El elegante terrorista de estado de Argentina

Del Archivo: Mientras la Guerra Sucia de Argentina mató a unas 30,000 personas, incluidos 150 sacerdotes católicos, el dictador Jorge Rafael Videla mantuvo buenas relaciones con Jorge Bergoglio, ahora Papa Francisco, quien admite que la Iglesia debería haber hecho más en vista de los horrores, como lo describió Marta Gurvich en 1998.

Por Marta Gurvich (Publicado originalmente el 19 de agosto de 1998)

El ex presidente argentino Jorge Rafael Videla, el elegante dictador que lanzó la llamada Guerra Sucia en 1976, fue arrestado el 9 de junio de 1998 por un crimen de Estado particularmente extraño, que desgarra el corazón de las relaciones humanas.

Videla, conocido por sus trajes a medida inglesa y sus despiadadas teorías contrainsurgentes, está acusado de permitir (y ocultar) un plan para extraer bebés de mujeres embarazadas que eran mantenidas con vida en prisiones militares sólo el tiempo suficiente para dar a luz.

Según los cargos, los bebés fueron arrebatados a las nuevas madres, a veces mediante cesáreas nocturnas, y luego distribuidos a familias de militares o enviados a orfanatos. Después de que sacaron a los bebés, las madres fueron trasladadas a otro lugar para sus ejecuciones.

Sin embargo, después del arresto de Videla en 1998, Argentina se vio inmersa en un debate legal sobre si Videla podría ser juzgado por segunda vez por estos grotescos secuestros. Después de que se restableciera la democracia en Argentina, Videla estuvo entre los generales condenados por crímenes contra los derechos humanos, incluidas “desapariciones”, torturas, asesinatos y secuestros.

En 1985, Videla fue condenado a cadena perpetua en el penal militar de Magdalena. Pero el 29 de diciembre de 1990, en medio de rumores de otro posible golpe militar, el presidente Carlos Menem indultó a Videla y a otros generales condenados. Muchos políticos consideraron los indultos una decisión pragmática de reconciliación nacional que buscaba cerrar la puerta a la oscura historia de la llamada Guerra Sucia, cuando los militares masacraron a unos 30,000 argentinos.

Sin embargo, los familiares de las víctimas continuaron descubriendo pruebas de que los niños sacados del vientre de sus madres a veces eran criados como hijos adoptivos de los asesinos de sus madres. Durante 15 años, un grupo llamado Abuelas de Plaza de Mayo exigió la devolución de estos niños secuestrados, que se estima que ascienden a 500.

Después de años de trabajo detectivesco, las Abuelas documentaron las identidades de 256 bebés desaparecidos. De ellos, sin embargo, sólo se localizó a 56 niños y siete de ellos habían muerto. Con la ayuda de avances en las pruebas genéticas, las Abuelas lograron devolver a 31 niños a sus familias biológicas. Trece fueron criados conjuntamente por sus familias adoptivas y biológicas y los casos restantes quedaron estancados en batallas judiciales por la custodia.

La cosecha del bebé

Pero los secuestros de bebés ganaron un nuevo foco en 1997 con los acontecimientos en el caso de Silvia Quintela, una doctora de izquierda que atendía a los enfermos en los barrios marginales de Buenos Aires. El 17 de enero de 1977, Quintela fue secuestrada en una calle de Buenos Aires por autoridades militares debido a sus inclinaciones políticas. En ese entonces, Quintela y su esposo, el ingeniero agrónomo Abel Madariaga, estaban esperando su primer hijo.

Según testigos que declararon posteriormente ante una comisión de la verdad del gobierno, Quintela estuvo detenida en una base militar llamada Campo de Mayo, donde dio a luz a un bebé. Como en casos similares, el niño fue separado de la madre. Aún no está claro qué pasó con el niño, pero, según informes, Quintela fue trasladado a un aeródromo cercano.

Allí, desnudaron a las víctimas, las encadenaron en grupos y las arrastraron a bordo de aviones militares. Luego, los aviones sobrevolaron el Río de la Plata o el Océano Atlántico, donde los soldados empujaron a las víctimas fuera de los aviones y las arrojaron al agua para que se ahogaran.

Después de la restauración de la democracia en 1983, Madariaga, que había huido al exilio en Suecia, regresó a Argentina y buscó a su esposa. Se enteró de su muerte y del nacimiento de su hijo. Madariaga llegó a sospechar que un médico militar, Norberto Atilio Bianco, había secuestrado al niño. Bianco había supervisado cesáreas realizadas a mujeres capturadas, según testigos. Luego supuestamente llevó a las nuevas madres al aeropuerto.

