Los estadounidenses a menudo romantizan los primeros años de la República, desviando la mirada del crudo racismo de la Constitución estadounidense y del trato cruel a los negros y los nativos americanos en esas décadas. Se pasa por alto a los valientes luchadores por la libertad que resistieron la arrogante supremacía blanca, como recuerda William Loren Katz.
Por William Loren Katz
Esta Nochebuena de 2012 se cumplen 175th aniversario de una heroica batalla por el autogobierno y la libertad librada por un atrevido grupo de luchadores por la libertad estadounidenses tradicionalmente ignorados por los cursos escolares, los textos y los profesores.
En la esquina noreste del lago Okeechobee de Florida, entre 380 y 480 miembros de la nación multicultural Seminole bajo el mando de Wild Cat y John Horse, su segundo al mando africano Seminole, se prepararon para enfrentar ejércitos invasores del doble de su tamaño liderados por el coronel estadounidense. Zachery Taylor, un esclavista de Luisiana y soldado de carrera, que tenía una reputación de “asesino de indios” que lo llevaría a la Casa Blanca como duodécimo presidente de los Estados Unidos.
Un grabado del Jefe Gato Montés de los Seminoles.
Sus enemigos seminolas, con una historia de resistencia armada a la dominación extranjera, defendían su soberanía y su tierra.
La esclavitud estaba en el centro de la política estadounidense ese día, con la aún joven Constitución de la nación abrazando y protegiendo el negocio de poseer a otros seres humanos, otorgando incluso a los plantadores del Sur poder electoral adicional porque poseían a africanos. La Constitución no sólo contaba a los esclavos como tres quintos de una persona a los efectos de la representación en el Congreso, sino que el Artículo IV, Sección 2 requería que los esclavos que escaparon a través de las fronteras estatales y fueran capturados debían “ser entregados” a sus antiguos amos.
Hasta 1860, los propietarios de esclavos ocupaban dos tercios del tiempo en la Casa Blanca, constituían dos tercios de los presidentes de la Cámara de Representantes, dos tercios de los presidentes del Senado de Estados Unidos y 20 de los 35 jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos. Los propietarios de esclavos contaban con el apoyo de comerciantes, socios comerciales y políticos del Norte. Los funcionarios federales no se atrevieron a desafiar a los propietarios de esclavos.
Alrededor de 1776, cuando 55 patriotas blancos en Filadelfia se pusieron pelucas blancas y escribieron una Declaración de Independencia, la nación Seminole, tratando de escapar de la persecución bajo los Creeks, buscó la independencia huyendo al sur, a Florida. Los africanos que anteriormente habían escapado de la esclavitud en Georgia, Alabama y las Carolinas y habían encontrado refugio en Florida les dieron la bienvenida.
Los fugitivos africanos instruyeron a los semínolas en métodos tropicales de cultivo de arroz que aprendieron en Senegambia y Sierra Leona. Sobre esta base, los dos pueblos forjaron una alianza agrícola y militar inquebrantable y una nación multicultural.
Las independientes y exitosas comunidades negras seminolas de Florida hicieron más que refutar la mayoría de los argumentos a favor de la esclavitud sobre la naturaleza inferior de los no blancos. Hicieron de Florida un faro que podía atraer a los fugitivos del sur y ofrecían un refugio a los fugitivos. Las posesiones de esclavistas comenzaron a invadir Florida y los legisladores a favor de la esclavitud exigieron una acción militar estadounidense contra España, que había reclamado Florida a Inglaterra al final de la Guerra Revolucionaria.
Durante años, las comunidades multiculturales armadas de Florida habían luchado contra los cazadores de esclavos británicos, luego contra los estadounidenses y, finalmente, contra las grandes incursiones blancas del sur. Luego, en 1811, el presidente James Madison, que había sido el principal arquitecto de la Constitución de Estados Unidos y propietario de esclavos, inició acciones encubiertas de Estados Unidos para derrocar el gobierno seminola.
En 1816, el general Andrew Jackson ordenó al general Gaines que atacara el "Fuerte Negro" de Florida y "devolviera los negros robados a sus legítimos dueños". La primera invasión extranjera a gran escala de la nueva nación avanzó hacia el sur a lo largo del río Apalachicola.
El coronel Clinch del ejército estadounidense informó a Washington: “Los negros estadounidenses se habían asentado principalmente a lo largo del río y varios de ellos habían abandonado sus campos y se habían pasado a los Seminoles al enterarse de nuestra llegada. Sus campos de maíz se extendían casi cincuenta millas río arriba y su número aumentaba diariamente”.
