meneses y su asistencia financiera a los Contras. Por ejemplo, Renato Peña, el mensajero de dinero y drogas de Meneses, dijo que a principios de la década de 1980 la CIA permitió a los Contras transportar drogas a Estados Unidos, venderlas y quedarse con las ganancias. Peña, el representante de la FDN en el norte de California, dijo que el tráfico de drogas fue impuesto a los Contras por los niveles inadecuados de asistencia del gobierno estadounidense.

El informe del Departamento de Justicia también reveló repetidos ejemplos de cómo la CIA y las embajadas de Estados Unidos en Centroamérica desalentaron las investigaciones de la DEA, incluida una sobre cargamentos de cocaína de la Contra que pasaban por el aeropuerto internacional de El Salvador. Bromwich dijo que el secreto vencía a todo. "No tenemos ninguna duda de que la CIA y la embajada de Estados Unidos no estaban ansiosas por que la DEA prosiguiera su investigación en el aeropuerto", escribió.

Bromwich también describió el curioso caso de cómo un piloto de la DEA ayudó a un activo de la CIA a escapar de las autoridades costarricenses en 1989 después de que el hombre, el granjero estadounidense John Hull, fuera acusado de tráfico de cocaína. [Ver “El gran escape de John Hull. "]

El rancho de Hull en el norte de Costa Rica había sido el sitio de los campamentos de la Contra para atacar a Nicaragua desde el sur. Durante años, testigos relacionados con la Contra también dijeron que la propiedad de Hull se utilizó para el transbordo de cocaína en ruta a los Estados Unidos, pero esos relatos fueron desestimados por la administración Reagan y menospreciados en los principales periódicos estadounidenses.

Sin embargo, según el informe de Bromwich, la DEA se tomó los relatos lo suficientemente en serio como para preparar un informe de investigación sobre las pruebas en noviembre de 1986. Un informante describió la cocaína colombiana descargada en una pista de aterrizaje en el rancho de Hull.

Luego, las drogas fueron ocultadas en un cargamento de camarones congelados y transportadas a Estados Unidos. El presunto transportista costarricense era Frigoríficos de Puntarenas, una empresa controlada por el cubanoamericano Luis Rodríguez. Sin embargo, al igual que Hull, Frigoríficos tenía amigos en las altas esferas. En 1985-86, el Departamento de Estado había seleccionado a la empresa camaronera para que manejara 261,937 dólares en asistencia no letal destinada a los Contras.

Hull también siguió siendo un hombre con poderosos protectores. Incluso después de que las autoridades costarricenses presentaran cargos por drogas contra él, estadounidenses influyentes, incluido el representante Lee Hamilton, demócrata por Indiana, exigieron que Hull saliera de la cárcel en espera de juicio. Luego, en julio de 1989, con la ayuda de un piloto de la DEA y posiblemente un agente de la DEA, Hull logró volar desde Costa Rica a Haití y luego a los Estados Unidos.

A pesar de estas sorprendentes nuevas revelaciones, los grandes periódicos todavía no mostraron ninguna inclinación a leer más allá de las críticas a Webb en el comunicado de prensa.

Divulgaciones principales

En el otoño de 1998, Washington estaba obsesionado con el escándalo sexual de Monica Lewinsky del presidente Bill Clinton, lo que hizo más fácil ignorar revelaciones aún más sorprendentes sobre la contracocaína en los informes de la CIA. Volumen Dos publicado el 8 de octubre de 1998.

En el informe, el Inspector General de la CIA, Hitz, identificó más de 50 Contras y entidades relacionadas con la Contra implicadas en el tráfico de drogas. También detalló cómo la administración Reagan había protegido estas operaciones antidrogas y frustrado las investigaciones federales a lo largo de la década de 1980.

Según Volumen dos, la CIA conocía la naturaleza criminal de sus clientes de la Contra desde el comienzo de la guerra contra el gobierno izquierdista sandinista de Nicaragua. La primera fuerza de la Contra, llamada Alianza Democrática Revolucionaria Nicaragüense (ADREN) o Legión 15 de Septiembre, había optado por “rebajarse a actividades criminales para alimentar y vestir a sus cuadros”, según un borrador de un informe de campo de la CIA de junio de 1981. .

