Archivo 'X' de LBJ sobre la 'Traición' de Nixon

Reporte especial: En los archivos polvorientos de la biblioteca presidencial de Lyndon Johnson en Austin, Texas, documentos y cintas de audio que alguna vez fueron secretos cuentan una historia oscura y trágica de cómo el equipo de Richard Nixon aseguró la Casa Blanca en 1968 saboteando las conversaciones de paz que podrían haber puesto fin a la Guerra de Vietnam cuatro años antes. , informa Robert Parry.

por Robert Parry

El 14 de mayo de 1973, Walt W. Rostow, que había sido asesor de seguridad nacional durante algunos de los días más oscuros de la guerra de Vietnam, escribió a máquina un “memorando para que conste en acta” de tres páginas que resumía un expediente secreto que su antiguo jefe, el presidente Lyndon Johnson, había acumulado dinero gracias a lo que pudo haber sido el truco más sucio de Richard Nixon, el sabotaje de las conversaciones de paz de Vietnam, para ganar las elecciones de 1968.

Rostow también reflexionó sobre el efecto que pudo haber tenido el silencio público de LBJ en el entonces escándalo Watergate. Mientras Rostow redactaba su memorando en la primavera de 1973, el encubrimiento del caso Watergate por parte del presidente Nixon se estaba desmoronando. Apenas dos semanas antes, Nixon había despedido al abogado de la Casa Blanca, John Dean, y había aceptado las renuncias de dos altos asesores, HR Haldeman y John Ehrlichman.

Tres días después de que Rostow escribiera el memorando, se iniciaron las audiencias del Senado sobre Watergate mientras el gobierno de Estados Unidos se tambaleaba hacia una crisis constitucional. Sin embargo, mientras escribía, Rostow tenía una perspectiva única sobre el empeoramiento del escándalo. Entendía el trasfondo subterráneo de las operaciones de espionaje político de Nixon.

Esas actividades secretas salieron a la luz con el arresto de los ladrones de Watergate en junio de 1972, pero habían comenzado mucho antes. En su memorando para que conste, Rostow lamentó que él y otros altos asesores de Johnson hubieran elegido, por lo que consideraban “el bien del país”, guardar silencio sobre el sabotaje de Nixon a las conversaciones de paz en Vietnam, que Johnson había calificado en privado de “traición”. "

"Me inclino a creer que la operación republicana de 1968 se relaciona de dos maneras con el asunto Watergate de 1972", escribió Rostow. Señaló, en primer lugar, que los agentes de Nixon pueden haber juzgado que su “empresa con los vietnamitas del sur” para frustrar la última iniciativa de paz de Johnson había asegurado a Nixon su estrecho margen de victoria sobre el vicepresidente demócrata Hubert Humphrey en 1968.

“En segundo lugar, se salieron con la suya”, escribió Rostow. “A pesar de los considerables comentarios de la prensa después de las elecciones, el asunto nunca se investigó en profundidad. Así, cuando esos mismos hombres se enfrentaban a las elecciones de 1972, no había nada en su experiencia previa con una operación de dudosa idoneidad (o, incluso, legalidad) que los advirtiera, y había recuerdos de lo reñidas que podían llegar a ser las elecciones y de lo reñidas que podían llegar a ser las elecciones. posible utilidad de presionar hasta el límite y más allá”. [Para leer el memorando de Rostow, haga clic en aquí, aquí y aquí.]

Rostow también era consciente de que a medida que el escándalo Watergate se profundizaba a finales de 1972 y principios de 1973, los hombres de Nixon se habían acercado curiosamente al presidente retirado Johnson con amenazas veladas de hacer público su conocimiento de que Johnson había ordenado escuchas telefónicas para espiar su sabotaje a la paz en Vietnam en 1968. Aparentemente , Nixon pensó que podía intimidar a Johnson para que ayudara a cerrar la investigación Watergate.

En cambio, la amenaza había enfurecido a Johnson, quien todavía estaba dolido por no haber podido poner fin a la guerra de Vietnam antes de dejar el cargo el 20 de enero de 1969, una trágica oportunidad perdida que achacó a la traición y el engaño de Nixon. Apenas un par de semanas después de la extraña insinuación de Nixon sobre las escuchas de 1968 y dos días después de que Nixon prestara juramento para un segundo mandato, Johnson murió de un ataque cardíaco el 22 de enero de 1973.

'El sobre X'

Así pues, en la primavera de 1973, Rostow se encontró en una situación curiosa. Cuando terminó la presidencia de Johnson en 1969, y siguiendo instrucciones de Johnson, Rostow se había llevado consigo el archivo de la Casa Blanca que relataba la táctica de Nixon en Vietnam, que consistía en decenas de documentos “secretos” y “ultrasecretos”. Rostow había etiquetado el archivo como "El sobre 'X'".

Además, en mayo de 1973, Rostow había estado fuera del gobierno durante más de cuatro años y no tenía capacidad legal para poseer este material clasificado. Johnson, que había ordenado que se retirara el expediente de la Casa Blanca, había muerto. Y ahora se estaba desarrollando una importante crisis política sobre la cual Rostow sentía que poseía un importante eslabón perdido para comprender la historia y el contexto. ¿Entonces lo que hay que hacer?

Aparentemente, Rostow luchó con esta cuestión durante el mes siguiente mientras el escándalo Watergate continuaba expandiéndose. El 25 de junio de 1973, John Dean pronunció su exitoso testimonio en el Senado, afirmando que Nixon se involucró en el encubrimiento a los pocos días del robo de junio de 1972 en el Comité Nacional Demócrata. Dean también afirmó que Watergate era sólo parte de un programa de espionaje político de años de duración dirigido por la Casa Blanca de Nixon.

Al día siguiente, mientras los titulares del testimonio de Dean llenaban los periódicos del país, Rostow llegó a una conclusión sobre qué hacer con "El sobre 'X'". A mano, escribió una nota "ultrasecreta" que decía: “Para ser inaugurado por el Director de la Biblioteca Lyndon Baines Johnson, no antes de cincuenta (50) años a partir de esta fecha del 26 de junio de 1973”.

En otras palabras, Rostow pretendía que este eslabón perdido de la historia estadounidense siguiera desaparecido durante medio siglo más. en un carta de presentación mecanografiada Al director de la biblioteca LBJ, Harry Middleton, Rostow le escribió: “En el sobre adjunto hay sellado un archivo que el presidente Johnson me pidió que guardara personalmente debido a su naturaleza delicada. En caso de su muerte, el material debía ser consignado a la Biblioteca LBJ en las condiciones que yo consideraba apropiadas.

“El expediente se refiere a las actividades de la señora [Anna] Chennault y otras personas antes e inmediatamente después de las elecciones de 1968. En ese momento, el presidente Johnson decidió manejar el asunto estrictamente como una cuestión de seguridad nacional; y en retrospectiva, sintió que la decisión fue correcta.

“Después de cincuenta años, el Director de la Biblioteca LBJ (o quien herede sus responsabilidades, en caso de que cambie la estructura administrativa de los Archivos Nacionales) puede, por sí solo, abrir este expediente. Si cree que el material que contiene no debe abrirse para investigación [en ese momento], le deseo poder para volver a cerrar el expediente durante otros cincuenta años, cuando se repita el procedimiento descrito anteriormente”.

