El oscuro continuo de Watergate

Reporte especial: La ^th El aniversario de la irrupción del Watergate ha traído reflexiones sobre el significado más amplio del escándalo, pero el Washington oficial aún no detecta la conexión con el que quizás sea el truco más sucio de Richard Nixon: el torpedeo de las conversaciones de paz de Vietnam que podrían haber puesto fin a la guerra cuatro años antes, informa Robert Parry.

por Robert Parry

Los orígenes del escándalo Watergate se remontan a la búsqueda frenética por parte del presidente Richard Nixon de un archivo secreto que contenía evidencia de que su equipo de campaña electoral de 1968 saboteó las negociaciones de paz de Lyndon Johnson sobre la guerra de Vietnam, una búsqueda que llevó a Nixon a crear su infame unidad de “plomeros” y para ordenar un allanamiento previo a Watergate en la Brookings Institution.

De hecho, la primera transcripción del libro de Stanley I. Kutler Abuso de poder, un libro de las conversaciones grabadas de Nixon en la Casa Blanca relacionadas con Watergate, trata de una conversación en la Oficina Oval del 17 de junio de 1971, en la que Nixon ordena a sus subordinados irrumpir en Brookings porque cree que el archivo de 1968 podría estar en una caja fuerte en el centrista Washington. grupo de expertos.

Sin embargo, sin que Nixon lo supiera, el presidente Lyndon Johnson había ordenado a su asesor de seguridad nacional, Walt Rostow, que sacara el expediente de la Casa Blanca antes de que Nixon prestara juramento el 20 de enero de 1969. Rostow lo denominó "El sobre 'X'". y lo guardó hasta después de la muerte de Johnson en 1973, cuando Rostow lo entregó a la Biblioteca LBJ en Austin, Texas, con instrucciones de mantenerlo en secreto durante décadas.

Sin embargo, periodistas y académicos han pasado por alto en gran medida esta conexión entre la táctica de Nixon de 1968 y el escándalo Watergate cuatro años después. En su mayoría han minimizado la evidencia del descarrilamiento de las negociaciones de paz de 1968 por parte de la campaña de Nixon, mientras glorificaban el papel de los medios de comunicación al descubrir el encubrimiento por parte de Nixon del espionaje de su campaña de reelección a los demócratas en 1972.

Uno de los dichos más equivocados de la prensa de Washington de que “el encubrimiento es peor que el crimen” deriva de la falta de comprensión del alcance total de los crímenes de Estado de Nixon.

De manera similar, ha habido una tendencia a evitar un recuento exhaustivo de una serie de escándalos republicanos, comenzando con el sabotaje de las conversaciones de paz en 1968 y extendiéndose a escándalos similares que implican a Ronald Reagan y George HW Bush en la interferencia en 1980 del rehén del presidente Jimmy Carter. negociaciones con Irán, el tráfico de drogas por parte de los queridos rebeldes Contra nicaragüenses de Reagan y el asunto Irán-Contra y llegar a la era de George W. Bush, incluido su robo electoral en Florida en 2000, su uso de la tortura en la “guerra contra el terrorismo” y su guerra de agresión (bajo falsos pretextos) contra Irak.

En todos estos casos, el Washington oficial ha optado por mirar hacia adelante, no hacia atrás. La única excepción importante a esa regla fue Watergate, que nuevamente está atrayendo gran atención alrededor del 40^th aniversario del fallido asalto al Comité Nacional Demócrata el 17 de junio de 1972.

Redux de piedra de madera

Como parte de la conmemoración, los reporteros estrella del Washington Post sobre Watergate Carl Bernstein y Bob Woodward escribió una reflexión sobre el escándalo, lo que lo sitúa en un contexto más amplio que un simple ejemplo aislado de la paranoia política de Nixon.

En su primera firma conjunta en 36 años, Woodward y Bernstein escriben que el escándalo Watergate fue mucho peor de lo que habían imaginado en la década de 1970. Representan a Watergate esencialmente como cinco “guerras” que Nixon estaba librando contra sus supuestos enemigos y el proceso democrático, enfrentándose al movimiento contra la guerra, los medios de comunicación, los demócratas, la justicia y la historia.

