El casi vanunu

Reporte especial: Hace dos décadas, los gobiernos de Estados Unidos e Israel llegaron a todo el mundo para silenciar a un ex oficial de inteligencia israelí que estaba exponiendo secretos delicados. El objetivo era desacreditar, si no capturar, a Ari Ben-Menashe de la misma manera que Israel persiguió al denunciante nuclear Mordechai Vanunu, informa Marshall Wilson.

Por Marshall Wilson

En una mañana nublada del 18 de abril de 1991, un hombre que portaba un pasaporte israelí pero temía regresar a su tierra natal salió vacilante del vuelo 12 de Qantas a la sala de llegadas internacionales del aeropuerto Kingsford-Smith en Sydney, Australia.

Incluso para un viajero frecuente como Ari Ben-Menashe, titular de un pasaporte israelí número 4426553 expedido en Jerusalén en septiembre de 1989, el viaje desde Los Ángeles había sido largo y estresante. Judío nacido en Irán, había emigrado a Israel cuando era adolescente y se había convertido en ciudadano del Estado hebreo antes de servir en unidades militares y de inteligencia israelíes.

Pero había pasado gran parte del último año detenido en Estados Unidos y, para su consternación, se encontró varado como un hombre sin país. Esperaba que el vuelo a Australia fuera uno de refugio final.

Unos meses antes, Ben-Menashe había sido absuelto en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el Bajo Manhattan después de defenderse de cargos relacionados con la venta ilegal de aviones militares a Irán. Incluso él quedó asombrado por el resultado, ya que nunca había cuestionado los hechos expuestos por la fiscalía. En cambio, había argumentado que había estado trabajando para las autoridades israelíes y que la venta era parte de una iniciativa secreta del gobierno israelí.

Debido a sus declaraciones públicas ante los tribunales y ante los medios de comunicación, temía regresar a Israel, donde creía que sería acusado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales. Para solucionar este problema, Ben-Menashe solicitó una visa para visitar Australia. Su solicitud escrita declaró que tenía la intención de escribir un libro.

Cuatro semanas después de su llegada, con la esperanza de una solución más permanente a su situación, Ben-Menashe solicitó al Departamento de Inmigración que Australia lo reconociera como refugiado según una convención de las Naciones Unidas de 1951 poco utilizada. A todos los efectos, equivalía a una petición de asilo político. Con fecha 15 de mayo de 1991, la declaración de 25 páginas fijado:

“Mi caso es un caso sin precedentes de persecución política por parte de dos gobiernos. Fue un intento de Israel y Estados Unidos de encubrir sus relaciones con Irán desde 1979”.

Ben-Menashe detalló las curiosas circunstancias de su arresto durante una visita privada a Estados Unidos y agregó: “No estaba dispuesto a quedarme callado y ser desacreditado declarándome culpable de cargos falsos. No acepté la propuesta de mi gobierno de hacerlo. Cualquier venta de armas a Irán en la que estuve involucrado fue únicamente en calidad de empleado del gobierno israelí. Todo lo que hice fue autorizado por las autoridades correspondientes de los gobiernos de Israel y Estados Unidos.

“Como no acepté el programa y decidí que me defendería sinceramente en los tribunales, el gobierno israelí me repudió y, si regreso, seré procesado por violar la Ley de Secretos Oficiales. Seré procesado a puerta cerrada, 'por razones de seguridad nacional', y nunca más volveré a ver la luz del día”.

Pero Ben-Menashe dijo que su caso tenía otras implicaciones. “Como consecuencia de mi juicio [de 1990], ha estallado un nuevo escándalo que involucra directamente al Presidente de los Estados Unidos [George HW Bush]”, escribió Ben-Menashe, “sobre la participación del Presidente en una liberación de armas a cambio de rehenes”. retrasar el acuerdo [con Irán] en 1980. Soy un testigo central en ese tema.

"Los miembros demócratas del Congreso de Estados Unidos van a hablar conmigo sobre ese y otros temas relacionados con las ventas estadounidenses de sistemas de armas no convencionales a Irak, todos relacionados con la actual administración [de George HW Bush] de Estados Unidos", dijo Ben-Menashe al australiano inmigración. “Paradójicamente, ahora me castigan por haber sido absuelto”.

(Ben-Menashe más tarde les dijo a autoridades australianas que su madre en Tel Aviv había sido abordada por agentes del Shin Bet, la policía secreta de Israel, quienes “trataron de convencerla de que sería mejor para mí declararme culpable de todos los cargos ante el Tribunal Superior Federal [en Nueva York] si quisiera evitar el procesamiento en Israel”).

tratos secretos

La inusual petición de asilo de Ben-Menashe surgió como consecuencia de acontecimientos que salieron a la luz por primera vez en noviembre de 1986, cuando la administración del presidente Ronald Reagan fue acusada de organizar ventas clandestinas de armas a Irán, entonces gobernado por el ayatolá Jomeini, el clérigo radical que había inspiró una revolución que derrocó al Sha de Irán a principios de 1979 y luego regresó del exilio para convertirse en el Líder Supremo de Irán.