Abriendo el archivo

Sin embargo, al final la biblioteca LBJ no esperó tanto. Después de poco más de dos décadas, el 22 de julio de 1994 se abrió el sobre y los archiveros iniciaron el proceso de desclasificación del contenido. (Algunos documentos, incluido lo que parece ser el documento más antiguo del expediente, del 3 de agosto de 1968, Memorándum “ultrasecreto” desde el asistente de seguridad nacional de la Casa Blanca, Bromley Smith, hasta Johnson, permanecen total o parcialmente clasificados incluso hoy).

Aún así, las docenas de documentos desclasificados revelaron una historia dramática de política dura llevada a cabo en los niveles más altos del gobierno y con los mayores riesgos, no sólo el resultado de las cruciales elecciones presidenciales de 1968, sino también el destino de medio millón de soldados estadounidenses que entonces se encontraban en el poder. la zona de guerra de Vietnam.

Basándose en escuchas telefónicas de seguridad nacional de la embajada de Vietnam del Sur en Washington y en la vigilancia de la activista derechista del lobby chino Anna Chennault, Johnson concluyó que la campaña presidencial republicana de Nixon estaba en connivencia con el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen van Thieu, para descarrilar las conversaciones de paz de París y negar así una impulso de último minuto al candidato presidencial demócrata, el vicepresidente Hubert Humphrey.

En ese momento, Johnson pensó que se acercaba un gran avance, uno que podría haber puesto fin a una guerra que ya se había cobrado las vidas de más de 30,000 soldados estadounidenses e innumerables vietnamitas. Nixon, al igual que Humphrey, estaba recibiendo información sobre los avances a medida que las negociaciones cobraban impulso en octubre de 1968.

La administración Johnson se sintió alentada cuando Vietnam del Norte acordó un marco para las conversaciones de paz. Sin embargo, los aliados de Vietnam del Sur de Estados Unidos comenzaron a dudar de los detalles sobre cómo se llevarían a cabo las negociaciones, objetando cualquier estatus igualitario para los insurgentes del Viet Cong de Vietnam del Sur.

Informes "ultrasecretos" de la Agencia de Seguridad Nacional informaron al presidente Johnson que el presidente de Vietnam del Sur, Thieu, estaba siguiendo de cerca los acontecimientos políticos en Estados Unidos con miras a ayudar a Nixon a ganar las elecciones del 5 de noviembre.

Por ejemplo, un informe del 23 de octubre de 1968, presuntamente basado en las escuchas electrónicas de la NSA, cita a Thieu diciendo que la administración Johnson podría detener el bombardeo estadounidense de Vietnam del Norte como parte de una maniobra de paz que ayudaría a la campaña de Humphrey, pero que Vietnam del Sur podría no hacerlo. marcharse. Thieu también apreció la otra cara de la moneda: que el fracaso de Johnson ayudaría a Nixon.

"La situación que se produciría como resultado de un cese de los bombardeos, sin el acuerdo del gobierno de Vietnam del Sur, sería ventajosa para el candidato Nixon", decía el informe de la NSA sobre el pensamiento de Thieu. "En consecuencia, él [Thieu] dijo que la posibilidad de que el presidente Johnson imponga el cese de los bombardeos sin el acuerdo de Vietnam [del Sur] parece ser débil". [Hacer clic aquí y aquí.]

El 28 de octubre de 1968, según Otro informe de la NSA, Thieu dijo que “parece que el señor Nixon será elegido como el próximo presidente” y que cualquier acuerdo con el Viet Cong debería posponerse hasta que “el nuevo presidente” esté en su lugar.

El intermediario de Nixon

Al día siguiente, el 29 de octubre, el asesor de seguridad nacional Walt Rostow recibió la primera indicación de que Nixon podría en realidad estar coordinando con Thieu para sabotear las conversaciones de paz. El hermano de Rostow, Eugene, que fue subsecretario de Estado para Asuntos Políticos, escribió un memo sobre un aviso de una fuente en Nueva York que había hablado con “un miembro de la comunidad bancaria” que era “muy cercano a Nixon”.

La fuente dijo que a los banqueros de Wall Street en un almuerzo de trabajo para evaluar las probables tendencias del mercado y decidir dónde invertir se les había dado información privilegiada sobre las perspectivas de paz en Vietnam y se les dijo que Nixon estaba obstruyendo ese resultado.

"La conversación se produjo en el contexto de una discusión profesional sobre el futuro de los mercados financieros a corto plazo", escribió Eugene Rostow. “El orador dijo que pensaba que las perspectivas de detener los bombardeos o de un alto el fuego eran escasas, porque Nixon estaba jugando el problema para bloquear.

“Incitarían a Saigón a ser difícil y a Hanoi a esperar. Parte de su estrategia era la expectativa de que pronto estallaría una ofensiva, que tendríamos que gastar mucho más (y sufrir más bajas), hecho que afectaría negativamente al mercado de valores y al mercado de bonos. La acción ofensiva del NVN [Vietnam del Norte] fue un elemento definitivo en su pensamiento sobre el futuro”.

En otras palabras, los amigos de Nixon en Wall Street estaban haciendo sus apuestas financieras basándose en información privilegiada de que la iniciativa de paz de Johnson estaba condenada al fracaso. (En otro documento, Walt Rostow identificó la fuente de su hermano como Alexander Sachs, quien entonces estaba en la junta directiva de Lehman Brothers.)

A nota separada de Eugene Rostow dijo que el orador había añadido que Nixon “estaba tratando de frustrar al presidente, incitando a Saigón a intensificar sus demandas y haciéndole saber a Hanoi que cuando él [Nixon] asumiera el cargo 'podía aceptar cualquier cosa y echarle la culpa a su gobierno'. predecesor'”. Entonces, según la fuente, Nixon estaba tratando de convencer tanto a los vietnamitas del sur como a los norvietnamitas de que conseguirían un mejor acuerdo si paralizaban a Johnson.

En su memorando posterior al expediente, Walt Rostow relató que se enteró de esta noticia poco antes de asistir a una reunión matutina en la que el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Ellsworth Bunker, informó al presidente Johnson sobre la “repentina intransigencia de Thieu”. Walt Rostow dijo que "la información diplomática recibida anteriormente más la información de Nueva York adquirió un significado nuevo y serio".

Ese mismo día, Johnson “instruyó a Bromley Smith, secretario ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional, para que se pusiera en contacto con el subdirector del FBI, Deke DeLoach, y dispusiera que se supervisaran los contactos de los estadounidenses con la embajada de Vietnam del Sur en Washington”. Rostow escribió.

La Casa Blanca pronto se enteró de que Anna Chennault, la viuda ferozmente anticomunista nacida en China del teniente general Claire Chennault y miembro del equipo de campaña de Nixon, estaba manteniendo curiosas reuniones con el embajador de Vietnam del Sur en Estados Unidos, Bui Diem. El 30 de octubre, una interceptación del FBI Escuché a Bui Diem decirle a la señora Chennault que algo “se está cocinando” y pidiéndole que fuera a la embajada.