Según un cable de septiembre de 1981 a la sede de la CIA, dos miembros de ADREN hicieron la primera entrega de drogas a Miami en julio de 1981. Los líderes de ADREN incluían a Enrique Bermúdez y otros primeros Contras que luego dirigirían el principal ejército de la Contra, la FDN organizada por la CIA y que fue con sede en Honduras, a lo largo de la frontera norte de Nicaragua.

Durante toda la guerra, Bermúdez siguió siendo el máximo comandante militar de la Contra. Posteriormente, la CIA corroboró las acusaciones sobre el tráfico de cocaína por parte de ADREN, pero insistió en que Bermúdez se había opuesto a los envíos de droga a Estados Unidos que, de todos modos, siguieron adelante.

Sin embargo, la verdad sobre las supuestas objeciones de Bermúdez al narcotráfico era menos clara. Según Hitz Volumen uno, Bermúdez reclutó a Norwin Meneses, el contrabandista de cocaína nicaragüense, amigo de Adolfo Calero y figura clave en la serie de Webb, para recaudar dinero y comprar suministros para los Contras.

Volumen uno había citado a otro traficante nicaragüense, Danilo Blandón, un asociado de Meneses (y otro personaje principal en la serie de Webb), diciendo a los investigadores de Hitz que él (Blandón) y Meneses volaron a Honduras para reunirse con Bermúdez en 1982. En ese momento, las actividades criminales de Meneses eran bien conocidos en la comunidad de exiliados nicaragüenses, pero Bermúdez les dijo a los traficantes de cocaína que “el fin justifica los medios” al recaudar dinero para los Contras.

Después de la reunión con Bermúdez, Meneses y Blandón fueron arrestados brevemente por la policía hondureña que confiscó 100,000 dólares que la policía sospechaba que eran un pago por una transacción de drogas. Los contras intervinieron, consiguieron la libertad de los dos traficantes y les devolvieron el dinero diciendo que el dinero en efectivo, que en realidad era para la compra de cocaína en Bolivia, pertenecía a los contras.

Había otros indicios de la complicidad de Bermúdez en el narcotráfico. En febrero de 1988, otro exiliado nicaragüense vinculado al narcotráfico acusó a Bermúdez de participar en el tráfico de narcóticos, según el informe de Hitz. Después de que terminó la guerra de la Contra, Bermúdez regresó a Managua, Nicaragua, donde fue asesinado a tiros el 16 de febrero de 1991. El asesinato nunca ha sido resuelto.

El Frente Sur

A lo largo del Frente Sur, las operaciones militares de la Contra en Costa Rica en la frontera sur de Nicaragua, las pruebas de drogas de la CIA se centraron en las fuerzas de Edén Pastora, otro alto comandante de la Contra. Pero Hitz descubrió que el gobierno estadounidense podría haber empeorado, no mejorado, la situación de las drogas.

Hitz reveló que la CIA puso a un agente de drogas admitido, conocido por su seudónimo de la CIA "Iván Gómez", en una posición de supervisión de Pastora. Hitz informó que la CIA descubrió el historial de drogas de Gómez en 1987, cuando Gómez no pasó una revisión de seguridad por cuestiones de tráfico de drogas.

En entrevistas internas de la CIA, Gómez admitió que en marzo o abril de 1982 ayudó a familiares que se dedicaban al tráfico de drogas y al lavado de dinero. En un caso, Gómez dijo que ayudó a su hermano y a su cuñado a transportar dinero en efectivo desde la ciudad de Nueva York a Miami. Admitió que "sabía que este acto era ilegal".

Más tarde, Gómez amplió su admisión y describió cómo los miembros de su familia se habían endeudado por 2 millones de dólares y se habían ido a Miami para administrar un centro de lavado de dinero para narcotraficantes. Gómez dijo que “su hermano tenía muchos visitantes que [Gómez] supuso que estaban en el negocio del narcotráfico”. El hermano de Gómez fue arrestado por cargos de drogas en junio de 1982. Tres meses después, en septiembre de 1982, Gómez comenzó su misión de la CIA en Costa Rica.