Después de consolidar el poder, Jomeini llevó a Irán a convertirse en una república islámica, y el apoyo de Irán a los extremistas islámicos llevó al gobierno de Estados Unidos a declarar al país estado terrorista. Como resultado, según la ley estadounidense, se prohibieron todas las ventas de armas estadounidenses a Irán. De modo que la aprobación por parte de Reagan de los envíos secretos de armas a Irán en 1985 y 1986 planteó delicadas cuestiones jurídicas sobre si el presidente había cometido un delito grave y un delito impugnable.

Los defensores de Reagan trataron de justificar sus acciones como necesarias para conseguir la ayuda de Irán con los radicales libaneses que en ese momento mantenían a varios rehenes estadounidenses en Beirut. Aún así, la administración Reagan resultó gravemente dañada por la revelación de las ventas de armas, que se conoció como Irangate.

El escándalo pronto se transformó en el Asunto Irán-Contra cuando se descubrió que algunas de las ganancias de las ventas de armas se habían desviado a los rebeldes Contra respaldados por Estados Unidos, que actuaban como representantes estadounidenses para derrocar al gobierno izquierdista sandinista en Nicaragua.

A los problemas legales y políticos de Reagan se sumó el hecho de que había autorizado el flujo clandestino de armas a Irán (y permitido el apoyo secreto de la Casa Blanca a los Contras) sin notificar al Congreso como lo exigían las leyes de supervisión de inteligencia de Estados Unidos. Sin embargo, en cuanto al “desvío” de los beneficios de las armas iraníes hacia los Contras, tanto Reagan como su vicepresidente, George HW Bush, afirmaron no haber estado al tanto.

Cuando el escándalo se desarrolló a finales de 1986, la Casa Blanca de Reagan se apresuró a limitar los daños. Varios funcionarios de la administración fueron presentados como chivos expiatorios. El asesor de seguridad nacional John Poindexter y uno de sus asistentes, el teniente coronel de la Marina Oliver North, fueron expulsados ​​del gobierno y luego enfrentaron cargos penales. Las sospechas recayeron también sobre el director de la CIA, William J. Casey, pero colapsó debido a un tumor cerebral (y murió el 6 de mayo de 1987). El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Donald Regan, también se vio obligado a dimitir.

Sin embargo, después de audiencias de alto perfil en el Congreso en 1987, el escándalo comenzó a retroceder y tanto demócratas como republicanos intentaron desviar la crisis de un posible juicio político al querido Reagan. En cuanto a la afirmación del vicepresidente Bush de que “no estaba al tanto”, persistían dudas sobre su veracidad, pero el ex director de la CIA (en 1976) aun así logró montar una campaña exitosa para la presidencia en 1988.

La sorpresa de Ben-Menashe

Así, en 1990, el presidente Bush y la mayoría de sus antiguos colegas de la administración Reagan parecían estar bastante a salvo. Todavía había un fiscal especial que investigaba posibles violaciones penales, pero su investigación avanzaba lentamente y se limitaba principalmente a acusaciones secundarias, como perjurio y obstrucción de la justicia.

Fue entonces cuando Ari Ben-Menashe, después de ser arrestado en Los Ángeles y encarcelado en la ciudad de Nueva York, comenzó a hablar con periodistas estadounidenses desde prisión. Sus comentarios y su caso penal amenazaron con reavivar la controversia Irán-Contra en formas que eran peligrosas para el entonces presidente en ejercicio y para los aliados cercanos de Estados Unidos en Israel.

Después de su arresto acusado de venta ilegal de aviones a Irán (y de darse cuenta de que el gobierno israelí no se apresuraba a rescatarlo), Ben-Menashe llegó a creer que su única esperanza era contar lo que sabía a los periodistas. Entre estos contactos se encontraba una entrevista en prisión con el entonces corresponsal de Newsweek, Robert Parry, en la que Ben-Menashe ofreció una versión sorprendentemente diferente del escándalo Irán-Contra de la que había sido ampliamente aceptada en el Washington oficial.

En lugar de una política encubierta limitada a 1985-1986 como afirmaba la narrativa oficial, Ben-Menashe rastreó los orígenes del escándalo hasta 1980 cuando dijo que el Primer Ministro del Likud de Israel, Menachem Begin, estaba furioso por las presiones que estaba recibiendo del Presidente estadounidense Jimmy Carter para lograr la paz con el Los palestinos apoyaron su suerte en la campaña presidencial de Ronald Reagan. En ese momento, las esperanzas de reelección de Carter giraban en torno a la liberación de 52 estadounidenses que entonces eran rehenes en Irán.

