¿Quién es el juez Richard León?

Exclusivo: El nombramiento de jueces federales es un poder clave del presidente estadounidense. Puede recompensar a los aliados partidistas por servicios pasados ​​y garantizar fallos favorables en el futuro. Ambos factores influyeron en el juez de distrito Richard Leon, que acaba de anular nuevas advertencias sobre los cigarrillos, escribe Robert Parry.

por Robert Parry

El lunes, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Richard Leon, otorgó a la industria tabacalera una gran victoria al bloquear un nuevo requisito federal de que los paquetes de cigarrillos lleven etiquetas gráficas de advertencia. Aunque el fallo puede significar enfermedad y muerte prematura para muchos estadounidenses, no habría sido una sorpresa para nadie que conociera la historia de León como activista partidista.

Leon fue nombrado para su puesto judicial vitalicio por George W. Bush en 2002 después de que León se hubiera “ganado” la gratitud de la familia Bush al proteger sus intereses como un aparato legal republicano agresivo y confiable en el Capitolio. Allí, el corpulento León se ganó la reputación de matón partidista que se aseguraba de que las investigaciones con carga política alcanzaran el resultado deseado, cualesquiera que fueran los hechos.

En la década de 1990, León sirvió como asesor especial del Comité Bancario de la Cámara de Representantes, que transformó el pequeño negocio inmobiliario de Whitewater del presidente Bill Clinton en un gran escándalo que finalmente condujo a la votación de la Cámara para acusar a Clinton en 1998 y, por lo tanto, preparó el escenario para la disputada elección de Bush. victoria en 2000.

Sin embargo, el trabajo más importante de Leon para los Bush puede haber ocurrido en los años 1980 y principios de los 1990, cuando ayudó a construir justificaciones legales para la infracción de la ley republicana y trató de intimidar a los testigos relacionados con Irán-Contra que se presentaron para exponer las malas acciones del Partido Republicano.

En 1987, cuando el representante Dick Cheney, republicano por Wyoming, lideraba la contraofensiva republicana contra la investigación Irán-Contras sobre las pruebas de que el presidente Ronald Reagan y el vicepresidente George HW Bush habían participado en una conspiración de amplio alcance que involucraba envíos ilegales de armas y dinero. transferencias, León dio un paso al frente como asesor jurídico adjunto del lado republicano.

León trabajó con Cheney no sólo para defenderse de las acusaciones de irregularidades, sino también para idear un contraargumento que acusaba al Congreso de inmiscuirse en las prerrogativas de política exterior del presidente.

"Las acciones del Congreso para limitar al presidente en esta área deberían revisarse con un grado considerable de escepticismo", decía el informe de la minoría republicana. "Si interfieren con las funciones centrales de la política exterior presidencial, deberían ser anulados".

En 2005, como vicepresidente, Cheney recurrió al informe de la minoría Irán-Contra para defender la afirmación de George W. Bush de poderes presidenciales ilimitados durante tiempos de guerra.

"Si quiere hacer referencia a un texto oscuro, mire las opiniones minoritarias que se presentaron ante el comité Irán-Contra", dijo Cheney a un periodista. Cheney dijo que esos viejos argumentos “son muy buenos para exponer una visión sólida de las prerrogativas del presidente con respecto a la conducción de asuntos especialmente de política exterior y seguridad nacional”.

Entonces, se podría decir que Richard León estuvo allí en el nacimiento de lo que se convirtió en la presidencia imperial de George W. Bush.

Encubrimiento de crímenes

Pero el trabajo crucial de León fue más allá de construir un marco legal para que los presidentes republicanos ignoraran la ley. Más importante aún, encubrió sus crímenes.

En 1992, cuando un grupo de trabajo de la Cámara de Representantes estaba examinando evidencia de que Reagan y Bush comenzaron sus contactos secretos con Irán en 1980 mientras intentaban derrocar al presidente Jimmy Carter, León fue el hombre clave republicano para asegurarse de que no saliera nada demasiado dañino. León se desempeñó como asesor principal de minorías del grupo de trabajo de la Cámara de Representantes que investiga las llamadas acusaciones de la Sorpresa de Octubre.

