El fútbol profesional es un gran negocio y la fascinación de Estados Unidos por los deportes, a menudo violentos, ha convertido a ESPN de Disney en una franquicia lucrativa. Así que hay mucho dinero en juego por el tema de las discapacidades relacionadas con las conmociones cerebrales, lo que explica el deseo de la NFL de mantener la ciencia médica en secreto, señalan Bill Moyers y Michael Winship.
Por Bill Moyers y Michael Winship
Cuando Thomas Jefferson escribió que todos los hombres son creados iguales, su equipo agrícola de Monticello obviamente no era lo que tenía en mente. Eran bienes muebles, posesiones que trabajaban arduamente en sus campos. Por lo tanto, no es a la ligera ni descabellado invocar la mentalidad de las plantaciones para describir la Liga Nacional de Fútbol.
Tom Van Riper, que cubre deportes para Forbes revista, señala que de los 31 propietarios de equipos de la NFL, 17 más de la mitad son multimillonarios. Muchos se jactan de haber nacido ellos mismos, a imagen de Horatio Alger, pero ahora están instalados en palcos de lujo, muy por encima de los proletarios cuyos propios sueños de gloria dependen indirectamente de los gruñidos y gemidos de gladiadores corpulentos pero ágiles que están a sólo una jugada de una carrera. -Fin de colisión con las leyes de la física.
Durante más de un año, la premiada serie de periodismo de investigación de la televisión pública FRONTLINE había estado colaborando en un nuevo documental sobre el trauma cerebral en el fútbol profesional con periodistas de ESPN, la gigante cadena deportiva. El título: “Liga de la negación: la crisis de las conmociones cerebrales en la NFL”.
Una promoción contundente de la investigación molestó al presidente de ESPN, John Skipper. "Exagerado", fue su descripción, demasiado "sensacionalista". Quedó tan “sorprendido” por su palabra que canceló la asociación de ESPN con FRONTLINE. La cadena de deportes ha tenido reputación de informar de forma sólida e incluso audaz sobre controversias y escándalos en el atletismo profesional y amateur. No esta vez.
Cabe preguntarse, ¿cuál fue el motivo real de la decisión de ESPN? ¿Podría ser realmente lo que afirma John Skipper? ¿O es que los juegos de la NFL son, como The New York Times escribió recientemente, “probablemente el bien más valioso en los deportes televisados”. ¡ESPN está pagando 15.2 millones de dólares! por los derechos de transmisión de “Monday Night Football” durante diez años hasta el año 2021, pero luego cosecha una fortuna en publicidad y tarifas de suscripción.
El precio mensual para ver ESPN es cuatro veces mayor que el de la siguiente red de cable nacional más cara. Cada año se obtienen más de 6 millones de dólares del cable. Es la fuente de ingresos de todo el imperio Disney. En una entrevista con el Equipos, el ex director ejecutivo de Disney, Michael Eisner, dijo: “Hasta el día de hoy, Walt Disney Company no existiría sin ESPN. La protección de Mickey Mouse es ESPN”.
Poco antes de su decisión, John Skipper almorzó con el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y otras dos personas en la ciudad de Nueva York. Las fuentes le dijeron al Equipos"La reunión fue combativa y los funcionarios de la liga expresaron su irritación con la dirección del documental".
Skipper también admitió ante el defensor del pueblo independiente de ESPN, Robert Lipsyte, que había hablado con el presidente y director ejecutivo de Disney, Bob Iger. Pero insiste en que la decisión de retirar a ESPN de la investigación de FRONTLINE fue suya.
Sea coincidencia o no, justo después de la decisión de ESPN de desvincularse de FRONTLINE, la NFL resolvió una demanda colectiva presentada por miles de jugadores retirados y sus familias que buscaban daños y perjuicios por lesiones relacionadas con conmociones cerebrales. Para el aficionado casual, los jugadores ganaron una suma de 765 millones de dólares.
