Los congresistas miran la puerta giratoria

Los miembros salientes del Congreso, incluso mientras consideran la legislación en la sesión saliente, están preparando sus salidas a través de la puerta giratoria hacia lucrativos trabajos de lobby, a menudo en industrias a las que ayudaron mientras hacían los “negocios del pueblo”, como explican Bill Moyers y Michael Winship.

Por Bill Moyers y Michael Winship

La semana pasada hablamos sobre la infernal puerta giratoria entre el gobierno y las grandes empresas y cómo una persona en particular, Liz Fowler, la ha atravesado tantas veces que tal vez necesite tomar algo para el mareo. Lo que hace que sea bueno que vuelva a trabajar como cabildera para la industria de la atención médica, donde presumiblemente puede conseguir una receta.

Fowler solía ser cabildero de la aseguradora de salud WellPoint. Luego fue al Capitolio como arquitecta de la reforma sanitaria del senador Max Baucus, seguido de algún tiempo en el Departamento de Salud y Servicios Humanos y en la Casa Blanca de Barack Obama. Ahora ha regresado al sector privado y luchará por el gigante médico Johnson & Johnson, donde sin duda su profundo conocimiento interno de Washington valdrá cada dólar.

Recordamos nuevamente la puerta giratoria cuando Bill habló con Tony Kushner, el guionista de “Lincoln”, en la edición de esta semana de Moyers & Company. Al principio de la película, Lincoln le dice a su Secretario de Estado, William Seward, que quiere imponer a una Cámara de Representantes saliente la Decimotercera Enmienda, aboliendo la esclavitud. Necesita el apoyo de su oposición, el Partido Demócrata. Seward dice que no hay ninguno, pero Lincoln, políticamente inteligente, le recuerda que 64 miembros demócratas acaban de perder la reelección y buscarán empleo.

“Si lo que pretende es conseguir votos con ofertas de trabajo”, responde Seward, “buscaré a un amigo de Albany que pueda proporcionarle los hombres escondidos dotados para este tipo de trabajo turbio”. Y así lo hace.

Cuanto más cambian las cosas, más siguen igual. Es posible que la puerta giratoria real no se haya inventado hasta 1888, más de 20 años después de la muerte de Lincoln, pero el principio ya estaba firmemente arraigado en aquel entonces y sigue cambiando hoy en día, especialmente entre los miembros salientes de la Cámara. Están buscando trabajo y el canto de sirena de K Street es irresistible.

Algunos no esperaron y alinearon sus cómodas posiciones de cabildeo incluso antes de que sus mandatos terminaran oficialmente. El representante saliente de la Cámara de Representantes, Jason Altmire, demócrata de Pensilvania, fue cabildero en materia de atención médica antes de ser elegido en 2006. Se opuso a Obamacare. Ahora se está asociando con Florida Blue, ellos dirigen Blue Cross and Blue Shield de ese estado como vicepresidente senior de políticas públicas; Un título elegante para cabildero.

El representante Mike Ross, demócrata de Arkansas, luchó duramente contra una norma que recorta las emisiones peligrosas de las centrales eléctricas que queman carbón. Ahora dejará la Cámara y se convertirá en vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de Southwestern Power Pool, un grupo que representa a las empresas eléctricas que queman carbón para obtener energía y obtener ganancias. Alguna coincidencia.

Heath Shuler, representante demócrata de Carolina del Norte y ex mariscal de campo de la NFL, está ayudando a liderar el esfuerzo del Congreso para evitar una caída en el llamado abismo fiscal. En enero, pasará a ser vicepresidente senior de asuntos federales de la compañía de energía eléctrica más grande del país, Duke Energy. Duke ha disfrutado de amplios subsidios fiscales y en los años 2008-2010 recibió reembolsos de impuestos por 216 millones de dólares y reportó una ganancia de 5.5 millones de dólares.

Tim Carney, del conservador Washington Examiner periódico, escribe que Duke Energy habría obtenido grandes beneficios si el Congreso hubiera aprobado una legislación de límites máximos y comercio que Duke Power ayudó a redactar y Shuler apoyó. Así que seguirá trabajando para Duke y ganará más dinero.