"En su forma más virulenta, Watergate fue un asalto descarado y audaz, dirigido por el propio Nixon, contra el corazón de la democracia estadounidense: la Constitución, nuestro sistema de elecciones libres, el Estado de derecho", escribieron en la sección Outlook del Post en junio. 10, 2012.

En el artículo, Woodward y Bernstein toman nota de la discusión en la Oficina Oval del 17 de junio de 1971 sobre el afán de Nixon por irrumpir en Brookings en busca del escurridizo expediente, pero pasan por alto su significado al referirse a él como un expediente sobre el "manejo de Johnson" de la situación. el cese de los bombardeos de 1968 en Vietnam”.

Ese cese de los bombardeos ordenado por Johnson el 31 de octubre de 1968 fue parte de una iniciativa más amplia para lograr un gran avance con Vietnam del Norte y poner fin a la guerra, que ya se había cobrado más de 30,000 vidas estadounidenses e innumerables vietnamitas. Para frustrar las conversaciones de paz, la campaña de Nixon actuó a espaldas de Johnson para convencer al gobierno de Vietnam del Sur de boicotear esas conversaciones y así negarle al demócrata Hubert Humphrey un aumento de apoyo de último minuto, lo que probablemente le habría costado a Nixon las elecciones.

“El sobre 'X' de Rostow, que finalmente se abrió en 1994 y ahora está en gran parte desclasificado, revela que Johnson había llegado a saber mucho sobre el sabotaje de las conversaciones de paz de Nixon gracias a las escuchas telefónicas del FBI. Además, cintas de conversaciones telefónicas presidenciales, que se publicaron en 2008, muestran a Johnson quejándose ante republicanos clave sobre la táctica e incluso confrontando personalmente a Nixon.

En otras palabras, el archivo que Nixon quería encontrar tan desesperadamente no trataba principalmente de cómo Johnson manejó el cese de los bombardeos en 1968, sino más bien de cómo la campaña de Nixon obstruyó las conversaciones de paz al dar garantías a los líderes de Vietnam del Sur de que Nixon les conseguiría un mejor resultado.

Después de convertirse en presidente, Nixon extendió y amplió el conflicto, tal como esperaban los líderes de Vietnam del Sur. Sin embargo, finalmente, después de que más de 20,000 estadounidenses y posiblemente un millón más de vietnamitas murieran, Nixon aceptó un acuerdo de paz en 1972 similar al que Johnson estaba negociando en 1968. Después de que las tropas estadounidenses finalmente se marcharon, el gobierno de Vietnam del Sur pronto cayó en manos del Norte. y el Vietcong.

'Lo necesito'

Sin embargo, en 1971, el expediente sobre la táctica de Nixon de 1968 representaba un peligro real y presente para su reelección. Consideró su recuperación como una prioridad importante, especialmente después de la filtración de los Papeles del Pentágono, que revelaron los engaños, principalmente por parte de los demócratas, que habían llevado a Estados Unidos a la guerra de Vietnam.

Si el segundo zapato hubiera caído al revelar el papel de Nixon en la extensión de la guerra para ayudar a ganar unas elecciones, la indignación en todo el país habría sido difícil de predecir.

La transcripción de la conversación en la Oficina Oval del 17 de junio de 1971 sugiere que Nixon había estado buscando el archivo de 1968 durante algún tiempo y estaba perturbado por el hecho de que su personal no pudo encontrarlo.

“¿Lo tenemos?” Nixon le preguntó a su jefe de personal, Recursos Humanos, “Bob” Haldeman. “”Lo he pedido. Dijiste que no lo tenías”.

Haldeman respondió: "No podemos encontrarlo".

El asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, añadió: "No tenemos nada aquí, señor presidente".

Nixon: "Bueno, maldita sea, pedí eso porque lo necesito".

Kissinger: "Pero Bob y yo hemos estado tratando de armar esa maldita cosa".

Haldeman: "Tenemos una historia básica en la construcción de la nuestra, pero hay un expediente al respecto".

Nixon: “¿Dónde?”

Haldeman: “[El asistente presidencial Tom Charles] Huston jura por Dios que hay un expediente al respecto y que está en Brookings”.

Nixon: “¿Bob? ¿Beto? ¿Recuerda ahora el plan de Huston [para allanamientos patrocinados por la Casa Blanca como parte de operaciones internas de contrainteligencia]? Impleméntalo."

