Noviembre de 1963: Días del asesinato

Exclusivo: Dos acontecimientos violentos ocurridos en noviembre de 1963 sumergieron a Estados Unidos aún más profundamente en la desastrosa guerra de Vietnam, primero el asesinato del presidente Diem de Vietnam del Sur y tres semanas después el asesinato del presidente Kennedy, recuerda Beverly Deepe Keever.

Por Beverly Deepe Keever

Fue en las primeras horas de la mañana del 23 de noviembre en Saigón cuando cuatro cables urgentes de Newsweek Fueron entregados a mi apartamento por el mensajero vietnamita. Los cables estaban desordenados y no tenían sentido para mí. Mis editores en Nueva York, donde aún era tarde el fatídico día del 22 de noviembre de 1963, querían la reacción de los líderes y plebeyos ante el asesinato del presidente John F. Kennedy y una evaluación del recién juramentado presidente Lyndon Johnson.

Me sorprendió esta horrible noticia sobre otro asesinato que se produjo apenas tres semanas después del asesinato del presidente de Vietnam, Ngo Dinh Diem, un católico que fue derrocado después de perder el apoyo del primer presidente católico de Estados Unidos.

Me puse la ropa de día y corrí por el pasillo de cemento, con los pies descalzos apenas tocando la superficie húmeda, hasta el apartamento-oficina de John Sharkey, que trabajaba para National Broadcasting Co. Con el oído pegado a la radio, John confirmó que Kennedy fue baleado y declarado muerto.

Para responder a mis editores de Nueva York, presenté muchas reacciones porque tanto Kennedy como Johnson habían sido muy importantes para Vietnam: Kennedy por aumentar el apoyo de Estados Unidos al gobierno de Vietnam del Sur en su lucha contra el comunismo y Johnson como vicepresidente por realizar una visita de estado allí. y conocí a Diem en mayo de 1961. Pero mi copia no imprimió ni una línea de mi copia. Newsweek editores.

Cincuenta años después, tampoco hay ningún indicio en la extensa cobertura noticiosa actual del medio siglo del asesinato de Kennedy de que su asesinato pudiera haber tenido alguna conexión, una especie de venganza no escrita, por su apoyo al derrocamiento de Diem el 1 de noviembre, que horas después fue asesinado en el interior de un vehículo blindado M-113 con las manos atadas a la espalda junto a su hermano Nhu.

Sin embargo, hace 50 años en Saigón, los dos asesinatos se vincularon inmediatamente en la mente de muchos vietnamitas, y el asesinato de Kennedy evocó un flashback de los asesinatos aún recientes de Diem y Nhu. Una criada vietnamita me explicó en un francés e inglés entrecortados: “Sr. Diem bang; Sr. Nhu bang; Presidente Kennedy bang, beaucoup beaucoup morte; beaucoup problem de Saigon”, una visión profética dado el horrendo derramamiento de sangre que seguiría a la posterior escalada de la guerra de Vietnam por parte de Johnson.

De manera similar, un operador telefónico vietnamita me dijo en un inglés confuso: “Estados Unidos es lo mismo que Vietnam, muchos problemas”. Señalando agujeros imaginarios en su cabeza, añadió: “Ahora Kennedy es igual que Diem”.

El sucesor de Kennedy se hizo eco de estas opiniones vietnamitas que fusionaban los dos asesinatos. El día después del funeral de Kennedy y antes de mudarse a la Casa Blanca, según la historiadora Ellen J. Hammer, Johnson caminó por el pasillo de su casa y, señalando la pared donde colgaba un retrato de Ngo Dinh Diem, comentó: “Tuvimos una mano en matarlo. Ahora está sucediendo aquí”.

Al año siguiente, según los historiadores Arthur M. Schlesinger, Jr. y Robert Dallek, se dice que Johnson dijo: "Lo que le pasó a Kennedy puede haber sido una retribución divina".

Johnson tampoco fue el único funcionario que relacionó los asesinatos en Saigón y Dallas. El principal experto del Senado en Asia, el senador Mike Mansfield, es citado por el historiador Seth Jacobs diciendo a mediados de 1965, cuando casi 200,000 soldados estadounidenses estaban en Vietnam: "Estamos pagando por nuestros pecados al deshacernos del presidente Diem".

Silenciando a 'Saigón oscilante'

La mayor parte de Saigón recibió la noticia del asesinato de Kennedy a través de la transmisión matinal de la estación de radio para soldados estadounidenses llamada AFRS (Armed Forces Radio Service). Inmediatamente después de la noticia de la muerte de Kennedy a las 6:30 de la mañana, la estación de radio anunció: “Es otro día feliz en el swing de Saigón”, telegrafié a Nueva York.