Años más tarde, el narcotraficante convicto Carlos Cabezas alegó que a principios de los años 1980, Iván Gómez era el agente de la CIA en Costa Rica que supervisaba las donaciones de dinero de la droga a los Contras. Gómez “era para asegurarse de que el dinero se entregara a las personas adecuadas [los Contras] y que nadie lo aceptara. . . ganancias que no debían obtener”, afirmó públicamente Cabezas.

Pero la CIA buscó desacreditar a Cabezas en ese momento porque tenía problemas para identificar la fotografía de Gómez y lo envió a una reunión a principios de 1982, antes de que Gómez comenzara su misión en la CIA. Si bien la CIA pudo defenderse de las acusaciones de Cabezas señalando estas discrepancias, el informe de Hitz reveló que la CIA estaba, no obstante, consciente del papel directo de Gómez en el lavado de dinero de la droga, un hecho que la agencia ocultó al senador Kerry en su investigación a finales de Década de 1980.

También había más que saber sobre Gómez. En noviembre de 1985, el FBI se enteró por un informante de que los dos hermanos de Gómez habían sido importadores de cocaína a gran escala, y que uno de ellos organizaba envíos del infame narcotraficante de Bolivia, Roberto Suárez.

Suárez ya era conocido como un financista de causas de derecha. En 1980, con el apoyo del régimen militar anticomunista de línea dura de Argentina, Suárez financió un golpe de estado en Bolivia que derrocó al gobierno electo de centro izquierda. El violento golpe se conoció como el Golpe de la Cocaína porque convirtió a Bolivia en el primer narcoestado de la región.

Al proteger los envíos de cocaína con destino al norte, el gobierno de Bolivia ayudó a transformar el cartel de Medellín de Colombia de una operación local en dificultades a un negocio gigante de estilo corporativo para entregar grandes cantidades de cocaína al mercado estadounidense.

Lleno de dinero en efectivo a principios de la década de 1980, Suárez invirtió más de 30 millones de dólares en varias operaciones paramilitares de derecha, incluidas las fuerzas de la Contra en Centroamérica, según el testimonio del Senado de Estados Unidos de un oficial de inteligencia argentino, Leonardo Sánchez-Reisse.

En 1987, Sánchez-Reisse dijo que el dinero del narcotráfico de Suárez se lavaba a través de empresas fachada en Miami antes de ir a Centroamérica. Allí, otros oficiales de inteligencia argentinos, veteranos del golpe de Bolivia, entrenaron a los Contras a principios de la década de 1980, incluso antes de que llegara la CIA para ayudar primero con el entrenamiento y luego hacerse cargo de la operación Contra de manos de los argentinos.

El inspector general Hitz añadió otra pieza al misterio de la conexión entre Bolivia y la Contra. Un recaudador de fondos de la Contra, José Orlando Bolaños, se jactó de que el gobierno argentino estaba apoyando sus actividades de la Contra, según un cable de mayo de 1982 a la sede de la CIA. Bolaños hizo la declaración durante una reunión con agentes encubiertos de la DEA en Florida. Incluso se ofreció a presentarles a su proveedor de cocaína boliviano.

A pesar de toda esta actividad sospechosa de drogas centrada en Iván Gómez y los Contras, la CIA insistió en que no desenmascaró a Gómez hasta 1987, cuando no pasó un control de seguridad y confesó su papel en el negocio de las drogas de su familia. El funcionario de la CIA que entrevistó a Gómez concluyó que “Gómez participó directamente en transacciones ilegales de drogas, ocultó su participación en transacciones ilegales de drogas y ocultó información sobre su participación en actividades ilegales de drogas”, escribió Hitz.

Pero altos funcionarios de la CIA todavía protegieron a Gómez. Se negaron a remitir el caso Gómez al Departamento de Justicia, citando el acuerdo de 1982 que eximía a la CIA de la obligación legal de denunciar delitos relacionados con narcóticos cometidos por personas que colaboraban con la CIA y que no eran empleados formales de la agencia. Gómez era un contratista independiente que trabajaba para la CIA pero no formaba parte oficialmente del personal. La CIA sacó a Gómez de la agencia en febrero de 1988, sin alertar a las autoridades ni a los comités de supervisión del Congreso.