Kissinger: "Ahora Brookings no tiene derecho a tener documentos clasificados".

Nixon: “Quiero que se implemente. Maldita sea, entra y consigue esos archivos. Vuela la caja fuerte y tómala”.

Haldeman: “Es muy posible que ya los hayan limpiado, pero esto es necesario”

Kissinger: "No me sorprendería que Brookings tuviera los archivos".

Haldeman: “Lo que quiero decir es que Johnson sabe que esos archivos existen. No está seguro de que no los tengamos cerca”.

'El sobre X'

Pero Johnson sí sabía que el expediente ya no estaba en la Casa Blanca porque había ordenado a Walt Rostow que retirara los documentos en los últimos días de su propia presidencia. Según esos documentos y cintas de audio de conversaciones telefónicas, Johnson dejó el cargo amargado por la interferencia de la campaña de Nixon, que en privado calificó de “traición”, pero aún así decidió no revelar lo que sabía.

En un conferencia El 4 de noviembre de 1968, el día antes de las elecciones, Johnson consideró confirmar una historia sobre la interferencia de Nixon que un reportero de Saigón había escrito para el Christian Science Monitor, pero Johnson fue disuadido por Rostow, el Secretario de Estado Dean Rusk y el Secretario de Defensa Clark Clifford.

"Algunos elementos de la historia son tan impactantes por su naturaleza que me pregunto si sería bueno para el país revelar la historia y luego posiblemente elegir a cierto individuo [Nixon]", dijo Clifford. "Podría arrojar tantas dudas sobre toda su administración que creo que sería perjudicial para los intereses de nuestro país".

Tres años más tarde, mientras Nixon se encaminaba hacia su campaña de reelección, le preocupaba qué pruebas pudieran poseer Johnson o los demócratas que pudieran ser reveladas al pueblo estadounidense. Según las conversaciones grabadas de Nixon en la Casa Blanca, seguía obsesionado con conseguir el archivo.

El 30 de junio de 1971, volvió a reprender a Haldeman por la necesidad de irrumpir en Brookings y “sacarlo [el archivo]”. Nixon incluso sugirió utilizar al ex oficial de la CIA E. Howard Hunt (quien más tarde supervisó los dos allanamientos de Watergate en mayo y junio de 1972) para llevar a cabo el allanamiento de Brookings.

“Habla con Hunt”, le dijo Nixon a Haldeman. “Quiero el allanamiento. Demonios, ellos hacen eso. Debes irrumpir en el lugar, saquear los archivos y traerlos. Sólo entra y tómalo. Entra alrededor de las 8:00 o 9:00 en punto”.

Haldeman: "Haga una inspección de la caja fuerte".

Nixon: “Así es. Entras a inspeccionar la caja fuerte. Quiero decir, limpialo.” (Por razones que aún no están claras, parece que el robo planeado en Brookings nunca tuvo lugar).

Ofensa o Defensa

En el artículo de Outlook, Woodward y Bernstein interpretan el interés de Nixon en el archivo como mayoritariamente ofensivo, que su equipo de la Casa Blanca estaba buscando material que pudiera usarse para "chantajear a Johnson", en palabras de Haldeman, presumiblemente por la creencia de Nixon de que Johnson había participado en escuchas telefónicas ilegales. de la campaña de Nixon en 1968 en relación con sus contactos con funcionarios de Vietnam del Sur.

Nixon revivió esta queja de que LBJ también nos molestó a nosotros después del fallido allanamiento de Watergate el 17 de junio de 1972. Y el silencio de Johnson sobre el sabotaje de las conversaciones de paz puede haber convencido a Nixon de que Johnson estaba más preocupado por las revelaciones de sus escuchas telefónicas que Nixon. trataba sobre las revelaciones de la traición de su campaña en Vietnam.

Ya el 1 de julio de 1972, Nixon citó los acontecimientos de 1968 como una posible carta de chantaje que podía jugar contra Johnson para obtener su ayuda para sofocar la creciente investigación de Watergate.

