Scooping 'los chicos' de la prensa de Vietnam

Exclusivo: Durante sus siete años cubriendo la guerra de Vietnam, Beverly Deepe Keever irrumpió en el mundo de la guerra dominado por los hombres y casi cambió la historia con su descubrimiento de que la campaña de Richard Nixon de 1968 estaba saboteando las conversaciones de paz de París, señala Don North en su reseña de sus memorias. .

Por Don Norte

Antes de la guerra de Vietnam, las corresponsales de guerra eran una rareza, pero ese conflicto, hace casi medio siglo, a menudo colocaba a las mujeres que cubrían la guerra a la par de sus colegas masculinos y Beverly Deepe Keever puso el listón muy alto mientras se sumergía en las sangrientas junglas y la política. intriga de Vietnam.

Entre 1965 y 1973, el mando estadounidense acreditaría a 462 mujeres, 267 de ellas estadounidenses. Dos murieron informando de la guerra. Keever llegó en 1962 y permaneció hasta 1969.

En siete años, se ganó la reputación de ser una de las periodistas más trabajadoras, ingeniosas y mejor conectadas que trabajaron en la guerra. Pronto cambió la actitud de los veteranos que resentían a las mujeres como corresponsales de guerra y, por lo tanto, ayudó a crear una actitud respetuosa hacia las reporteras entre jóvenes reporteros como yo, que recién asumíamos el manto de corresponsales de guerra.

Entonces conocida por su apellido de soltera, Beverly Deepe, estaba bien preparada para aterrizar en Saigón. A los 26 años, tenía una maestría en periodismo de Columbia cuando comenzó su carrera en Vietnam con un período de siete meses como “trabajadora independiente”. Para aquellos de nosotros que no tenemos la paciencia o el tiempo para esperar por un trabajo en el personal, trabajar por cuenta propia es la manera de convertirnos en periodistas instantáneos vendiendo historias individuales a editores y, eventualmente, esperando asignaciones regulares o un trabajo de tiempo completo.

Hay muchas desventajas de trabajar por cuenta propia. Más de la mitad de su tiempo lo dedica a presentar historias o buscar clientes para su trabajo. Y los sueldos suelen ser escasos. Pero al no tener que cumplir con plazos regulares, los trabajadores independientes pueden detenerse durante largos períodos en historias interesantes y elegir las que les gusten y no las asignadas por los editores de noticias fuera de contacto en su país. Beverly Deepe finalmente consiguió trabajos como reportera en Newsweek, el Christian Science Monitor y otros medios de comunicación importantes.

Ahora, 44 años después de dejar Vietnam, ha escrito unas memorias y una perspectiva sobre sus experiencias. Zonas de muerte y queridos espías. Valió la pena la espera. Guardó todas las notas y documentos de sus años en el país y brindan recuerdos coloridos y precisos de su trabajo.

Desde sus primeros días, estableció fuentes vietnamitas sólidas y, a través de sus intérpretes que entrevistaban a los aldeanos en las raíces del arroz, obtuvo una visión sobre los vietnamitas que pocos periodistas igualaban. Su informe sobre el fracaso del Programa Estratégico Hamlet del presidente Diem, que había sido elogiado por funcionarios estadounidenses, presagiaría la caída del presidente Diem en un golpe violento.

Para ser una profesional independiente con problemas de liquidez, Keever asumió un gran riesgo financiero al contratar a dos periodistas vietnamitas como traductores y reparadores a tiempo parcial, pero las ventajas de su dominio de la escena de las noticias fueron enormes al proporcionar información constante sobre el mundo oscuro de Vietnam. Donde economizó fue en el transporte, llamando regularmente a los taxis “Peugeot” de Saigón para que la llevaran a través de peligrosas carreteras amenazadas por el Viet Cong hasta el lugar de la acción.

Cuando se enteró de que se avecinaba una batalla importante en Ap Bac, en lugar de esperar a viajar en helicóptero, tomó un taxi comercial hasta el área de concentración de la Séptima División vietnamita. La apuesta dio sus frutos cuando la batalla de Ap Bac se convirtió en una gran noticia y ella presentó más de 20 páginas de texto para Newsweek.

Keever también sufrió una angustia cuando algunos de sus mejores historias fueron ignorados por editores con poco criterio. Con gran iniciativa había obtenido una entrevista exclusiva con el monje budista Thick Quang Duc, quien amenazaba con ser el primer monje en sacrificarse como protesta contra el gobierno de Diem. La historia fue enviada al Expreso dominical de Londres. Tres días después, el monje se quemó vivo, electrizando a la opinión mundial. Cuando ella preguntó si el Express había usado su trabajo, un editor respondió: "No usamos monje incendiario, lo que demuestra lo idiota que soy".

Los informes de Keever a menudo causaron resentimiento en la Embajada de Estados Unidos en Saigón y ella era la única reportera estadounidense que no era invitada regularmente a las reuniones informativas de la Embajada. Sin embargo, eso no siempre fue negativo. En una de esas conferencias ofrecidas por el embajador Maxwell Taylor, ella pudo conocer la esencia de sus comentarios y los informó mientras a los periodistas invitados se les prohibía identificar al "funcionario estadounidense".

No ser invitada a esas reuniones informativas del “club de chicos”, que a menudo se transformaban en juegos de póquer con grandes apuestas y bebidas alcohólicas, la salvó de resacas masivas y pérdida de salarios a manos de los tiburones del póquer.