Cuando se le preguntó sobre el caso casi una década después, un alto funcionario de la CIA que había apoyado el trato amable dado a Gómez lo pensó mejor. "Es un comentario sorprendente para mí y para todos que la participación de este tipo en narcóticos no pesaba más sobre mí o el sistema", dijo el funcionario a los investigadores de Hitz.

El camino de las drogas hacia la Casa Blanca

Una conexión con las drogas en Medellín surgió en otra sección del informe de Hitz, cuando reveló pruebas que sugerían que parte del tráfico de la Contra podría haber sido sancionado por el Consejo de Seguridad Nacional de Reagan. El protagonista de esta parte del misterio de la Contra-cocaína fue Moisés Núñez, un cubanoamericano que trabajó para la operación de apoyo a la Contra del NSC de Oliver North y para dos importadores de productos del mar relacionados con las drogas, Ocean Hunter en Miami y Frigoríficos De Puntarenas en Costa Rica.

Frigoríficos De Puntarenas fue creado a principios de la década de 1980 como tapadera para el lavado de dinero del narcotráfico, según testimonio jurado de dos de los directores de la empresa, Carlos Soto y el contador del cartel de Medellín, Ramón Milián Rodríguez. (También fue la empresa implicada por un informante de la DEA en el traslado de cocaína desde el rancho de John Hull a Estados Unidos).

A mediados de la década de 1980, las acusaciones de drogas giraban en torno a Moisés Núñez. De hecho, su operación fue uno de los objetivos de mi investigación de AP y la de Barger en 1985. Finalmente, reaccionando a las sospechas, la CIA interrogó a Núñez sobre su presunto tráfico de cocaína el 25 de marzo de 1987. Él respondió señalando con el dedo a sus superiores del NSC.

“Núñez reveló que desde 1985 había mantenido una relación clandestina con el Consejo de Seguridad Nacional”, informó Hitz, y agregó: “Núñez se negó a dar más detalles sobre la naturaleza de estas acciones, pero indicó que era difícil responder preguntas relacionadas con su participación. en el tráfico de estupefacientes debido a las tareas específicas que había desempeñado bajo la dirección del NSC. Núñez se negó a identificar a los funcionarios del NSC con los que había estado involucrado”.

Después de esta primera ronda de interrogatorios, la sede de la CIA autorizó una sesión adicional, pero luego altos funcionarios de la CIA revocaron la decisión. No se harían más esfuerzos para “interrogar a Núñez”.

Hitz señaló que “el cable [de la sede] no ofrecía ninguna explicación sobre la decisión” de detener el interrogatorio de Núñez. Pero el jefe del Grupo de Trabajo Centroamericano de la CIA, Alan Fiers Jr., dijo que la pista de drogas de Núñez y el NSC no fue perseguida “debido a la conexión con el NSC y la posibilidad de que esto pudiera estar conectado de alguna manera con el programa de Benefactor Privado [el dinero de la Contra manejado por el NSC Oliver North] se tomó la decisión de no continuar con este asunto”.

Joseph Fernández, quien había sido jefe de la estación de la CIA en Costa Rica, confirmó a los investigadores del Congreso Irán-Contra que Núñez “estaba involucrado en una operación muy sensible” para la “Enterprise” de North. La naturaleza exacta de esa actividad autorizada por el NSC nunca ha sido divulgada.

En el momento de las confesiones de drogas de Núñez y el NSC y su interrogatorio truncado, el director interino de la CIA era Robert Gates, quien casi dos décadas después se convirtió en el segundo secretario de Defensa del presidente George W. Bush, cargo que mantuvo durante la presidencia de Barack Obama.

Registro de drogas

La CIA también trabajó directamente con otros cubanoamericanos relacionados con las drogas en el proyecto Contra, descubrió Hitz. Uno de los socios cubanoamericanos de Núñez, Felipe Vidal, tenía antecedentes penales como narcotraficante en la década de 1970. Pero la CIA aun así lo contrató para que sirviera como coordinador de logística para los Contras, informó Hitz.