En ese momento, aumentaba la evidencia de que Reagan y Bush padre habían interferido con los esfuerzos del presidente Carter para lograr la liberación de 52 rehenes estadounidenses retenidos por radicales islámicos en Irán, una crisis que contribuyó a condenar su reelección en 1980.

Sin embargo, desde el comienzo de la investigación del Congreso, el objetivo parecía más desacreditar las acusaciones de irregularidades republicanas que evaluar seriamente las pruebas. En un momento, fui a la oficina del grupo de trabajo y cuestioné al abogado principal de la mayoría, Lawrence Barcella, y a su asistente, Michael Zeldin, sobre este peculiar estilo de investigación.

Barcella y Zeldin señalaron la insistencia de León en que las entrevistas con los testigos se realizaran sólo con él u otro republicano presente. Esta restricción había limitado drásticamente la capacidad del grupo de trabajo para seguir pistas y desarrollar nuevos testigos.

De hecho, algunos testigos clave de la Sorpresa de Octubre me describieron cómo León intentó intimidarlos para que se retractaran de sus acusaciones sobre las irregularidades republicanas. Cuando estos testigos se negaron a alterar su testimonio jurado, se convirtieron en el objetivo del grupo de trabajo, más que Reagan y Bush.

Jamshid Hashemi, un hombre de negocios iraní que había sido reclutado para ayudar a la administración Carter en la cuestión de los rehenes en 1980, alegó que él y su hermano Cyrus Hashemi también ayudaron al jefe de campaña de Reagan, William Casey, a organizar reuniones secretas con funcionarios iraníes en Madrid en el verano de 1980.

El relato de Jamshid Hashemi sobre las reuniones de Madrid fue publicado por el programa “Nightline” de ABC y luego fue atacado por periodistas de New Republic y Newsweek quienes aparentemente vieron su papel más como el de esconder estas preocupantes acusaciones debajo de la alfombra que de llegar a la verdad.

En noviembre de 1991, ambas revistas publicaron en sus portadas artículos que buscaban desacreditar las afirmaciones de Hashemi sobre las reuniones en Madrid utilizando una coartada para Casey que luego resultó ser falsa. [Para más detalles, consulte “Desenmascarando el desacreditador de la sorpresa de octubre. "]

'El hombre gordo'

Cuando Jamshid Hashemi mantuvo su relato en un testimonio jurado ante el grupo de trabajo en 1992, dijo que León intentó presionarlo para que se retractara de sus acusaciones. “Encontré a este señor León a quien conocía como 'el hombre gordo' cada vez que teníamos un descanso y mi abogado iba al baño, entraba corriendo a mi habitación donde yo estaba sentado y decía: 'vamos, cámbiate la ropa'. historia'”, me dijo Jamshid Hashemi.

“Dije que no cambiaría mi historia en absoluto. La última vez que abrió la puerta le dije: 'Sal de mi oficina'. Si tiene algo que decir, dígalo delante de mi abogado'”. Hashemi dijo que León, en lugar del abogado principal del grupo de trabajo, Barcella, parecía estar dirigiendo la investigación de la Sorpresa de Octubre con el objetivo de proteger a los republicanos.

Recibí un relato similar del comportamiento de León del ex funcionario de inteligencia israelí Ari Ben-Menashe, quien había testificado que él y otros israelíes ayudaron a organizar una reunión en París en octubre de 1980 en la que participaron Casey, George HW Bush y iraníes clave. Ben-Menashe dijo que León le exigió que también modificara su testimonio jurado, llamándolo “un compinche de Bush”.

Además de Hashemi y Ben-Menashe, más de una veintena de personas describieron la culpabilidad de los republicanos, entre ellos: el ex presidente iraní Abolhassan Bani-Sadr (quien envió al grupo de trabajo un relato detallado de los contactos iraní-republicanos desde su punto de vista en Teherán); altos funcionarios de la Organización de Liberación de Palestina que describieron propuestas de republicanos que buscaban ayuda para interferir en la crisis de los rehenes; y el jefe de la inteligencia francesa, Alexandre deMarenches (quien le contó a su biógrafo sobre reuniones secretas de rehenes entre el Partido Republicano e Irán en París, afirmaciones corroboradas por otros funcionarios de la inteligencia francesa).