Johnson se queja

El 31 de octubre, a las 4:09 pm, Johnson, con la voz espesa por un resfriado, comenzó a trabajar en los teléfonos, tratando de contrarrestar las artimañas de Nixon. El presidente demócrata llamó al líder republicano del Senado, Everett Dirksen, y planteó su preocupación por la interferencia de Nixon en las conversaciones de paz. Johnson dijo que consideraba el comportamiento de Nixon una traición porque había mantenido a Nixon al tanto del progreso de la paz, según una grabación de audio de la conversación publicada por la Biblioteca LBJ a finales de 2008.

“Jugué limpio”, dijo Johnson. “Le dije a Nixon tanto, si no más, como sabe Humphrey. No le he dado a Humphrey nada”.

Johnson añadió: “Realmente creo que es un poco sucio que la gente de Dick se meta con el embajador de Vietnam del Sur y les lleve mensajes a ambos [Vietnam del Norte y del Sur]. Y no creo que la gente lo aprobaría si se supiera”.

Dirksen: "Sí".

Refiriéndose a sus problemas políticos tanto con los demócratas como con los republicanos, Johnson continuó: “Aunque criticaron mi conducción de la guerra, nunca le dijeron al enemigo que conseguiría un mejor trato, pero estos últimos días, Dick acaba de recibir un poco tembloroso y está orinando un poco en el fuego”.

Johnson luego le dijo a Dirksen: "Tenemos una transcripción en la que uno de sus socios dice que va a frustrar al presidente diciéndole a los vietnamitas del sur que 'esperen unos días más' y que puede lograr una mejor paz para ellos, y diciéndoles Hanoi, que él no dirigió esta guerra ni los metió en ella, que puede ser mucho más considerado con ellos que yo porque soy bastante inflexible. Los he llamado hijos de puta”.

Dirksen respondió expresando la preocupación republicana de que Johnson pudiera lograr un gran avance en las conversaciones de paz justo antes de las elecciones. “Los muchachos de nuestro lado se ponen nerviosos al respecto”, dijo el republicano de Illinois. "Se preguntan cuál sería el impacto si se proclamara un alto el fuego o el cese de los bombardeos en un momento dado, cuál sería su impacto en los resultados el próximo martes", el día de las elecciones.

Johnson negó que fuera a jugar a la política con la guerra y recordó las promesas de Nixon de apoyar su manejo de la guerra. Johnson dijo: “Con Nixon diciendo 'Quiero que se detenga la guerra, que estoy apoyando a Johnson, que quiero que consiga la paz si puede, que no voy a quitarle la alfombra [de debajo]', No sé cómo se podría ayudar a menos que se abra debajo de las sábanas y meta la mano debajo del vestido de alguien”.

Sabiendo que Dirksen informaría a Nixon, Johnson también citó algunos detalles para darle más credibilidad a su denuncia. “Será mejor que mantenga a la señora Chennault y a toda esta multitud atada durante unos días”, dijo Johnson.

Alto al bombardeo

Esa noche, Johnson anunció el cese de los bombardeos sobre Vietnam del Norte, un paso clave para avanzar en el proceso de paz. A la mañana siguiente, a las 11:38, discutido la situación con el senador Richard Russell, demócrata por Georgia, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. Johnson volvió a mencionar las maniobras secretas de Nixon, aunque expresó su esperanza de que su advertencia a Dirksen hubiera funcionado.

Nixon “ha tenido a esta gente involucrada en estas cosas”, dijo Johnson, en medio de fuertes bocinazos para limpiarse los senos nasales. “La gente está jugando con ambos lados. Hanoi pensó que podrían beneficiarse de la espera y Vietnam del Sur ahora está empezando a pensar que podrían beneficiarse de la espera, por lo que la gente está haciendo. Entonces él [Nixon] sabe que yo sé lo que está haciendo. Y esta mañana están cerrando a algunos de sus agentes, no tan activos. Noté que una de las embajadas se negó a contestar su llamada”.

Sin embargo, el 2 de noviembre, Johnson se enteró de que sus protestas no habían puesto fin a la operación. El FBI interceptó la evidencia más incriminatoria hasta el momento de la interferencia de Nixon cuando Anna Chennault contactó al embajador Bui Diem para transmitirle “un mensaje de su jefe (no identificado más)”, según un cable del FBI.

Según la interceptación, Chennault dijo que “su jefe quería que ella le diera [el mensaje] personalmente al embajador. Dijo que el mensaje era que el embajador es 'espera, vamos a ganar' y que su jefe también dijo, 'espera, él lo entiende todo'. Ella repitió que este es el único mensaje: "Dijo que por favor dígale a su jefe que espere". Me informó que su jefe acababa de llamar desde Nuevo México”.

Al transmitir rápidamente el mensaje a Johnson en su rancho en Texas, Rostow señaló que la referencia a Nuevo México “puede indicar que [el candidato republicano a la vicepresidencia, Spiro] Agnew está actuando”, ya que había realizado una gira de campaña por el estado.

Ese mismo día, Thieu se retractó de su acuerdo tentativo de reunirse con el Viet Cong en París, empujando las incipientes conversaciones de paz hacia el fracaso. Esa noche, a las 9:18, un enojado Johnson desde su rancho en Texas telefoneado Dirksen nuevamente, para proporcionar más detalles sobre las actividades de Nixon e instar a Dirksen a intervenir con más fuerza.

"La agente [Chennault] dice que acaba de hablar con el jefe en Nuevo México y que él le dijo que hay que aguantar, esperar hasta después de las elecciones", dijo Johnson. “Sabemos lo que Thieu les está diciendo. Estamos bastante bien informados en ambos extremos”.

Johnson luego renovó su amenaza apenas velada de hacer pública la situación. “No quiero incluir esto en la campaña”, dijo Johnson, y agregó: “No deberían estar haciendo esto. Esto es traición”.

Dirksen respondió: "Lo sé".

Johnson continuó: “Creo que a Estados Unidos le sorprendería que un candidato principal estuviera jugando con una fuente como ésta en un asunto de esta importancia. No quiero hacer eso [hacerlo público]. Deberían saber que sabemos lo que están haciendo. Sé con quién están hablando. Sé lo que están diciendo”.

El Presidente también destacó lo que está en juego y señaló que el movimiento hacia las negociaciones en París había contribuido a una pausa en la violencia. "Hemos tenido 24 horas de relativa paz", dijo Johnson. “Si Nixon mantiene a los survietnamitas alejados de la conferencia [de paz], bueno, esa será su responsabilidad. Hasta este punto, por eso no están. Los inscribí hasta que esto sucedió”.

Dirksen: "Creo que será mejor que me ponga en contacto con él".

"Están contactando a una potencia extranjera en medio de una guerra", dijo Johnson. “Es un error muy grave. Y no quiero decirlo. Simplemente dígales que su gente está jugando con esto y que si no lo quieren en las portadas, será mejor que lo dejen”.

Un Nixon preocupado

Después de escuchar a Dirksen, a Nixon le preocupó que Johnson pudiera hacer públicas sus pruebas de la conspiración. Nixon discutió sus preocupaciones con el senador George Smathers, un demócrata conservador de Florida, quien, a su vez, llamó a Johnson la mañana del 3 de noviembre, apenas dos días antes de las elecciones.

