Baby-Snatching: Sucio Secreto Argentino

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Del Archivo: En Argentina, caso de una mujer de 35 años finalmente puede probar que los oficiales militares en la Guerra Sucia de la década de 1970 tenían un esquema sistémico para robar bebés de mujeres disidentes que fueron asesinadas. En este artículo de 1997, la periodista argentina Marta Gurvich examinó uno de estos impactantes casos.

Por Marta Gurvich

Pablo y Carolina, de 19 y 21 años respectivamente, fueron criados como hermano y hermana en una familia argentina aparentemente respetable. Con su padre médico y su madre maestra, la pareja creció en barrios de clase media, asistieron a buenas escuelas y necesitaron poco.

Pero ahora, como adultos jóvenes, Pablo y Carolina están atrapados en una de las últimas disputas activas de la llamada Guerra Sucia de Argentina, y es una disputa que desgarra el corazón mismo de las relaciones humanas. Se encuentran en una batalla legal por un terrible legado histórico en el que sus verdaderas identidades juegan un papel central, un misterio de asesinato sobre el destino de sus verdaderas madres.

Cartel de “desaparecidos” de la Guerra Sucia en Argentina

Pablo y Carolina, sin embargo, parecen sentir que la verdad podría destruir cualquier esperanza de una vida normal, así como sus relaciones con la pareja que los crió, Norberto Atilio Bianco y Susana Wehrli.

Mientras Pablo y Carolina permanecen en Paraguay fuera del alcance de la ley argentina, Bianco y Wehrli se han enfrentado a la extradición a Argentina y ahora están encarcelados por secuestro y supresión de las verdaderas identidades de sus hijos.

“No tengo dudas de que mis verdaderos padres son la pareja Bianco-Wehrli”, dijo Pablo a un juez en Paraguay el 10 de mayo. “Lo único que quiero es seguir con mi vida, con mis padres, los Bianco, mi esposa. y mi hija y mi hermana”.

En otra apasionada declaración, Carolina afirmó que todo el progreso y la educación de la familia se pueden atribuir al amor y la dedicación de los Bianco.

Cuando los dos jóvenes se negaron a dar muestras de sangre para las pruebas de ADN solicitadas por un tribunal argentino, un juez paraguayo dictaminó que no se obligarían a realizar pruebas genéticas. El juez argentino Roberto Marquevich enfureció: “Sólo puedo suponer que tal vez exista una supuesta lealtad en Paraguay hacia quienes formaron parte de gobiernos militares en América Latina”.

Más allá de establecer la ascendencia de Pablo y Carolina, las pruebas de ADN podrían ayudar a aclarar el presunto papel del Dr. Bianco como cómplice en los asesinatos de las verdaderas madres de sus hijos y en la muerte de muchas otras mujeres embarazadas bajo su cuidado.

Bianco, como médico militar en la década de 1970, está acusado de colaborar en una de las prácticas más espantosas de la Guerra Sucia: la sustracción de bebés de mujeres que se enfrentaban a la muerte por sus presuntas opiniones políticas de izquierda.

Vuelos de la muerte

Según un testimonio brindado ante la comisión de la verdad de Argentina, Bianco supervisó cesáreas nocturnas o indujo partos anticipados en mujeres cautivas. Unos minutos después de los partos, Bianco apartó a los bebés de las madres que sollozaban, según testigos que se encontraban en el hospital militar de Campo de Mayo.

Luego, Bianco llevó a las mujeres a un aeropuerto militar. Allí los sedaron, los encadenaron junto con otros cautivos en grupos de 30 y los subieron a un avión de carga militar Hércules.

Alrededor de las 11:XNUMX horas de la noche, el avión despegó sobre las oscuras aguas del Río de la Plata o del Océano Atlántico. Según el testimonio, las nuevas madres y otras víctimas fueron arrojadas al agua para que se ahogaran.

De regreso al hospital, dijeron testigos, algunos de los bebés fueron enviados a orfanatos, pero la mayoría fueron repartidos entre los oficiales militares argentinos, especialmente aquellos cuyas esposas no podían tener hijos. A veces los bebés llegaban a sus nuevos hogares envueltos en abrigos militares.

Durante la Guerra Sucia, que se desarrolló desde mediados de los años 1970 hasta principios de los 1980, el ejército argentino “desapareció” a miles de argentinos, hasta 30,000, según algunas estimaciones de derechos humanos.