Documentos recientemente publicados de la biblioteca presidencial de George HW Bush también indican cómo en 1992 el entonces presidente y su equipo contaron con la ayuda de Leon cuando la Casa Blanca buscaba restringir el acceso del Congreso a documentos clave.

En un Memorándum “ultrasecreto” En una carta enviada el 26 de junio de 1992 al Departamento de Estado sobre la cooperación con la investigación de la Sorpresa de Octubre, el secretario ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional, William F. Sittmann, exigió un “trato especial” para los documentos del NSC relacionados con las deliberaciones presidenciales.

En cuanto al grupo de trabajo de la Cámara de Representantes, Sittmann recomendó que sólo el abogado republicano León y el abogado demócrata Barcella tengan “permiso para leer partes relevantes de los documentos y tomar notas, pero que el Departamento de Estado conserve la custodia de los documentos y las notas en todo momento”.

Aunque los republicanos seguían insistiendo en que las acusaciones de la Sorpresa de Octubre eran un mito, en 1992 la administración Bush hizo todo lo posible para controlar las pruebas. [Para más detalles, consulte “Dentro del encubrimiento sorpresa de octubre. "]

Misión cumplida

León hizo bien su trabajo, restringiendo la investigación lo suficiente como para garantizar que el grupo de trabajo estuviera en línea con las demandas republicanas de que se rechazaran las acusaciones de la Sorpresa de Octubre.

Años más tarde, Barcella me dijo que al final de la investigación en diciembre de 1992 llegaron tantas pruebas nuevas en apoyo de las acusaciones de la Sorpresa de Octubre que instó al presidente del grupo de trabajo, el representante Lee Hamilton, demócrata por Indiana, a extender el plazo por varios meses. . Hamilton, sin embargo, se negó y ordenó que la investigación concluyera con una conclusión de inocencia republicana.

Sin embargo, incluso después de que se hubieran dado los toques finales al informe del grupo de trabajo que absolvía a los republicanos, continuaron surgiendo complicaciones para León, Hamilton y los demás desacreditadores.

El 11 de enero de 1993, apenas dos días antes de que se programara la publicación del informe desacreditador del grupo de trabajo, el gobierno ruso envió un informe extraordinario a Hamilton describiendo la inteligencia interna de Moscú sobre la controversia.

El informe ruso describió reuniones republicanas con iraníes en Europa, incluido el viaje de Casey a Madrid y la reunión de París en la que, según los rusos, también participaron George HW Bush y el entonces oficial de la CIA, Robert Gates (y más tarde Secretario de Defensa de Estados Unidos).

En lugar de hacer público el informe ruso, Barcella lo guardó junto con su sorprendente información en una caja de cartón que fue guardada junto con otro material clasificado y no clasificado de la investigación. (Encontré el informe ruso más tarde, cuando tuve acceso a los documentos sin procesar del grupo de trabajo. Para ver el texto del informe ruso, haga clic en aquí. Para ver el cable real de la embajada de EE. UU. que incluye el informe ruso, haga clic en aquí.)

Mientras ocultaba el informe ruso y otras pruebas que respaldaban las acusaciones de la Sorpresa de Octubre, el grupo de trabajo de la Cámara publicó sus conclusiones negativas el 13 de enero de 1993 y atacó a los testigos que habían rechazado las demandas de León de que se retractaran de su testimonio.

En enero de 1993, filtraciones del grupo de trabajo indicaron que Jamshid Hashemi y Ari Ben-Menashe serían remitidos al Departamento de Justicia para ser procesados ​​por cargos de perjurio. Sin embargo, nunca se presentaron cargos de ese tipo. A lo largo de los años, tanto Hashemi como Ben-Menashe se han apegado a sus historias.

Cuando volví a entrevistar a Hashemi en 1997 sobre el caso de la Sorpresa de Octubre, dijo: “Pensé que era mi deber que la gente en Estados Unidos lo supiera. Deberían saberlo, deberían ser ellos los que lo juzguen”.

Aunque Hashemi asistió a mi entrevista con el mismo estilo caballeroso que encontré cuando lo conocí por primera vez en 1990, se enojó cuando le pregunté sobre el informe del grupo de trabajo. “Tonterías, eso es lo que pienso”, dijo Hashemi. “Sólo un encubrimiento de toda la situación. Es un encubrimiento”.

