El 'capítulo perdido' de Irán-Contra

Del Archivo: En 1987, en medio de la investigación Irán-Contra, los investigadores descubrieron que el escándalo encajaba dentro de un plan republicano más amplio para manipular la opinión pública estadounidense a través de desinformación al estilo de la CIA. Pero los senadores republicanos bloquearon la inclusión del capítulo en el informe final, escribió Robert Parry en 2008.

Por Robert Parry (Publicado originalmente el 30 de junio de 2008)

Mientras los historiadores reflexionan sobre la desastrosa presidencia de George W. Bush, pueden preguntarse cómo los republicanos perfeccionaron un sistema de propaganda que podía engañar a decenas de millones de estadounidenses, intimidar a los demócratas y transformar a la tan cacareada prensa de Washington de perros guardianes a perros falderos.

Para comprender este extraordinario desarrollo, los historiadores tal vez quieran mirar hacia atrás, a la década de 1980 y examinar el “capítulo perdido” del escándalo Irán-Contra, una narrativa que describe cómo la administración de Ronald Reagan aplicó las tácticas de la CIA a nivel interno para remodelar la forma en que los estadounidenses percibían el mundo.

ese capitulo que publicamos aquí por primera vez  se “perdió” porque los republicanos en la investigación Irán-Contra del Congreso libraron una lucha de retaguardia que intercambió la eliminación de las conclusiones clave del capítulo por los votos de tres senadores republicanos moderados, dando al informe final una pátina de bipartidismo.

Bajo ese compromiso, algunos segmentos del borrador del capítulo fueron insertados en el Resumen Ejecutivo del informe final y en otra sección sobre la recaudación de fondos privados de la Casa Blanca, pero las conclusiones del capítulo y su descripción detallada de cómo funcionó la operación de “gestión de la percepción” terminaron en el olvido. Piso de la sala de edición.

De este modo, el pueblo estadounidense se libró de la inquietante conclusión del capítulo: que la administración Reagan había construido un aparato interno de propaganda encubierta administrado por un especialista en propaganda y desinformación de la CIA que trabajaba en el Consejo de Seguridad Nacional.

"Uno de los operadores de acciones encubiertas más importantes de la CIA fue enviado al NSC en 1983 por el director de la CIA [William] Casey, donde participó en la creación de un mecanismo de diplomacia pública interinstitucional que incluía el uso de especialistas experimentados en inteligencia", dice el capítulo. conclusión expresada.

"Esta red pública/privada se propuso lograr lo que una operación encubierta de la CIA en un país extranjero podría intentar influir en los medios de comunicación, el Congreso y la opinión pública estadounidense en la dirección de las políticas de la administración Reagan".

Sin embargo, una vez eliminadas las principales conclusiones del capítulo, la operación de propaganda interna de la derecha no sólo sobrevivió a las consecuencias de Irán-Contra sino que prosperó.

Lo mismo hicieron algunos de los colaboradores de la administración, como el teócrata surcoreano Sun Myung Moon y el magnate de la prensa australiano Rupert Murdoch, dos magnates de los medios de extrema derecha que invirtieron miles de millones de dólares en medios de comunicación pro republicanos que continúan influyendo en los debates políticos de Washington hasta el día de hoy. .

Antes de cada elección presidencial, el Washington Times de Moon planta historias despectivas y a menudo falsas sobre los contendientes demócratas, desacreditándolos y perjudicando sus posibilidades de ganar la Casa Blanca.

Por ejemplo, en 1988, el Times publicó un relato falso que sugería que el candidato demócrata Michael Dukakis había recibido tratamiento psiquiátrico. En 2000, el periódico de Moon promovió el tema de que Al Gore padecía delirios clínicos. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. Secreto y privilegio.]

En cuanto a Murdoch, su gigante News Corp. se expandió a la televisión por cable estadounidense con la fundación de Fox News en 1996. Desde entonces, la cadena de derecha ha demostrado ser muy eficaz a la hora de promover líneas de ataque contra los demócratas o cualquier otra persona que desafíe la estructura de poder republicana. .