La CIA también se enteró de que las conexiones con las drogas de Vidal no eran sólo del pasado. Un cable de diciembre de 1984 a la sede de la CIA reveló los vínculos de Vidal con René Corvo, otro cubanoamericano sospechoso de narcotráfico. Corvo estaba trabajando con el anticomunista cubano Frank Castro, quien era visto como un representante del cartel de Medellín dentro del movimiento Contra.

Había otros vínculos de narcóticos con Vidal. En enero de 1986, la DEA en Miami confiscó 414 libras de cocaína ocultas en un cargamento de yuca que iba de un agente de la Contra en Costa Rica a Ocean Hunter, la empresa donde trabajaban Vidal (y Moisés Núñez). A pesar de la evidencia, Vidal siguió siendo un empleado de la CIA mientras colaboraba con el asistente de Frank Castro, René Corvo, en la recaudación de dinero para los Contras, según un memorando de la CIA de junio de 1986.

En el otoño de 1986, el senador Kerry había oído suficientes rumores sobre Vidal como para exigir información sobre él como parte de su investigación del Congreso sobre las drogas de la Contra. Pero la CIA retuvo la información despectiva en sus archivos. El 15 de octubre de 1986, Kerry recibió un informe de Alan Fiers de la CIA, quien no mencionó los arrestos y condenas de Vidal por drogas en la década de 1970.

Pero Vidal aún no estaba a salvo. En 1987, la Fiscalía Federal en Miami comenzó a investigar a Vidal, Ocean Hunter y otras entidades relacionadas con la Contra. Esta atención fiscal preocupó a la CIA. La división latinoamericana de la CIA consideró que era hora de realizar una revisión de seguridad de Vidal. Pero el 5 de agosto de 1987, la oficina de seguridad de la CIA bloqueó la revisión por temor a que la información sobre las drogas de Vidal "pudiera quedar expuesta durante cualquier litigio futuro".

Como era de esperarse, la Fiscalía Federal sí solicitó documentos sobre “actividades relacionadas con la Contra” por parte de Vidal, Ocean Hunter y otras 16 entidades. La CIA informó al fiscal que “no se había encontrado información sobre Ocean Hunter”, afirmación que era claramente falsa. La CIA continuó empleando a Vidal como asesor del movimiento Contra hasta 1990, prácticamente el final de la guerra de la Contra.

Hitz también reveló que las drogas contaminaron los niveles más altos de la FDN con sede en Honduras, el mayor ejército de la Contra. Hitz descubrió que Juan Rivas, un comandante de la Contra que llegó a jefe del Estado Mayor, admitió que había sido traficante de cocaína en Colombia antes de la guerra.

La CIA preguntó a Rivas, conocido como El Quiche, sobre sus antecedentes después de que la DEA comenzó a sospechar que Rivas podría ser un convicto fugitivo de una prisión colombiana. En entrevistas con agentes de la CIA, Rivas reconoció que había sido arrestado y condenado por empaquetar y transportar cocaína para el tráfico de drogas en Barranquilla, Colombia. Después de varios meses en prisión, dijo Rivas, escapó y se mudó a Centroamérica, donde se unió a los Contras.

Al defender a Rivas, los funcionarios de la CIA insistieron en que no había pruebas de que Rivas participara en el tráfico mientras estaba con los Contras. Pero un cable de la CIA señaló que llevaba un estilo de vida costoso, e incluso tenía un caballo pura sangre valorado en 100,000 dólares en el campamento de la Contra. El comandante militar de la Contra, Bermúdez, atribuyó más tarde la riqueza de Rivas a la rica familia de su ex novia. Pero un cable de la CIA de marzo de 1989 añadió que “algunos en la FDN pueden haber sospechado en ese momento que el suegro estaba involucrado en el tráfico de drogas”.

Aún así, la CIA actuó rápidamente para proteger a Rivas de la exposición y una posible extradición a Colombia. En febrero de 1989, la sede de la CIA pidió que la DEA no tomara ninguna medida “en vista del grave daño político que podría sufrir el gobierno de Estados Unidos si la información sobre Rivas se hiciera pública”. Rivas fue expulsado del liderazgo de la Contra con una explicación de su mala salud. Con ayuda del gobierno estadounidense, se le permitió reasentarse en Miami. Colombia no fue informada sobre su condición de prófugo.

