La justicia en una encrucijada guatemalteca

La condena por genocidio del ex dictador guatemalteco Efraín Ríos Montt ha puesto el respeto de los derechos humanos en una encrucijada, con una opción para revertir la sentencia y otra para ampliar la investigación a los cómplices de Ríos Montt en Guatemala y Estados Unidos, le dice el periodista Allan Nairn a Dennis J. .Bernstein.

Por Dennis J. Bernstein

En una decisión histórica, un tribunal guatemalteco condenó al ex hombre fuerte y aliado cercano de Estados Unidos, Efraín Ríos Montt, por genocidio y crímenes contra la humanidad, sentenciando al ex general de 86 años a 80 años de prisión.

El periodista Allan Nairn, que ha cubierto la historia del genocidio guatemalteco desde la década de 1980, estuvo en la sala del tribunal durante el reciente veredicto y le dijo a Dennis J. Bernstein en esta entrevista que ahora hay dos batallas de seguimiento en curso. Aquellos que lucharon para que Ríos Montt fuera condenado, a menudo arriesgando sus propias vidas para lograrlo, están presionando para ampliar la investigación, para centrarse en otros asesinos en masa apoyados por Estados Unidos en la década de 1980, incluido el actual presidente, el general Otto Pérez Molina.

Mientras tanto, está la poderosa oligarquía militar de derecha guatemalteca, con las manos ensangrentadas por las mismas matanzas atribuidas a Ríos Montt, que lucha para que un tribunal superior de Guatemala anule su condena. [Actualización: El 20 de mayo, la Corte Constitucional de Guatemala falló 3-2 para revocar la condena de Ríos Montt, dejando confusión legal sobre si será necesario un nuevo juicio.]

También está la cuestión de la complicidad de Estados Unidos en las atrocidades cometidas contra los derechos humanos en Guatemala, tanto durante la administración Reagan como, más recientemente, en la decisión de invitar a uno de los principales generales de Ríos Montt a estudiar en la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard.

DB: Allan, ¿puede hablarnos sobre el veredicto y la importancia de la decisión judicial?

AN: Lo que pasó es que alguien finalmente hizo cumplir las leyes de asesinato, de manera imparcial. En este caso los asesinatos fueron masacres cometidas en el altiplano noroeste de Guatemala contra el pueblo maya ixil. El perpetrador fue un general, un dictador militar respaldado por Estados Unidos, el general Ríos Montt.

Por lo general, en todos los países del mundo, un perpetrador, un asesino con ese tipo de posición y respaldo se sale con la suya. Pero en este caso no sucedió. El general Ríos Montt fue declarado culpable y sentenciado a 80 años de prisión. Mientras hablamos, está en prisión, aunque afirma que está enfermo, por lo que ahora está en un hospital militar, pero todavía está encerrado. Es un gran avance en muchos sentidos. Es la primera vez que un país ha podido procesar a un ex presidente por genocidio utilizando sus propios tribunales penales nacionales.

Más importante aún, es una persecución desde abajo. No es un caso de justicia del vencedor en el que el que gana la guerra procesa al que la perdió. Este es un caso de sobrevivientes cuyo movimiento fue aplastado, pero fueron capaces de persistir y utilizar cualquier palanca de poder que exista dentro del sistema para llevar ante la justicia a uno de los asesinos, un asesino que representa un orden social que todavía está en el poder.

Los mismos individuos y tipos de individuos que gobernaron Guatemala en 1982 y 1983 todavía lo dirigen hoy. Siguen siendo el ejército y los oligarcas; las cámaras de comercio, industria y finanzas. Pero gracias a la valiente lucha de los sobrevivientes de estas masacres, se ha abierto suficiente espacio político en Guatemala como para que unas pocas personas honestas hayan podido ascender a puestos de importancia dentro del sistema fiscal y dentro del poder judicial, por lo que este juicio pudo avanzar. También es un gran avance en la lucha contra el racismo y por los derechos de los pueblos indígenas.

