Reflexionando sobre Washington DC

Washington DC es una mezcla de varias ciudades en una: una población grande pero cada vez menor de afroamericanos, una sólida clase media de burócratas gubernamentales y una creciente clase superior de ejecutivos corporativos y cabilderos extremadamente bien pagados, un grupo demográfico cambiante que preocupa Michael Winship.

Por Michael Winship

A raíz de todas las conversaciones en torno al controvertido libro de Mark Leibovich sobre Washington, Esta ciudad, Me preguntaron cómo ha cambiado esa ciudad desde que viví allí por primera vez hace casi 45 años.

La pregunta me hace sentir un poco como el abuelo Simpson, con ganas de gritar en voz alta: “No teníamos aviones ni aeropuerto entonces. Atamos enjambres de abejas y dejamos que nos llevaran a donde quisieran. Huertos, en su mayoría. Y la cúpula del Capitolio estaba hecha enteramente de sebo de res. ¡El Monumento a Lincoln no era más que cinco centavos y una barba postiza!

Washington ha cambiado mucho. Por un lado, ya no tenemos a Richard Nixon para dar vueltas, aunque reapareció en los últimos días con la publicación del último lote de conversaciones que grabó en secreto en la Casa Blanca.

Los rusos “babean ante los halagos”, afirma; describe al canciller de Alemania Occidental, Willy Brandt, como un “imbécil”; y le dice al fiscal especial Chuck Colson que se calle sobre los plomeros de Watergate: "Usted dice que estábamos protegiendo la seguridad de este país".

Ese es nuestro chico. A menudo he dicho que en el pasado no teníamos televisión por cable en Washington, pero sí teníamos a Nixon y, por puro valor de entretenimiento, era difícil de superar.

Nixon sólo había sido presidente durante unos ocho meses cuando yo me convertí en residente por primera vez en el otoño de 1969, cuando era estudiante de primer año en la Universidad de Georgetown. Viniendo de un pequeño pueblo del norte del estado de Nueva York, Washington fue una buena elección. Había pensado en ir a la escuela en Manhattan, pero el choque cultural de una gran ciudad podría haber sido demasiado; Podría haber tenido curvas o algo así.

Washington era una buena alternativa intermedia en aquel entonces, bastante pequeña, pero aún urbana, y además, me fascinaba la política y DC parecía el lugar para estar.

Nixon aún no había entrado en el modo de rareza total de Watergate, pero hubo momentos: intentó brevemente vestir a los guardias de la Casa Blanca con uniformes de estilo ruritano que los hacían parecer extras en “El príncipe estudiante”. Y en un esfuerzo por acercarse a nosotros, los niños y demostrar que podía aceptar las críticas, respondió públicamente a una carta de un estudiante de Georgetown llamado Randall James Dicks que se oponía a la política de Nixon en Vietnam.

Un problema: de todos los corresponsales que Nixon podría haber elegido, los periodistas pronto se dieron cuenta de que Randy Dicks era un adolescente monárquico encubierto que creía que “una monarquía es una forma superior de gobierno porque un rey está por encima de la política partidista y, por lo tanto, puede responder a los gente." Indique a los guardias ruritanos.

La verdad es que Vietnam estaba muy presente en nuestras mentes. El primer otoño que estuve en Georgetown fue el momento de una gran manifestación contra la guerra en el Monumento a Washington en noviembre. La primavera siguiente se produjo la invasión ilegal de Camboya, las matanzas en Kent State en Ohio y Jackson State en Mississippi, y una huelga estudiantil a nivel nacional que una vez más hizo que miles de personas marcharan hacia Washington. No era inusual regresar a tu dormitorio a altas horas de la noche y encontrar a seis extraños durmiendo en el suelo.

La mayoría de nosotros tuvimos aplazamientos estudiantiles del reclutamiento, pero una vez que saliste de la escuela, los números de la temida lotería nacional entraron en acción y el mío, increíblemente, fue "1". La mala suerte y un conocimiento rápidamente adquirido de la burocracia del Servicio Selectivo me mantuvieron fuera del ejército.

Maniobrar a través de la maquinaria del gobierno era mucho más fácil y amigable para la gente entonces, posible incluso para un universitario irresponsable (ciertamente blanco) con apenas cinco dólares en el bolsillo. No fue necesaria ninguna gran contribución de campaña ni ninguna otra forma de soborno apenas disimulada.

Pero el pueblo era lento. Como señaló John Kennedy: "Alguien dijo una vez que Washington era una ciudad de eficiencia sureña y encanto norteño". Todavía había estructuras “temporales” de tablillas blancas en el centro comercial, como cuarteles, construidas durante la Segunda Guerra Mundial como oficinas para manejar el exceso de personal del Pentágono. Muchas manzanas de la ciudad quedaron devastadas y abandonadas tras los disturbios y saqueos que siguieron al asesinato de Martin Luther King, Jr. en 1968.

Hacer autostop era un modo de transporte aceptable y bastante seguro para un estudiante. El juez John Sirica, unos años antes de hacerse famoso al sentenciar a los malhechores de Watergate, solía ver mi pulgar afuera y llevarme al Smithsonian, donde tenía una clase de cine.