En 1987, Madariaga exigió pruebas de ADN a los dos hijos de Bianco, un niño llamado Pablo y una niña llamada Carolina, ambos sospechosos de ser hijos de mujeres desaparecidas. Madariaga pensó que Pablo podría ser su hijo. Pero Bianco y su esposa, Susana Wehrli, huyeron de Argentina a Paraguay, donde se reasentaron con sus dos hijos. El juez argentino Roberto Marquevich solicitó la extradición de los Bianco, pero Paraguay se negó durante 10 años.

Finalmente, ante las demandas de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, Paraguay cedió. Bianco y Wehrli fueron devueltos para enfrentar cargos de secuestro. Pero los dos niños, ahora adultos jóvenes con sus propios hijos pequeños, se negaron a regresar a Argentina o a someterse a pruebas de ADN.

Aunque se dieron cuenta de que eran adoptados, Pablo y Carolina no querían saber sobre el destino de sus verdaderas madres y no querían poner en peligro la vida de clase media que habían disfrutado en la casa de Bianco. [Para más detalles sobre este caso, ver “Secuestro de bebés: el secreto de la guerra sucia en Argentina."]

Como consecuencia del caso Bianco, el juez Marquevich ordenó la detención de Videla. El juez acusó al ex dictador de facilitar el secuestro de Pablo y Carolina, así como de otros cuatro niños. Marquevich descubrió que Videla estaba al tanto de los secuestros y participó en el encubrimiento de los crímenes. El anciano general fue puesto bajo arresto domiciliario.

En un caso relacionado, otro juez, Alfredo Bagnasco, comenzó a investigar si el secuestro del bebé era parte de una operación organizada y, por tanto, un crimen de Estado premeditado. Según un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, el ejército argentino consideró los secuestros como parte de una estrategia contrainsurgente más amplia.

“La angustia generada en el resto de la familia superviviente por la ausencia de los desaparecidos se convertiría, al cabo de unos años, en una nueva generación de elementos subversivos o potencialmente subversivos, no permitiendo así un final efectivo de la Guerra Sucia”, afirmó. dijo la comisión al describir el razonamiento del ejército para secuestrar a los bebés de mujeres asesinadas.

La estrategia de secuestro se conformó con la “ciencia” de las operaciones contrainsurgentes argentinas. Los practicantes clínicos anticomunistas de la Guerra Sucia refinaron técnicas de tortura, patrocinaron asesinatos transfronterizos y colaboraron con elementos del crimen organizado.

Según investigaciones del gobierno, los oficiales de inteligencia del ejército desarrollaron métodos de tortura similares a los nazis probando los límites de cuánto dolor podía soportar un ser humano antes de morir. Los métodos de tortura incluían experimentos con descargas eléctricas, ahogamiento, asfixia y perversiones sexuales, como introducir ratones a la fuerza en la vagina de una mujer. Algunos de los oficiales militares implicados se habían formado en la Escuela de las Américas dirigida por Estados Unidos.

'Pantera Rosa'

Detrás de esta Guerra Sucia y sus excesos se encontraba la figura delgada, bien vestida y caballerosa del general Videla. Llamado “hueso” o “pantera rosa” debido a su esbelta constitución, Videla surgió como un teórico destacado de las estrategias anticomunistas internacionales a mediados de los años setenta.

Las tácticas de Videla fueron emuladas en toda América Latina y defendidas por destacados políticos estadounidenses de derecha, incluido Ronald Reagan. [Con respecto a la adopción personal de Reagan de las tácticas de “guerra sucia”, consulte “Cómo Reagan promovió el genocidio. "]

Videla llegó al poder en medio del malestar político y económico de Argentina a principios y mediados de los años 1970. “Deben morir en Argentina tantas personas como sea necesario para que el país vuelva a estar seguro”, declaró en 1975 en apoyo a un “escuadrón de la muerte” conocido como la Alianza Anticomunista Argentina. [Ver Un léxico del terror por Marguerite Feitlowitz.]

El 24 de marzo de 1976, Videla encabezó el golpe militar que derrocó a la ineficaz presidenta Isabel Perón. Aunque los grupos armados de izquierda habían sido destrozados en el momento del golpe, los generales todavía organizaron una campaña de contrainsurgencia para erradicar cualquier resto de lo que consideraban subversión política.

Videla llamó a esto “el proceso de reorganización nacional”, destinado a restablecer el orden inculcando al mismo tiempo una animosidad permanente hacia el pensamiento de izquierda. “El objetivo del Proceso es la transformación profunda de la conciencia”, anunció Videla.

