Salvar el muro de la Iglesia/Estado

La derecha religiosa estadounidense ha estado ansiosa por derribar o derribar el muro que separa al gobierno de la religión y así declarar a Estados Unidos una “nación cristiana”. Pero el principio de un Estado secular ha servido bien al país, dice el ministro bautista retirado Howard Bess.

Por el reverendo Howard Bess

En la historia de los Estados Unidos, ningún grupo religioso ha tenido más influencia en el establecimiento y mantenimiento de una línea dura entre la Iglesia y el Estado que los bautistas (cuyo fundador estadounidense, Roger Williams, huyó del Massachusetts gobernado por los puritanos y en 1636 estableció Providence Plantation como un refugio para minorías religiosas perseguidas).

El compromiso bautista con la separación de la Iglesia y el Estado influyó profundamente en los fundadores de Estados Unidos. Thomas Jefferson no decía ser cristiano, pero tenía amigos bautistas que escuchaban la necesidad de libertad religiosa. El 16 de enero de 1787, la Asamblea de Virginia aprobó el Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa, redactado por Jefferson y que refleja los principios de los bautistas de Virginia. El estatuto de virginiadeclarado:

“Ningún hombre será obligado a frecuentar o apoyar ningún culto, lugar o ministerio religioso, ni será obligado, restringido, molestado o gravado en su cuerpo o bienes, ni sufrirá de otra manera a causa de sus opiniones o creencias religiosas. pero que todos los hombres serán libres de profesar, y de mantener mediante argumentos, sus opiniones en materia de Religión, y que las mismas de ninguna manera disminuirán, ampliarán o afectarán sus capacidades civiles”.

El estatuto de Virginia se convirtió en el modelo para la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos con su redacción más sucinta: “El Congreso no dictará ninguna ley que respete el establecimiento de una religión o prohíba su libre ejercicio”. (El virginiano James Madison, el principal arquitecto de la Constitución y la Declaración de Derechos, también se vio influenciado por los llamamientos de sus electores bautistas que se oponían a las cuotas obligatorias para sostener una iglesia estatal).

Si bien es cierto que las palabras “separación de la Iglesia y el Estado” nunca se utilizan en la Constitución de los Estados Unidos, la intención es clara. Ninguna acción del gobierno federal puede utilizarse jamás para el apoyo y establecimiento de la religión, ni el gobierno federal puede tomar ninguna medida contra el libre ejercicio de la religión.

En tiempos más modernos, el Comité Conjunto Bautista para la Libertad Religiosa ha sido un poderoso lobby en Washington DC que tiene un solo propósito: mantener al gobierno fuera de la religión, ya sea mediante apoyo o restricción. Casi todos los grupos bautistas en Estados Unidos pertenecen y apoyan a BJC, con la notable excepción de la Convención Bautista del Sur, aunque miles de iglesias que pertenecen a la SBC rompen filas con el organismo más grande y apoyan a BJC.

Regularmente aparecen nuevas ocasiones para proteger la libertad religiosa y la separación de la Iglesia y el Estado, incluidas algunas difíciles, como una pregunta que surgió después del huracán Sandy: ¿Se pueden utilizar fondos gubernamentales para reparar lugares de culto dañados?

El personal jurídico de BJC respondió rápidamente. ¡Absolutamente no! Para decirlo en palabras simples: el dinero del gobierno no se utilizó para construir los edificios y no puede usarse para reconstruirlos. Es una cuestión de principios y los principios estadounidenses de libertad religiosa y separación de la Iglesia y el Estado se aplican en todas las situaciones.

Una persona puede ser comprensiva con las congregaciones que han dañado los edificios, pero ni un centavo del dinero del gobierno se destinará a la reparación y reconstrucción. Es una cuestión de principios.

Una batalla en Alaska

La Primera Enmienda también formó el modelo intelectual para los distintos estados, incluido mi estado natal de Alaska. como el 49^th De estos 50 estados, Alaska se benefició de la experiencia de Virginia, la Declaración de Derechos de Estados Unidos y los 48 estados que los precedieron en la Unión.

En el Artículo Uno, Sección Cuatro de la Constitución del Estado de Alaska se estableció el principio básico:  No se dictará ninguna ley respecto del establecimiento de una religión ni que prohíba su libre ejercicio. En el artículo Séptimo, Apartado Primero, se establece una aclaración adicional: No se pagará dinero de fondos públicos para el beneficio directo de ninguna institución educativa religiosa u otra institución educativa privada.

Así, los redactores de la Constitución del Estado de Alaska dieron un paso más allá de la Constitución de Estados Unidos. Ningún dinero estatal se destinará jamás a escuelas privadas, ya sean religiosas o seculares.

Sin embargo, hoy, la Legislatura del Estado de Alaska está considerando una enmienda constitucional estatal que anularía el Artículo Siete, Sección Uno. Si bien los patrocinadores niegan que su intención sea establecer vales educativos, gran parte del público cree lo contrario.

Así, los habitantes de Alaska se están involucrando en un gran debate. Los argumentos serán fuertemente a favor y en contra. Una parte proyectará beneficios y la otra mencionará daños inminentes. Prefiero evitar ese tipo de argumentos. Lo que está en juego es un principio que ha servido extremadamente bien a la nación, manteniendo al gobierno fuera de la religión.

Estados Unidos es una nación de inmigrantes. Cuando nuestros antepasados ​​llegaron a las costas americanas, trajeron sus religiones. El resultado es que somos una nación increíblemente diversa, racial, social, política y religiosamente. La religión en Estados Unidos está llena de creatividad y caos. Y la religión en Estados Unidos está viva y coleando.

En las últimas décadas, Estados Unidos ha recibido muchos inmigrantes que no son cristianos practicantes ni culturales. Abundan los musulmanes, budistas e hindúes. La diversidad religiosa es la ola del futuro. Estados Unidos está bien equipado para manejar su futuro religioso debido al principio de separación de la Iglesia y el Estado. En mi opinión, incluso la más mínima infracción del principio de separación debe ser resistida enérgicamente.

Estados Unidos nunca tuvo la intención de ser una nación cristiana. Como se expresa en la Constitución, la intención de los Fundadores era un estado secular en el que la religión se practicara libremente sin la interferencia del gobierno. A la mayoría de nosotros que nos llamamos bautistas, que alguna vez fueron una secta perseguida, nos gusta así.

El reverendo Howard Bess es un ministro bautista estadounidense retirado que vive en Palmer, Alaska. Su dirección de correo electrónico es [email protected].