Según las cintas de Nixon en la Casa Blanca, su asistente Charles Colson desencadenó las reflexiones de Nixon al señalar que una columna de un periódico afirmaba que los demócratas habían intervenido los teléfonos de la agente de campaña de Nixon (y figura del lobby derechista de China) Anna Chennault en 1968, cuando ella era sirviendo como intermediario de Nixon ante los funcionarios de Vietnam del Sur.

"Oh", respondió Nixon, "en el 68, también pusieron micrófonos en nuestros teléfonos".

Colson: “Y que esto fue ordenado por Johnson”.

Nixon: "Así es"

Colson: “Y hecho a través del FBI. Dios mío, si alguna vez hiciéramos algo así, tendrías el...

Nixon: “Sí. Por ejemplo, ¿por qué no molestamos a [el candidato presidencial demócrata de 1972, George] McGovern, porque después de todo está afectando las negociaciones de paz?

Colson: "Claro".

Nixon: "Eso sería exactamente lo mismo".

Durante los meses siguientes, el Washington Star, el periódico favorito de Nixon para plantar historias perjudiciales para sus oponentes, recogió la historia de las supuestas escuchas telefónicas de Johnson sobre la campaña de Nixon.

Los periodistas del Washington Star se pusieron en contacto con Walt Rostow el 2 de noviembre de 1972 y, según un nota de Rostow, preguntaron si “el presidente Johnson ordenó al FBI que investigara las acciones de los miembros del bando de Nixon para frenar las negociaciones de paz en París antes de las elecciones de 1968. Después de las elecciones, [el director del FBI] J. Edgar Hoover informó al presidente Nixon de lo que le había ordenado hacer el presidente Johnson. Se supone que el presidente Nixon se sintió indignado”.

Plantando una historia

Pero aparentemente Hoover le había dado a Nixon una versión confusa de lo que había sucedido, lo que llevó a Nixon a creer que las escuchas del FBI eran más extensas de lo que era. Según las cintas de la Casa Blanca de Nixon, presionó a Haldeman el 8 de enero de 1973 para que consiguiera la historia sobre la escucha de 1968 en el Washington Star.

"En realidad, no es necesario tener pruebas contundentes, Bob", le dijo Nixon a Haldeman. “No estás tratando de llevar esto a los tribunales. Todo lo que tienes que hacer es publicarlo, publicarlo como autoridad, y la prensa escribirá la maldita historia, y el Star la publicará ahora.

Haldeman, sin embargo, insistió en comprobar los hechos. En Los diarios de Haldeman, publicado en 1994, Haldeman incluyó una entrada fechada el 12 de enero de 1973, que contiene la única eliminación de su libro por razones de seguridad nacional.

“Hablé con [el ex fiscal general John] Mitchell por teléfono”, escribió Haldeman, “y me dijo que [el funcionario del FBI Cartha] DeLoach le había dicho que estaba al tanto del asunto. A Estrella Un periodista estaba haciendo una investigación durante la última semana, y LBJ se enojó mucho y llamó a Deke [el apodo de DeLoach], y le dijo que si la gente de Nixon iba a jugar con esto, él publicaría [material eliminado - nacional seguridad], diciendo que nuestra parte pedía que se hicieran ciertas cosas.

"DeLoach tomó esto como una amenaza directa de Johnson", escribió Haldeman. “Como él [DeLoach] recuerda, se solicitó escuchas telefónicas en los aviones [de la campaña de Nixon], pero fueron rechazadas, y lo único que hicieron fue verificar las llamadas telefónicas y intervenir a la Dama Dragón [Anna Chennault]”.

En otras palabras, la amenaza de Nixon de plantear las escuchas de 1968 fue contrarrestada por Johnson, quien amenazó con revelar finalmente que la campaña de Nixon había saboteado las conversaciones de paz de Vietnam. De repente, las apuestas aumentaron. Sin embargo, los acontecimientos tomaron otro rumbo.

El 22 de enero de 1973, diez días después de la anotación del diario de Haldeman y dos días después de que Nixon comenzara su segundo mandato, Johnson murió de un ataque cardíaco. Al parecer, Haldeman también pensó mejor en dar publicidad a la denuncia de escuchas telefónicas presentada por Nixon en 1968.