Smathers relató que “Nixon dijo que entiende que el presidente está dispuesto a criticarlo por supuestamente colaborar con [el senador de Texas John] Tower y [Anna] Chennault para frenar las conversaciones de paz”, según un resumen de la casa blanca de la llamada de Smathers a Johnson. “Nixon dice que no hay nada de cierto en esta acusación. Nixon dice que no ha habido ningún contacto. Nixon le dijo a Smathers que esperaba que el presidente no hiciera tal acusación”.

A las 1:54, tratando de descartar esa posibilidad, Nixon habló directamente con Johnson, según una cinta de audio publicado por la Biblioteca LBJ.

"Señor. Presidente, este es Dick Nixon”.

Johnson: "Sí, Dick".

Nixon: “Sólo quería que supieras que recibí un informe de Everett Dirksen con respecto a tu llamada. Acabo de salir en 'Meet the Press' y dije que le había dado mi seguridad personal de que haría todo lo posible para cooperar antes de las elecciones y, si fuera elegido, después de las elecciones y si usted sentía que algo sería útil que Podría hacerlo, lo haría, sentí que Saigón debería sentarse a la mesa de conferencias.

“Estoy muy, muy convencido de esto. Cualquier rumor sobre alguien que intenta sabotear la actitud del gobierno de Saigón, en lo que a mí respecta, no tiene absolutamente ninguna credibilidad”.

Armado con los informes del FBI y otros datos de inteligencia, Johnson respondió: “Me alegra mucho oír eso, Dick, porque eso está ocurriendo. Aquí está la historia del mismo. No quería llamarte pero quería que supieras lo que pasó”.

Johnson contó parte de la cronología previa al 28 de octubre, cuando parecía que Vietnam del Sur estaba a bordo de las conversaciones de paz. Y añadió: “Entonces se dice que Nixon lo hará mejor contigo. Ahora eso va para Thieu. No lo dije con tu conocimiento. Espero que no lo haya sido”.

“Eh, no”, respondió Nixon. “Dios mío, nunca haría nada para animar a Saigón a no sentarse a la mesa. Dios mío, los queremos en París, tenemos que llevarlos a París o no podrás tener paz”.

Nixon también insistió en que haría lo que el presidente Johnson y el secretario de Estado Dean Rusk quisieran, incluso ir él mismo a París si eso ayudaba. “No estoy tratando de interferir con su conducta; Sólo haré lo que usted y Rusk quieran que haga”, dijo Nixon, reconociendo lo tentadoramente cerca que estaba Johnson de un acuerdo de paz.

"Tenemos que sacar esta maldita guerra del plato", continuó Nixon. “Aparentemente ahora se trata de dónde se podría poner fin a la guerra. Cuanto más rápido, mejor. Al diablo con el crédito político, créanme”.

Johnson, sin embargo, no parecía muy convencido. "Se ve que su gente no les dice a los vietnamitas del sur que van a obtener del gobierno de Estados Unidos un mejor acuerdo que una conferencia", dijo el presidente.

Aún profesando su inocencia, Nixon le dijo a Johnson: “Lo principal que queremos tener es un entendimiento personal bueno y sólido. Después de todo, confío en ti en esto y se lo he dicho a todos”.

"Simplemente ves que la gente que está hablando con estas personas deja clara tu posición", dijo Johnson.

Nixon protestó porque algunos de sus rivales demócratas estaban citando el cese de los bombardeos como una buena noticia para la campaña de Humphrey. "Algunas personas de la gente de Humphrey se han sentido alegres", dijo Nixon. "Dijeron que la pausa en los bombardeos les iba a ayudar y nuestra gente dice que duele".

“Les diré lo que digo”, interrumpió Johnson. “Digo que no afecta las elecciones de una forma u otra. No creo que cambie ni un solo voto”.

Tratando de terminar la conversación con una nota agradable, Nixon añadió: "De todos modos, nos divertiremos".

Según algunos informes, el propio Nixon estaba alegre después de que terminó la conversación, creyendo que había acallado las sospechas de Johnson. Sin embargo, en privado, Johnson no creyó en las protestas de inocencia de Nixon.

¿Qué hacer?

En un 2:18 pm conversación telefónica Con el Secretario de Estado Rusk sobre los mensajes del bando de Nixon a los líderes de Vietnam del Sur, Johnson dijo: "No creo que digan estas cosas sin su conocimiento".

Rusk: "Bueno, ciertamente no sin el conocimiento de Agnew, hay algunos recortes en alguna parte".

Johnson: “Bueno, ¿qué hacemos ahora? ¿Simplemente no digas nada?

Rusk: "Creo que deberíamos agacharnos y no decir nada en este momento".

Sin embargo, el 4 de noviembre, la Casa Blanca recibió otro informe del FBI de que Anna Chennault había visitado la embajada de Vietnam del Sur. Johnson también se enteró de que el Christian Science Monitor estaba al tanto de la historia de que Nixon socavaba las conversaciones de paz.

Las escuchas del FBI en la embajada de Vietnam del Sur retomaron una conversación que involucraba al periodista Saville Davis de la oficina del Monitor en Washington, buscando un comentario del embajador Bui Diem sobre “una historia recibida de un corresponsal [del Monitor] en Saigón”. Rostow transmitió el informe del FBI a Johnson, que todavía estaba en su rancho de Texas.

El sistema Cable “sólo para ojos” informó: “Davis dijo que el despacho de Saigón contiene los elementos de un gran escándalo que también involucra al embajador vietnamita y que afectará al candidato presidencial Richard Nixon si el Monitor lo publica. El tiempo es esencial ya que Davis tiene una fecha límite que cumplir si lo publica. Especuló que si la historia se publicara, crearía mucho entusiasmo”.

Davis también se acercó a la Casa Blanca para comentar sobre el borrador del artículo, que había llegado de la corresponsal Beverly Deepe. Su borrador comenzaba: “El supuesto estímulo político del bando de Richard Nixon fue un factor significativo en la decisión de último minuto de la negativa del presidente Thieu de enviar una delegación a las conversaciones de paz de París al menos hasta que terminaran las elecciones presidenciales estadounidenses”.

La investigación del Monitor dio al Presidente Johnson una oportunidad más de sacar a la luz la táctica de la campaña de Nixon antes del día de las elecciones, aunque sólo el día anterior y posiblemente no hasta la mañana de las elecciones, cuando el Monitor pudo publicar la historia.

Por eso, Johnson consultó con Rusk, Rostow y el secretario de Defensa, Clark Clifford, en un comunicado del 4 de noviembre. conferencia. Esos tres pilares del establishment de Washington fueron unánimes al aconsejar a Johnson que no hiciera pública la información, principalmente por temor a que la información escandalosa pudiera reflejar negativamente al gobierno de Estados Unidos.

"Algunos elementos de la historia son tan impactantes por su naturaleza que me pregunto si sería bueno para el país revelar la historia y luego posiblemente elegir a cierto individuo [Nixon]", dijo Clifford. "Podría arrojar tantas dudas sobre toda su administración que creo que sería perjudicial para los intereses de nuestro país".