Ben-Menashe se identificó como un oficial de inteligencia que formaba parte de una operación israelí-republicana que se reunió con emisarios iraníes en París en octubre de 1980. Se llegó a un acuerdo a espaldas de Carter, dijo Ben-Menashe, para garantizar que los rehenes estuvieran retenidos hasta el presidente en ejercicio fue derrotado. Entre los participantes, dijo Ben-Menashe, estaba George HW Bush, ex director de la CIA y entonces candidato republicano a la vicepresidencia.

Al final resultó que, los rehenes no fueron liberados hasta poco después de que Reagan prestara juramento como nuevo presidente de Estados Unidos el 20 de enero de 1981, y después de que Bush prestara juramento como vicepresidente.

Según Ben-Menashe, el acuerdo también abrió un conducto de armas secreto y lucrativo desde Israel a Irán, que entonces estaba en guerra con Irak. Ben-Menashe dijo que los envíos de armas, que contaron con la aprobación secreta de la administración Reagan, eventualmente llevaron a las ventas de armas reveladas en el escándalo Irán-Contra.

Combinado con otras nuevas pruebas de que la administración Reagan había aprobado silenciosamente envíos de armas israelíes a Irán ya en 1981, el relato de Ben-Menashe despertó el interés en un presunto precursor del escándalo Irán-Contra, el llamado caso Sorpresa de Octubre, ya sea que La campaña de Reagan había conspirado con Irán para retrasar la liberación de los 52 rehenes estadounidenses.

Ben-Menashe también afirmó que las relaciones entre sus superiores del Likud y la administración Reagan comenzaron a deteriorarse a mediados de la década de 1980, cuando Israel se enteró de que Reagan había aprobado un canal separado de armas hacia Irak, un hecho que Israel consideró que ponía en peligro su propia seguridad nacional. A raíz de esas tensiones entre Estados Unidos e Israel y la rivalidad interna israelí entre el Likud y el Partido Laborista, los secretos del escándalo Irán-Contra comenzaron a salir a la luz pública, dijo.

La decisión de Ben-Menashe de hablar con periodistas desde prisión hizo saltar las alarmas en Tel Aviv. Con la esperanza de desactivar esta situación potencialmente volátil, Israel primero trató de distanciarse del ahora agente rebelde. Cuando Newsweek los contactó inicialmente en 1990, los funcionarios israelíes afirmaron que Ben-Menashe era “un impostor”.

Sin embargo, después de que el corresponsal Parry obtuvo información oficial israelí cartas de referencia Al describir el trabajo de una década de Ben-Menashe dentro del Departamento de Relaciones Exteriores de las Fuerzas de Defensa de Israel, los funcionarios israelíes cambiaron su historia. Ahora lo etiquetaron simplemente como “un traductor de bajo nivel”. Pero las cartas describían el servicio de Ben-Menashe en “puestos clave” y decían que manejaba “tareas complejas y delicadas”, nada sobre su trabajo como “traductor”.

A pesar de la evidencia de que los funcionarios israelíes primero mintieron y luego se retiraron a una nueva tapadera, la administración Bush y el gobierno israelí lograron galvanizar a periodistas amigables que hicieron todo lo posible para desacreditar a Ben-Menashe como un mentiroso compulsivo. [Para obtener detalles sobre uno de los principales denunciantes de Ben-Menashe, consulte “Desenmascarando la sorpresa de octubre 'Debunker'”.]

Ganar el caso

A finales de 1990, la principal prioridad de Ben-Menashe era vencer la acusación federal. Como parte de su defensa legal, su abogado presentó como prueba las cartas de referencia israelíes, y su descripción de él y de sus “tareas complejas y delicadas” aparentemente impresionó al jurado.

El veredicto de “no culpable” alertó a Washington y Tel Aviv sobre posibles peligros adicionales en lo que había sido un frente tranquilo entre Irán y los Contras. En cuestión de semanas, sus peores temores se confirmaron cuando, en lugar de regresar a Israel, Ben-Menashe solicitó una visa para visitar Australia, con su aplicación diciendo que tenía la intención de escribir un libro.

Ben-Menashe también comenzó proporcionar información sobre el programa de armas nucleares de Israel al periodista de investigación Seymour Hersh, quien dio un impulso a la credibilidad de Ben-Menashe en 1991 cuando Hersh publicó La opción de Sansón, citando a Ben-Menashe y su información. Hersh dijo que había confirmado las afirmaciones de Ben-Menashe sobre el programa nuclear israelí de otras fuentes. Pero los ataques a la credibilidad de Ben-Menashe no hicieron más que intensificarse.

