Cambiando el medio ambiente por carbón

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La derecha estadounidense se ha apoderado de un bloque de votantes considerable de hombres de clase trabajadora y media al enfrentar los empleos del carbón con el medio ambiente. A corto plazo, esta dicotomía parece tener sentido, ya que es importante pagar las cuentas, pero es un desastre a medio y largo plazo, dice el ex trabajador siderúrgico Lee Ballinger.

Por Lee Ballinger

Sé lo que es depender del carbón para alimentar a una familia. Hace muchos años trabajé en una fábrica de acero en Ohio. Mi trabajo era en la planta de coque donde el carbón de Virginia Occidental se convertía en carbón coquizable para el alto horno.

La parte superior de los hornos de coque era un área del tamaño de un campo de fútbol donde máquinas monstruosas canalizaban carbón hacia los hornos. Mi trabajo consistía en volver a colocar las pesadas tapas del horno bien ajustadas. Literalmente hacía un calor terrible allí arriba. Era como caminar descalzo sobre brasas.

Coches de carbón en Ashtabula, Ohio. (Crédito de la foto: Decumanus)

El aire que respirábamos era verdaderamente fétido, pero para nosotros era el dulce olor de algo parecido al éxito. Lo llamábamos olor a dinero porque pagaba las cuentas.

Sin embargo, tan pronto como tuve la oportunidad de escapar de los hornos de coque, la aproveché. Recibí una oferta de trabajo para un equipo en el alto horno. Pero no pude escapar del carbón. Como el diablo o un cheque sin fondos, el carbón te encontrará. Me siguió hasta el alto horno.

Cada dos o tres horas llegaban al alto horno grandes vagones llenos de carbón coquizable. En invierno la temperatura llegaba a los 20 grados bajo cero y el carbón se congelaba formando una enorme masa. La empresa dijo que bajo ninguna circunstancia debíamos subirnos a los vagones descapotables para triturar el carbón. Pero la compañía también dejó en claro que será mejor que nos apresuremos y descarguemos ese carbón.

Así que entramos, llevando grandes antorchas para calentar el carbón y palancas para romperlo. Rezamos para que no se aflojara de repente con la posibilidad de que nos cayéramos por el tobogán con él. Muchas veces, en una fría noche de invierno, tuve que mirar a mis bebés durmiendo para motivarme a salir a trabajar en el turno de medianoche.

Había un pequeño grupo de ambientalistas en la ciudad que seguían armando escándalo por la contaminación de las acerías. Entendí su punto. Después de todo, la contaminación me afectó más directamente que ellos. Pero ni siquiera hablaron de boquilla sobre nuestra necesidad de alimentar a nuestras familias.

Así que los descarté de plano. De hecho, los odiaba y temía los cambios que pudieran provocar. ¿Empleos o medio ambiente? Una elección fácil de hacer. Los trabajos son más importantes.

Al final me despidieron permanentemente del aserradero. La pérdida de mi trabajo provocó una grave perturbación en mi familia. También causó dislocación en mi mente, creando una apertura, un nuevo espacio. Hechos y acontecimientos que alguna vez habían entrado por un oído y salido por el otro comenzaron a encontrar un lugar en mi pensamiento.

Calentamiento global. Ríos y océanos envenenados. Enfermedad del pulmón negro. Huracan Katrina. Derrames de petróleo. Centrales eléctricas alimentadas con carbón que arrojan ácido y metales mortales al aire.

Poco a poco, y no siempre con seguridad, comencé a darme cuenta de que los ambientalistas que alguna vez había rechazado como extremistas tenían razón cuando decían que los combustibles fósiles están destruyendo la Tierra. El carbón y el petróleo no sólo están causando algunos problemas con los que podemos aprender a vivir en pos de la supervivencia económica. Van a hacer imposible que los humanos vivan en este planeta.

¿Empleos o medio ambiente? Plantear la pregunta de esa manera elimina cualquier posibilidad de encontrar respuestas e ignora a las personas que viven en la zona cero del debate. Sé de primera mano lo que pasa por la mente de los mineros del carbón cuando se sientan a la mesa de la cocina frente a un montón de billetes.

“Sí, sé lo que algunas personas dicen sobre lo que hacemos. Incluso puede que tengan razón. Pero dame un mes más en este trabajo para poder pagar el alquiler, la electricidad y la tarjeta de crédito. Luego tal vez un mes más después de eso y otro después hasta que el más pequeño termine la escuela”.

¿Empleos o medio ambiente? Pronto será demasiado tarde y no tendremos ninguna de las dos cosas. A menos que nos unamos bajo la bandera de ambos.

Extraído del próximo libro. Amor y guerra: mis primeros treinta años escribiendo por Lee Ballinger. Si desea hacer un comentario o recibir una notificación cuando se publique el libro, envíe un correo electrónico [email protected] o ir a http://www.facebook.com/leeballingerwrites.

 

 

4 comentarios para “Cambiando el medio ambiente por carbón"

  1. FG Sanford
    Junio ​​19, 2012 02 en: 13

    Cuando era niño, mi tío solía llevarme a una pequeña taberna en la zona rural de Virginia Occidental. Sirvieron cerveza embotellada, salchichas danesas y huevos encurtidos. Tenía una estufa de barriga en el medio de la habitación y una “tabla de golpear”, una forma primitiva de juego. Me compraba coca cola y maní y me dejaba conducir el auto a casa. En definitiva, una gran aventura para un niño de doce años. Lo que recuerdo más que nada es que, excepto mi tío y yo, casi nadie más tenía los diez dedos. A uno de ellos le faltaba una pierna. Mineros del carbón y leñadores, todos ellos. De lo que me doy cuenta ahora, casi cincuenta años después, es que ellos fueron los afortunados... todavía estaban vivos.

  2. Junio ​​16, 2012 19 en: 50

    Muy bien dicho, Sr. Ballinger.

    Ha sido una dicotomía falsa desde el principio, y el uso de palabras como “ambientalistas”, aplicadas hace tanto tiempo por el otro lado a las personas que querían seguir viviendo en este planeta, amplió deliberadamente la división.

    Por eso, en la lucha contra la remoción de las cimas de las montañas aquí en los Apalaches, insisto en discutirlo como una cuestión de derechos humanos. Nosotros, que no recibimos ningún sueldo de ello, todavía lo subsidiamos con nuestros corazones, pulmones, cerebros e incluso con los de nuestros no nacidos.

    Podemos pasar unos treinta días sin comida, unos tres sin agua, pero menos de cinco minutos sin aire y precisamente CERO tiempo sin un planeta que sustente la vida. Muchas gracias por señalarlo.

  3. Junio ​​16, 2012 19 en: 11

    Sr. Ballinger, sus pensamientos son tan estadounidenses: los mejores de Estados Unidos.

  4. Jerry Horvath
    Junio ​​16, 2012 16 en: 06

    En el noroeste del Pacífico, existe un movimiento empresarial para desarrollar un puerto de carbón a lo largo de la costa de Puget Sound. Tengo entendido que esto significará varios trenes de carbón masivos por día hacia y desde el puerto del carbón. Esto proporcionará un flujo continuo de carbón desde la cuenca del río Powder de Montana y Wyoming hasta China. El puerto propuesto cuenta con el apoyo entusiasta de los intereses mineros y la oposición de los residentes de Puget Sound.

    Referencia: http://www.sourcewatch.org/index.php?title=Washington_%28state%29_and_coal

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