¿Operaciones de acciones privilegiadas en el Capitolio?

Las encuestas de opinión pública para el Congreso se han hundido en un solo dígito y algunos observadores se preguntan por qué las calificaciones no son ni siquiera más bajas. El último ámbito de abuso es el supuesto uso de información privilegiada en el Capitolio para lucrativas operaciones bursátiles, informa Michael Winship.

Por Michael Winship

El otro día, un par de niños en Kingston, Nueva York, llamaron al 911 buscando a Papá Noel. Las autoridades llegaron para decirles que lo que habían hecho era malo, no agradable, pero, por deferencia a la festividad, no se trataba de gas pimienta.

Mientras tanto, en la costa este de Maryland, un tipo vestido como Frosty, el muñeco de nieve, ese alma alegre y feliz, intentó golpear a un policía con la cabeza de su disfraz. También lo acusan de patear a un perro policía. ¡Mal, Frosty, mal!

Luego, por supuesto, están esas alegres fotos de Scottsdale, Arizona, de personas, incluidos niños, posando con Santa en un club de tiro local, alzando sus ametralladoras, pistolas, AR-15 semiautomáticos y lanzagranadas. Está bien, dice el club, no están cargados, pero será mejor que no hagas pucheros ni llores… punk. Bienvenidos a la Navidad en estos Estados Unidos, Después de Cristo. 2011.

En caso de que pensara que esos tres incidentes carecían del verdadero espíritu de la temporada, la semana pasada la compañía de inversiones PNC Wealth Management publicó su índice anual "Costo real de la Navidad", que informaba que la compra de todos los artículos mencionados en "Los doce días de Navidad" Navidad” cuesta más que nunca: 101,119.84 dólares, para ser precisos, un 4.4 por ciento más que el año pasado.

El alto precio del oro hizo que la demanda minorista cayera en picado, por lo que el coste de los cinco anillos de oro en realidad bajó, pero siete cisnes nadando aumentaron un 12.5 por ciento. Los gaiteros que tocan la flauta y los tambores “vieron aumentos modestos, ambos con un aumento del 3.0 por ciento”, pero el costo de ocho criadas por ordeño, que representa la única mano de obra no calificada, se mantuvo sin cambios: no hubo ningún aumento este año en el salario mínimo.

Casualmente, el senador de Iowa Tom Harkin, presidente demócrata del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, celebró una conferencia de prensa en el Capitolio para anunciar: “No habrá Navidad para el Congreso a menos que haya una extensión de los beneficios del seguro de desempleo”.

Él y algunos de sus colegas declararon que impedirán que la Cámara y el Senado suspendan la sesión durante las vacaciones si no se toman medidas. “Odio informar a mis colegas republicanos”, dijo Harkin, “pero Wall Street no construyó Estados Unidos. Pero cuando se trata de repartir cientos de millones de dólares, Wall Street va por delante. Es hora de que la clase media estadounidense esté al frente”.

Me parece bien. Pero parece que durante todo ese tiempo que Wall Street ha estado al frente, también le ha ido bien a nuestro Congreso que no hace nada. Si quieres saber solo how hacer nada, hace un par de semanas, dijo el cabildero del Congreso Billy Moore a NBC News Primera lectura que este Congreso “ha promulgado sólo 55 leyes públicas en lo que va del año –y 34 de ellas simplemente ampliaron leyes existentes– en comparación con el promedio de los últimos 20 años de 148 leyes públicas para una primera sesión plenaria”.

Tal ociosidad tiene sus recompensas: aparentemente, muchos de nuestros miembros del Congreso podrían permitirse todo ese botín de los Doce Días de Navidad sin mover un dedo bien cuidado. El mes pasado, el Center for Responsive Politics informó que alrededor del 47 por ciento del Congreso (250 miembros actuales) son millonarios, un "elevado estatus financiero que disfruta sólo alrededor del uno por ciento de los estadounidenses".