Ríos Montt, cuando tomó el poder mediante un golpe militar, tomó dos medidas inmediatamente. El ejército ya estaba matando civiles; lo estuvo haciendo durante muchos años. Pero Ríos Montt cambió la estrategia. Inmediatamente redujo los asesinatos urbanos, los asesinatos de líderes nacionales en la capital, que se habían vuelto políticamente contraproducentes.

En lugar de ello, sistematizó las masacres que se estaban produciendo en el campo. Envió al ejército a recorrer sistemáticamente los pueblos de las tierras altas del noroeste donde, en ese momento, se concentraba la mayoría de la población maya. Él y su ejército los tildaron de intrínsecamente subversivos. Por eso la fiscalía pudo presentar un cargo de genocidio y mantenerlo.

Por supuesto, todo esto fue respaldado por Estados Unidos. Estados Unidos aún no ha alcanzado el nivel de civilización política que ha alcanzado Guatemala, especialmente la población maya, que impulsó este juicio. Todavía no hemos enjuiciado a funcionarios del gobierno estadounidense que han estado involucrados en otros asesinatos similares de civiles en todo el mundo y que todavía están involucrados hoy, pero debería hacerse.

Los fiscales estadounidenses deberían convocar inmediatamente un gran jurado sobre el genocidio guatemalteco. Deberían cumplir con su responsabilidad de ayudar a los fiscales guatemaltecos divulgándoles todos los documentos internos de Estados Unidos sobre esas masacres, todo lo que se encuentre dentro de la CIA, el Departamento de Estado, el Pentágono y la Casa Blanca. También deberían actuar para acusar a todos los funcionarios estadounidenses de esas agencias, aquellos que aún están vivos, que desempeñaron el papel de cómplices, cómplices o algo peor, de estos crímenes. Deberían estar dispuestos a extraditar a Guatemala a cualquier funcionario estadounidense buscado por las autoridades guatemaltecas mientras continúan su investigación.

DB: Como usted dijo, este fue un ataque sangriento contra los pueblos indígenas de las tierras altas. Entre los testimonios más conmovedores se encuentra el de Rigoberta Menchú, premio Nobel de la Paz. ¿Por qué fue importante su testimonio? ¿Puedes recordarle a la gente quién es ella?

AN: Rigoberta fue una activista que recibió el Premio Nobel de la Paz. El sistema de justicia penal guatemalteco funciona de manera diferente al sistema estadounidense. En Estados Unidos, aunque un ciudadano individual puede entablar una demanda civil contra otra persona, no puede entablar una acción penal para encarcelar a alguien. Sólo el Estado puede hacer eso.

Pero en Guatemala, un ciudadano individual puede iniciar una acción penal contra otro si puede convencer a los fiscales estatales y a los tribunales de que deben seguir adelante. Rigoberta Menchú, hace bastantes años, inició procesos judiciales contra varios generales y coroneles guatemaltecos por su papel en la masacre. Uno de ellos fue Ríos Montt.

Sus casos fueron bloqueados en Guatemala, pero uno de ellos finalmente fue llevado a España por el tribunal superior nacional de España. Según el derecho internacional, los crímenes contra la humanidad, como el genocidio, pueden ser procesados ​​por tribunales de otros países porque se consideran una amenaza muy grave para la humanidad misma. El tribunal español se tomó el caso muy en serio y sigue activo hasta el día de hoy. Se intentó extraditar a España a varios generales guatemaltecos, pero no lo consiguieron. El trabajo realizado en ese caso ayudó a sentar las bases para el caso que se presentó contra Ríos Montt y que acaba de culminar con la sentencia en Guatemala.

El caso particular contra Ríos Montt se basó en un conjunto muy limitado de hechos: masacres que tuvieron lugar en un período particular del siglo XIX. Iregión xil de la sierra noroeste, que es diferente a la región de donde provienen Rigoberta y su familia. El caso fue procesado sobre la base de sólo 1,771 asesinatos porque la fiscalía pudo obtener los nombres de las 1,771 víctimas asesinadas por el ejército guatemalteco.