Otro caso de coincidencia, aparentemente, que es gracioso porque hace sólo unos meses, Shuler estaba en total negación cuando los periodistas de investigación Lee Fang y Ziad Jilani le preguntaron sobre su futuro:

Fang: ¿Vas a convertirte en cabildero?

Shuler: No.

Jilani: ¿Qué planeas hacer después de jubilarte?

Shuler: Tienen un trabajo mejor que ustedes, eso es seguro.

En la búsqueda del llamado trabajo mejor, un trabajo de cabildeo, incluso un miembro de la Cámara que fue reelegido fácilmente está abandonando el barco del Estado. La congresista republicana Jo Ann Emerson de Missouri acaba de ganar su noveno mandato con un enorme 72 por ciento de los votos.

Apenas los votantes reeligieron a Emerson cuando ella los abandonó. Ella se marcha para convertirse en jefa de la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales, un grupo de presión que a lo largo de los años, coincidentemente, por supuesto, ha sido su mayor contribuyente a la campaña.

Una editorial en el Kansas City Star señaló que “como congresista, a Emerson se le pagó en donaciones de campaña para ayudar a las cooperativas eléctricas rurales a evitar regulaciones ambientales estrictas y obtener créditos fiscales. Como futura supervisora ​​de un gran equipo de cabilderos, le pagarán aún más generosamente”. No sabemos cuál será su nuevo salario, pero el ex congresista que ocupó el puesto hace dos años recibió 1.5 millones de dólares, una cifra que aumentaría el sueldo actual de Emerson en un 862 por ciento.

El lobby es el mayor negocio en Washington, después del gobierno y el turismo. Según James Thurber, de la American University, la industria gasta hasta 8 millones de dólares al año y emplea a unas 100,000 personas, incluidos ex funcionarios gubernamentales que ganan mucho más que en la nómina pública.

Los cazatalentos profesionales dijeron al periódico Washington La colina que “los ex miembros del gabinete de Obama podrían comenzar con un millón de dólares, dependiendo de su prominencia en las firmas de abogados y lobby”. Los ex asistentes del presidente podrían comenzar con medio millón de dólares al año y los asistentes especiales podrían ganar un sueldo anual de más de 1 dólares.

Es un mundo lucrativo a través de esa puerta giratoria, no es de extrañar que de los 119 miembros del Congreso que se fueron después de las elecciones de 2010, aproximadamente un tercio terminara en el negocio del lobby, pidiendo información y favores valiosos a los que dejaron atrás.

Oh, lo sé, ahora existen reglas que dicen que los miembros salientes y su personal no pueden contactar a sus colegas en el gobierno durante un período de tiempo. Pero ya sabes cómo funciona: el ex congresista A sigue la ley al pie de la letra, pero les dice a sus nuevos colegas de cabildeo que llamen a mi buen amigo, el congresista B. o al secretario del gabinete C. Dile hola. Y el hecho está hecho. Se obedecen las órdenes de las grandes empresas y el votante se queda desprevenido una vez más.

Abraham Lincoln Honest Abe era un realista; en otra vida había sido abogado al servicio de los intereses de los ferrocarriles. Gran parte de esto probablemente no lo sorprendería y, como vemos en la película, no estaba por encima del trato a escondidas para lograr un objetivo más elevado. el 13^th La enmienda es “la mayor medida de los 19^th siglo”, dice un personaje de la película. "Pasado por la corrupción, ayudado e instigado por el hombre más puro de Estados Unidos".

Pero el alcance del trato a escondidas ahora es asombroso, y lo que es especialmente indignante es cómo se ha vuelto un comportamiento normal y aceptado en Washington: los cabilderos corporativos más ricos y poderosos son tenidos en mayor estima que aquellos elegidos para servir.

Si eres un funcionario público o trabajas para uno, no puedes concentrarte en los asuntos de la gente cuando tus ojos están puestos en la salida por la puerta giratoria y el mayor sueldo disponible.

Bill Moyers es editor en jefe y Michael Winship es redactor principal del programa semanal de asuntos públicos Moyers & Company, que se transmite por la televisión pública. Consulta los horarios de emisión locales o comenta en www.BillMoyers.com.