Entonces no había metro Metro y muy pocos taxis; los autobuses eran propiedad privada de un caballero llamado O. Roy Chalk, cuyas otras propiedades incluían Trans Caribbean Airways (su logotipo de palmera naranja y verde adornaba los autobuses) y un ferrocarril que transportaba plátanos a través de Centroamérica. Como medida de seguridad, al gobierno le gustaba estacionar los autobuses uno al lado del otro alrededor de la Casa Blanca cada vez que se celebraba una de las grandes manifestaciones.

Y, sin embargo, en aquellos días, décadas antes del 9 de septiembre, se podía entrar impunemente al Capitolio y a los edificios de oficinas del Congreso, luego acorralar a senadores y representantes en los pasillos o entrar en sus oficinas sin avisar, asistir a audiencias al azar, incluso viajar sin escolta por las calles. Pequeños trenes geniales que conectan esas oficinas bajo tierra. No hay magnetómetros en las entradas, ni cacheos, ni pases excepto para ingresar a las galerías de las cámaras de la Cámara y el Senado.

En aquel entonces, mi hermano Jim también vivía en Washington y asistía a la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. Después de muchos años en el mundo académico, regresó a DC con su familia y trabaja como corresponsal senior para Conexiones diplomáticas magazine.

Hoy en día, dijo, hay una “conciencia cada vez mayor sobre las preocupaciones por la seguridad. Usted y yo recordamos una época en la que el tráfico circulaba libremente frente a la Casa Blanca. [Ahora] incluso las visitas rutinarias al médico requieren firmar al entrar y salir de edificios de oficinas aparentemente inofensivos en el centro”.

Pero la mayor diferencia entre entonces y ahora, como tituló un libro el gran periodista de Washington Bob Kaiser no hace mucho, es que hay “mucho dinero”, con los lobbystas gastando casi tres veces más de lo que gastaban hace una docena de años y cada vez más. -un número cada vez mayor de ex miembros del Congreso, funcionarios y reguladores corriendo a toda velocidad por la puerta giratoria y uniéndose a las filas de los que reciben salarios extravagantes.

“La gente habla del tamaño del gobierno federal”, señaló mi hermano, “y, sin embargo, eso no ha cambiado enormemente. En cambio, es el surgimiento de todos los auxiliares del gobierno (bufetes de abogados, cabilderos, empresas de comunicaciones, proveedores de servicios gubernamentales) los que han inundado la ciudad con gente y dinero”.

Es más, está “la explosión del complejo militar-industrial permanente, sobre la cual Eisenhower advirtió y la Guerra Fría hizo realidad. El mundo posterior al 9 de septiembre acaba de multiplicar este impacto corporativo, ayudado e instigado por la tendencia a la subcontratación que esencialmente ha creado establecimientos de defensa y seguridad dirigidos por contratistas que son paralelos/siguen (y se benefician de) sus contrapartes gubernamentales”.

Washington se ha convertido en el área metropolitana más próspera del país. Una encuesta de Gallup de 2012 la calificó como la región con mayor confianza económica de los Estados Unidos. Y con tanto dinero ha llegado un auge de la construcción: un centro que alguna vez estuvo moribundo se ha convertido en edificios de oficinas, restaurantes, tiendas y departamentos de lujo, obligando a otros a salir del camino.

Los afroamericanos constituían hasta el 71 por ciento de la población del distrito cuando yo vivía allí en los años setenta; hoy esa cifra se ha reducido a poco menos de la mitad, y muchos tienen que mudarse fuera de la ciudad.

Salí de Washington como entré, con Nixon. En 1974, comencé a trabajar para la televisión pública en una empresa que producía programas de noticias y asuntos públicos, incluida la cobertura en vivo del Watergate del Senado y las audiencias de impeachment en la Cámara de Representantes. Me ofrecieron un buen trabajo en Nueva York, pero como condición de empleo no comenzaría hasta después del Día del Trabajo o del juicio político de Nixon, lo que ocurriera último.

Su dimisión de agosto me liberó para emprender el camino hacia el norte. Si me hubiera quedado en Washington, habría sido fácil convertirme poco a poco en parte del Club que tan bien describe Mark Leibovich en Esta ciudad; Conocía gente, había trabajado en los medios y en la política, tenía una novia conectada a la sociedad de DC. Un suave deslizamiento dentro de la máquina no habría supuesto ningún esfuerzo. Pero al igual que mi roce con la corriente de aire, escapé.

"No son unidimensionales y ciertamente no son malas personas", escribe Leibovich. “Vienen con antecedentes e intenciones variadas y, en muchos casos, tal vez por las razones correctas. A medida que se afianzan, tal vez sus corazones se confundan un poco y sus motivos también”.

Con demasiada frecuencia, el juego se vuelve más importante que aquellos a quienes el gobierno debería ayudar.

Como se dijo de los cuáqueros fundadores de Filadelfia, es posible que muchos hayan venido a Washington para hacer el bien, pero les fue bien. Muy bien por cierto. Sin embargo, muchos de ellos, afirma Leibovich, vienen “con una desesperación que, para mí, es la parte más convincente de la historia de Washington, ya sea ahora o antes: es un guiso de necesidades humanas”.

Michael Winship, miembro principal del grupo de análisis y políticas públicas Demos, es escritor principal de la serie semanal de televisión pública Moyers & Company. Para comentar o para más información, ir a www.BillMoyers.com.