En muchos casos, sus huesos fueron exhumados y los científicos forenses pudieron vincular los huesos con los nombres de las personas asesinadas. Pero el caso está lejos de terminar, porque la oligarquía, los militares y los militares retirados, pero especialmente la oligarquía, están tratando de anular este caso. Se suponía que la Corte Constitucional, que es el tribunal más alto de Guatemala, dictaría un fallo que podría haber resultado en la anulación del caso y la liberación inmediata de Ríos Montt de prisión.

Aplazaron el fallo hasta el lunes. El tribunal constitucional no es tomado en serio como órgano legal: es una completa herramienta política del ejército y la oligarquía. Actualmente hay una gran lucha política dentro del establishment político guatemalteco sobre si asumirán el riesgo político de intentar revertir este veredicto.

Fue un gran paso, un gran acontecimiento. Si intentan anularlo y revertirlo, habrá una gran reacción del público guatemalteco y a nivel internacional. Pero los líderes de la oligarquía están muy celosos de sus privilegios, que incluyen su derecho a considerarse superiores y a seguir tratando a los indígenas como menos que ciudadanos plenos y menos que humanos.

En muchas de las comunidades indígenas donde tuvieron lugar las masacres de los años 80, la gente todavía vive con sólo unos pocos dólares al día. Las tasas de desnutrición y mortalidad infantil son extremadamente altas. La gente todavía no puede ganar lo suficiente con las microparcelas de maíz que trabajan, por lo que tienen que migrar a la costa para trabajar en las plantaciones durante la temporada de cosecha para intentar alimentar a sus familias.

Lo más importante es que la oligarquía todavía quiere conservar la prerrogativa de asesinar a la gente cuando lo considere necesario, aunque hoy en Guatemala el ejército no comete las masacres rurales que solía hacer. No tienen los asesinatos de activistas a nivel nacional, como solía haber. Pero sigue habiendo asesinatos fuera de la capital de activistas locales, en particular en los últimos meses, las personas que han estado luchando contra proyectos mineros que involucran a compañías canadienses y estadounidenses, traídos por el actual presidente, el general Pérez Molina.

Las comunidades locales resisten ferozmente porque temen la contaminación y otros daños que podría provocar la minería. Los ricos quieren el derecho a matar a quienes protestan contra ellos, y temen –y tienen una base racional para ese temor– que si se permite que se mantenga el precedente del juicio a Ríos Montt, podría afectar su estilo, podría ser En el futuro les resultará más difícil matar a los trabajadores que intentan organizarse en sus plantaciones, en sus fábricas o en sus minas, por lo que hay mucho en juego aquí y todavía no es seguro que se permita que se mantenga este veredicto.

DB: Estábamos hablando de Rigoberta Menchú. La historia de su familia no está lejos de los horrores –un ejemplo extremo– pero tampoco está lejos de los horrores de los que hablamos cuando hablamos de esta máquina de matanza apoyada por Estados Unidos.

AN: Sí, su familia; varios de ellos fueron quemados vivos o sus cuerpos nunca fueron encontrados. Así ha sido la vida de la gente de las zonas rurales, en particular de los pueblos indígenas de Guatemala. La matanza continuó durante años y años y años. Todo se remonta a 1954, cuando un gobierno democráticamente elegido en Guatemala fue derrocado por un golpe de estado respaldado por la CIA. Los militares gobernaron ininterrumpidamente durante la década de 1990, asesinando y masacrando cuando les apetecía.

Hoy, aunque Guatemala ya tiene un sistema electoral, nuevamente hay un militar a cargo, el general Otto Pérez Molina. Era el comandante local en el campo en la región Ixil, la región de las masacres que hicieron que Ríos Montt fuera condenado. En ese momento, en medio de las masacres, lo conocí.