Mientras el presidente George W. Bush guiaba a la nación hacia la guerra con Irak en 2002-03, Fox News actuó como sus perros pastores asegurándose de que la opinión pública no se desviara demasiado. El “efecto Fox” fue tan poderoso que convenció a otras cadenas a llenarse de analistas militares pro-guerra y silenciar las voces que cuestionaban la invasión. [Ver Hasta el cuello.]

Semillas de propaganda

Las semillas de esta colaboración público-privada se pueden encontrar en el borrador del capítulo Irán-Contra de 84 páginas, titulado “Lanzamiento de la red privada.” [Parece haber habido varias versiones de este “capítulo perdido”. Este lo encontré en archivos del Congreso.]

El capítulo rastrea los orígenes de la red de propaganda hasta la “Directiva de Decisión de Seguridad Nacional 77” del presidente Reagan en enero de 1983, cuando su administración buscaba promover su política exterior, especialmente su deseo de derrocar al gobierno izquierdista sandinista de Nicaragua.

En un memorando del 13 de enero de 1983, el entonces Asesor de Seguridad Nacional, William Clark, previó la necesidad de dinero no gubernamental para promover esta causa. "Desarrollaremos un escenario para obtener financiación privada", escribió Clark.

A medida que los funcionarios de la administración comenzaron a acercarse a sus partidarios adinerados, pronto se cruzaron las líneas contra la propaganda interna, ya que la operación apuntaba no sólo a audiencias extranjeras sino también a la opinión pública estadounidense, la prensa y los demócratas del Congreso que se oponían a financiar a los rebeldes nicaragüenses, conocidos como Contras.

En ese momento, los Contras se estaban ganando una espantosa reputación como violadores de derechos humanos y terroristas. Para cambiar esta percepción negativa de los Contras, la administración Reagan creó una operación de propaganda clandestina en toda regla.

"Finalmente se formó un elaborado sistema de comités interinstitucionales a los que se encargó la tarea de trabajar estrechamente con grupos privados e individuos involucrados en la recaudación de fondos, campañas de lobby y actividades propagandísticas destinadas a influir en la opinión pública y la acción gubernamental", decía el borrador del capítulo.

Al frente de esta operación estaba un oficial veterano de la CIA llamado Walter Raymond Jr., quien fue reclutado por otro oficial de la CIA, Donald Gregg, antes de que Gregg dejara su trabajo como jefe de la Dirección de Inteligencia del NSC para convertirse en asesor de seguridad nacional del entonces vicepresidente George HW. Arbusto.

[El borrador del capítulo no utiliza el nombre de Raymond en sus páginas iniciales, aparentemente porque parte de la información proviene de declaraciones clasificadas. Sin embargo, el nombre de Raymond se utiliza más adelante en el capítulo y las citas anteriores coinciden con el papel de Raymond.]

Según el borrador del informe, el oficial de la CIA reclutado para el puesto del NSC había trabajado como Director del Estado Mayor de Acción Encubierta de la CIA de 1978 a 1982 y era un “especialista en propaganda y desinformación”.

“El funcionario de la CIA [Raymond] discutió la transferencia con [el director de la CIA William] Casey y el asesor del NSC William Clark para que fuera asignado al NSC como sucesor de Gregg [en junio de 1982] y recibió aprobación para su participación en el establecimiento del programa de diplomacia pública. junto con sus responsabilidades de inteligencia”, decía el capítulo.

“A principios de 1983, documentos obtenidos por los Comités Selectos [Irán-Contra] indican que el Director del Estado Mayor de Inteligencia del NSC [Raymond] recomendó con éxito el establecimiento de una red intergubernamental para promover y gestionar una diplomacia pública. plan diseñado para generar apoyo a las políticas de la administración Reagan en el país y en el extranjero”.

Raymond “ayudó a establecer un elaborado sistema de comités interinstitucionales”, decía el borrador del capítulo, y agregaba: “En la primavera de 1983, la red comenzó a centrar su atención en reforzar la capacidad de la Administración para promover el apoyo estadounidense al Partido Demócrata. La resistencia en Nicaragua [los Contras] y la incipiente democracia en El Salvador.

“Este esfuerzo resultó en la creación de la Oficina de Diplomacia Pública para América Latina y el Caribe en el Departamento de Estado (S/LPD), encabezada por Otto Reich”, un exiliado cubano de derecha de Miami.

