La larga sombra de J. Edgar Hoover

Una nueva película sobre la vida y la época del director del FBI, J. Edgar Hoover, recuerda a Estados Unidos cómo la República se desvió tanto de su rumbo en el último siglo, cuando las afirmaciones de “seguridad nacional” permitieron que se afianzara un establishment político corrupto, como recuerda Michael Winship. .

Por Michael Winship

J. Edgar Hoover falleció el 2 de mayo de 1972. El legendario director del FBI yacía en la rotonda del Capitolio, con las puertas abiertas todo el día y la noche para comodidad de los dolientes.

Lo recuerdo porque entonces todavía estaba en la universidad en Washington, y alrededor de las 3 de la mañana un grupo de nosotros condujimos hasta allí, no para presentar nuestros respetos, sino para asegurarnos de que realmente estaba muerto.

En aquellos días anteriores al 9 de septiembre, todavía se podían hacer ese tipo de cosas.

El recuerdo de nuestra visita antes del amanecer regresó la semana pasada cuando presenté una proyección de J. Edgar, la nueva película dirigida por Clint Eastwood, y entrevistó a su guionista Dustin Lance Black, que ganó el Oscar hace un par de años por la película Leche.

Hay una secuencia hacia el final de J. Edgar Justo después de la muerte de Hoover: el presidente Richard Nixon aparece ante las cámaras para anunciar solemnemente la noticia. Corte a Nixon en la Oficina Oval ordenando al jefe de gabinete Bob Haldeman y otros miembros de su Guardia Pretoriana cerrar las oficinas de Hoover y apoderarse de su legendario alijo de archivos secretos sobre todos los políticos prominentes, del pasado y del presente.

Mientras tanto, la fiel secretaria de Hoover, Helen Gandy, se ha encerrado con una trituradora y diligentemente elimina las pruebas.

La película recorre cronológicamente la carrera policial de Hoover durante más de medio siglo. Eastwood y Lance Black maniobran en un intrigante paseo por la cuerda floja entre Hoover, que se ve a sí mismo como un patriota que combate el crimen, protege a su país y es pionero en técnicas de investigación forense, y el paranoico, loco por el poder y obsesionado con el estatus de Washington que haría todo lo posible para perseguir a cualquiera que considerara subversivo o simplemente crítico con él y sus métodos.

Todo esto está concentrado en un individuo angustiado, reprimido y abrumado por su madre, cuya relación de décadas con su segundo al mando, Clyde Tolson, fue lo más cerca que alguna vez estuvo del amor verdadero en un momento en Estados Unidos en el que se podía entrar. El edificio del Capitolio no fue desafiado por la seguridad, pero la homosexualidad realmente era, como dice el viejo cliché, el amor que no se atrevía a pronunciar su nombre.

Como dijo Lance Black al Puerta de San Francisco en una entrevista reciente, "Si te roban la capacidad de amar a quien amas, llenarás ese vacío con algo más. Para él, era poder y la admiración de una nación. … Empezó a hacer cosas atroces para conservarlo”.

David Denby añade en su reseña de la película en The New Yorker , “Una y otra vez, va demasiado lejos, tratando la fanfarronada retórica comunista como las primeras etapas de la revolución, reuniendo listas de personas cuyas opiniones considera sospechosas, fabricando documentos, plantando historias en los periódicos, golpeando a enemigos potenciales con sus archivadores de información sexual. Archivos de chismes que incluían notoriamente a John F. Kennedy y Martin Luther King, Jr., sin mencionar a Louis Brandeis, Eleanor Roosevelt, Albert Einstein, Marilyn Monroe y Mary Pickford.

Según el abogado Kenneth D. Ackerman, autor de El joven J. Edgar: Hoover y el susto rojo, en 1960, “el FBI había abierto expedientes 'subversivos' sobre unos 432,000 estadounidenses”.

La semana pasada, como si lo indicara el lanzamiento de J. Edgar, hubo nuevos desarrollos en las historias de vida tanto de Hoover como de Nixon. A través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA), El Los Angeles Times Recibió viejos archivos del FBI sobre Jack Nelson, el periodista que eventualmente se convirtió en jefe de la oficina de ese periódico en Washington.

"Hoover estaba convencido (erróneamente) de que Nelson planeaba escribir que el director del FBI era homosexual", dice el informe. Equipos informó. “Como había hecho con otros supuestos enemigos, Hoover comenzó a compilar un expediente sobre el periodista. …

“John Fox, el historiador interno del FBI, dijo que Nelson llegó a la escena en un momento en que Hoover se sentía vulnerable. Un informe publicado de que el director era gay bien podría haber acabado con su carrera, y esa posibilidad, infundada o no, tenía a Hoover nervioso”.

En memorandos, Hoover, que tenía predilección por manchar a sus enemigos reales e imaginarios con nombres del reino animal, llamó a Nelson de diversas maneras chacal, rata y, lo más encantador, “hurón cubierto de piojos”. Intentó despedir al periodista y se reunió con el jefe del periódico en Washington, Dave Kraslow.

“La saliva le salía de los labios y de las comisuras de la boca”, recuerda Kraslow, que ahora tiene 85 años. "Él estaba fuera de control."

Kraslow se negó a despedir a Nelson, pero le pidió que le enviara a Hoover una respuesta que decía, en parte: "Niego enfáticamente que en algún momento y bajo ninguna circunstancia haya dicho o sugerido remotamente que el Sr. Hoover fuera homosexual".

