Desmantelamiento de las oficinas de correos de Estados Unidos

El Servicio Postal de Estados Unidos, que ha unido a la nación desde su fundación, está bajo intensa presión para privatizar, especialmente por parte de rivales empresariales y libertarios. Pero las oficinas de correos representan algunos de los mejores ejemplos de espacio público y propósito común de Estados Unidos, le dice el académico Gray Brechin a Dennis J. Bernstein.

Por Dennis J. Bernstein

Existe un creciente movimiento popular para salvar al Servicio Postal de Estados Unidos de los republicanos de derecha que quieren privatizarlo y entregar sus piezas más lucrativas a empresas como Fed Ex y United Parcel Service. Fed Ex y los defensores de la privatización han presionado al Congreso para que esto suceda.

Dennis J. Bernstein habló con el Dr. Gray Brechin, académico del proyecto Living New Deal en la Universidad de California, Berkeley. Brechin está involucrado en el esfuerzo por salvar la Oficina de Correos de EE. UU. como un fideicomiso público, así como el arte popular encargado como parte del New Deal de Franklin Roosevelt.

DB: Quiero leer un poco de esto, un artículo que usted escribió en su blog a mediados del año pasado sobre esto: “Miles de oficinas de correos serán convertidas en condominios, restaurantes, oficinas de bienes raíces o demolidas para cubrir la mayor parte del servicio postal. Déficit fabricado. Aquellos que dependen de la Oficina de Correos están protestando por la desaparición de este servicio público aún vital, pero pocos han registrado lo que esta venta de liquidación representa para el legado arquitectónico y artístico de la nación…”

….y supongo que esa es la puerta por la que vamos a entrar en Gray Brechin. Es realmente una de las instituciones populares que quedan, por así decirlo. Quizás pueda contarnos un poco de historia sobre cómo evolucionó la Oficina Postal y por qué necesitamos una Oficina Postal cuando tenemos Internet.

GB: Bueno, nunca imaginé que me dedicaría a los estudios de la Oficina Postal, pero en cierto modo me dejé atrapar porque en los últimos diez años he estado estudiando el New Deal. Hemos estado inventariando y mapeando y eso me hizo pensar en el público en general. Porque me di cuenta de lo que era el New Deal, una enorme expansión de la idea de El Público, o si se prefiere, de la Commonwealth. Eso es lo que nosotros todos propio. Y muy a menudo, como ocurre con Correos, es lo que hemos paid para. Lo que nuestros padres y nuestros abuelos pagaron y construyeron.

Pero también me interesó en la guerra contra el New Deal, contra Franklin Roosevelt, y me di cuenta de que ya lleva treinta o cuarenta años. Y realmente ganó fuerza bajo el presidente Reagan, que era una especie de anti-Roosevelt, ya sabes. Igual de carismático pero con extremos opuestos.

Y lo que sucedió fue que estos neoliberales, como los llamamos ahora, y libertarios comenzaron a tomar el poder bajo Reagan. Y en 1986 se les ocurrió algo llamado "Matar de hambre a la bestia". Eso salió de la Casa Blanca. En primer lugar, es interesante que se refiera a su gobierno como La Bestia. Sabes que es una excelente manera de comenzar a distanciar a la gente de él y verlo como el enemigo en lugar de us. Y Reagan era muy bueno en eso. Pero la idea detrás de Starve the Beast era que deliberadamente llevarías a tu gobierno a la quiebra mediante recortes y cambios de impuestos; es decir, pasar de impuestos progresivos a impuestos regresivos.

Esto se hace durante un largo período de tiempo, es una larga marcha a través de las instituciones y, al hacerlo, uno puede deshacerse del público. Y, de hecho, se pueden obtener muy buenos beneficios al privatizar lo que eran bienes comunes y quitárselos al público que los pagó y construyó. Y eso es esencialmente lo que está pasando con la Oficina de Correos.

Te cuento otra cosa que pasó porque lo que está pasando con el Correo está ligado a lo que está pasando con la educación pública, los parques públicos, etc. En los años 1990, yo estaba enseñando geografía y di un recorrido por el Presidio de San Francisco, que En ese momento estaba siendo transferido del Ejército al Servicio de Parques. Y mientras llevaba a los estudiantes a un edificio, uno de los nuevos guardabosques me llevó aparte y me dijo: "Mira esto con mucha atención". Dijo: “A ningún otro parque nacional se le ha exigido obtener ganancias”. Dijo: "Esta es la cuña de entrada de lo que van a hacer con los parques nacionales".