Según el Centro, “el patrimonio neto medio estimado entre los republicanos del Senado fue de 2.43 millones de dólares, y el patrimonio neto medio entre los miembros del grupo demócrata en el Senado fue de 2.69 millones de dólares”. En la Cámara, “el patrimonio neto medio estimado de un miembro republicano de la Cámara era de 834,250 dólares en 2010... en comparación con un patrimonio neto medio de 635,500 dólares entre los demócratas de la Cámara”.

El más rico fue el republicano de la Cámara de Representantes de California, Darrell Issa, con un patrimonio neto promedio estimado de 448 millones de dólares. El representante republicano de Texas Michael McCaul quedó en segundo lugar con un patrimonio neto promedio de 380 millones de dólares, el senador demócrata de Massachusetts John Kerry quedó en tercer lugar con 232 millones de dólares, gran parte de los activos de su esposa Theresa Heinz Kerry.

Es más, informa el Centro, “los miembros del Congreso podrían estar en mejor situación financiera de lo que podemos ver” porque sus formularios de declaración financiera personal no incluyen cuentas de jubilación del gobierno ni ninguna propiedad personal que no genere ingresos, incluidas residencias, automóviles y obras de arte. . Pero sí conocemos sus inversiones en Wall Street.

“La empresa más popular en la que invirtieron miembros del Congreso en 2010 fue General Electric, una empresa que gastó más de 39 millones de dólares en lobby federal ese año y se ubicó en el tercer lugar entre quienes más gastan en lobby. Setenta y cinco diferentes miembros actuales del Congreso tenían acciones de GE en 3, según la investigación del Centro. En conjunto, estas participaciones valían al menos 2010 millones de dólares”.

En segundo y tercer lugar quedaron Procter & Gamble (62 legisladores con un valor de al menos 8.7 millones de dólares) y Bank of America (57 miembros, 2.8 millones de dólares). Microsoft (3.2 millones de dólares) y Cisco ((1.3 millones de dólares) estaban empatados en el cuarto lugar; las acciones de cada uno estaban en manos de 56 legisladores. El quinto lugar es para el gigante farmacéutico Pfizer: 51 miembros tenían acciones por valor de al menos 2 millones de dólares.

Nada de esto, por supuesto, incluye las contribuciones corporativas a las campañas de los miembros, que según todos los indicios alcanzarán niveles sorprendentemente récord el próximo año.

"No sorprende que tanta gente se queje de que los legisladores no están en contacto", dijo Sheila Krumholz, directora ejecutiva del Centro para una Política Responsiva. "Pocos estadounidenses disfrutan del mismo colchón financiero que mantienen la mayoría de los miembros del Congreso, o del mismo acceso a información que altere el mercado y que pueda generar ganancias financieras personales".

Pero una de las pocas buenas noticias de la temporada navideña que surgen de este Congreso abandonado es que finalmente pueden estar haciendo algo con respecto al “acceso a la información que altera el mercado”, el conocimiento que los miembros adquieren a través de su estatus privilegiado y el acceso a testimonios en el Congreso. informes, sesiones informativas y contactos diarios con grupos de presión, intereses especiales y agencias gubernamentales.

Hace cinco años, la intrépida congresista del oeste del estado de Nueva York, Louise Slaughter, miembro demócrata de alto rango del Comité de Reglas de la Cámara, presentó una legislación para impedir el uso de información privilegiada por parte de sus colegas legisladores.

Según The Washington Post, “La mayoría de los legisladores se enojaron, ofendidos por la mera sugerencia de que alguna vez participarían en tal comportamiento”. Sólo pudo encontrar nueve patrocinadores, de los cuales sólo uno era el republicano Walter Jones de Carolina del Norte. Fue, como informó el periódico del Congreso. La colina informó, "un no problema".

Y, sin embargo, como señaló ese documento en su edición del 1 de diciembre, ha habido amplia evidencia de que “conscientemente o no, los legisladores federales utilizan sus posiciones para obtener mejores rendimientos en Wall Street que otros inversores.