Otro alto funcionario de la FDN implicado en el narcotráfico fue su principal portavoz en Honduras, Arnoldo José “Frank” Arana. Las acusaciones de drogas contra Arana se remontan a 1983, cuando un grupo de trabajo federal antinarcóticos lo puso bajo investigación criminal debido a planes de “contrabandear 100 kilogramos de cocaína a los Estados Unidos desde Sudamérica”. El 23 de enero de 1986, el FBI informó que Arana y sus hermanos estaban involucrados en una empresa de contrabando de drogas, aunque Arana no fue acusado.

Arana intentó aclarar otra serie de sospechas de drogas en 1989 visitando la DEA en Honduras con un socio comercial, José Pérez. La asociación de Arana con Pérez, sin embargo, sólo generó nuevas alarmas. Si “Arana está mezclado con los hermanos Pérez, probablemente esté sucio”, dijo la DEA.

Aerolíneas de drogas

A través de su propiedad de una compañía de servicios aéreos llamada SETCO, los hermanos Pérez estaban asociados con Juan Matta-Ballesteros, un importante capo de la cocaína conectado con la tortura y asesinato en 1985 del agente de la DEA Enrique “Kiki” Camarena, según informes de la DEA y Estados Unidos. Aduanas. Hitz informó que alguien de la CIA garabateó una nota en un cable de la DEA sobre Arana que decía: “Arnold Arana. . . Si todavía estamos activos y trabajando, nosotros [la CIA] podemos tener un problema”.

A pesar de sus vínculos con la droga con Matta-Ballesteros, SETCO surgió como la principal empresa para transportar suministros a los Contras en Honduras. Durante las audiencias Irán-Contra en el Congreso, el líder político de la FDN, Adolfo Calero, testificó que a SETCO se le pagaba desde cuentas bancarias controladas por Oliver North. SETCO también recibió 185,924 dólares del Departamento de Estado por transportar suministros a los Contras en 1986. Además, Hitz descubrió que otras compañías de transporte aéreo utilizadas por los Contras también estaban implicadas en el tráfico de cocaína.

Incluso dirigentes de la FDN sospechaban que enviaban suministros a Centroamérica en aviones que podrían regresar con droga. Mario Calero, hermano de Adolfo Calero y jefe de logística de la Contra, se sintió tan incómodo con una compañía de transporte aéreo que notificó a las autoridades estadounidenses que la FDN sólo alquilaba los aviones para los vuelos al sur, no para los vuelos de regreso al norte.

Hitz descubrió que algunos pilotos de drogas simplemente rotaban de un sector de la operación de la Contra a otro. Donaldo Frixone, que tenía antecedentes de drogas en la República Dominicana, fue contratado por la CIA para volar en misiones de la Contra de 1983 a 1985. Sin embargo, en septiembre de 1986, Frixone fue implicado en el contrabando de 19,000 libras de marihuana a los Estados Unidos. A finales de 1986 o principios de 1987, empezó a trabajar para Vortex, otra empresa de suministro de la Contra pagada por Estados Unidos y vinculada al tráfico de drogas.

Para cuando Hitz Volumen dos se publicó en el otoño de 1998, la defensa de la CIA contra la serie de Webb se había reducido a una hoja de parra: que la CIA no conspirar con los Contras para recaudar dinero mediante el tráfico de cocaína. Pero Hitz dejó claro que la guerra de la Contra tenía prioridad sobre la aplicación de la ley y que la CIA ocultó pruebas de los crímenes de la Contra al Departamento de Justicia, al Congreso e incluso a la propia división analítica de la CIA.

Además de rastrear la evidencia del tráfico de drogas a lo largo de la guerra de la Contra que duró una década, el inspector general entrevistó a altos funcionarios de la CIA que reconocieron que estaban conscientes del problema de la Contra, pero que no querían que su exposición socavara la lucha para derrocar a Nicaragua. gobierno sandinista de izquierda.