Y efectivamente, lo que sucedió fue que el Presidio Trust designado por el Presidente está compuesto principalmente por gente de bienes raíces. Así que el Presidio sirve como una especie de modelo para lo que podría pasar con los otros parques nacionales, particularmente si caemos en el precipicio fiscal y ya no hay dinero para operarlos. Y eso es esencialmente lo que le pasó a la Oficina de Correos. En 2006, el Congreso aprobó la Ley de Mejora y Responsabilidad Postal, un Congreso remunerado, debo añadir, pagado por UPS, Fed Ex, Pitney Bowes y otras empresas.

DB: Un Congreso muy poco rentable. No creo que ganaran mucho dinero… pero en fin…

GB: De hecho, se han estado besando como los bandidos que son. Fed Ex es uno de los mayores cabilderos y, de hecho, da enormes cantidades de dinero a los miembros del Congreso, y ellos quieren la Oficina de Correos. Quieren el rentable negocio de Correos. Están respaldados por think tanks de derecha y libertarios, como el American Enterprise Institute, el Cato Institute, el Independent Institute y la Peter Peterson Foundation. Todos han escrito artículos sobre esto, y también, por ALEC, el Consejo Americano de Intercambio Legislativo, cuyas huellas sucias veo en toda esa ley de 2006, en el Congreso, que ahora está envenenando y matando al Servicio Postal para que ahora, no sólo tenemos que recortar servicios, y todo el mundo lo ha notado, porque esencialmente estamos viendo el desmantelamiento de este servicio público ante nuestros propios ojos.

Pero también están vendiendo nuestro bienes raíces, y nuestro arte. Lo digo de forma bastante deliberada. No es de ellos; es soportar, todos lo poseemos y siempre debes usar la primera persona del plural cuando hablas de esto. No es de ellos. Especialmente el arte creado por la administración Roosevelt, que es exclusivo de Estados Unidos.

DB: Quiero tomarme unos minutos para hablar sobre lo que está en juego en términos de estas estructuras, el arte y lo que significan para las personas en ese contexto.

GB: Bueno, de nuevo, Dennis, quiero decir que así es como me metí en esto. Porque mientras miraba esos edificios me sorprendía cada vez más su calidad. Y sobre cómo entras en algunas de estas antiguas oficinas de correos y te emocionan porque tienen amplitud, grandes espacios, maravillosos materiales y gran artesanía. Y descubrí que eso no es accidental.

Estas son las expresiones físicas del gobierno federal en todo el país, en cada pequeño pueblo, y en las ciudades, de hecho, se convierten en palacios. Y la idea detrás de ellos era que representarían para la gente, tan lejos de Washington, DC, su integridad y su servicio público en el caso del Servicio Postal. lo que Ben Franklin, el primer director de correos, creó en 1775 para servir a todos. También era necesario proporcionar un servicio universal para unir a la nación y hacerlo a un precio muy razonable. Y lo ha estado haciendo con bastante éxito desde entonces. Pero estos edificios y el arte que contienen son únicos, hermosos y preciosos. No podemos darnos el lujo de perderlos.

DB: Y, por ejemplo, ¿qué contienen? ¿Qué hay en estas Oficinas de Correos? Cuando se habla de arte precioso, no es una hipérbole. Esto es algo extraordinario.

GB: Bueno, sí, porque esta es la galería de arte del pueblo. Son más famosos por los murales, pero también hay esculturas. Y estaban destinados a reflejar a los estadounidenses sobre sí mismos en los espacios públicos. Esto nunca había sucedido antes. De modo que los estadounidenses podrían ir a sus oficinas de correos, que suele ser el lugar más público de su ciudad, y verían el trabajo que realizan. Bueno, también verían su historia, sus leyendas, etc. Pero lo más común es que vieran su trabajo y transmitiera la dignidad del trabajo, de la ganadería, la agricultura, la minería, la pesca, cualquiera que sea la especialidad local.

Pero todo es cuestión de trabajo. Eso fue importante durante la Depresión, por supuesto, cuando la gente no tenía trabajo, así que querían ver qué daba sentido a sus vidas: ese trabajo. Y lo que también me ha sorprendido es la frecuencia con la que son los trabajadores postales y me di cuenta de que es para celebrar el tipo de heroísmo cotidiano del trabajo que la gente hace para unir a la nación, para comunicarse y servirse unos a otros. No pensamos en eso. Y no pensé en eso antes, en el milagro que es el sistema postal y la gente, los cientos de miles de hombres y mujeres que hacen ese tipo de trabajo.