Johnson estuvo de acuerdo con la sentencia y un portavoz de la administración le dijo a Davis: "Obviamente no voy a entrar en este tipo de cosas de ninguna manera", según otro cable “sólo para ojos” que Rostow envió a Johnson. El cable agregó:

“Saville Davis se ofreció a decir que su periódico ciertamente no publicaría la historia en la forma en que fue presentada; pero podrían publicar una historia que dijera que Thieu, por su cuenta, decidió esperar hasta después de las elecciones. Por cierto, se dice que la historia presentada se basa en fuentes vietnamitas, y no estadounidenses, en Saigón”.

El cable de Rostow también resumió el consenso entre él, Rusk y Clifford: “Las fuentes de información [una aparente referencia a las escuchas telefónicas del FBI] deben protegerse y no introducirse en la política interna; Incluso con estas fuentes, el caso no está cerrado ni cerrado.

“Sobre la cuestión del 'derecho del público a saber', Sec. Rusk fue muy firme en la siguiente posición: Recibimos información como ésta todos los días, algunas de ellas muy perjudiciales para las figuras políticas estadounidenses. Siempre hemos considerado que con respecto a tales fuentes no existe un "derecho a saber" del público. Dicha información se recopila simplemente por motivos de seguridad nacional.

“En lo que respecta a la información basada en dichas fuentes, los tres estuvimos de acuerdo: (A) Incluso si la historia sale a la luz, se consideró demasiado tarde para tener un impacto significativo en las elecciones. (B) Estaba en juego la viabilidad del hombre elegido presidente, así como las relaciones posteriores entre él y el presidente Johnson. (C) Por lo tanto, la recomendación común fue que no deberíamos fomentar este tipo de historias y retener los datos que tenemos”.

Según un “memorándum para el registro”, presumiblemente escrito por Walt Rostow, “nuestro contacto con el hombre en Nueva York” informó el día de las elecciones, el 5 de noviembre, que Nixon seguía nervioso por el resultado de las elecciones y por lo tanto incumplió su compromiso con Johnson de no explotar el estancamiento de las conversaciones de paz para ganancia política.

"Sobre la cuestión del problema con Saigón, él [Nixon] no se quedó con el papel de estadista, sino que insistió públicamente en el fracaso de Saigón como una cuestión política antidemócrata", decía el memorándum. Entonces, incluso cuando Johnson se negó a explotar las pruebas de la “traición” de Nixon, Nixon jugó duro hasta que se emitió el último voto.

La victoria de Nixon

Nixon prevaleció por poco sobre Humphrey por unos 500,000 votos o menos del uno por ciento de los sufragios emitidos.

El día después de las elecciones, Rostow le transmitió a Johnson otra interceptación del FBI en el que se grababa al embajador de Vietnam del Sur, Bui Diem, diciendo, antes de la votación estadounidense, que estaba “cruzando los dedos” con la esperanza de una victoria de Nixon.

El 7 de noviembre, Rostow pasó otro informe a Johnson sobre el pensamiento de los líderes de Vietnam del Sur, con una carta de presentación que decía: "Si desea que la historia sea cruda, lea el último párrafo, marcado".

Esa párrafo marcado citó al mayor Bui Cong Minh, agregado adjunto de las fuerzas armadas en la embajada de Vietnam del Sur en Washington, diciendo sobre las conversaciones de paz: “El mayor Minh expresó la opinión de que la medida de Saigón fue para ayudar al candidato presidencial Nixon, y que si Saigón hubiera asistido a la conferencia En la mesa electoral, el candidato presidencial Humphrey probablemente habría ganado”.

La Casa Blanca también se enteró de que Anna Chennault seguía en contacto con el embajador Bui Diem, incluida una conversación críptica el 7 de noviembre, en la que le dijo que había transmitido un mensaje del presidente Thieu a “ellos”, presumiblemente una referencia al equipo de Nixon. .

El sistema lectura de cable: “Ella informó que les había dado todo a 'ellos' cuando finalmente regresó a su oficina para llamar, que 'ellos' entendieron el mensaje completo. Chennault continuó diciendo que "ellos" todavía están planeando cosas, pero no están dejando que la gente sepa demasiado porque quieren tener cuidado de no avergonzar a "usted", a ellos mismos o al actual gobierno de Estados Unidos. Por lo tanto, cualquier cosa que hagamos debe planificarse cuidadosamente. Chennault añadió que el senador John Goodwin Tower había hablado con ella hoy. y Chennault y Tower planean reunirse con [el embajador] Diem 'el lunes'”.

Después de leer el cable en la mañana del 8 de noviembre, Rostow escrito a Johnson: “Las primeras reacciones pueden ser erróneas. Pero con esta información creo que es hora de denunciar a esta gente”. Por supuesto, como presidente electo, Nixon estaba ahora en el asiento del conductor y no había nada que Johnson pudiera hacer para cambiar eso.

Otro informe del 8 de noviembre describió un desayuno de trabajo entre el embajador Bui Diem y “un estadounidense digno de confianza”, quien discutió el enfoque revisado del presidente Thieu respecto de las conversaciones de París que “dio al GVN [Vietnam del Sur] un estatus más prominente que el NLF [ Viet Cong] y situar las negociaciones entre vietnamitas y vietnamitas en lugar de entre Estados Unidos y Vietnam.

"Cuando se le preguntó si él [Bui Diem] pensaba que había muchas posibilidades de que Hanoi aceptara, respondió 'no', pero añadió que eso ponía a la GVN a la ofensiva en lugar de estar en la posición de parecer que hundía las negociaciones".

En otras palabras, el gobierno de Vietnam del Sur estaba tomando medidas de relaciones públicas para garantizar que las conversaciones fracasaran, pero sin que Thieu recibiera la culpa. Bui Diem también expresó su satisfacción por el hecho de que las elecciones estadounidenses hubieran derrocado a senadores clave contra la guerra, Wayne Morse, Ernest Gruening y Joseph Clark. [Hacer clic aquí, aquí y aquí.]

Presionando a Nixon

El informe molestó a Johnson, pero decidió seguir intentando persuadir a Nixon para que cumpliera su compromiso preelectoral de hacer todo lo posible para impulsar el proceso de paz hacia el éxito. A las 2:54 pm del 8 de noviembre, Johnson habló de nuevo con el senador Dirksen para enfatizar la urgencia de que Nixon consiga que Thieu cambie su posición sobre las conversaciones de paz.

“Diablos, no, esto debería terminar ahora mismo”, declaró Johnson. “Si ellos [los vietnamitas del sur] no entran allí esta semana, vamos a tener todo tipo de problemas. Queremos que Thieu reciba un mensaje para que pueda llevar una delegación de Saigón a París la próxima semana. Creemos que hemos resistido cada día, estamos matando hombres. Estamos matando hombres.

“Saigón ahora piensa que seguirán adelante con esto hasta el 20 de enero.^th [Día de la inauguración] y creemos que es un error”.