Sus soldados (tenientes, sargentos, cabos) describieron cómo iban a la ciudad armados con listas de muerte proporcionadas por la inteligencia militar G2, listas de muerte de personas sospechosas de ser colaboradores de la guerrilla o críticos del ejército. Contaron cómo estrangulaban a la gente con lazos, abrían a las mujeres con machetes, disparaban a la gente en la cabeza delante de los vecinos, utilizaban aviones y helicópteros estadounidenses y bombas de 50 gramos para atacar a la gente si huía a las colinas.

Estos son los hombres del actual presidente, describiendo cómo lo hicieron bajo órdenes. Ahora está a cargo de Guatemala y está muy preocupado por este veredicto. Permitió que el juicio siguiera adelante. En el sistema de justicia guatemalteco, el fiscal general es políticamente mucho más autónomo de la prensa que el fiscal general de Estados Unidos, por lo que al presidente le resulta difícil controlar lo que hace el fiscal general.

El actual fiscal general de Guatemala es muy honesto, con sentido del deber legal. Pero Pérez Molina todavía tiene mucha influencia. Permitió que el juicio siguiera adelante en el entendimiento de que sólo se perseguiría a Ríos Montt y su coacusado, un general llamado Rodríguez Sánchez, y que el juicio no tocaría a Pérez Molina. Básicamente estaba dispuesto a sacrificar a Ríos Montt.

Pero para sorpresa de todos, en medio del juicio, un testigo, un ex soldado, nombró a Pérez Molina y dijo que ordenó atrocidades. Tenía que declarar aproximadamente una semana después de eso y, como resultado de todo esto, me mantuvieron fuera del estrado porque Pérez Molina estaba furioso porque su nombre apareció en el juicio. Había temor de que si yo subía al estrado, provocaría que él cerrara el juicio por completo.

Dio la casualidad de que, aunque me mantuvieron fuera del estrado y no se volvió a mencionar el nombre de Pérez Molina, el juicio se cerró de todos modos porque la oligarquía y el ejército comenzaron a darse cuenta de que el juicio duraba semanas y semanas y semanas de gente. Contar las masacres del ejército los estaba perjudicando políticamente; estaba causando un daño tremendo al público, por lo que lo cerraron.

El juicio estuvo suspendido durante dos semanas, pero fue revivido debido a una reacción violenta de protesta de activistas guatemaltecos, partidarios extranjeros de los derechos humanos y de algunas personas en el Congreso de Estados Unidos que intervinieron y ejercieron presión. A continuación se reanudó el juicio y se permitió que se llegara a un veredicto.

Pérez Molina tiene mucho miedo de lo que pueda pasar. La noche después del veredicto, concedió una entrevista a CNN en español y el entrevistador Fernando del Rincón presionó a Pérez Molina sobre las entrevistas que tuvo conmigo en medio de las masacres a mediados de los años 1980, y su propio papel en las masacres. Tan pronto como RIncon comenzó a preguntar sobre eso, la señal del Presidente en su palacio a CNN de repente se cortó.

De regreso al estudio de CNN se sorprendieron. La línea permaneció cortada durante varios minutos. Cuando volvió a sonar y Pérez Molina se recuperó, comenzó a contestar ferozmente la pregunta, negándose a responder. Al final dijo que hay que entender que los guerrilleros habían reclutado a familias enteras como colaboradores; tenían mujeres y niños como colaboradores. Parecía que estaba dando una justificación para el asesinato de familias.

Después de que terminó la entrevista (yo estaba en Guatemala en ese momento) pude ver la segunda mitad de la entrevista. El acceso de CNN a la entrevista en el sitio web fue bloqueado en Guatemala, pero algunos espectadores lograron grabarla en video y subirla a YouTube. La confrontativa entrevista con Pérez Molina obtuvo más de 21,000 visitas en cuestión de horas, una cantidad enorme para Guatemala. Fue una sensación. Todo el mundo hablaba de ello. Luego, esas entrevistas de YouTube fueron eliminadas inexplicablemente.