El lamento de Rostow

Varios meses después, con Johnson muerto y Nixon hundiéndose cada vez más en el pantano de Watergate, Rostow, el guardián de "El sobre 'X'", reflexionó sobre si la historia podría haber ido en una dirección muy diferente si él y otros funcionarios de Johnson hubieran hablado sobre el sabotaje de las conversaciones de paz de Vietnam en tiempo real.

El 14 de mayo de 1973, Rostow escribió un “memorándum para que conste en acta” de tres páginas que resumía el archivo secreto que Johnson había acumulado sobre el sabotaje de las conversaciones de paz de Vietnam por parte de la campaña de Nixon para asegurar la victoria electoral de 1968.

Rostow también reflexionó sobre el efecto que pudo haber tenido el silencio público de LBJ en el entonces escándalo Watergate. Mientras Rostow redactaba su memorando en la primavera de 1973, el encubrimiento de Nixon en Watergate se estaba desmoronando. Apenas dos semanas antes, Nixon había despedido al abogado de la Casa Blanca, John Dean, y había aceptado las renuncias de dos altos asesores, HR Haldeman y John Ehrlichman.

Mientras escribía, Rostow tenía una perspectiva única sobre el empeoramiento del escándalo. Entendía el trasfondo subterráneo de las operaciones de espionaje político de Nixon.

"Me inclino a creer que la operación republicana de 1968 se relaciona de dos maneras con el asunto Watergate de 1972", escribió Rostow. Señaló, en primer lugar, que los agentes de Nixon pueden haber juzgado que su “empresa con los vietnamitas del sur” para frustrar la última iniciativa de paz de Johnson había asegurado a Nixon su estrecho margen de victoria sobre Hubert Humphrey en 1968.

“En segundo lugar, se salieron con la suya”, escribió Rostow. “A pesar de los considerables comentarios de la prensa después de las elecciones, el asunto nunca se investigó en profundidad. Así, cuando esos mismos hombres se enfrentaban a las elecciones de 1972, no había nada en su experiencia previa con una operación de dudosa idoneidad (o, incluso, legalidad) que los advirtiera, y había recuerdos de lo reñidas que podían llegar a ser las elecciones y de lo reñidas que podían llegar a ser las elecciones. posible utilidad de presionar hasta el límite y más allá”. [Para leer el memorando de Rostow, haga clic en aquí, aquí y aquí.]

Además, en mayo de 1973, Rostow había estado fuera del gobierno durante más de cuatro años y no tenía capacidad legal para poseer este material clasificado. Johnson, que había ordenado que se retirara el expediente de la Casa Blanca, había muerto. Y ahora se estaba desarrollando una importante crisis política sobre la cual Rostow sentía que poseía un importante eslabón perdido para comprender la historia y el contexto. ¿Entonces lo que hay que hacer?

Aparentemente, Rostow luchó con esta cuestión durante el mes siguiente mientras el escándalo Watergate continuaba expandiéndose. El 25 de junio de 1973, John Dean pronunció su exitoso testimonio en el Senado, afirmando que Nixon se involucró en el encubrimiento a los pocos días del robo de junio de 1972 en el Comité Nacional Demócrata. Dean también afirmó que Watergate era sólo parte de un programa de espionaje político de años de duración dirigido por la Casa Blanca de Nixon.

Guardando los secretos

Al día siguiente, mientras los titulares del testimonio de Dean llenaban los periódicos del país, Rostow llegó a una conclusión sobre qué hacer con "El sobre 'X'". A mano, escribió una nota "ultrasecreta" que decía: “Para ser inaugurado por el Director de la Biblioteca Lyndon Baines Johnson, no antes de cincuenta (50) años a partir de esta fecha del 26 de junio de 1973”.

En otras palabras, Rostow pretendía que este eslabón perdido de la historia estadounidense siguiera desaparecido durante medio siglo más. En una carta de presentación mecanografiada Al director de la biblioteca LBJ, Harry Middleton, Rostow le escribió: “En el sobre adjunto hay sellado un archivo que el presidente Johnson me pidió que guardara personalmente debido a su naturaleza delicada. En caso de su muerte, el material debía ser consignado a la Biblioteca LBJ en las condiciones que yo consideraba apropiadas.