Keever pasó gran parte de su tiempo en el campo con las fuerzas de combate estadounidenses y del ARVN y observó sus métodos de guerra de alta tecnología, así como su incapacidad para distinguir a los agricultores amigos de las guerrillas que se escondían. Al mismo tiempo, informó ampliamente sobre el papel de las mujeres vietnamitas y estableció una relación con mujeres poderosas como la señora Ngo Dien Diem y la señora Nguyen Cao Ky mientras escribía historias en profundidad sobre sus vidas.

En la víspera del Tet, en enero de 1968, condujo una motocicleta hasta las plantaciones de caucho francesas cerca de Bien Ho para entrevistar a los principales cuadros políticos y guerrilleros del Viet Cong, una primicia rara vez lograda durante la guerra. Informó del caos de la ofensiva del Tet en Saigón y se trasladó a Hue, donde los marines estadounidenses lucharon durante casi un mes para desalojar a los regulares norvietnamitas de la Ciudadela.

En Khe Sahn, después de Tet, se dedicó a escribir más de media docena de informes en el momento álgido del asedio. Sus cuentos de Khe Sahn fueron nominados por el Christian Science Monitor para un premio Pulitzer.

Quizás el trabajo más importante y emprendedor de Keever, que no fue publicado por editores nerviosos en el Christian Science Monitor fue su informe exclusivo sobre el estímulo del candidato presidencial Richard Nixon al presidente Thieu de Vietnam del Sur para que retuviera una delegación a las conversaciones de paz de París hasta después de las elecciones de 1968, y así sabotear el esfuerzo del presidente Lyndon Johnson para poner fin a la guerra.

El sistema Monitorear Los editores optaron por eliminar la historia alegando que carecía de pruebas adecuadas para acusar a Nixon de “el equivalente virtual de traición”, que es lo que los historiadores posteriores descubrieron que también era la visión del presidente Johnson sobre la maniobra detrás de escena de Nixon.

La historia de lo que sucedió con la historia electoral de Keever en 1968 fue descubierta recientemente por el periodista de investigación Robert Parry cuando buscaba en un archivo que alguna vez fue altamente clasificado en la biblioteca presidencial de Johnson en Austin, Texas. Parry descubrió que el Monitorear había pedido a su corresponsal en Washington que pasara la información a la Casa Blanca.

El material de Keever, que se basaba en fuentes de Vietnam del Sur, llegó al propio presidente Johnson. Sabía que la historia era cierta gracias a las escuchas telefónicas de seguridad nacional que había colocado en la embajada de Vietnam del Sur en Washington y en al menos uno de los agentes de Nixon.

Entonces, en vísperas de las elecciones del 5 de noviembre de 1968, Johnson convocó una conferencia telefónica con el Secretario de Estado Dean Rusk, el Secretario de Defensa Clark Clifford y el asesor de seguridad nacional Walt Rostow, quienes aconsejaron a Johnson que no confirmara la historia de Keever por temor a que Nixon podría ganar de todos modos, pero con su presidencia gravemente dañada por la revelación de su traición.

Johnson accedió a guardar silencio; el Monitorear los editores agregaron su historia “no confirmada”; y Nixon derrotó por poco al vicepresidente Hubert Humphrey al día siguiente. Luego, Nixon extendió la guerra de Vietnam cuatro años más. [Para obtener detalles sobre cómo se descubrió la casi primicia de Keever y las consecuencias históricas, consulte “La casi primicia sobre la 'traición' de Nixon'” o el de Robert Parry Narrativa estadounidense robada.]

Cuando Parry le preguntó si la publicación de su historia y la derrota de Nixon en las elecciones habrían cambiado la historia, ella respondió: “Creo que el resultado final sería en última instancia el mismo para Vietnam, con los comunistas tomando el control del Sur. [Pero] la guerra habría sido más corta y menos sangrienta sin las incursiones y bombardeos en Laos y Camboya”.

Keever enfrentó otras decepciones de sus años en Vietnam. En 1990, Pham Xuan An, quien había sido su principal asistente y traductor, fue expuesto como coronel del Viet Cong y maestro espía. Keever se quedó estupefacta y sorprendida, aunque dijo que An no había socavado la veracidad de sus despachos. Aún así, sintió que había sido traicionada y nunca volvió a hablar con An, quien murió en 2006.

Al elegir el título de su libro, Keever verificó la fuente de una cita de Mao que An había traducido y descubrió que había escrito mal “espías atrevidos" como "Queridos espías”. Keever reflexionó: “De hecho, An estaba calificada como una querida espía, y años más tarde supe que Vuong (su segundo asistente vietnamita) también lo era. Vuong trabajó para la CIA. Pensé que queridos espías parecía una etiqueta ingeniosa y adecuada para describir a dos vietnamitas patrióticos que arriesgan sus vidas para investigar a gobiernos extranjeros comprometidos en lados opuestos de un cataclismo”.

Don North es un corresponsal de guerra veterano que cubrió la guerra de Vietnam y muchos otros conflictos en todo el mundo. Es autor de un nuevo libro, conducta inapropiada,  la historia de un corresponsal de la Segunda Guerra Mundial cuya carrera fue aplastada por la intriga que descubrió.