“Un estudio de 2004 realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Georgia, por ejemplo, encontró que las transacciones realizadas por senadores seleccionados entre 1993 y 1998 produjeron retornos más de 12 por ciento superiores que el resto del mercado. "Estos resultados", concluyeron los investigadores, "sugieren que los senadores conocían los momentos adecuados para comprar y vender sus acciones ordinarias".

“Más recientemente, investigadores de cuatro universidades descubrieron que 300 legisladores de la Cámara de Representantes negociaron 16,000 veces entre 1985 y 2001 superaron al mercado en aproximadamente un 6 por ciento cada año, algo que los investigadores consideraron 'rendimiento anormal positivo significativo'”.

Pero qué diferencia hace una visita de “60 Minutos”. El mes pasado, la revista de noticias transmitió una historia basada en el libro, Tirarlos a todos, de Peter Schweizer, miembro de la Hoover Institution, el grupo de expertos conservador de la Universidad de Stanford.

El informe decía: "Los legisladores del Congreso no tienen responsabilidades corporativas y durante mucho tiempo se les ha considerado exentos de las leyes sobre uso de información privilegiada, a pesar de que tienen acceso diario a información no pública y muchas oportunidades para comerciar con ella".

La CBS criticó tanto al presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, como a la líder de la minoría, Nancy Pelosi (ellos han negado haber actuado mal), así como a otros, pero quizás la evidencia más condenatoria fue contra el presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Spencer Bachus, republicano de Alabama, quien justo antes La crisis financiera de 2008 asistió a reuniones informativas a puertas cerradas con el Secretario del Tesoro, Hank Paulson, y el Presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke.

“Mientras el congresista Bachus intentaba públicamente evitar que la economía se hundiera”, informó “60 Minutes”, “en privado apostaba a que así sería, comprando fondos de opciones cuyo valor aumentaría si el mercado bajaba. Haría una variedad de negocios y obtendría ganancias en un momento en que la mayoría de los estadounidenses estaban perdiendo sus camisas”.

Según la transmisión, Bachus realizó alrededor de 200 transacciones y obtuvo alrededor de $28,000. Como dijo Peter Schweizer: "Quiero decir, hablemos de un consejo sobre acciones". (Bachus ha dicho que el artículo de “60 Minutos” tenía “una cantidad preocupante de errores” y que las acusaciones de Schweizer son “una total mentira”).

De la noche a la mañana, ante la indignación pública (por no mencionar el índice de aprobación del Congreso que parece caer más precipitadamente cada día), la legislación del representante Slaughter, la Ley para Detener el Comercio de Conocimiento del Congreso (STOCK, por sus siglas en inglés), salió del soporte vital y comenzó a adquirir patrocinadores más rápido que El trineo de Papá Noel en Nochebuena. Ahora tiene al menos 133, incluidos 37 miembros del Partido Republicano.

El jueves pasado, los senadores Joe Lieberman de Connecticut y Susan Collins de Maine celebraron las primeras audiencias sobre las versiones de la legislación en el Senado. Lieberman espera tener un proyecto de ley fuera del comité a mediados de diciembre. Las audiencias de la Cámara están programadas para comenzar esta semana y el Comité de Ética de la Cámara envió un memorando a los miembros sobre el uso adecuado de la información no pública.

Y todo esto no es la única alegría navideña que se extiende por el Potomac. El senador demócrata Al Franken de Minnesota anunció que él y más de la mitad de sus colegas senadores (21 republicanos y 37 demócratas) están planeando un intercambio de regalos con el Papá Noel secreto.

franken dijo The New York Times pensó que “sería una buena manera de superar la división partidista aquí en el Senado. Y quién sabe, tal vez cree algunas amistades poco probables”.

El límite de precio es de diez dólares, por lo que este año no habrá anillos de oro ni perdices en los perales. Pero el público estadounidense estará feliz de arrojar trozos de carbón gratis.

Michael Winship es escritor senior de Demos y escritor senior de la próxima serie de televisión pública. “Moyers & Company”, que se estrenará en enero de 2012. Para obtener más información, visite www.billmoyers.com.