En medio de esta intensa campaña de difamación contra Ben-Menashe, la prensa ignoró un precedente obvio: su huida a Australia. Cinco años antes, el técnico nuclear israelí Mordechai Vanunu había llegado a Sydney, Australia, con fotografías y una historia sobre un reactor nuclear secreto israelí para producir bombas atómicas en un lugar desértico, Dimona.

En lugar de investigar por su cuenta, un periódico de Sydney animó a Vanunu a viajar a Londres, donde le dijeron que una revista hermana comprobaría los hechos antes de revelar su historia al mundo. Para Vanunu, resultó ser una opción desastrosa.

Después de llegar a Londres y exponer sus pruebas del programa secreto de armas nucleares de Israel al periódico London, propiedad de Rupert Murdoch. Sunday Times Vanunu fue atraído a Roma por una mujer atractiva sólo para encontrarse atrapado en una "trampa de miel". La mujer resultó ser una agente del Mossad. El aspirante a denunciante fue drogado, secuestrado y devuelto a la fuerza a Israel.

The London Sunday Times sí hizo uso de la evidencia de Vanunu en una importante exposición sobre el programa clandestino de armas nucleares de Israel. Sin embargo, Vanunu se enfrentó a un juicio por filtrar secretos del gobierno israelí. Fue declarado culpable y condenado a 18 años de prisión. No fue hasta 2004 que Vanunu fue puesto en libertad bajo arresto domiciliario, aunque sus movimientos y comunicaciones continuaron restringidos y monitoreados de cerca.

El caso de Ben-Menashe tuvo muchos paralelos con la experiencia de Vanunu, especialmente después de que comenzó a hablar con Hersh sobre el arsenal nuclear de Israel. Ben-Menashe incluso confesó que temía ser “vanunuado”, es decir, detenido y devuelto a Israel para afrontar una larga pena de prisión.

El ojo público

Después de su llegada a Australia, Ben-Menashe siguió entendiendo que para él mantener un perfil público era crucial. Sin embargo, sus relatos sobre las actividades de espionaje entre Estados Unidos e Israel, incluidas algunas que involucran a Australia, fueron recibidos con incredulidad por los periodistas australianos que fueron influenciados por historias despectivas sobre su credibilidad de algunos sectores de los medios estadounidenses.

Ben-Menashe logró mantenerse en el ojo público y se convirtió en una especie de celebridad mediática en Australia. A pesar de las dudas sobre su credibilidad general, el expediente muestra que Ben-Menashe ciertamente estaba diciendo la verdad sobre las solicitudes de su testimonio en los Estados Unidos.

Los investigadores del Congreso que investigan los orígenes del escándalo Irán-Contra lo pidieron para que testificara sobre qué más podría saber. Querían descubrir si los supuestos contactos republicanos-iraníes de 1980 eran o no el verdadero punto de partida.

Parry, que dejó Newsweek a mediados de 1990, entrevistó a Ben-Menashe para un documental de PBS Frontline sobre el misterio de October Surprise transmitido en abril de 1991. Los dos se mantuvieron en contacto y Ben-Menashe aceptó ser entrevistado nuevamente sobre temas relacionados durante un viaje de regreso. a Estados Unidos cuando los investigadores demócratas del Congreso también tenían intención de hablar con él en Washington.

Sin embargo, antes del vuelo programado de Ben-Menashe de Australia a Estados Unidos, Parry dijo que recibió un aviso de una antigua fuente de inteligencia que afirmaba que estaba en marcha un plan por el cual funcionarios de la administración Bush detendrían a Ben-Menashe después de que su vuelo tocara tierra. en Los Ángeles y luego trasladarlo a un vuelo con destino a Israel. Parecía el precedente vanunu que Ben-Menashe había temido.

Reflexionando sobre esos acontecimientos en un artículo de 2011 para la publicación en línea Consortiumnews.com, Parry escribió que no estaba seguro de qué hacer con la pista y se puso en contacto con investigadores del Congreso que planeaban entrevistar a Ben-Menashe. Recibió una llamada del abogado principal del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, R. Spencer Oliver, quien dijo que la respuesta que recibió de la administración Bush le hizo creer que podría haber algo en la advertencia.

"Oliver dijo que necesitaba tiempo para dejar claro a la administración que no se toleraría la interferencia con una investigación del Congreso", me dijo Parry. Ben-Menashe estaba a punto de partir hacia el aeropuerto de Sydney cuando Parry lo llamó para sugerirle que no subiera al avión.

"Ben-Menashe acordó retrasar su partida", dijo Parry. “Posteriormente, Oliver volvió a llamar diciendo que había recibido garantías de la administración de que a Ben-Menashe se le permitiría ingresar a los Estados Unidos. Llamé a Ben-Menashe con esta información” y reprogramó su vuelo. Por lo tanto, Ben-Menashe pudo haber evitado por poco convertirse en un segundo Vanunu.