Ahora lo agradezco enormemente y siempre le agradezco a mi cartero, porque le va a dar mucho más trabajo, de hecho, si eliminan la entrega del sábado, porque el lunes va a tener que llevar otro día de correo, con él si Postmaster. El general [Patrick] Donahoe se deshace de la entrega del sábado. Y llegará a sus casas como a las ocho de la noche con una linterna y luciendo muy, muy cansado.

DB: ¿En serio? Y algunos artistas destacados participaron en estas pinturas, como parte de esto. Por ejemplo, ¿quién está en las paredes?

 

GB: Muchos de los artistas son aquellos que probablemente no reconocerías, aunque eran conocidos en su época.

DB: Pero la gente de allí reconocerá a la gente de los murales en las paredes.

GB: Oh, se verán a sí mismos y a su entorno, etc., como dije, sus mitos. … Hay uno en Troy, Nueva York, hay maravillosos murales de la Leyenda de Sleepy Hollow, porque ahí es donde Washington Irving pasaba el rato, en esa área. Pero algunos de los artistas eran bastante famosos. Paul Cadmus, Adolf Gottlieb, etc. Mi favorito, por supuesto, es Ben Shahn, uno de los grandes realistas sociales de esa época.

Y lo curioso es que escribí un artículo en mayo pasado para el boletín Living New Deal y dije específicamente que cuando la dirección del Servicio Postal descubriera cuánto vale ese arte, también lo venderían. Bueno, hace apenas un par de semanas anunció que venderá la oficina de correos de Central Bronx. Una oficina de correos muy grande del New Deal y tiene trece murales de Ben Shahn que probablemente valen más que el edificio y el inmueble en el que se encuentra. Trece murales y muestran a los estadounidenses haciendo su trabajo en fábricas, con martillos neumáticos, etc. Y le preguntaron sobre eso, y dijo que quería mostrarle a la gente del Bronx cuál es el tipo de trabajo que hace la gente en todo Estados Unidos. no sólo allí sino en todas partes. Es una celebración del trabajo.

DB: Y quería pedirle que hablara un poco sobre algo que mencionó en una entrevista anterior sobre amigos e historiadores que vienen a los Estados Unidos y hacen un recorrido por la oficina de correos, ¿verdad? Estudian historia a través de la oficina de correos.

GB: Sí. Tengo amigos en Australia a quienes les encanta venir a los EE. UU. y hacer viajes por carretera para poder ver nuestras oficinas de correos, porque nunca sabes con qué te vas a encontrar en estos pequeños pueblos. A menudo te toparás con un hermoso edificio y muy a menudo encontrarás obras de arte en él. Pero siempre es una sorpresa y, de hecho, es contagioso, porque ahora también hago lo mismo. Siempre que viajo me aseguro de visitar los pueblos pequeños, entrar... y a veces me quedo boquiabierto. Hace poco estuve en Oregón, entré en Grants Pass y todo está revestido con el más hermoso mármol en forma de telaraña, con adornos de bronce, etc.

DB: Me encantaría hacer un recorrido por las entrevistas de los generales de correos de ciudades pequeñas...

GB: ¿No sería maravilloso?

DB: Estamos hablando un poco sobre lo que vamos a perder y quién lo va a perder. ¿Quién gana? Y hay personas específicas que están comprometidas y que debemos conocer, ¿verdad?

GB: Bueno, sí, hay mucho que ganar. Como dije, United Parcel Service, Fed Ex y Pitney Bowes quieren el negocio rentable de su rival público. Y por eso probablemente respaldaron este acto desmedido de 2006 que ahora está acabando con la Oficina de Correos, con mucho éxito. Yo diría que el Director General de Correos, Patrick Donahoe, probablemente tenga un trabajo muy cómodo esperándolo en FedEx.

DB: Eso parece bastante obvio.

GB: Oh, creo que sí, esa es la vieja puerta giratoria. Pero lo más importante es que la prensa se ha mostrado vergonzosa al respecto. Básicamente no ha visto el panorama general. Ocasionalmente menciona la ley de 2006 como la causa inmediata de por qué está sucediendo todo esto. Pero no se ha dado cuenta de algo muy importante, y es el sector inmobiliario. Estas oficinas de correos fueron diseñadas para los centros de cada pueblo y ciudad, porque tenían que ser lo más accesibles, y dar servicio a todos los negocios y a las personas de esos lugares. Entonces, de repente, ¿qué pasará si todo esto sale al mercado? Bueno, se ha estimado de manera conservadora que la cartera de bienes raíces que el Servicio Postal de EE. UU. tiene en fideicomiso para nosotros vale alrededor de $105 mil millones. Y si alguien puede conseguirlo, obtendrá muy buenas ganancias.