Esa tarde a las 9:23, Nixon , que son Johnson de Key Biscayne, Florida, donde Nixon estaba de vacaciones después de las agotadoras elecciones. Nixon parecía confiado y relajado, incluso cuando Johnson seguía presionando con respecto a las conversaciones de paz. Johnson relató las evidencias de la continua interferencia de los emisarios de Nixon e incluso describió la motivación republicana para interrumpir las conversaciones, hablando de sí mismo en tercera persona.

“Johnson iba a hacer una pausa en los bombardeos para intentar elegir a Humphrey; ellos [los vietnamitas del sur] deberían resistir porque Nixon no los venderá como los demócratas traicionaron a China”, dijo Johnson.

"Creo que han estado hablando con [el vicepresidente electo Spiro] Agnew", continuó Johnson. “Le han estado citando a usted [Nixon] indirectamente, diciendo que lo que deberían hacer es simplemente no presentarse en ninguna conferencia [de paz] y esperar hasta que usted asuma el cargo.

“Ahora han comenzado ese [boicot] y eso es malo. Están matando estadounidenses todos los días. Tengo esa [historia del sabotaje de las conversaciones de paz] documentada. No hay duda de que eso está sucediendo. Ésa es la historia, Dick, y es una historia sórdida. No quiero decirle eso al país, porque eso no es bueno”.

Ante la amenaza de Johnson, Nixon prometió decirles a los funcionarios de Vietnam del Sur que dieran marcha atrás y se unieran a las conversaciones de paz. Sin embargo, nada cambió.

En una cena el 11 de noviembre, el presidente Thieu discutió lo que llamó una “traición” de Estados Unidos hacia él cuando lo presionaban con respecto a las conversaciones de paz de París, según un informe “secreto” del gobierno estadounidense sobre los comentarios de Thieu. El informe añade: "Thieu dijo a sus invitados que durante la campaña electoral estadounidense había enviado dos emisarios secretos a Estados Unidos para contactar a Richard Nixon". [Hacer clic aquí, aquí, aquí, aquí, aquí y aquí.]

El 13 de noviembre, el Ministro de Información de Vietnam del Sur, Ton That Thein, celebró una conferencia de prensa criticando a Johnson y sus diplomáticos por apresurar las negociaciones de paz. Thein también reconoció posibles contactos preelectorales con elementos de la campaña de Nixon.

Un cable de la embajada de los EE.UU. informó que “Cuando se le preguntó si Nixon había alentado al GVN [el gobierno de Vietnam del Sur] a retrasar el acuerdo con los EE.UU., Thein respondió que, si bien pudo haber habido contactos entre el personal de Nixon y el personal de la Embajada [de Vietnam del Sur] En Washington, una persona del calibre de Nixon no haría tal cosa”. [Hacer clic aquí, aquí y aquí.]

El 15 de noviembre, diez días después de las elecciones, las sospechas sobre el sabotaje de las conversaciones de paz comenzaron a filtrarse en los medios de comunicación estadounidenses. Columnista Georgie Anne Geyer reportaron, “Altos funcionarios de Saigón se jactan en privado de que ayudaron a asegurar la elección de Richard M. Nixon. Están contentos por ello. "Lo logramos", dijo uno de ellos. 'Ayudamos a elegir un presidente estadounidense'”.

Los columnistas Drew Pearson y Jack Anderson señalaron en un artículo del 17 de noviembre visión de conjunto que Johnson “se enteró de que el embajador de Saigón, Bui Diem, había estado en contacto secreto con la gente de Richard Nixon. Hubo informes no confirmados de que los líderes de Vietnam del Sur incluso habían deslizado dinero en efectivo para la campaña a los representantes de Nixon”.

'Lady sigue operativa'

A medida que pasaban las semanas y las conversaciones de paz seguían estancadas, Anna Chennault mantuvo sus contactos con la Embajada de Vietnam del Sur, instrucciones un alto diplomático allí el 9 de diciembre de 1968, sobre la elección por parte de Nixon de “su muy buen amigo” Melvin Laird para ser Secretario de Defensa.

Según el cable del FBI, “Ella continuó diciendo que 'nosotros' deberíamos estar muy contentos con esto [y] no preocuparnos demasiado por las referencias de la prensa sobre un gobierno de coalición. Chennault indicó que Laird es un hombre muy fuerte”. Rostow envió el cable a Johnson el 10 de diciembre, con la notación, “La Señora sigue operativa”.

Pero la Casa Blanca de Johnson mantuvo la boca cerrada sobre su conocimiento de la traición de Nixon. Según los documentos de "The 'X' Sobre", la primera investigación de prensa detallada sobre el sabotaje de las conversaciones de paz provino del reportero del St. Louis Post-Dispatch, Tom Ottenad, quien se puso en contacto con Rostow el 3 de enero de 1969, apenas 17 días antes que Johnson. dejaría el cargo.

Ottenad describió las actividades de Anna Chennault en nombre de la campaña y presionó a Rostow para que confirmara que la administración estaba al tanto del subterfugio. Rostów respondió, "No tengo ni una palabra que decir sobre ese asunto".

An intercepción del FBI También recogió el interrogatorio posterior al envío a Bui Diem sobre sus contactos con Chennault. Si bien negó cualquier contacto indebido con la administración de Nixon, Bui Diem reconoció que Chennault “ha visitado la embajada vietnamita de vez en cuando, pero no con frecuencia”.

Como se publicó, El artículo de Ottenad. Comenzó así: “Un conocido alto funcionario de los comités que trabajan para la elección de Richard M. Nixon se puso en contacto en secreto con representantes de Vietnam del Sur poco antes de las elecciones presidenciales. Estaba relacionado con un aparente esfuerzo por alentarlos a retrasar su participación en las conversaciones de paz de París con la esperanza de lograr un mejor acuerdo si los republicanos ganaban la Casa Blanca”.

Pero hubo poco seguimiento a la primicia de Ottenad. También apareció un relato incompleto en el libro del autor Teddy White. La formación de un presidente 1968, que se publicó en el verano de 1969, y generó una respuesta de Chennault, quien calificó las acusaciones de "insulto".

Incluso estando jubilado, Rostow guardó silencio sobre el episodio de Chennault. rechazando otra obertura de Ottenad el 11 de febrero de 1970. Ottenad también se acercó al ex presidente Johnson, pero él también decidió callarse, aunque su legado había sido devastado por su conducción de la guerra de Vietnam y por su fracaso en ponerle fin.

Después de la investigación de Ottenad, el asistente de Johnson, Tom Johnson ofreció un aviso al jefe de gabinete de Nixon, “Bob” Haldeman, sobre otra posible historia sobre este delicado tema. Ante un algo desconcertado Haldeman, Tom Johnson comentó que el ex presidente Johnson no había autorizado a nadie a discutir el asunto.

"Haldeman dijo que agradecía mucho que le hubiésemos informado de esta información y que mantendríamos la llamada telefónica completamente confidencial", decía el memorando de Tom Johnson al ex presidente Johnson. "Haldeman parecía realmente complacido y sorprendido de que abordáramos un asunto así y expresó su agradecimiento nuevamente por la actitud que hemos estado adoptando hacia el presidente Nixon". [Tom Johnson más tarde se desempeñó como presidente de CNN.]