Aunque el Secretario de Estado George Shultz quería la oficina bajo su control, el Presidente Reagan insistió en que Reich "informara directamente al NSC", donde Raymond supervisaba las operaciones como asistente especial del Presidente y director de comunicaciones internacionales del NSC, decía el capítulo.

“Al menos durante varios meses después de asumir este cargo, Raymond también trabajó en asuntos de inteligencia en el NSC, incluida la redacción de un dictamen presidencial para acciones encubiertas en Nicaragua a mediados de septiembre” de 1983, decía el capítulo.

En otras palabras, aunque Raymond fue trasladado al personal del NSC en parte para evadir las prohibiciones de la CIA de influir en la opinión pública estadounidense, sus deberes de inteligencia y propaganda se superpusieron durante un tiempo mientras se retiraba de la agencia de espionaje.

Jugador clave

A pesar de la separación formal de Raymond de la CIA, actuó hacia el público estadounidense de manera muy similar a como lo haría un oficial de la CIA al dirigir una operación de propaganda en un país extranjero hostil. Él era la persona a quien acudir para mantener la operación en marcha.

"Reich dependió en gran medida de Raymond para asegurar transferencias de personal de otras agencias gubernamentales para reforzar los recursos limitados puestos a disposición del S/LPD por el Departamento de Estado", decía el capítulo.

“El personal puesto a disposición de la nueva oficina incluyó especialistas en inteligencia de la Fuerza Aérea y el Ejército de los EE. UU. En una ocasión, cinco expertos en inteligencia del Cuarto Grupo de Operaciones Psicológicas del Ejército en Fort Bragg, Carolina del Norte, fueron asignados para trabajar con la operación de rápido crecimiento de Reich.

"Los documentos de la Casa Blanca también indican que el director de la CIA, Casey, tenía más que un interés pasajero en la campaña de diplomacia pública centroamericana".

El capítulo citaba un memorando del 9 de agosto de 1983 escrito por Raymond que describía la participación de Casey en una reunión con especialistas en relaciones públicas para intercambiar ideas sobre cómo “vender un 'nuevo producto' en Centroamérica generando interés en todo el espectro”.

En un memorando del 29 de agosto de 1983, Raymond relató una llamada de Casey impulsando sus ideas de relaciones públicas. Alarmado por la participación tan descarada de un director de la CIA en la propaganda interna, Raymond escribió que “filosofé un poco con Bill Casey (en un esfuerzo por sacarlo del círculo)”, pero con poco éxito.

El capítulo agregaba: “La participación de Casey en el esfuerzo de diplomacia pública aparentemente continuó durante todo el período investigado por los Comités”, incluido un papel en 1985 al presionar al Congreso para que renovara la ayuda a la Contra y una mano en 1986 para proteger aún más al S/LPD de la supervisión del Secretario. Shultz.

Un memorando escrito por Raymond a Casey en agosto de 1986 describía el cambio del S/LPD entonces dirigido por el teórico neoconservador Robert Kagan, quien había reemplazado a Reich al control de la Oficina de Asuntos Interamericanos, encabezada por el Subsecretario de Estado Elliott Abrams. , otro destacado neoconservador.

Otra figura importante en la propaganda pro-Contra fue Oliver North, miembro del NSC, quien dedicó gran parte de su tiempo a la operación de diplomacia pública nicaragüense a pesar de que es más conocido por organizar envíos secretos de armas a los Contras y al gobierno islámico radical de Irán. que condujo al escándalo Irán-Contras.

El borrador del capítulo citaba un memorando de North del 10 de marzo de 1985 que describía su asistencia al director de la CIA, Casey, para programar las revelaciones de noticias pro-Contra "destinadas a asegurar la aprobación del Congreso para un apoyo renovado a las Fuerzas de Resistencia de Nicaragua".

Operativos del Norte

El capítulo “perdido” de Irán-Contra describe una red a veces bizantina de agentes privados y contratados que manejaban detalles de la propaganda interna mientras ocultaban la mano de la Casa Blanca y la CIA.