Cuando un disparo de cañón acalorado alcanzó el depósito de municiones de “Fort Negro”, la explosión mató a la mayoría de sus 300 defensores. Luego, durante los siguientes años, Jackson invadió y reclamó Florida, Estados Unidos se la compró formalmente a España y el gobierno estadounidense envió un ejército de ocupación. Pero la resistencia Seminole continuó hasta 1858.
En junio de 1837, el general de división estadounidense Sidney Thomas Jesup, el oficial estadounidense mejor informado en Florida, describió cómo la unidad y la fuerza de los seminolas planteaban peligros claros y presentes para los propietarios de esclavos:
“Las dos razas, la negra y la india, se están acercando rápidamente; son idénticos en intereses y sentimientos. . . . Si los indios permanecen en este territorio, los negros que hay entre ellos constituirán un punto de reunión para los negros fugitivos de los estados adyacentes; y si se van, la fortaleza del país será inmediatamente ocupada por negros”.
Seis meses después, en Nochebuena, el coronel Zachary Taylor ordenó a sus ejércitos (70 indios de Delaware, 180 voluntarios de Tennessee y 800 soldados estadounidenses) avanzar. Los tiradores seminoles estaban encaramados en los árboles o escondidos entre la hierba alta. El primer disparo hizo huir al Delaware. Los fusileros de Tennessee avanzaron hasta que un fuego fulminante derribó a sus oficiales y luego a sus suboficiales. Los habitantes de Tennessee huyeron.
Luego, Taylor ordenó que avanzaran su Sexto de Infantería estadounidense, su Cuarto de Infantería y su propio Primer Regimiento de Infantería. Pero el fuego preciso derribó, informó más tarde, "a todos los oficiales, con una excepción, así como a la mayoría de los suboficiales" y dejó "sólo cuatro...". . . intacto.”
Después de una batalla de dos horas y media, las fuerzas seminolas, superadas en número, retrocedieron en sus canoas y escaparon. El día de Navidad, el coronel Taylor contó 2 estadounidenses muertos y 26 heridos, siete muertos por cada seminole asesinado, y no había tomado prisioneros. Esta batalla del lago Okeechobee fue la derrota estadounidense más decisiva en más de cuatro décadas de guerra en Florida. Pero después de que sus supervivientes regresaron cojeando a Fort Gardner, Taylor declaró la victoria – “los indios fueron expulsados en todas direcciones” – y el ejército estadounidense lo ascendió.
Pero la Batalla del Lago Okeechobee fue sólo una parte de la desastrosa Segunda Guerra Seminole que se cobró 1,500 vidas militares estadounidenses, le costó al Congreso 40,000,000 de dólares (¡dólares anteriores a la Guerra Civil!) y dejó a miles de soldados heridos o muertos a causa de enfermedades. Las pérdidas de los seminoles, particularmente de civiles, fueron sin duda mucho mayores.
Hoy en día, la historia del lago Okeechobee permanece en gran medida enterrada o algo peor. Cuando el presidente Taylor murió en el cargo, Abraham Lincoln lo honró en un monumento conmemorativo en Illinois el 25 de julio de 1850. “Nunca fue derrotado”, dijo Lincoln, y señaló el conflicto en Florida: “en 1837 luchó y venció en la memorable Batalla del lago Okeechobee, una de las luchas más desesperadas conocidas en los anales de la guerra india”.
Un siglo y medio después, el famoso historiador de Harvard, Arthur Schlesinger Jr., escribió en El sistema Almanaque de la historia americana: "Luchando en la Segunda Guerra Seminole, el general Zachary Taylor derrota a un grupo de Seminoles en Okeechobee Swamp, Florida". Estados Unidos necesita afrontar su historia y honrar a todos sus valientes luchadores por la libertad.
William Loren Katz es el autor de Indios negros: un patrimonio oculto [Edición actualizada y ampliada de 2012] y otros cuarenta libros de historia. Su sitio web es: www.williamlkatz.com
Este país fue construido sobre tumbas de indios y sobre las espaldas de esclavos.
¿Parece que hay algunas inclinaciones racistas parciales hacia los blancos en el artículo? Me hace preguntarme quién escribió el artículo y cuál es su agenda.
Los Creeks no persiguieron a los Seminole. Los Seminoles eran en realidad una rama de la nación Creek y compartían muchos rasgos culturales además del idioma. Por lo tanto, la escritura es incorrecta en ese sentido. También se equivoca respecto a las razas separadas. Sólo existe una raza, la raza humana.
UNA CANCIÓN DE ÉXITO EN ESTADOS UNIDOS EN UN MOMENTO DE ESTE SIGLO. CANCIÓN DE BETTY HUTTON.UNA LÍNEA. AL otro lado de la calle del ALAMO HIDY HO Y LOS INDIOS QUE PASAN.GRACIAS.