Hashemi argumentó que no tenía sentido para él haber inventado su relato Sorpresa de Octubre, que repitió bajo juramento ante el Congreso en 1992. No tenía nada que ganar y mucho que perder, dijo. “¿Quién me ha pagado alguna vez un solo centavo?” -Preguntó Hashemi. “Tuve que pagar todos los honorarios de mi abogado. ¿Qué gané aquí?

Hashemi atribuyó el encubrimiento principalmente a la estrategia de ataque de los abogados republicanos al grupo de trabajo, en particular a Richard Leon.

Casey en Madrid

En la reciente publicación de documentos de la biblioteca de Bush, uno era particularmente relevante para la afirmación de Hashemi de que Casey había viajado en secreto a Madrid, una afirmación que los artículos de New Republic/Newsweek y el grupo de trabajo de la Cámara habían rechazado (aunque con coartadas contradictorias y falsas). .

El asesor legal del Departamento de Estado, Edwin D. Williamson, dijo al abogado asociado de la Casa Blanca, Chester Paul Beach Jr., que entre el Departamento de Estado “material potencialmente relevante para las acusaciones de la Sorpresa de Octubre [era] un cable de la embajada de Madrid que indicaba que Bill Casey estaba en la ciudad, por propósitos desconocidos”, señaló Beach en un “memorando para registro” del 4 de noviembre de 1991

En otras palabras, incluso cuando New Republic y Newsweek y luego el grupo de trabajo de la Cámara de Representantes estaban impugnando la veracidad de Hashemi sobre un viaje a Madrid, la Casa Blanca de Bush estaba al tanto de la evidencia que ubicaba a Casey en Madrid durante el período de la Sorpresa de Octubre. [Para obtener más detalles sobre el caso de la Sorpresa de Octubre, consulte el artículo de Robert Parry. Secreto y privilegio.]

Algunos estadounidenses podrían considerar los ataques partidistas de Richard León contra los testigos de la Sorpresa de Octubre y su papel en la distorsión de la historia de Estados Unidos como descalificadores para un cargo de juez federal, pero sus acciones en realidad allanaron el camino para su nombramiento.

Cuando George W. Bush, el hijo mayor del ex presidente, llegó a la Casa Blanca en 2001 (con la ayuda de cinco jueces republicanos de la Corte Suprema de Estados Unidos), el nombre de León apareció en una lista de candidatos judiciales. Fue nominado por Bush el 10 de septiembre de 2001 y confirmado por el Senado el 14 de febrero de 2002.

Así, León estaba sentado en el banco federal cuando la industria tabacalera necesitaba cierta protección de una regulación federal que exigía que los paquetes de cigarrillos llevaran imágenes gráficas que mostraran los efectos nocivos de los cigarrillos en los pulmones y otras partes del cuerpo humano.

La Administración de Alimentos y Medicamentos estimó que las inquietantes imágenes reducirían el número de fumadores en 213,000 para 2013 y ahorrarían entre 221 y 630 millones de dólares cada año durante las próximas dos décadas. Pero la industria tabacalera no quiso cumplir y León aceptó.

Después de que el fallo de León anulara el requisito, las compañías tabacaleras expresaron su satisfacción, mientras que los defensores de la salud expresaron su consternación. "El fallo del juez León ignora la abrumadora evidencia científica sobre la necesidad de nuevas advertencias sobre los cigarrillos y su efectividad", dijo Matthew L. Myers de la Campaña para Niños Libres de Tabaco.

Sin embargo, no era la primera vez que Richard Leon ignoraba las pruebas.

[Para más información sobre temas relacionados, consulte el libro de Robert Parry. Historia perdida, secreto y privilegio y Hasta el cuello, ahora disponible en un juego de tres libros por el precio de descuento de sólo $29. Para detalles, haga clic aquí.]

Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra en la década de 1980 para Associated Press y Newsweek. Su último libro, Hasta el cuello: La desastrosa presidencia de George W. Bush, fue escrito con dos de sus hijos, Sam y Nat, y se puede pedir en cuellodeepbook.com. Sus dos libros anteriores, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak y Historia perdida: los contras, la cocaína, la prensa y el 'Proyecto Verdad' también están disponibles allí.