Mientras tanto, los Archivos Nacionales publicaron el último lote de grabaciones y transcripciones de la Biblioteca Presidencial Nixon, también conocida como la Casa de la Alegría.

Entre los tesoros no descubiertos se encontraba la transcripción de 278 páginas del testimonio de Nixon ante el gran jurado en junio de 1975, parte de la investigación de la Fiscalía Especial Watergate sobre lo que el litigante y autor Glenn Greenwald llama en su nuevo libro: Con libertad y justicia para algunos, “uno de los casos más claros de criminalidad deliberada y generalizada al más alto nivel del gobierno de Estados Unidos”.

No hay pruebas irrefutables en los nuevos materiales, pero en un momento en que (en comparación con la actual cosecha de candidatos republicanos) la reputación de Nixon está experimentando un lavado de cara positivo, siempre es bueno recordar a los quejosos, autocompasivos y Un réprobo a la defensiva y fingido que conocíamos y odiábamos en los viejos tiempos.

Desecha todo el sórdido escándalo calificándolo de "este increíble y tonto allanamiento del Watergate" y dice: "Quiero que el jurado y los fiscales especiales nos den una paliza por las escuchas telefónicas y por los plomeros y el resto, porque obviamente es posible que hayas llegado a la conclusión de que estaba mal”. Eso dice el hombre que quedó a salvo de la persecución gracias al indulto presidencial.

Les dice a los grandes jurados e investigadores que estaba molesto por la cinta de la Casa Blanca con el infame intervalo de 18 minutos y medio (era de una conversación entre Haldeman y Nixon tres días después del intento de robo), no por el borrado sino porque pensó erróneamente que no iba a ser entregado a las autoridades.

“Prácticamente me desperdicié”, fanfarronea, afirma que la brecha fue un accidente y que no tenía idea de lo que se discutió en esos minutos perdidos, luego culpa de todo a su propia fiel secretaria Rose Mary Woods. Qué chico.

Ciertamente, nada en las cintas y transcripciones de Dictabelt recién publicadas cambia lo que siempre pensamos: Nixon no estaba arrepentido por nada de eso, sino simplemente enojado porque lo habían atrapado.

"Es hora de que reconozcamos que la política en Estados Unidos... se utilizan algunas tácticas bastante duras", dice. "No es que nuestra campaña fuera pura... pero lo que estoy diciendo es que habiendo estado en política durante los últimos 25 años, la política es un juego duro".

Habla de utilizar el IRS para investigar a los donantes de campañas demócratas y de la facilidad con la que podría recaudar enormes contribuciones en efectivo de las grandes empresas. Niega haber intercambiado embajadas por donaciones políticas, pero señala: "Algunos de los mejores embajadores... han sido embajadores sin carrera que han hecho contribuciones sustanciales".

En su estilo a la vez mojigato pero zalamero, Nixon recuerda que el presidente Harry Truman nombró embajadora en Luxemburgo a la experta social de Washington, Perle Mesta, no “porque tuviera grandes pechos. Perle Mesta fue a Luxemburgo porque hizo una buena contribución”. (Su nombramiento quedó inmortalizado en el musical de Irving Berlin. Call Me Madam.)

Quizás el artefacto más extraño en el último volcado de documentos no sea el testimonio del gran jurado, sino los recuerdos de Nixon del famoso incidente en el Monumento a Lincoln en 1970, temprano en la mañana de una manifestación masiva contra la guerra, pocos días después de los asesinatos en Kent State. Hizo una visita no anunciada al monumento y habló con un grupo de estudiantes manifestantes acampados cerca.

“Los conozco, probablemente la mayoría de ustedes piensan que soy un hijo de puta pero, ah, quiero que sepan que entiendo cómo se sienten”, dice que les dijo a los manifestantes. “Lo que todos debemos pensar es por qué estamos aquí. … ¿Cuáles son esos elementos del espíritu que realmente importan?

“… Sólo quería estar seguro de que todos se dieran cuenta de que poner fin a la guerra y limpiar las calles de la ciudad, el aire y el agua no iba a resolver el hambre espiritual que todos tenemos, y que por supuesto ha sido la gran misterio de la vida desde el principio de los tiempos”.

Al salir, le dice a uno de los estudiantes: “Sólo espero que su oposición no se convierta en un odio ciego hacia el país. Recuerde, este es un gran país a pesar de todos sus defectos”.

Por supuesto, mientras Nixon se ensuciaba con los niños, el programa de contrainteligencia de J. Edgar Hoover, COINTELPRO, se estaba ensuciando, no sólo espiando e infiltrándose en el movimiento contra la guerra sino también tratando deliberadamente de subvertirlo y perturbarlo, con la aprobación de Nixon.

Esas violaciones de las libertades civiles resuenan hasta el día de hoy: obstrucciones de la justicia, abusos de poder, escuchas de correos electrónicos y llamadas telefónicas, detenciones en sitios negros e “interrogatorios mejorados”, por nombrar sólo algunas. En su nuevo libro, Glenn Greenwald recuerda las palabras que Abigail Adams le escribió a su marido John: “Recuerda, todos los hombres serían tiranos si pudieran”.

J. Edgar Hoover y Richard Nixon nos recuerdan esa verdad esencial. Después de todo, no están tan muertos.

Michael Winship es escritor senior de Demos, presidente del Writers Guild of America East y escritor senior de la próxima serie de televisión pública “Moyers & Company”, que se estrenará en enero.