Más muertos

Desde el inicio de la presidencia de Nixon en 1969, la participación estadounidense en la guerra de Vietnam continuó durante más de cuatro años con un costo horrendo tanto para Estados Unidos como para el pueblo de Vietnam. Habiendo supuestamente hecho su compromiso secreto con el régimen de Vietnam del Sur, Nixon siguió buscando nuevas y violentas formas de conseguirle a Thieu un trato mejor que el que le habría ofrecido Johnson. Buscando lo que llamó “paz con honor”, ​​Nixon invadió Camboya e intensificó los bombardeos sobre Vietnam del Norte.

En esos cuatro años, la guerra dividió amargamente a Estados Unidos, a medida que las protestas contra la guerra se volvieron cada vez más confrontativas; los padres se volvieron contra sus hijos y los hijos contra sus padres; los “cascos” atacaron a los “hippies”; Nixon provocó a un grupo de manifestantes enojados con su “V” de signo de victoria y llamó “vagabundos” a otros manifestantes; Cuatro estudiantes fueron asesinados a tiros en Kent State.

Pero parecía que nada podía detener la guerra, ni las protestas masivas, ni siquiera las revelaciones sobre el engaño que había metido a Estados Unidos en el conflicto. El ex funcionario del Departamento de Defensa Daniel Ellsberg filtró los “Documentos del Pentágono”, una historia secreta de los primeros años de la guerra, pero el conflicto aún continúa.

Lamentablemente, Nixon contraatacó a Ellsberg organizando una “unidad de fontaneros” de la Casa Blanca que irrumpió en la oficina del psiquiatra de Ellsberg. Los “fontaneros”, incluidos ex agentes de la CIA, luego centraron su atención en los rivales políticos de Nixon, robando en el Comité Nacional Demócrata en el edificio Watergate en busca de información de inteligencia, incluida la información que los demócratas pudieran tener sobre Nixon.

Antes de que finalmente finalizara la participación de Estados Unidos en la guerra en 1973 (en términos similares a los que había estado disponibles para el presidente Johnson en 1968), se estimaba que habían muerto un millón más de vietnamitas. Esos cuatro años también costaron la vida de 20,763 soldados estadounidenses adicionales y 111,230 resultaron heridos.

Irónicamente, mientras los demócratas permanecían en silencio, Nixon aparentemente consideró que estaban más preocupados que él por la información sobre su “traición” en la guerra de Vietnam. Entonces, después de que algunos de sus “fontaneros” fueran arrestados en el Watergate el 17 de junio de 1972, Nixon comenzó a ver los acontecimientos de 1968 como una carta de chantaje que podía jugar contra Johnson para obtener su ayuda para sofocar la investigación en expansión.

Nixon habló de las escuchas de 1968 en sus reuniones de la Oficina Oval sobre Watergate ya el 1 de julio de 1972. Según las cintas de Nixon en la Casa Blanca, su asistente Charles Colson desencadenó las reflexiones de Nixon al señalar que una columna de un periódico afirmaba que los demócratas habían intervenido los teléfonos de Anna Chennault en 1968, cuando se desempeñaba como intermediaria de Nixon con Thieu.

"Oh", respondió Nixon, "en el 68, también pusieron micrófonos en nuestros teléfonos".

Colson: “Y que esto fue ordenado por Johnson”.

Nixon: "Así es"

Colson: “Y hecho a través del FBI. Dios mío, si alguna vez hiciéramos algo así, tendrías el...

Nixon: “Sí. Por ejemplo, ¿por qué no molestamos a [el candidato presidencial demócrata de 1972, George] McGovern, porque después de todo está afectando las negociaciones de paz?

Colson: "Claro".

Nixon: "Eso sería exactamente lo mismo".

A principios de noviembre de 1972, mientras Nixon avanzaba hacia una fácil victoria sobre McGovern pero estaba preocupado por problemas futuros con el escándalo Watergate, la historia de las supuestas escuchas telefónicas de Johnson sobre la campaña de Nixon fue recogida por el Washington Star, el periódico favorito de Nixon para plantar historias dañinas. a sus oponentes.

Los periodistas del Washington Star se pusieron en contacto con Rostow el 2 de noviembre de 1972 y, según un nota de Rostow, preguntó si “el presidente Johnson ordenó al FBI que investigara las acciones de los miembros del bando de Nixon para frenar las negociaciones de paz en París antes de las elecciones de 1968. Después de las elecciones, [el director del FBI] J. Edgar Hoover informó al presidente Nixon de lo que le había ordenado hacer el presidente Johnson. Se supone que el presidente Nixon se sintió indignado”. Pero Rostow todavía no estaba dispuesto a ayudar con la historia.

Al parecer, Hoover le había dado a Nixon una versión confusa de lo que había sucedido, llevándolo a creer que las escuchas del FBI eran más extensas de lo que era. Según las cintas de la Casa Blanca de Nixon, presionó a Haldeman el 8 de enero de 1973 para que consiguiera la historia sobre la escucha de 1968 en el Washington Star.

"En realidad, no es necesario tener pruebas contundentes, Bob", le dijo Nixon a Haldeman. “No estás tratando de llevar esto a los tribunales. Todo lo que tienes que hacer es publicarlo, publicarlo como autoridad, y la prensa escribirá la maldita historia, y el Star la publicará ahora.

Haldeman, sin embargo, insistió en comprobar los hechos. En Los diarios de Haldeman, publicado en 1994, Haldeman incluyó una entrada fechada el 12 de enero de 1973, que contiene la única eliminación de su libro por razones de seguridad nacional.

“Hablé con [el ex fiscal general John] Mitchell por teléfono”, escribió Haldeman, “y me dijo que [el funcionario del FBI Cartha] DeLoach le había dicho que estaba al tanto del asunto. A Estrella Un periodista estaba haciendo una investigación durante la última semana, y LBJ se enojó mucho y llamó a Deke [el apodo de DeLoach], y le dijo que si la gente de Nixon iba a jugar con esto, él publicaría [material eliminado - nacional seguridad], diciendo que nuestra parte pedía que se hicieran ciertas cosas.

"DeLoach tomó esto como una amenaza directa de Johnson", escribió Haldeman. “Como él [DeLoach] recuerda, se solicitó escuchas telefónicas en los aviones [de la campaña de Nixon], pero fueron rechazadas, y lo único que hicieron fue verificar las llamadas telefónicas y intervenir a la Dama Dragón [Anna Chennault]”.

En otras palabras, la amenaza de Nixon de plantear las escuchas de 1968 fue contrarrestada por Johnson, quien amenazó con revelar finalmente que la campaña de Nixon había saboteado las conversaciones de paz de Vietnam. De repente, las apuestas aumentaron. Sin embargo, los acontecimientos tomaron otro rumbo.

El 22 de enero de 1973, diez días después de la anotación del diario de Haldeman y dos días después de que Nixon comenzara su segundo mandato, Johnson murió de un ataque cardíaco. Al parecer, Haldeman también pensó mejor en dar publicidad a la denuncia de escuchas telefónicas presentada por Nixon en 1968.