Pero incluso si finalmente tuvieran que toser, los propietarios no sentirían ningún dolor. Eso es sólo una fracción de los 10 mil millones de dólares estimados que la liga genera en ingresos cada año. El pago típico por demandante ascenderá a alrededor de 150,000 dólares, cantidad que no es suficiente para cubrir toda una vida de salarios perdidos y facturas médicas que enfrentan las víctimas de traumatismos cerebrales graves.
Estos jugadores y sus familias no han ganado mucho. Ni siquiera es un empate. “Despiadado” fue la descripción del asentamiento por La Nación el periodista deportivo de la revista Dave Zirin. Y como preguntó recientemente otro formidable detective del periodismo, David Cay Johnston, en el Columbia Journalism Review, “Si el acuerdo no cubre todos los costos de la atención médica, y mucho menos los salarios futuros perdidos, ¿quién soportará esa carga?” Su respuesta: los contribuyentes
Cuando los jugadores ya no estén asegurados por la liga y no puedan pagar un seguro privado para sus aflicciones duraderas, todos los contribuyentes seremos quienes pagaremos, a través de Medicaid y la discapacidad del Seguro Social.
Ni siquiera se nos permitirá ver la extensa investigación de la NFL sobre el daño neurológico causado por las conmociones cerebrales; el acuerdo permite a la Liga y a los propietarios mantenerlo bajo llave.
El fútbol, como la política, "no es un puf". Las fortunas de los jugadores pueden desvanecerse de un solo golpe, mientras que en lo alto de sus lujosos alojamientos, los propietarios obtienen ganancias continuas de la televisión y la publicidad y de las exenciones fiscales y subsidios que les otorgan los políticos complacientes. Los grandes deportes reflejan la enorme desigualdad que ha llegado a definir a Estados Unidos en este siglo.
Algo más para recordar mientras nos relajamos en nuestro sillón favorito, deslumbrados y emocionados por hombres que pueden resultar heridos de por vida. Si su mundo fuera justo, no los dejarían de lado con tanta naturalidad, podríamos pensar dos veces cómo queremos que nos entretengan y los propietarios del capital serían ampliamente penalizados por conducta antideportiva.
Afortunadamente, todavía podemos ver “League of Denial” en FRONTLINE a partir del 8 de octubre. Desafortunadamente, el título no será solo una metáfora.
Bill Moyers es editor jefe y Michael Winship, redactor principal del grupo de defensa y políticas Demos, es redactor principal del programa semanal de asuntos públicos. Moyers & Company, transmitido por la televisión pública. Consulta los horarios de emisión locales o comenta en www.BillMoyers.com.
Un artículo que va al grano. La NFL es demasiado grande y poderosa para permitir que Frontline revele cómo son realmente. Un grupo de hombres ricos quitándonos el dinero a nosotros, los consumidores.
Bobzz tiene razón en su valoración. Nosotros, como nación, estamos distraídos de lo que realmente está sucediendo. La NFL es una distracción no sólo durante la temporada sino también fuera de temporada. Es hora de que tomemos un largo descanso de la NFL y echemos un vistazo a los problemas que nos hemos creado en casa.
NFL = Liga sin diversión
:... mientras están en lo alto de sus lujosas viviendas, los propietarios obtienen ganancias continuas de la televisión y la publicidad y de las exenciones fiscales y subsidios que les otorgan los políticos complacientes. Los grandes deportes reflejan la enorme desigualdad que ha llegado a definir a Estados Unidos en este siglo”.
Ésta es una de las principales razones por las que dejé de ver partidos de la NFL... y algo más. Me he dado cuenta de cuánto tiempo he perdido a lo largo de los años. Parte del pan y el circo que desvía la atención de los estadounidenses de los graves problemas que enfrentamos nosotros y el mundo entero. ¿Quién fue el que dijo que nuestras distracciones nos distraen de nuestras distracciones?