Según Hitz, la CIA tenía “una prioridad primordial: derrocar al gobierno sandinista. . . . [Los oficiales de la CIA] estaban decididos a que las diversas dificultades que encontraron no impidieran la implementación efectiva del programa Contra”. Un oficial de campo de la CIA explicó: "El objetivo era hacer el trabajo, conseguir el apoyo y ganar la guerra".

Hitz también relató quejas de analistas de la CIA de que los oficiales de operaciones de la CIA que manejaban a los Contras ocultaron pruebas del tráfico de drogas de la Contra incluso a los analistas de la CIA.

Debido a las pruebas retenidas, los analistas de la CIA concluyeron incorrectamente a mediados de los años 1980 que “sólo un puñado de Contras podrían haber estado involucrados en el tráfico de drogas”. Esa evaluación falsa se transmitió al Congreso y a las principales organizaciones de noticias, y sirvió como base importante para denunciar a Gary Webb y su serie “Dark Alliance” en 1996.

Admisión de la CIA

Aunque el informe de Hitz fue una extraordinaria admisión de culpabilidad institucional por parte de la CIA, pasó casi desapercibido para los grandes periódicos estadounidenses.

El 10 de octubre de 1998, dos días después del ataque de Hitz. Volumen dos fue publicado en el sitio Web de la CIA, el New York Times publicó un breve artículo que continuaba burlándose de Webb pero reconocía que el problema de la contra las drogas podría haber sido peor de lo que se pensaba anteriormente. Varias semanas después, el Washington Post intervino con un artículo igualmente superficial. Los Angeles Times nunca publicó una historia sobre el lanzamiento de Hitz. Volumen dos.

En 2000, el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes reconoció a regañadientes que las historias sobre la protección de la CIA de Reagan a los narcotraficantes de la Contra eran ciertas. El comité publicó un informe citando un testimonio clasificado del inspector general de la CIA, Britt Snider (sucesor de Hitz), admitiendo que la agencia de espionaje había hecho la vista gorda ante las pruebas de contrabando de drogas y, en general, había tratado el contrabando de drogas a través de Centroamérica como una baja prioridad.

"Al final, el objetivo de derrocar a los sandinistas parece haber tenido prioridad sobre el manejo adecuado de acusaciones potencialmente graves contra aquellos con quienes la agencia estaba trabajando", dijo Snider, y agregó que la CIA no trató las acusaciones de drogas de "una manera consistente, forma razonada o justificable”.

El comité de la Cámara de Representantes, entonces controlado por los republicanos, todavía minimizó la importancia del escándalo de la Contra-cocaína, pero el panel reconoció, en el fondo de su informe, que en algunos casos, “los empleados de la CIA no hicieron nada para verificar o refutar la información sobre el tráfico de drogas, incluso cuando tuvieron la oportunidad de hacerlo. En algunos de ellos, la recepción de una acusación de drogas no pareció provocar una respuesta específica y las cosas siguieron como de costumbre”.

Al igual que la publicación del informe de Hitz en 1998, las confesiones de Snider y el comité de la Cámara prácticamente no atrajeron la atención de los medios en 2000, excepto por unos pocos artículos en Internet, incluido uno en Consortiumnews.com.

Debido a esta mala conducta periodística de los tres grandes periódicos, que optaron por ocultar su propia negligencia ante el escándalo de la Contra-cocaína y proteger la imagen de la administración Reagan, la reputación de Webb nunca fue rehabilitada.

Después de que se publicara su serie original “Dark Alliance” en 1996, Webb se vio inundado de atractivas ofertas de libros de las principales editoriales, pero una vez que comenzó la difamación, el interés se evaporó. El agente de Webb se puso en contacto con una editorial independiente, Seven Stories Press, que tenía fama de publicar libros censurados, y se hizo cargo del proyecto.

Después Dark Alliance: La CIA, los contras y la explosión de crack de cocaína se publicó en 1998, me uní a Webb en algunas presentaciones en la costa oeste, incluida una charla sobre un libro en la librería Midnight Special en Santa Mónica, California. Durante un tiempo, Webb fue tratado como una celebridad en la izquierda estadounidense, pero eso se fue desvaneciendo gradualmente.