“Richard R. Miller, ex jefe de asuntos públicos de AID, y Francis D. Gómez, ex especialista en asuntos públicos del Departamento de Estado y USIA, fueron contratados por S/LPD a través de contratos sin licitación y de fuente única para llevar a cabo una variedad de actividades en nombre de las políticas de la administración Reagan en Centroamérica”, decía el capítulo.

“Con el apoyo del Departamento de Estado y la Casa Blanca, Miller y Gómez se convirtieron en los administradores externos de las actividades de recaudación de fondos y cabildeo del [operativo Norte] Spitz Channel.

“También sirvieron como representantes de figuras políticas centroamericanas, desertores, líderes de la oposición nicaragüense y víctimas de las atrocidades sandinistas que fueron puestos a disposición de la prensa, el Congreso y grupos privados para contar la historia de la causa de la Contra”.

Miller y Gómez facilitaron transferencias de dinero a bancos suizos y extraterritoriales bajo la dirección de North, ya que "se convirtieron en el vínculo clave entre el Departamento de Estado y la Casa Blanca de Reagan con los grupos privados e individuos involucrados en una miríada de esfuerzos destinados a influir en el Congreso, los medios y la opinión pública”, decía el capítulo.

En su conclusión, el borrador del capítulo decía: “El Departamento de Estado fue utilizado para llevar a cabo una operación de propaganda encubierta, nacional y prohibida. Establecido a pesar de la resistencia del Secretario de Estado y reportando directamente al NSC, el [S/LPD] intentó ocultar muchas de sus actividades al Congreso y al pueblo estadounidense”.

Sin embargo, el pueblo estadounidense nunca llegó a leer una explicación detallada de este hallazgo ni a ver la evidencia. En octubre de 1987, mientras los comités Irán-Contra del Congreso escribían su informe final, los republicanos protestaron por la inclusión de esta información explosiva.

Aunque los demócratas tenían la mayoría, el Partido Republicano tenía influencia porque el representante Lee Hamilton, demócrata por Indiana, presidente de la Cámara, quería cierto bipartidismo en el informe final, especialmente porque los republicanos de alto rango, incluido el representante Dick Cheney, republicano por Wyoming, estaban preparando un informe minoritario redactado con firmeza.

Hamilton y los demócratas esperaban que tres republicanos moderados, William Cohen de Maine, Warren Rudman de New Hampshire y Paul Trible de Virginia, rompieran filas y firmaran el informe mayoritario. Sin embargo, los republicanos se opusieron al proyecto de capítulo sobre la campaña de propaganda encubierta de Ronald Reagan.

Como parte de un compromiso, algunos elementos del borrador del capítulo se incluyeron en el Resumen Ejecutivo pero sin muchos detalles y sin conclusiones difíciles. Sin embargo, Cohen protestó incluso por eso.

"Cuestiono la excesiva atención dedicada en el Resumen Ejecutivo a la Oficina de Diplomacia Pública y sus actividades en apoyo de las políticas de la Administración", escribió Cohen en sus opiniones adicionales. "La importancia que se le otorga en el Resumen Ejecutivo es mucho más generosa que justa".

Consecuencias a largo plazo

Sin embargo, el hecho de que el informe Irán-Contra no explicara plenamente el peligro de que la propaganda al estilo de la CIA se inmiscuya en el proceso político estadounidense tendría profundas consecuencias en el futuro. De hecho, la evidencia sugiere que los poderosos medios de comunicación de derecha de hoy cobraron impulso como parte de las operaciones Casey-Raymond de principios de los años ochenta.

Según un memorando escrito por Raymond con fecha del 9 de agosto de 1983, el entonces director de la Agencia de Información de Estados Unidos, Charles Wick, “a través de Murdock [sic] podría obtener fondos adicionales” para apoyar iniciativas pro-Reagan.

La referencia de Raymond a Rupert Murdoch posiblemente retirando “fondos adicionales” sugiere que el magnate de los medios de derecha ya era parte de la operación de propaganda encubierta. En consonancia con su naturaleza clandestina, Raymond también sugirió desviar el “financiamiento a través de Freedom House o alguna otra estructura que tenga credibilidad en el centro político”.