Se escuchaba música rock-n-roll y twist. Se produjo un furor y los vietnamitas detuvieron a oficiales estadounidenses en la calle y les preguntaron: "¿Por qué celebran la muerte de Kennedy?". Un oficial reprendió al suboficial que tocaba el disco. Durante el resto del día sólo se escuchó música clásica ligera. Las tropas en el campo recibieron una edición especial del comando militar estadounidense que llevaba una fotografía de Kennedy con bordes negros en primera plana con detalles de su muerte.

En el cuartel general del Estado Mayor Conjunto de la junta militar de Vietnam del Sur que Kennedy había apoyado y alentado para derrocar a Diem, los generales escucharon la transmisión de radio, no podían creerlo y comprobaron las noticias.

La historia del asesinato apareció en las ediciones matutinas de un solo periódico en idioma vietnamita y se agotó de inmediato. De lo contrario, la historia no tuvo continuidad porque el asesinato de Kennedy recordó a los vietnamitas el asesinato de Diem y Nhu, un acontecimiento espantoso que puso al nuevo gobierno en una posición desfavorable.

Kennedy era popular entre los vietnamitas en parte porque era un líder mundial muy joven en una zona del mundo que tradicionalmente enseña respeto por los mayores y el viejo orden. Una alegre secretaria vietnamita vestida de rosa ao dai Me detuvo y me preguntó en un inglés confuso: “¿Lloraste cuando escuchaste sobre tu presidente? No pude despertar. … Le amaba; Había visto su foto muchas veces”.

LBJ visita Diem en 1961

La situación en Vietnam había cambiado trascendentalmente en los 29 meses transcurridos desde que el presidente Kennedy envió al vicepresidente Johnson al Sudeste Asiático en mayo de 1961, escribí en mi despacho a Newsweek.

Durante esa visita, Johnson y su esposa dieron una recepción a los líderes y diplomáticos del gobierno de Saigón en el césped del Palacio Gia Long, de color crema, entonces la Casa Blair de Vietnam. La señora Johnson vio antigüedades vietnamitas en el Museo Nacional con Madame Ngo Dinh Nhu. (El 1 de noviembre de 1963, el palacio fue bombardeado y bombardeado con mortero durante el derrocamiento de Diem, y a Madame Ngo se le prohibió la entrada a Vietnam después del golpe).

En un discurso pronunciado en 1961 ante la Asamblea Nacional, en el reluciente teatro de ópera de los colonialistas, Johnson prometió asistencia inmediata a Kennedy para entrenar y equipar fuerzas paramilitares, aumentar las fuerzas militares regulares, resolver problemas de cargas adicionales de defensa y más ayuda para educación, desarrollo rural e industrial. Continuando con su discurso ante los legisladores vietnamitas, Johnson repitió un párrafo del discurso inaugural de Kennedy: "pagaremos cualquier precio, soportaremos cualquier carga, afrontaremos cualquier dificultad para asegurar la supervivencia y el éxito de la libertad".

Johnson se reunió con Diem en Saigón y Dalat y, con un apoyo del tamaño de Texas, infló el prestigio de Diem comparándolo con George Washington, Andrew Jackson, Woodrow Wilson y Franklin Roosevelt. En un banquete de despedida, Johnson elogió a Diem como el “Winston Churchill del Sudeste Asiático”.

Kennedy había enviado a Johnson al sudeste asiático en 1961 para calmar los temores de los líderes de ese país de que Estados Unidos disminuiría su apoyo, como acababa de hacer en Laos al no respaldar a la facción proestadounidense liderada por Phoumi Nosavan cuando éste estaba perdiendo ante el Facción procomunista/neutralista apoyada por los soviéticos.

Según la normativa Papeles del PentágonoA Kennedy le habían dicho que el temor de perder el apoyo de Estados Unidos había recaído sobre los funcionarios de Vietnam del Sur, quienes dijeron: "Cuando llegue nuestro turno, ¿seremos tratados igual que a Laos?". Seis meses después del viaje de Johnson, helicópteros, cazas y aviones estadounidenses llegaron para reforzar la moral en Saigón. Sin embargo, en 1963, Kennedy se había desanimado por la dirección de la guerra, contempló una retirada de Estados Unidos y, angustiado por la represión de Diem contra la disidencia budista, sancionó el derrocamiento de Diem, aunque aparentemente sin esperar un final violento.

El 1 de noviembre de 1963, el cadáver de Diem pudo haber proporcionado la respuesta, en sangre, a los temores de los vietnamitas del sur de que estaban perdiendo el control de su destino. Luego, tres semanas después, Kennedy también estaba empapado de sangre.

Así, como se invocó en Vietnam desde la comunión católica de la “Fiesta de los Muertos”, los dos países –y los dos presidentes católicos– experimentaron ¡Día de ira! Oh día de luto.

Beverly Deepe Keever era una corresponsal radicada en Saigón que cubrió la guerra de Vietnam para varias organizaciones de noticias. Ha publicado unas memorias, Zonas de muerte y queridos espías.