La geopolítica de los pistachos

Los dos principales productores de pistachos son Estados Unidos e Irán, que se han enfrentado por agravios durante más de tres décadas. Ahora hay noticias de que Israel tiene preferencia por la variedad iraní y el Primer Ministro Netanyahu tiene una partida presupuestaria especial para el helado de pistacho, escribe el ex analista de la CIA Paul R. Pillar.

Por Paul R. Pilar

Los pistachos han sido durante mucho tiempo uno de los principales productos de Irán y uno de las mayores exportaciones después del petróleo. Así, cuando la administración Clinton, durante su último año en el cargo, quiso intentar un acercamiento con Irán, los pistachos figuraron en la iniciativa.

La Secretaria de Estado Madeleine Albright pronunció un discurso en el que, además de reconocer algunos de los agravios históricos de Irán contra Estados Unidos, anunció el levantamiento de las prohibiciones de importación de pistachos, caviar y alfombras iraníes. La iniciativa no llegó a ninguna parte porque los líderes iraníes se sintieron ofendidos por una referencia crítica en el discurso a las “manos no elegidas” de Irán, pero fue un recordatorio de lo importante que es la nuez verdosa con cáscara color canela, y específicamente la exportación de la nuez, para Irán.

Trece años y muchas sanciones después, por eso fue algo sorprendente escuchar hace unos días que el régimen iraní iba a imponer una prohibición de seis meses a la exportación de pistachos. La explicación oficial de la medida fue que tenía como objetivo ayudar a mantener bajo el precio interno de los pistachos, en medio de la inflación exacerbada por las sanciones que está plagando la economía iraní.

El precio interno se considera especialmente importante en este momento, a medida que se acerca el año nuevo iraní, cuando muchos iraníes comprarán muchos pistachos para sus vacaciones. Una explicación adicionalLo que no se dijo oficialmente fue que el régimen había tratado de presionar a los productores iraníes de pistacho para que aceptaran lo que equivalía a restricciones voluntarias de precios y no estaba obteniendo la cooperación que deseaba. La suspensión de las exportaciones fue un ejercicio de influencia contra los productores recalcitrantes.

O la influencia funcionó o el régimen llegó a la conclusión de que la suspensión de las exportaciones sería autoperjudicial; Según informes posteriores, la suspensión ha sido revocada.. Los productores iraníes estaban alarmados porque incluso una breve interrupción de las exportaciones significaría una pérdida duradera de participación en el mercado. Su principal competidor en este mercado, el país que ha sido el segundo productor de pistachos y en los últimos años ha estado desafiando a Irán por el primer puesto, es Estados Unidos. Los dos países que se enfrentan por un programa nuclear y importantes cuestiones de seguridad en el Golfo Pérsico son también los mayores competidores del mundo en pistachos.

El panorama se vuelve más interesante cuando se incluye al país que es el mayor consumidor per cápita de pistachos, que también resulta ser el país que agita más vigorosamente la cuestión nuclear: Israel. Por extraño que pueda parecer ahora, dada la constante campaña israelí para presionar y aislar a Irán tanto como sea posible, en el pasado reciente Estados Unidos ha presionado a Israel para que no importe pistachos iraníes.

Israel no ha importado oficialmente nada iraní desde hace algún tiempo, pero el comercio de pistachos tiene fugas y es bien sabido que los pistachos iraníes llegaban a los consumidores israelíes a través de Turquía u otras rutas. En la administración Clinton, la secretaria Albright estaba en el caso.

En instrucciones enviadas a la embajada de Estados Unidos en Israel tres años antes de que ella pronunciara ese discurso sobre Irán, el Departamento de Estado dijo: “Informes sobre pistachos iraníes que ingresan a Israel. . . son una fuente de creciente preocupación. Dado el objetivo que Israel ha puesto en la necesidad de que la comunidad internacional presione y aísle económicamente a Irán. . . tales importaciones son inaceptables”.

El cabildeo estadounidense sobre Israel sobre el tema no estuvo motivado única o principalmente por una perspectiva sobre lo que se necesita para influir en Irán. El lobby reflejado lobby de los productores de pistacho en el Valle de San Joaquín de California ante el gobierno de EE.UU., que esperaban conseguir una mayor parte del lucrativo mercado israelí.

Israel negó que hubiera un problema importante, pero aun así respondió haciendo mayores esfuerzos para combatir, por así decirlo, las nueces importadas ilegalmente. Israel también impuso un arancel especial a todos los pistachos no estadounidenses, para hacer que la competencia de precios entre los productores iraníes y estadounidenses sea más igualitaria de lo que era.

A pesar de esas medidas, el problema no desapareció y Al final de la administración Bush, Estados Unidos todavía planteaba el asunto con Israel. Incluso sin una ventaja de precio, muchos israelíes aparentemente prefieren la variedad iraní de pistacho. "No es ningún secreto, el sabor es mejor" dice el mayorista de Tel Aviv Moshe Mussafi.

El postre de esta historia es el noticias durante el fin de semana, que fue un artículo de primera plana en Israel, que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu tiene un presupuesto de helados financiado por el gobierno para su residencia de 2,700 dólares al año. El helado procede de una tienda gourmet cercana a la residencia y el sabor favorito del primer ministro es el pistacho.

El juego de esta historia en Israel, especialmente tal como la explotan los oponentes políticos de Netanyahu, ha sido que se trata de una extravagancia injustificada cuando a otros israelíes se les pide que observen la austeridad. La perspectiva iraní no parece ser un problema, y ​​la New York Times Un artículo sobre el tema dice que el helado de pistacho “presumiblemente no estaba hecho con una variedad iraní de la nuez”.

Pero la cuestión del sabor y las dificultades para controlar el comercio de pistachos que han impedido que el producto iraní llegue a Israel durante años hacen que sea poco probable que alguien pueda decir esto con algo que se acerque a la certeza. Es interesante reflexionar sobre la posibilidad de que el líder que es el antagonista más prominente y vocal de Irán en el mundo pueda, mientras se relaja con su delicia favorita después de la cena, estar saboreando un producto que se cultivó en algún lugar de la provincia de Kerman.

No hay una lección clara de esta historia, pero me vienen a la mente algunas posibles observaciones. Interrumpir un mercado libre por razones políticas puede tener efectos extraños. Las sanciones pueden tener efectos extraños o provocar respuestas extrañas. Las políticas que supuestamente tienen un gran propósito diplomático a menudo están impulsadas por intereses más provincianos, especialmente económicos. Y tal vez algo sobre cómo los pistachos, al igual que la política, pueden generar extraños compañeros de cama, o al menos extrañas líneas de conflicto y cooperación.

Paul R. Pillar, en sus 28 años en la Agencia Central de Inteligencia, llegó a ser uno de los principales analistas de la agencia. Actualmente es profesor visitante de estudios de seguridad en la Universidad de Georgetown. (Este artículo apareció por primera vez como una entrada de blog en el sitio web de The National Interest. Reimpreso con permiso del autor).