El fundador de la Iglesia de la Unificación, Sun Myung Moon, editor del Washington Times, también apareció en las operaciones Irán-Contra, utilizando su periódico para recaudar fondos para la Contra y asignando a su grupo político CAUSA para organizar el apoyo a los Contras.

En las dos décadas transcurridas desde el escándalo Irán-Contra, tanto Murdoch como Moon han seguido invirtiendo miles de millones de dólares en medios de comunicación que han influido en el curso de la historia de Estados Unidos, a menudo mediante la siembra de propaganda y desinformación, de forma muy similar a como lo haría una acción encubierta de la CIA. en un país extranjero hostil.

Además, para ablandar al cuerpo de prensa de Washington, el S/LPD de Reich apuntó a periodistas estadounidenses que reportaban información que socavaba la propaganda pro-Contra. Reich envió a sus equipos a presionar a los ejecutivos de noticias para que destituyeran o castigaran a los reporteros fuera de sintonía con un grado de éxito inquietante. [Para obtener más información, consulte el artículo de Parry Historia perdida.]

Algunos funcionarios estadounidenses implicados en las operaciones de propaganda Irán-Contra todavía están presentes, trayendo las lecciones de los años 1980 al nuevo siglo. Por ejemplo, Elliott Abrams. Aunque condenado por engañar al Congreso en el asunto Irán-Contra y posteriormente indultado por el presidente George HW Bush, Abrams se convirtió en asesor adjunto del NSC de George W. Bush, donde dirigió la política de Estados Unidos hacia Oriente Medio.

Robert Kagan sigue siendo otro destacado teórico neoconservador en Washington y escribe artículos de opinión para el Washington Post. A Oliver North le ofrecieron un programa de noticias en Fox. Otto Reich asesoró al candidato presidencial republicano John McCain sobre asuntos latinoamericanos. Lee Hamilton fue un alto asesor de seguridad nacional del candidato demócrata Barack Obama.

Habilidades duraderas

Más allá de estos individuos, las técnicas de manipulación que se refinaron en la década de 1980, especialmente la habilidad de exagerar las amenazas extranjeras, han demostrado ser duraderas, alineando a grandes segmentos de la población estadounidense detrás de la guerra de Irak en 2002-03.

Sólo ahora, con miles de soldados estadounidenses y cientos de miles de iraquíes muertos, muchos de estos estadounidenses se están dando cuenta de que fueron manipulados mediante propaganda inteligente, de que sus percepciones habían sido manipuladas.

Por ejemplo, el New York Times extrajo unas 8,000 páginas de documentos del Pentágono que revelaban cómo la administración Bush había manipulado el debate público sobre la guerra de Irak colocando a oficiales militares retirados amistosos en programas de noticias de televisión.

El boina verde retirado Robert S. Bevelacqua, ex analista de Fox News de Murdoch, dijo que el Pentágono trató a los oficiales militares retirados como marionetas: “Fueron ellos los que dijeron: 'tenemos que meter las manos en la espalda y mover la boca por usted'. '” [NYT, 20 de abril de 2008, o consulte “La última desgracia de los medios de comunicación estadounidenses. "]

El exsecretario de prensa de la Casa Blanca de Bush, Scott McClellan, describió un uso similar de tácticas propagandísticas para justificar la guerra de Irak en su libro: Qué sucedió: dentro de la Casa Blanca de Bush y la cultura del engaño de Washington.

Desde su punto de vista privilegiado, McClellan citó la “campaña cuidadosamente orquestada” de la Casa Blanca para moldear y manipular fuentes de aprobación pública” y llamó a la prensa de Washington “facilitadores cómplices”.

Nada de esto habría sido tan sorprendente; de ​​hecho, los estadounidenses podrían haber sido advertidos y armados si Lee Hamilton y otros demócratas en los comités Irán-Contra se hubieran mantenido firmes y hubieran publicado el “capítulo perdido” del escándalo hace dos décadas.

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El periodista de investigación Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra para The Associated Press y Newsweek en los años 1980. Puedes comprar su nuevo libro, La narrativa robada de América, ya sea en Imprimir aquí o como un libro electrónico (de Amazon y barnesandnoble.com).