En nuestras interacciones durante estas apariciones conjuntas, descubrí que Webb era un tipo normal que parecía resistir bastante bien bajo la terrible presión. Había conseguido un trabajo de investigación en un comité legislativo del estado de California. También sintió cierta reivindicación cuando salieron a la luz los informes del inspector general de la CIA, Hitz.

Pero Webb nunca pudo superar el dolor causado por su traición a manos de sus colegas periodistas, sus pares. En los años siguientes, Webb no pudo encontrar un trabajo bien remunerado en su profesión; la opinión generalizada seguía siendo que de alguna manera había sido expuesto como un fraude periodístico. Su trabajo estatal terminó; su matrimonio se vino abajo; tuvo dificultades para pagar las cuentas; y tuvo que mudarse de una modesta casa de alquiler cerca de Sacramento, California.

El 9 de diciembre de 2004, Webb, de 49 años, escribió notas de suicidio a su ex esposa y sus tres hijos; expidió un certificado para su cremación; y pegó una nota en la puerta diciéndole a los trabajadores de la mudanza, que vendrían a la mañana siguiente, que llamaran al 911. Luego, Webb sacó la pistola de su padre y se pegó un tiro en la cabeza. El primer disparo no fue letal, por lo que disparó una vez más.

Incluso con la muerte de Webb, los grandes periódicos que habían desempeñado un papel clave en su destrucción no se atrevieron a mostrarle piedad alguna. Después de que se encontró el cuerpo de Webb, recibí una llamada de un reportero de Los Angeles Times que sabía que yo era uno de los pocos colegas periodísticos de Webb que lo había defendido a él y a su trabajo.

Le dije al periodista que la historia estadounidense tenía una gran deuda con Gary Webb porque había sacado a la luz hechos importantes sobre los crímenes de la era Reagan. Pero agregué que a Los Angeles Times le resultaría difícil escribir un obituario honesto porque el periódico no había publicado una sola palabra sobre el contenido del informe final de Hitz, que había reivindicado en gran medida a Webb.

Para mi decepción, pero no mi sorpresa, estaba en lo cierto. Los Angeles Times publicó un obituario mezquino que no mencionaba ni mi defensa de Webb ni las confesiones de la CIA en 1998. El obituario se volvió a publicar en otros periódicos, incluido el Washington Post.

En efecto, el suicidio de Webb permitió a los editores de los tres grandes periódicos respirar un poco más tranquilos; una de las pocas personas que entendió la fea historia del encubrimiento del escándalo de la Contra-cocaína por parte de la administración Reagan y la complicidad de los medios estadounidenses ahora fue silenciada. .

Hasta el día de hoy, ninguno de los periodistas o críticos de los medios que participaron en la destrucción de Gary Webb ha pagado un precio. Ninguno ha enfrentado el tipo de humillación que tuvo que soportar Webb. Ninguno tuvo que experimentar ese dolor especial de defender lo mejor de la profesión del periodismo, enfrentar una historia difícil que busca responsabilizar a personas poderosas por crímenes graves y luego ser vilipendiado por sus propios colegas, las personas que esperaba. para entender y apreciar lo que habías hecho.

Por el contrario, muchos fueron recompensados ​​con avances profesionales y carreras lucrativas. Por ejemplo, durante años, Howard Kurtz llegó a presentar el programa de CNN, “Reliable Sources”, que sermoneaba a los periodistas sobre los estándares profesionales. En la biografía del programa lo describieron como "el principal crítico de medios del país". (Desde entonces, su programa se trasladó a Fox News y pasó a llamarse “MediaBuzz”).

La rehabilitación de la reputación de Webb y posiblemente incluso la corrección de este capítulo oscuro de la historia estadounidense depende ahora de cuán precisa y valientemente Hollywood presente la historia de Webb en la película "Kill the Messenger", protagonizada por Jeremy Renner y cuyo estreno está previsto para el próximo año. [Para más información sobre la historia de la Contra-cocaína, consulte el artículo de Robert Parry. Historia perdida.]

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