Ben-Menashe hizo referencia al acuerdo de Oliver con la administración Bush en uno de sus llamamientos escritos dirigidos a las autoridades australianas para solicitar asilo. El 15 de mayo de 1991, explicó a los funcionarios de inmigración que “todas las visitas a Estados Unidos están bajo protección del Congreso y esa protección se acabará”.

Tomado a un lado

El vuelo de Ben-Menashe se dirigió a los Estados Unidos el fin de semana del 18 y 19 de mayo de 1991. A su llegada a Los Ángeles, los agentes de inmigración estadounidenses lo apartaron, pero después de ser sometido a un interrogatorio agresivo se le permitió continuar hasta Washington, donde se reunió con Parry. él en el aeropuerto de Dulles. Parry describió al israelí como “bastante agitado y conmocionado. Se sentía bajo vigilancia y que su vida corría peligro”.

Dos décadas después, mientras preparaba el artículo sobre este incidente, Parry dijo que Ben-Menashe le había dicho recientemente que un viejo amigo de la inteligencia israelí confirmó más tarde que había un plan para negarle la entrada a los EE. UU. y enviarlo a Israel o encontrar alguna otra manera. para neutralizarlo.

“Según Ben-Menashe, el ex funcionario del Mossad dijo que la inteligencia israelí, aunque frustrada en su intento de capturar a su hombre, lo tenía bajo vigilancia. Dijo que el exfuncionario le dijo que se estaba considerando simplemente matarlo si había suficiente negación”, dijo Parry.

Ben-Menashe fue interrogado más tarde por el abogado del comité de la Cámara, Oliver. En esa entrevista, Ben-Menashe contó su historia de las reuniones sorpresa de octubre y otros aspectos de su trabajo de inteligencia para Israel, antes de regresar a Australia para continuar trabajando en sus memorias.

Según el relato de Parry, Oliver dijo que le llamó especialmente la atención una de las aparentemente inverosímiles afirmaciones de Ben-Menashe de que había pasado un tiempo cumpliendo una misión en Ayacucho, Perú. Oliver dijo que se sorprendió cuando más tarde localizó a un testigo que recordaba haber tratado con el misterioso israelí en esa remota ciudad peruana.

Desinterés en Canberra

En una atmósfera tan cargada de política, uno esperaría que los funcionarios de inmigración australianos remitieran el asunto Ben-Menashe directamente al Primer Ministro, quien casi con toda seguridad habría alertado a la ASIO (la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad) y al ASIS (el Servicio Secreto de Inteligencia Australiano).

Pero en Canberra, la capital de Australia, nadie parecía dispuesto a interrogar a los israelíes que profesaban tener conocimiento interno de los secretos operativos de dos de sus aliados más cercanos, Estados Unidos e Israel, así como del presunto papel de Australia en la transferencia de armas y el lavado de dinero. ganancias.

En cambio, el parlamentario laborista Michael Danby, ex editor de Australia/Israel Review, quien en 2011 WikiLeaks reveló que había estado entre un grupo de informantes políticos de la embajada de Estados Unidos en Canberra, retomó el tema de que Ben-Menashe era “un tipo bajo”. Traductor de nivel” indigno de una consideración seria. Pero otros líderes políticos sintieron que se trataba de un escándalo más sustancial.

John Howard, en ese momento todavía un diputado opositor del Partido Liberal, se reunió dos veces en privado con Ben-Menashe en Sydney. Howard, que más tarde se convertiría en el segundo Primer Ministro con más años en el cargo después de Sir Robert Menzies, se molestó cuando la noticia de sus reuniones secretas llegó a los medios de comunicación. Él explicó:

“Como parlamentario australiano, estoy interesado en lo que tiene que decir porque son, por decir lo mínimo, acusaciones interesantes. Evidentemente, de ser ciertas, serían muy inquietantes. La historia parecía demasiado detallada para ser totalmente inverosímil. Siempre que lo presionaste para obtener algún detalle, él fue capaz de proporcionártelo”.

Entre los asuntos que Howard discutió con Ben-Menashe estuvo el movimiento de armas a través del puerto de Fremantle en Australia Occidental, así como el lavado de fondos en Australia provenientes de la venta ilegal de armas a Irán. Sin embargo, dado el elevado estado de ansiedad de los aliados por las revelaciones de Ben-Menashe, la inmigración australiana pareció centrarse más en encontrar razones para negarle asilo.

Cuando se publicó en 1992, el propio libro de Ben-Menashe, Beneficios de la guerra, proporcionó un relato notable de las operaciones secretas conjuntas llevadas a cabo por la inteligencia estadounidense e israelí. También proporcionó una explicación creíble de por qué las autoridades australianas estaban tan decididas a negarle asilo a Ben-Menashe.

Además de condenar a Reagan y Bush por su participación en los escándalos Sorpresa de Octubre e Irán-Contra, el libro expuso el papel de Australia en el envío de equipo militar al Medio Oriente en apoyo de la iniciativa encubierta para armar a Irán.