Entonces, en julio del año pasado, el Servicio Postal otorgó un contrato exclusivo a una gigantesca empresa inmobiliaria llamada CBRE. CB. Richard Ellis es una empresa gigante que forma parte de un holding propiedad del multimillonario financiero de capital privado Richard C. Blum, regente de la Universidad de California, que ha estado ocupado privatizando mi universidad. Pero resulta que también está casado con la senadora Dianne Feinstein, probablemente la senadora más poderosa del Congreso. Se trata de un conflicto de intereses extraordinario, pero no es infrecuente en la historia del senador Feinstein. Ha tenido muchos conflictos de intereses que la prensa convencional no ha investigado realmente. Pero este es realmente apestoso. Y por eso CBRE está ocupado vendiendo nuestra propiedad, y nuestro arte va con ella. A menudo es una especie de paquete. Y la prensa no se ha dado cuenta de esto en absoluto.

DB: Bueno, ¿conflicto de intereses aquí? Ya sabes, ¿cuál es la posición del senador Feinstein sobre salvar la Oficina de Correos?

GB: Oh, bueno, ella dice que está realmente a favor de ello. El único periódico que realmente informó sobre esto fue el pequeño La Jolla. Verde periódico porque está a la venta su oficina de correos del centro con un mural muy fino.

DB: ¿No tiene ella una casa allí o algo así?

GB: Ese es uno de los pocos lugares donde no tienen casa. Tienen alrededor de siete u ocho, no puedo seguirles la pista. A esta gente le va muy bien. De hecho, su mansión en San Francisco está justo debajo de la del Getty, con una hermosa vista de la bahía. Pero sí, su oficina dijo que en realidad estaba tratando de ayudar a la gente de La Jolla a salvar su oficina de correos y su mural. Bueno, me imagino que así fue porque La Jolla está llena de mucha gente muy rica que contribuye a la campaña.

DB: No quieren perder su hermoso mural.

GB: No. Entonces ella ha sido muy solícita con la gente de La Jolla. Pero ella no ha estado con nosotros en Berkeley, ni en Ukiah, ni en Canby, Oregón, ni en el Central Bronx, ni en todos esos lugares. No ha sido tan solícita con esas oficinas de correos. De hecho, ella ha guardado completo silencio sobre ellos. Y puedo entender por qué.

DB: Quiero concluir esta entrevista dándole la oportunidad de resumir y decir lo que está en juego, ¿cuál es el meollo del asunto aquí? ¿De qué se trata realmente esta batalla?

GB: Bueno, el meollo del asunto es El Público. Nos están robando todo lo que hay en nuestra comunidad. Recientemente me amenazaron con arrestarme por intentar entrar en la oficina principal de correos de Filadelfia, que descubrí que había sido vendida. Y le dije al guardia, le dije: “Nos están quitando todo”. Y él dijo: “Sí, lo sé. Ahora sal de aquí." Y me amenazaron con arrestarme y confiscarme mi cámara. Esto es lo que está pasando. Es el recinto de nuestros comunes, de todo. Y, Dennis, el público es fundamental para una república. Esto es lo que nosotros todos propio. Cuando nos lo quitan todo, todos nos empobrecemos inmensamente y ellos se enriquecen inmensamente.

Sólo muy, muy pocas personas serán dueñas de todo y nos gobernarán. Y vemos ese ejemplo en Dianne Feinstein y su marido, que se están metiendo en el abrevadero, al quitarnos lo que realmente nos pertenece a todos, lo que pagaron nuestros padres, lo que los artistas pintaron, los escultores esculpieron. No podemos permitir que esto suceda. Esto nos pertenece a todos y es fundamental para lo que alguna vez fue Estados Unidos, en su mejor momento. No podemos permitir que nos lo roben.

Dennis J. Bernstein es presentador de “Flashpoints” en la cadena de radio Pacifica y autor de Ed especial: voces de un aula oculta. Puede acceder a los archivos de audio en www.flashpoints.net. Se le puede contactar en dennisjberstein@gmail.com.