Anoche hice una entrevista en CNN. en español en ese mismo programa. Sé que gente en Guatemala ha intentado subir eso a YouTube. Veremos cuánto tiempo permanecen ahí arriba. Es evidente que Pérez Molina está muy preocupado por esto.

DB: ¿Qué tipo de implicación y evidencia documental podría surgir sobre la relación de Estados Unidos con la máquina matadora guatemalteca en este momento?

AN: Comenzó desde arriba. [Ronald] Reagan respaldó personalmente a Ríos Montt. Se reunió con él y lo llamó un hombre de gran integridad; dijo que estaba recibiendo malas críticas en materia de derechos humanos. Estados Unidos tenía personal estadounidense trabajando dentro del G2, la agencia de inteligencia militar que escogía los objetivos de asesinato y desaparición. La CIA tenía en su nómina a gran parte del alto mando del ejército guatemalteco y de sus dirigentes. El agregado militar estadounidense en Guatemala estaba asesorando al ejército.

El coronel George Menas me dijo en ese momento que ayudó a desarrollar la estrategia de barrido que envió al ejército a todos estos pueblos de montaña. Dijo que fue desarrollado en conjunto con el general Benedicto Lucas García, y que el ataque había sido parte de la estrategia sistemática de Ríos Montt.

Estados Unidos tenía allí un boina verde al que entrevisté y que incluso me sacó en una maniobra. Estaba entrenando al ejército guatemalteco en, entre otras cosas, estas son sus palabras: “cómo destruir ciudades”. Estados Unidos había proporcionado armas, bombas, granadas, aviones, helicópteros... lo que sea.

Estados Unidos también había dispuesto que Israel interviniera y se convirtiera en el principal proveedor de equipo para el ejército guatemalteco, en particular rifles de asalto, el rifle automático Galil. Esto se debió a que la administración estaba teniendo problemas con el Congreso, que no estaba de acuerdo con muchos de sus planes para ayudar al ejército guatemalteco, por lo que terminaron utilizando el gobierno de Israel. Esa táctica comenzó en la administración Carter. Fue [el asesor de seguridad nacional Zbigniew] Brzezinski quien ayudó a establecer ese enfoque. Estados Unidos estaba apoyando al ejército guatemalteco de muchas maneras mientras ocurrían estos crímenes.

Ese tipo de acciones detrás de un delito son un delito en sí mismo. Es similar a lo que dijo el presidente George W. Bush sobre los terroristas: si armas a un terrorista, eres un terrorista. Creo que tiene razón en eso. Si armas a un genocida, ¿en qué te convierte eso? Ciertamente te hace sujeto a acusación. Los tribunales estadounidenses deberían actuar contra estos funcionarios estadounidenses supervivientes, entre ellos personas como Elliott Abrams, uno de los principales responsables de las políticas de Reagan en Centroamérica.

Había docenas y docenas de otros altos responsables políticos en el aparato estadounidense cuando se produjeron estos crímenes. No sabemos el alcance total de la complicidad de Estados Unidos porque, aunque hay algunos documentos estadounidenses publicados bajo la Ley de Libertad de Información, en forma censurada, hay muchos más que permanecen clasificados, incluidas las interceptaciones de comunicaciones entre Ríos Montt y la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos. y su ejército, y las comunicaciones dentro del ejército guatemalteco.

Una cosa interesante que salió a la luz en el juicio, como testificaron testigo tras testigo, fue que un número muy importante de ellos habló de huir a las montañas y haber sido bombardeados, atacados y ametrallados desde aviones y helicópteros estadounidenses. En el momento en que esto sucedía, yo era consciente de que esto estaba sucediendo en algunos casos, pero según el testimonio de los testigos, parecía que estos ataques desde aviones y helicópteros estadounidenses eran más frecuentes de lo que pensábamos en ese momento. Ése es un ejemplo de cómo aún no conocemos toda la historia: cuán extensa fue la complicidad de Estados Unidos en estos crímenes.