Varios meses después, con Johnson muerto y Nixon hundiéndose cada vez más en el pantano de Watergate, Rostow, el guardián de "El sobre 'X'", reflexionó sobre si la historia podría haber ido en una dirección muy diferente si él y otros funcionarios de Johnson hubieran hablado en persona. tiempo sobre lo que Johnson llamó la “traición” de Nixon. Aún así, Rostow decidió ocultar los hechos al pueblo estadounidense.

Y el silencio tuvo consecuencias. Aunque Nixon se vio obligado a dimitir por el escándalo Watergate el 9 de agosto de 1974, el fracaso del gobierno y la prensa estadounidenses a la hora de explicar el alcance total de la política sucia de Nixon dejó a los estadounidenses divididos sobre el legado del presidente caído en desgracia y la gravedad de Watergate.

Muchos republicanos vieron Watergate como un complot demócrata para revertir los resultados aplastantes de las elecciones de 1972. Otros observadores vieron el escándalo como un hecho aislado provocado por la paranoia personal de Nixon. Pero casi nadie hizo la conexión que hizo Rostow, de que el prepotente espionaje político de Nixon había involucrado un plan anterior que alargó la guerra de Vietnam durante cuatro sangrientos años.

Si el público hubiera conocido esa historia (incluida la evidencia de que algunos de los amigos de Nixon en Wall Street estaban utilizando información privilegiada sobre el sabotaje de las conversaciones de paz para jugar con los mercados), los republicanos habrían estado en apuros para argumentar que Nixon era simplemente una víctima de escándalo partidista demócrata.

A lo largo de los años, de vez en cuando surgieron fragmentos de la historia sobre la “traición” de Nixon, pero nunca obtuvieron mucha atención entre los principales medios de comunicación estadounidenses o las clases políticas. Cayó en esa categoría confusa entre “teoría de la conspiración” y “noticias viejas”.

En 1980, Anna Chennault publicó una autobiografía titulada La educación de Ana, en el que reconocía que ella, efectivamente, había sido mensajera entre la campaña de Nixon y el gobierno de Vietnam del Sur.

Citó que el asesor de Nixon, John Mitchell, la llamó unos días antes de las elecciones de 1968 y le dijo: “Hablo en nombre del señor Nixon. Es muy importante que nuestros amigos vietnamitas comprendan nuestra posición republicana y espero que se lo hayan dejado claro”. Pero aún así no hubo ningún clamor por una investigación seria.

¿Una repetición de octubre?

La falta de interés en la estrategia de Nixon para las negociaciones de paz en Vietnam también podría haber alentado a los republicanos a investigar nuevamente el saco de trucos sucios de Nixon en 1980, cuando algunos de sus antiguos aliados, incluidos George HW Bush y William Casey, eran figuras clave en la campaña de Ronald Reagan. y vio otra perspectiva de derrocar a otro presidente demócrata en lugar de otra “Sorpresa de Octubre”.

Después de todo, si Nixon pudo sabotear las conversaciones de paz de Vietnam cuando medio millón de soldados estadounidenses estaban en peligro, ¿cuál fue el problema de alterar las negociaciones del presidente Jimmy Carter para liberar a 52 empleados de la embajada estadounidense que entonces eran rehenes en Irán? Y si los demócratas finalmente se enteraban de algún lío entre el Partido Republicano e Irán, ¿cuáles eran las posibilidades de que responsabilizaran a alguien?

¿No serían estos demócratas tan susceptibles como lo fue el equipo de Johnson a los llamamientos de que contar toda esta sórdida historia no sería bueno para el país? Los demócratas incluso se habían sentido orgullosos de mantener en secreto estos sucios secretos republicanos.

Al final resultó que, los demócratas mostraron la misma renuencia a investigar seriamente las acusaciones de interferencia republicana en las negociaciones de rehenes de Carter con Irán como lo hicieron con respecto al sabotaje de la campaña de Nixon a las conversaciones de paz de Johnson en Vietnam. [Para obtener detalles sobre la repetición de la “traición” de Nixon en 1980, consulte el libro de Robert Parry. Secreto y privilegio o " de Consortiumnews.com "Nueva serie sorpresa de octubre. "]

Los demócratas también presidieron tímidas investigaciones de los posteriores acuerdos de armas a cambio de rehenes de Reagan con Irán, conocidos como el Asunto Irán-Contra, y del apoyo militar secreto de Reagan al Iraq de Saddam Hussein en los años 1980, el llamado escándalo de la puerta de Irak.

En 1992, entrevisté a R. Spencer Oliver, una antigua figura del Partido Demócrata cuyo teléfono era uno de los que habían sido intervenidos en Watergate. Oliver también fue uno de los pocos demócratas de Washington con la dureza y la tenacidad para impulsar investigaciones serias sobre estos escándalos republicanos.

Cuando le pregunté por qué los demócratas con tanta frecuencia retrocedían ante la feroz resistencia republicana, explicó que el escándalo de Watergate, aunque condujo a la ruina de un presidente republicano, había enseñado a los republicanos cómo frustrar investigaciones serias: “¿Qué [los republicanos] Lo que aprendimos de Watergate no fue "no lo hagas", sino "encubrirlo más eficazmente". Han aprendido que tienen que frustrar la supervisión del Congreso y el escrutinio de la prensa de una manera que evite otro escándalo importante”.

Si bien Oliver seguramente tenía razón, también existía la tendencia de los demócratas a evitar los riesgos necesarios para hacer frente a los abusos republicanos. Las investigaciones fallidas del caso Sorpresa de Octubre de 1980, el asunto Irán-Contra y el Portal de Irak parecían parte integrante de evitar una confrontación con Nixon por las conversaciones de paz de Vietnam en 1968.

En todos esos casos, se hizo eco de las reflexiones de Rostow en 1973, preguntándose si el silencio de la Casa Blanca de Johnson sobre la “traición” de Nixon en 1968 había demostrado no ser “bueno para el país” después de todo.

Al no responsabilizar a los republicanos, Rostow había reflexionado: “No había nada en su experiencia previa con una operación de dudosa idoneidad (o, incluso, legalidad) que los advirtiera, y había recuerdos de lo reñidas que podían llegar a ser unas elecciones y los posible utilidad de presionar hasta el límite y más allá”. Pero incluso con ese reconocimiento, Rostow permaneció en silencio.

De hecho, si Rostow se hubiera salido con la suya, “El sobre 'X'” hoy todavía estaría cerrado al pueblo estadounidense durante otra década y posiblemente 50 años más.

Cuando Rostow murió el 13 de febrero de 2003, el Partido Republicano había logrado regresar al poder una vez más, a través de las elecciones contaminadas de 2000, y el último presidente del Partido Republicano, George W. Bush, estaba llevando a Estados Unidos hacia otra guerra destructiva. guerra detrás de otra cortina de humo de mentiras y distorsiones, en Irak.

Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra en la década de 1980 para Associated Press y Newsweek. Su último libro, Hasta el cuello: La desastrosa presidencia de George W. Bush, fue escrito con dos de sus hijos, Sam y Nat, y se puede pedir en cuellodeepbook.com. Sus dos libros anteriores, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak y Historia perdida: los contras, la cocaína, la prensa y el 'Proyecto Verdad' también están disponibles allí.