Ben-Menashe también fue inequívoco sobre otra cuestión: que la rama de Australia Occidental del Partido Laborista Australiano (ALP) fue generosamente compensada por la complicidad de Australia en la operación de inteligencia tripartita. La contribución política al ALP se hizo supuestamente mediante un cheque de 6.5 millones de dólares pasado a través de un intermediario de la CIA que actuaba para la empresa estadounidense Hadron, entre cuyos clientes se encontraban contratistas de defensa de alto perfil y la CIA.

El libro mencionaba al empresario de Perth, Yosse Goldberg, como quien recibió el cheque, que supuestamente envió al multimillonario Alan Bond en su calidad de vicepresidente de la Fundación John Curtin, que era el brazo de recaudación de fondos de la ALP. (Esta sigue siendo otra revelación sorprendente pero no probada).

En ese momento, Bond era bastante popular, ya que había levantado el trofeo de vela de la Copa América de manos de los campeones estadounidenses en 1983. Como señaló Wikipedia, “Australia se volvió loca con patriotismo y fervor nacional como nunca antes. El Primer Ministro, Bob Hawke, estaba en medio de todo esto y captó el ambiente del momento al afirmar que: 'Cualquier empleador que despida a un trabajador por no venir hoy es un vagabundo'”.

Dinero político

Casi al mismo tiempo que Ben-Menashe esperaba una decisión sobre su candidatura a la residencia permanente, una investigación gubernamental llevada a cabo por la Comisión Real de Western Australia Inc había comenzado a sembrar una franja de devastación en la rama estatal del ALP. De particular interés fue la aparente capacidad del ex primer ministro Brian Burke para recaudar grandes sumas de dinero de donantes privados.

Un mes después de la inesperada llegada de Ben-Menashe a Australia en 1991, el primer ministro Hawke, del entonces gobernante Partido Laborista Australiano, retiró a Burke de un puesto en el extranjero como embajador de Australia en Irlanda y la Santa Sede. En vista de revelaciones posteriores, se hizo evidente que una cuestión central que provocó el retiro de Burke fue la llegada de Ben-Menashe a Australia, en particular su deseo de brindar testimonio sobre asuntos monetarios específicos en la investigación de WA Inc.

Desde entonces, los investigadores han confirmado que siguieron varias líneas de investigación como resultado del interrogatorio de Ben-Menashe, pero dijeron que se le impidió subir al estrado debido a los estrictos términos de referencia de la comisión. Esos límites les impedían investigar posible corrupción o conducta ilegal “por parte de cualquier persona o corporación en los asuntos, decisiones de inversión y tratos comerciales del Gobierno de Australia Occidental o sus agencias, instrumentalidades y corporaciones”.

Mientras tanto, en Canberra, el Ministro de Inmigración, Gerry Hand, fue mantenido plenamente informado sobre el progreso de la solicitud de asilo de Ben-Menashe. Los documentos recuperados a través de una solicitud de Libertad de Información muestran que Hand, si no el propio Primer Ministro, estaba interesado en descubrir la naturaleza y el alcance de la cobertura mediática dada a las acusaciones de Ben-Menashe sobre corrupción en las altas esferas. [Ver aquí y aquí.]

El 23 de octubre de 1991, Ben-Menashe fue informado de que su solicitud de asilo había sido rechazada. La carta que recibió citaba un párrafo de un protocolo enmendado de 1967 relacionado con la Convención de la ONU de 1951 bajo la cual había presentado su solicitud, que permitió al departamento decidir que la solicitud inicial “no cumplía con los criterios”. [Ver aquí y aquí.]

Un funcionario departamental declaró que “parece haber habido amplias oportunidades para que un gobierno u otro [Estados Unidos o Israel] tomaran medidas contra el señor Ben-Menashe si su importancia política lo convertía en un verdadero interés para ellos. En consecuencia, no acepto que el solicitante haya sido efectivamente convertido en apátrida o que se encuentre en una situación que ponga en peligro su vida.''

Ben-Menashe apeló el fallo, pero el 12 de diciembre de 1991, el Comité de Revisión de la Condición de Refugiado confirmó el fallo adverso. Una carta firmada por su presidente decía en parte: “El temor del solicitante a las consecuencias de violar la ley israelí no justifica la protección internacional bajo la Convención. Por lo tanto, el solicitante no ha demostrado un temor fundado de persecución si regresara a Israel.'' [Ver aquí, aquí, aquí y aquí.]

Algunas dudas

Sin embargo, la decisión no fue unánime. Un miembro del panel agregó: “Solicito una reunión para discutir aspectos de este caso, particularmente las cuestiones de lo que constituye persecución dada esta extraordinaria combinación de conspiraciones e intrigas internacionales y las leyes bajo las cuales el solicitante podría ser acusado si regresa a Israel. .