Además del terror selectivo, Videla empleó sofisticados métodos de relaciones públicas. Estaba fascinado con las técnicas para utilizar el lenguaje para gestionar las percepciones populares de la realidad. El general organizó conferencias internacionales sobre relaciones públicas y otorgó un contrato por valor de un millón de dólares a la gigantesca empresa estadounidense Burson Marsteller. Siguiendo el plan de Burson Marsteller, el gobierno de Videla puso especial énfasis en cultivar reporteros estadounidenses de publicaciones de élite.

“El terrorismo no es la única noticia de Argentina, ni tampoco la noticia más importante”, decía el optimista mensaje de relaciones públicas.

Dado que los encarcelamientos y ejecuciones de disidentes rara vez eran reconocidos, Videla sintió que podía negar la participación del gobierno. A menudo sugirió que los argentinos desaparecidos no estaban muertos, sino que se habían escapado para vivir cómodamente en otros países.

“Niego enfáticamente que existan campos de concentración en Argentina o establecimientos militares en los que se retenga a personas más tiempo del absolutamente necesario en esta... lucha contra la subversión”, dijo a periodistas británicos en 1977. [Ver Un léxico del terror.]

Una cruzada

En un contexto más amplio, Videla y los demás generales vieron su misión como una cruzada para defender la civilización occidental contra el comunismo internacional. Trabajaron en estrecha colaboración con la Liga Anticomunista Mundial, con sede en Asia, y su filial latinoamericana, la Confederación Anticomunista Latinoamericana [CAL].

Los militares latinoamericanos colaboraron en proyectos como los asesinatos transfronterizos de disidentes políticos. En el marco de un proyecto, llamado Operación Cóndor, líderes políticos antigubernamentales, tanto de centro como de izquierda, fueron baleados o bombardeados en Buenos Aires, Roma, Madrid, Santiago y Washington. La Operación Cóndor a menudo empleó como asesinos a exiliados cubanos entrenados por la CIA.

En 1980, cuatro años después del golpe, el ejército argentino exportó sus tácticas terroristas a la vecina Bolivia. Allí, agentes de inteligencia argentinos ayudaron al criminal de guerra nazi Klaus Barbie y a importantes narcotraficantes a montar un brutal golpe de estado, conocido como el Golpe de la Cocaína.

La sangrienta operación convirtió a Bolivia en el primer narcoestado moderno y amplió el contrabando de cocaína hacia Estados Unidos. [Para más detalles, ver el libro de Robert Parry. Secreto y privilegio.]

El anticomunismo de todo vale de Videla tocó la fibra sensible de la administración Reagan, que llegó al poder en 1981. El presidente Reagan rápidamente revirtió la condena del presidente Jimmy Carter al historial de derechos humanos de la junta argentina. La embajadora de Reagan ante la ONU, Jeane Kirkpatrick, incluso recibió a los generales argentinos en una elegante cena de estado.

Más sustancialmente, Reagan autorizó la colaboración de la CIA con el servicio de inteligencia argentino para entrenar y armar a los Contras nicaragüenses. Los Contras pronto se vieron implicados en atrocidades contra los derechos humanos y en su propio tráfico de drogas. Pero los Contras se beneficiaron de la propia operación de “gestión de la percepción” de la administración Reagan, que los presentaba como “el equivalente moral de los Padres Fundadores”. [Para más detalles, consulte el libro de Parry. Historia perdida.]

Sin embargo, en 1982 el ejército argentino fue demasiado lejos. Posiblemente engañado por su nueva cercanía con Washington, el ejército invadió las Islas Malvinas controladas por los británicos. Dada la alianza aún más estrecha entre Washington y Londres, la administración Reagan se puso del lado del gobierno de Margaret Thatcher, que aplastó a los invasores argentinos en una breve guerra.

Los generales humillados renunciaron al poder en 1983. Luego, después de las elecciones democráticas, el nuevo presidente Raúl Alfonsín creó una comisión de la verdad para recopilar pruebas sobre los crímenes de la Guerra Sucia. Los espeluznantes detalles conmocionaron a los argentinos y al mundo.

Eco continuo

Algunos analistas argentinos creen que las repercusiones de esa era violenta continuaron durante décadas, con el crimen organizado rampante y la corrupción alcanzando los niveles más altos del gobierno, especialmente durante la administración del presidente Menem, quien indultó a Videla y otros practicantes de la Guerra Sucia.

Según informes, la cuñada de Menem, Amira Yoma, estaba siendo investigada en España por blanqueo de dinero. Un periodista que investigaba los vínculos con la mafia fue quemado vivo. Los familiares de un fiscal que investigaba el contrabando de oro fueron torturados mutilándoles la cara. Se han bombardeado objetivos judíos.