“El expediente se refiere a las actividades de la señora [Anna] Chennault y otras personas antes e inmediatamente después de las elecciones de 1968. En ese momento, el presidente Johnson decidió manejar el asunto estrictamente como una cuestión de seguridad nacional; y en retrospectiva, sintió que la decisión fue correcta.

“Después de cincuenta años, el Director de la Biblioteca LBJ (o quien herede sus responsabilidades, en caso de que cambie la estructura administrativa de los Archivos Nacionales) puede, por sí solo, abrir este expediente. Si cree que el material que contiene no debe abrirse para investigación [en ese momento], le deseo poder para volver a cerrar el expediente durante otros cincuenta años, cuando se repita el procedimiento descrito anteriormente”.

Sin embargo, al final la biblioteca LBJ no esperó tanto. Después de poco más de dos décadas, el 22 de julio de 1994 se abrió el sobre y los archiveros iniciaron el proceso de desclasificación del contenido.

Las docenas de documentos desclasificados revelan una dramática historia de política dura llevada a cabo en los niveles más altos del gobierno y con los mayores riesgos, no sólo el resultado de las cruciales elecciones presidenciales de 1968, sino también el destino de medio millón de soldados estadounidenses que entonces se encontraban en Vietnam. zona de guerra. [Para más detalles, consulte “Expediente 'X' de LBJ sobre la 'traición' de Nixon."

Sin embargo, en 1973, la decisión de Rostow de mantener el expediente en secreto tuvo consecuencias. Aunque Nixon se vio obligado a dimitir por el escándalo de Watergate el 9 de agosto de 1974, el fracaso del gobierno y la prensa estadounidenses a la hora de explicar el alcance total de la política sucia de Nixon dejó a los estadounidenses divididos sobre el legado del deshonrado presidente y la gravedad de Watergate, si el El encubrimiento fue peor que el crimen.

Incluso hoy, cuatro décadas después de Watergate, cuando algunos de los actores clave supervivientes finalmente concluyen que el escándalo era mucho mayor de lo que entendían en ese momento, las dimensiones totales del escándalo siguen oscurecidas.

La interferencia de Nixon en las conversaciones de paz de Johnson todavía no se considera historia “legítima” a pesar de la evidencia ahora abrumadora. En un artículo por lo demás perspicaz, Woodward y Bernstein todavía no parecen entender lo que sucedió en 1968 y por qué Nixon habría estado tan preocupado por el archivo perdido y lo que podría revelar.

El Washington oficial tampoco se ha dado cuenta de cómo la política de Nixon de destruir al enemigo continúa impregnando al Partido Republicano. Después del escándalo de Watergate, una serie de investigaciones fallidas dejaron a los agentes republicanos libres una y otra vez, desde el caso de la “Sorpresa de Octubre” de 1980 sobre las negociaciones de Carter con rehenes en Irán (casi una repetición de la táctica de Nixon de 1968) hasta los diversos crímenes de Irán y los Contras. desde los años Reagan-Bush hasta los abusos políticos y los crímenes de seguridad nacional de George W. Bush en la última década.

Visto desde una perspectiva histórica, se podría concluir que Watergate fue una anomalía en el sentido de que al menos algunos de los perpetradores fueron encarcelados y el presidente implicado se vio obligado a dimitir. Sin embargo, una de las principales lecciones que la prensa de Washington aprendió del Watergate fue el grave malentendido de que “el encubrimiento es peor que el crimen”.

Mirando hacia atrás, Woodward y Bernstein, quienes construyeron sus carreras exponiendo ese encubrimiento, coinciden en que esas perlas de sabiduría no entendieron que el encubrimiento de Watergate fue una ofensa menor en comparación con lo que Nixon estaba encubriendo.

Sin embargo, posiblemente el peor crimen de Nixon, la obstrucción de las conversaciones de paz que podrían haber salvado innumerables vidas, sigue fuera de la sabiduría convencional del Washington oficial.

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Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra en la década de 1980 para Associated Press y Newsweek. Su último libro, Hasta el cuello: La desastrosa presidencia de George W. Bush, fue escrito con dos de sus hijos, Sam y Nat, y se puede pedir en cuellodeepbook.com. Sus dos libros anteriores, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak y Historia perdida: los contras, la cocaína, la prensa y el 'Proyecto Verdad' también están disponibles allí.