A pesar de los intentos de los medios de comunicación de derecha de difamar a Trayvon Martin, de 17 años, con referencias a problemas menores de disciplina escolar, la reacción general en todo Estados Unidos ha sido de indignación por su asesinato y la falta de un arresto, lo que Sherwood Ross llama un cambio positivo en una nación con una larga historia de racismo.
Por Sherwood Ross
El trágico asesinato de Trayvon Martin en Sanford, Florida, ha provocado indignación nacional y también es objeto de una investigación del Departamento de Justicia. Esta es una respuesta muy diferente a la del virulento y racista Estados Unidos de hace un siglo, cuando los Estados Unidos blancos y Washington se mostraban indiferentes a tales episodios.
La indignación que hoy recorre el país por el asesinato del joven sugiere que algo muy importante ha cambiado para mejor.
En la década de 1920, cuando el Ku Klux Klan estaba en el pináculo de su influencia sádica, en un año normal se producían hasta 1,000 linchamientos de hombres negros y cualquier protesta nacional contra ellos era silenciada. Los miembros del Klan podían asesinar a sangre fría e ir a trabajar a la mañana siguiente como si nada hubiera pasado.
Emmett Till, un chico de 14 años linchado en Mississippi en 1955 por supuestamente coquetear con una mujer blanca
Los estadounidenses blancos, en general, no se molestaban por los linchamientos. Los miembros del Ku Klux Klan a menudo ocupaban puestos de influencia en sus comunidades, particularmente en el Sur. Los negros asesinados tenían pocos aliados, si es que tenían alguno, en las comunidades blancas. Presidentes como Woodrow Wilson eran ellos mismos racistas.
No muy lejos de donde Trayvon Martin fue derribado, unas seis décadas antes, en la víspera de Navidad de 1951, el reverendo Harry T. Moore de la NAACP y su esposa fueron asesinados por dinamiteros del KKK con una bomba colocada debajo de su dormitorio.
Recuerdo haber caminado en una pequeña marcha de protesta, mayoritariamente afroamericana, en memoria del reverendo Moore, el día de Año Nuevo siguiente, por las calles del centro de Miami. Quizás había algunos espectadores blancos comprensivos, pero no recuerdo ninguno.
Sin embargo, sólo cuatro años después, el asesinato de Emmett Till, de Chicago, de 14 años, en Money, Mississippi, por supuestamente silbar a una mujer blanca, generó enormes manifestaciones callejeras en el lado sur de Chicago. Al escuchar a los oradores dirigirse a la multitud, tuve la bienvenida sensación de que la comunidad negra, al menos, no iba a tolerarlo más.
Demasiados veteranos afroamericanos de la Segunda Guerra Mundial se preguntaban: "¿Por qué luchamos para que nos trataran de esta manera?" La indignación fue feroz cuando los asesinos de Till fueron absueltos de su tortura y asesinato. La madre de Till insistió en que se celebrara un funeral con ataúd abierto para que el público pudiera presenciar cómo los asesinos habían maltratado a su hijo. Protegidos por las leyes contra la doble incriminación, después de su absolución, los asesinos admitieron casualmente su culpabilidad y salieron libres.
Se ha dicho que el asesinato de Till fue la chispa que encendió el movimiento por los derechos civiles. En esa lucha, aún inconclusa, la introducción de la respuesta no violenta por parte del reverendo Martin Luther King generó una gran simpatía por los ciudadanos negros oprimidos.
El boicot a los autobuses de Montgomery impresionó a la nación por su coraje y determinación y su lucha por la igualdad de derechos y oportunidades. En 1963, el clima había cambiado tanto que el discurso de King “Tengo un sueño” en el Monumento a Lincoln generó una abrumadora respuesta nacional positiva.
Después de este notable discurso, la causa de los derechos civiles se aceleró rápidamente. Los continuos sacrificios tanto de negros como de blancos habían puesto a un gran segmento de la población blanca de Estados Unidos del lado de la justicia social.
En junio de 1966, cuando James Meredith fue herido de bala en Mississippi, el sheriff local detuvo al tirador en cuestión de minutos y lo sometió a juicio y lo condenó, un resultado que habría sido impensable una década antes.
El día después del tiroteo, en mi calidad de coordinador de prensa de Meredith, le dije a la audiencia del "Today Show" de NBC que sus varios compañeros planeaban terminar su Marcha contra el Miedo e invité a personas de buena voluntad a unirse a nosotros. Miles de personas de todas las razas respondieron durante las siguientes semanas, de modo que la marcha renovada se convirtió, literalmente, en un punto de inflexión y una celebración de la victoria sobre Jim Crow en Mississippi. (Meredith se recuperó lo suficiente de sus heridas como para volver a unirse a la marcha también).
Las listas de votantes se abrieron a los negros y recibimos el apoyo de muchos residentes blancos de Mississippi que habían estado esperando una oportunidad para dar un paso al frente y hablar a favor de la igualdad racial pero tenían miedo de hacerlo.
A pesar de todo lo que ha logrado el movimiento por los derechos civiles, un término descriptivo que todavía hoy se puede aplicar a las comunidades negras, desafortunadamente, sigue siendo “situación difícil”. Las estadísticas sobre las disparidades entre blancos y negros en ingresos, vivienda, justicia y educación siguen siendo profundas.
Administración tras administración, incluida la actual, no han logrado enmendar lo que ya son cuatro siglos de racismo histórico. La muerte de Trayvon Martin debería servirnos para recordarnos el largo camino que ya hemos recorrido, al mismo tiempo que nos informa de lo lejos que tenemos que llegar como nación.
Sherwood Ross es un consultor de relaciones públicas con sede en Miami que fue director de noticias de una importante organización de derechos civiles en los años sesenta y coordinador de prensa de la Marcha contra el miedo de James Meredith en Mississippi en 1966. Comuníquese con él en sherwoodross10@ gmail.com
Esta es al menos una perspectiva tan buena como cualquiera que haya visto sobre esta historia, y mejor que la mayoría.
Lo único que agregaría es que el hecho de que hayamos recorrido una cierta distancia no significa automáticamente que el resto del viaje será más fácil.