A Michael Levine, ex agente estrella de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) que sirvió en Argentina, no le sorprendió este violento traslado a los años noventa. "Los mismos militares y policías que cometieron crímenes contra los derechos humanos durante el golpe ocupan puestos en las mismas fuerzas", dijo Levine.

En otros lugares, gobiernos extranjeros cuyos ciudadanos fueron víctimas de la Guerra Sucia también presentaron casos individuales contra Videla y otros ex líderes militares. Estos países incluían Alemania, España, Italia, Suecia, Dinamarca y Honduras.

Sin embargo, en Argentina, el indulto de Menem protegió a Videla y a los demás de enfrentar cualquier castigo significativo por sus actos, al menos por un tiempo. Menem se negó a extraditar a los ex jefes militares a otros países. También se demoró en purgar las fuerzas armadas de miles de oficiales implicados en delitos de la Guerra Sucia.

Por lo tanto, el persistente caso que implica a Videla en la extracción de bebés de mujeres condenadas representó una de las últimas oportunidades para que Argentina responsabilizara al dictador y enfrentara los terribles crímenes de su pasado reciente.

Marta Gurvich es una periodista argentina que ha escrito sobre temas políticos y sociales en América Latina.

Actualización del editor: En 1998, Videla fue declarado culpable de secuestro en el caso de Silvia Quintela y otros “desaparecidos”. Pasó 38 días en prisión antes de ser trasladado a arresto domiciliario por motivos de salud. Sin embargo, después de la elección del presidente Néstor Kirchner en 2003, se hizo otro esfuerzo para responsabilizar a los líderes de la Guerra Sucia.

El 22 de diciembre de 2010, Videla fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión civil por la muerte de 31 prisioneros, asesinados después de su golpe de 1976. Luego, el 5 de julio de 2012, Videla fue sentenciado a 50 años de prisión por el secuestro sistemático de niños durante su mandato.

El papel preciso del cardenal Bergoglio en la Guerra Sucia sigue siendo un misterio. Sus defensores afirman que apeló en privado a Videla para que perdonara la vida a dos ex sacerdotes jesuitas que habían sido secuestrados y torturados, mientras que sus críticos afirman que su destitución de los dos sacerdotes los convirtió en blancos fáciles para los militares. [Ver la obra de Christopher Dickey . en The Daily Beast.]

En octubre de 2012, Bergoglio emitió una disculpa colectiva por el comportamiento de la Iglesia católica argentina durante la Guerra Sucia, pero culpó tanto a los militares como a los izquierdistas por la matanza, enojando a algunos argentinos porque la abrumadora mayoría de los crímenes contra los derechos humanos fueron cometidos por militares contra personas desarmadas. disidentes políticos.

Durante la Guerra Sucia, gran parte de la jerarquía católica apoyó activamente a la junta militar y se opuso a la resistencia pública a las fuerzas de seguridad mientras “desaparecían” de las calles a presuntos izquierdistas. Algunos líderes católicos que hablaron contra la represión fueron ellos mismos objeto de muerte.

En ese momento, Bergoglio era una de las estrellas en ascenso de la Iglesia que optó por la postura política (y físicamente) segura de mantener silencio, no presentar protestas públicas, mantenerse en buenos términos con la junta y ahora afirmar que emprendió algunos esfuerzos privados para salvar vidas.

Sin embargo, después de la Guerra Sucia, en medio de esfuerzos por exigir cierta responsabilidad por la masacre política, Bergoglio se resistió a cooperar con los juicios de derechos humanos y, cuando finalmente testificó en 2010, sus respuestas fueron evasivas, dijo a Associated Press la abogada de derechos humanos Myriam Bregman.

En cuanto a la práctica de extraer bebés de mujeres condenadas y luego traspasarlos a familias militares, Bergoglio ha insistido en que no conoció la práctica hasta mucho después de que terminó la Guerra Sucia.

Sin embargo, la familia Estela de la Cuadra contradijo la afirmación de ignorancia de Bergoglio al citar un caso de 1977 en el que los jesuitas en Roma instaron a Bergoglio a intervenir en relación con el secuestro de Elena, la hermana de Estela, que estaba embarazada de cinco meses. La policía informó que la mujer era comunista y por eso fue asesinada, pero que primero dieron a luz a su hija y luego la entregaron a una familia “importante”.

“Bergoglio tiene una actitud muy cobarde cuando se trata de algo tan terrible como el robo de bebés”, dijo Estela de la Cuadra a la AP. “La cuestión es cómo salvar su nombre, salvarse a sí mismo. Pero no puede evitar que estas acusaciones lleguen al público. La gente sabe cómo es”.