DB: Trabajaste en una historia relacionada sobre Héctor Gramajo, quien fue general bajo Ríos Montt y fue un actor clave en la matanza en las tierras altas. Obtuvo su maestría en la Harvard Kennedy School. Llamé al encargado de relaciones públicas y le pregunté si entendía que los estudiantes iban a clases con un asesino en masa. La respuesta fue: "No sé sobre el asesinato en masa, pero parece que a los estudiantes les agrada". Sugiere una terrible cercanía a lo sucedido.

AN: Sí. La red de colaboración entre Estados Unidos –no sólo el gobierno estadounidense, sino también varias otras instituciones poderosas de Estados Unidos– y el asesinato en masa en Guatemala, como en muchos otros países, es muy extensa. El general Gramajo fue uno de los principales generales del gobierno de Ríos Montt y uno de los responsables de estas masacres. Fue criado en Harvard, donde lo prepararon para la presidencia y se preparó para regresar a Guatemala después de Harvard y postularse para presidente.

Mientras estaba allí, con su toga de graduación, se le presentó una demanda. Varios de nosotros trabajamos para el Centro de Derechos Constitucionales y pudimos ayudar a montar una demanda contra Gramajo bajo la Ley de Reclamos por Agravios a Extranjeros, una acción civil, porque en este país no se puede iniciar una acción penal. Es posible entablar una acción bajo esta ley, que recientemente ha sido drásticamente recortada por un fallo de la Corte Suprema de Roberts, por lo que es mucho más difícil usar esta ley ahora que en los años 90.

En virtud de esta acción civil, Gramajo tuvo que ser juzgado en un tribunal federal de Estados Unidos por su papel en estas masacres como crímenes de lesa humanidad. El tribunal le condenó a pagar una indemnización pecuniaria de unos 11, 12 o 13 millones de dólares. No se presentó ni pagó el dinero, sino que huyó del país y regresó a Guatemala. El caso dañó sus perspectivas presidenciales. Es un buen ejemplo de que Harvard, sabiendo perfectamente quién era, lo habría aceptado allí.

Pero esto sucede todo el tiempo. Ríos Montt trabajó personalmente con una iglesia evangélica que tuvo sus orígenes en Estados Unidos, llamada la Iglesia de la Palabra. La primera vez que entrevisté a Ríos Montt fue en palacio, un par de meses después de tomar el poder, y dijo: "Voy a recibir mil millones de dólares de Pat Robertson". Dudo que Robertson le haya dicho eso, pero es lo que dijo Ríos Montt, y trabajaron muy estrechamente juntos. Obtuvo el apoyo del congresista Jack Kemp en ese momento.

Hoy la principal portavoz política de Ríos Montt es su hija, que está casada con un ex congresista republicano estadounidense de Illinois, es ex miembro del Congreso de Guatemala y era vista como una futura candidata presidencial en Guatemala. No es que Ríos Montt sea un monstruo aislado que se encuentra fuera de la órbita estadounidense.

Algunos artículos de prensa lo describen de esta manera: Estados Unidos es el observador virtuoso, que observa lo que hizo Ríos Montt y dice que estamos conmocionados por que sucedan estas cosas terribles y apoyamos el juicio. No. Ríos Montt era el hombre de Washington. Ahora lo han abandonado como han abandonado a muchos otros como Noriega, Gadafi, Saddam, Marcos y tantos otros. Pero era incuestionablemente el hombre de Washington –y no sólo Washington–, también un hombre de otras instituciones de élite.

DB; Allan Nairn, muchas gracias por tu trabajo. Independientemente de lo que ocurra, este ya ha sido un caso importante que sienta un precedente para los derechos humanos, y particularmente para los pueblos indígenas.

Dennis J. Bernstein es presentador de “Flashpoints” en la cadena de radio Pacifica y autor de Ed especial: voces de un aula oculta. Puedes acceder a los archivos de audio en www.flashpoints.net.