“Creo que el solicitante ha sido un agente de inteligencia del gobierno israelí y ha estado involucrado en varios negocios de armas. Varias fuentes atestiguan el uso estadounidense de Israel para vender armas a Irán durante la guerra entre Irán e Irak. El retraso en la liberación de los rehenes estadounidenses también es ahora ampliamente aceptado como cierto".

De hecho, si se pudieran verificar las afirmaciones de Ben-Menashe, entonces Australia obtendría una inteligencia extraordinaria sobre los trabajos encubiertos de aliados clave, a menos, por supuesto, que Hawke y su Partido Laborista Australiano ya supieran mucho sobre esos secretos porque eran parte de ellos. y no quería que fueran expuestos públicamente. (El propio Hawke procedía de Australia Occidental, el lugar de los supuestos pagos a la ALP).

Por alguna razón, el funcionario de Canberra hizo la vista gorda, al igual que un comité permanente conjunto sobre asuntos electorales creado aparentemente para “investigar la divulgación de donaciones a partidos políticos y candidatos”. La negativa del Parlamento a tomar en serio el asunto fue curiosa, si no condenatoria, ya que Ben-Menashe había aceptado regresar a Canberra para prestar testimonio en persona.

El 28 de diciembre de 1991, después de que Ben-Menashe regresara a Australia desde los Estados Unidos con una visa de entrada temporal, los funcionarios australianos tomaron medidas para revocar el permiso de entradas múltiples de Ben-Menashe. Dado que su visa temporal estaba a punto de expirar, a Ben-Menashe se le impidió efectivamente regresar a Australia en caso de que se fuera para brindar más testimonio ante el Congreso de los Estados Unidos.

Esta vez, Ben-Menashe apeló no ante el Departamento de Inmigración sino ante el Tribunal Federal de Nueva Gales del Sur alegando que la revocación constituía una violación de la justicia natural. “Cuando llegué al aeropuerto de Sydney, los funcionarios de inmigración me llevaron a una habitación. En mi presencia pusieron un sello de 'Cancelado' sobre mi visa actual”, dijo Ben-Menashe al juez.

El tribunal acordado y ordenado Las autoridades de inmigración debían presentar una declaración jurada antes del 22 de enero de 1992, identificando a la persona que tomó la decisión y el material en el que se basó la decisión. El fallo tuvo el efecto de obligar al departamento a demostrar la causa por la que estaba tan interesado en ordenar a Ben-Menashe que saliera del país.

No dispuestas a proporcionar más detalles, las autoridades de inmigración le ofrecieron un trato a Ben-Menashe. Si descontinuara la acción judicial, sería libre de demostrar su derecho a un permiso de entrada de seis meses, con la posibilidad de restablecer su visa. El departamento también se ofreció a pagar sus costas. La medida evitó al gobierno la necesidad de cumplir con la orden judicial de divulgación. También convenció a Ben-Menashe de que suspendiera su batalla legal.

El 20 de enero de 1992, el Departamento de Inmigración acordó extender la visa de Ben-Menashe permitiéndole permanecer en Australia hasta el 18 de abril de 1992. Sin embargo, las autoridades de Inmigración finalmente jugaron su carta de triunfo al alertar a Ben-Menashe de que, desde su solicitud de asilo Si le habían negado el estatus y ya no era un visitante genuino, su visa de turista expiraría el 18 de abril de 1992.

Al final, Ben-Menashe abandonó Australia por su propia voluntad sin recurrir a los tribunales. Partió poco después de una visita de Estado a Australia del mismo hombre contra el cual había brindado testimonio ante los investigadores del Congreso, el presidente estadounidense George HW Bush.

Bush pronunció el primer discurso ante el Parlamento australiano de un presidente estadounidense. Antes de abandonar Australia, Bush organizó una reunión especial con alguien a quien consideraba un “viejo amigo”. Se trataba nada menos que del ex primer ministro Bob Hawke.

Ben-Menashe continuó afirmando que el Partido Laborista de Hawke se había beneficiado directamente de la donación secreta de dinero de Estados Unidos en 1987 que había ayudado al líder popular a permanecer en el cargo como primer ministro para un tercer mandato.

De vuelta en los Estados Unidos

En Estados Unidos, la credibilidad de Ben-Menashe siguió siendo objeto de ataques fulminantes, pero se negó a ceder en su testimonio jurado sobre las maquinaciones de la Sorpresa de Octubre, que había entregado a un grupo de trabajo del Congreso asignado para investigar las acusaciones.

Los intensos ataques de los medios estadounidenses contra el supuesto “traductor de bajo nivel” y las severas negativas del entonces presidente en ejercicio, George HW Bush, triunfaron en el Washington oficial. No pareció importar incluso cuando algunos funcionarios israelíes confirmaron que Ben-Menashe, efectivamente, había estado involucrado en importantes operaciones clandestinas para Israel.

Por ejemplo, un alto funcionario de inteligencia, Moshe Hebroni, le dijo al periodista estadounidense Craig Unger que “Ben-Menashe sirvió directamente bajo mis órdenes. Tuvo acceso a material muy, muy sensible”. [Village Voice, 7 de julio de 1992] En el diario israelí Davar, el periodista Pazit Ravina escribió: “en conversaciones con personas que trabajaron con Ben-Menashe, la afirmación de que tenía acceso a información de inteligencia altamente sensible se confirmó una y otra vez”.

También surgieron pruebas sustanciales que corroboraban que agentes de Reagan en 1980 habían contactado a líderes iraníes a espaldas del presidente Carter. Pero los republicanos estaban decididos a excluir de la investigación a cualquier investigador que pensara que Ben-Menashe podría estar diciendo la verdad.

Ante la insistencia de los aliados republicanos de Bush en el Capitolio, el grupo de trabajo Sorpresa de Octubre de la Cámara de Representantes bloqueó la participación del asesor principal del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, Spencer Oliver, aunque pudo haber sido el investigador del Congreso con más conocimientos sobre este tema.

Luego, después de que el presidente Bush perdiera su propia lucha por la reelección en noviembre de 1992, hubo una sensación de que presionar para que se revelara toda la verdad sobre el papel de Bush en el caso de la Sorpresa de Octubre o en el escándalo Irán-Contras equivalía a seguir aumentando. Algunos demócratas temían que una mayor investigación sólo alimentaría la ira republicana que se descargaría contra el presidente demócrata Bill Clinton una vez que asumiera el cargo en enero de 1993.

Así que el grupo de trabajo Sorpresa de Octubre, bajo el liderazgo del representante Lee Hamilton, un demócrata centrista de Indiana conocido por evitar la confrontación con los republicanos, hizo a un lado las pruebas que llegaron tarde y que apuntaban cada vez más a la culpabilidad de Ronald Reagan y George HW Bush.

Esas pruebas incluían testimonios jurados que respaldaban las afirmaciones de Ben-Menashe sobre una reunión secreta en París y una extensa carta del ex presidente iraní Abolhassan Bani-Sadr que describía los desacuerdos internos en Teherán sobre las propuestas republicanas. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. Secreto y privilegio.]

De hecho, en diciembre de 1992 llegaron tantas pruebas incriminatorias que el principal abogado del grupo de trabajo, Lawrence Barcella, dijo más tarde que había instado a Hamilton a prorrogar la investigación tres meses más, pero le dijeron que, en cambio, concluyera la investigación con una conclusión de inocencia republicana.

Con las manos atadas, Barcella dijo que incluso dejó de lado un informe secreto de la Duma rusa, que fue entregado a funcionarios estadounidenses el 11 de enero de 1993, apenas nueve días antes de que Bush dejara el cargo. El informe ruso indicó que los archivos de inteligencia de la era soviética confirmaron la supuesta reunión en París con la asistencia de Bush. [Ver “Evidencia clave de la sorpresa de octubre oculta. "]

El informe ruso, como gran parte de las demás pruebas, simplemente se metió en cajas que luego se enviaron para su almacenamiento. Posteriormente, Parry obtuvo acceso a parte de este material y publicó el contenido en el sitio web Consortiumnews.com. [Para conocer los desarrollos más recientes, consulte “Nueva serie 'Sorpresa de Octubre'. "]

Sin embargo, el desdeñoso informe del grupo de trabajo Sorpresa de Octubre, emitido el 13 de enero de 1993, consolidó la opinión oficial de Washington sobre Ben-Menashe, de que era simplemente "un traductor de bajo nivel" que había mentido sobre su papel en los acontecimientos que habían ocurrido. nunca tuvo lugar.

Nuevas pruebas que han surgido en las casi dos décadas posteriores, como el informe ruso que confirma las acusaciones de un acuerdo republicano-iraní en 1980, no han logrado sacudir esa sabiduría convencional en Washington o Canberra.

Ben-Menashe, el “casi Vanunu”, se estableció más tarde en Montreal, donde se casó con una mujer canadiense y obtuvo la ciudadanía canadiense. Hasta el día de hoy insiste en que sus relatos sobre las operaciones encubiertas de Estados Unidos e Israel con Irán (y la participación de Australia) son ciertos.

Marshall Wilson es un periodista australiano que durante los últimos 40 años ha trabajado en los principales periódicos de su Sudáfrica natal, el Reino Unido y Canadá. En la década de 1960, cubrió el juicio por traición de Nelson Mandela en Pretoria y fue testigo del inicio de la guerra terrorista en Rhodesia, ahora Zimbabwe, así como del estallido de las hostilidades en Angola.