Cautivos de todos los ámbitos de la vida fueron torturados, violados y asesinados sistemáticamente, a veces ahogados y otras veces enterrados en fosas comunes. Después del colapso del gobierno militar en 1983, una comisión de la verdad comenzó a documentar los espantosos acontecimientos. Pero los misterios de los bebés desaparecidos estaban entre los más difíciles de resolver.

Las Abuelas de Plaza de Mayo, un grupo formado en 1977 para buscar a estos bebés, estimaron que nacieron hasta 500 bebés en los campos de detención. Después de años de trabajo detectivesco, las Abuelas documentaron las identidades de 256 bebés desaparecidos.

De ellos, sin embargo, sólo se localizó a 56 niños y siete de ellos habían muerto. Con la ayuda de los recientes avances en las pruebas genéticas, las Abuelas devolvieron a 31 de los niños a sus familias biológicas. Trece fueron criados conjuntamente por sus familias adoptivas y biológicas, y seis casos han quedado atrapados en batallas judiciales por la custodia.

Pero el caso penal de Bianco ganó atención pública porque un agrónomo llamado Abel Madariaga presentó un reclamo legal de que su hijo pudo haber sido secuestrado por Bianco, quien supuestamente también participó en el asesinato de la madre del niño, la esposa de Madariaga, Silvia Quintela. Las Abuelas han apoyado los esfuerzos de Madariaga para resolver el caso.

Una madre desaparecida

La historia del hijo perdido de Madariaga comenzó hace más de dos décadas, la mañana del 17 de enero de 1977. Silvia Quintela, entonces de 28 años y embarazada de cuatro meses de su primer hijo, caminaba por la calle Hipólito Irigoyen, un barrio de clase media. en un suburbio de Buenos Aires.

Era verano en América del Sur y la delgada mujer de cabello castaño, médico de formación, planeaba encontrarse con un amigo en una estación de tren y luego dirigirse al centro.

Como muchos otros argentinos, Silvia Quintela era peronista, seguidora del militar y líder político populista Juan Perón. Durante sus estudios en la Facultad de Medicina de Buenos Aires, Quintela y su esposo habían sido miembros de la Juventud Peronista.

Como cirujana, Silvia Quintela había tratado a los pobres en una pequeña clínica en la localidad de Beccar, cerca de un barrio de chabolas llamado La Cava. También participó activamente en la asociación médica de la provincia.

En 1973, Perón ganó las elecciones como presidente, pero su muerte al año siguiente puso en el cargo a su tercera esposa, Isabel. En 1976, con la inflación rampante y la agitación política extendiéndose, los militares tomaron el poder.

En secreto, los escuadrones de la muerte militares comenzaron a arrestar y eliminar a miles de opositores políticos. Una nueva palabra escalofriante entró en el léxico de la represión: “los desaparecidos”.

Amnistía Internacional verificó algunos casos de detenciones ilegales y asesinatos. Pero el 31 de diciembre de 1976, el Departamento de Estado de Henry Kissinger aseguró al Congreso que “la tortura y los tratos o penas crueles, inhumanos y degradantes no han sido una práctica generalizada en Argentina”.

Menos de tres semanas después, Silvia Quintela se convirtió en uno de los crecientes objetivos del Ejército.

Aproximadamente a las 9:30 am del 17 de enero, tres Ford Falcons se detuvieron con un chirrido alrededor de Quintela. Hombres vestidos de civil saltaron de los coches y la agarraron. La obligaron a subir a uno de los Falcons y se alejaron a toda velocidad.

Esa tarde, siete hombres irrumpieron en la casa de la madre de Silvia, Luisa Quintela. Luego de destrozar las habitaciones, le dijeron a la señora Quintela que su hija había sido detenida.

Inmediatamente, Luisa Quintela y Madariaga comenzaron a buscar a Silvia. Pero la vida de Madariaga también estaba en peligro, por lo que huyó de Argentina y buscó asilo político en Brasil y más tarde en Suecia. Pero dondequiera que iba, Madariaga preguntaba a los argentinos que habían escapado de los campos de detención qué sabían sobre Silvia.

Protestando contra el horror

En Argentina, mujeres cuyos hijos e hijas habían desaparecido fundaron un grupo llamado Madres de Plaza de Mayo, que lleva el nombre de la plaza frente a la Casa Rosa (las oficinas presidenciales). Cada jueves, las mujeres se ponían pañuelos blancos y marchaban por la plaza llevando fotografías de sus hijos desaparecidos.

Debido a la cantidad de mujeres embarazadas desaparecidas se fundó un segundo grupo llamado Abuelas de Plaza de Mayo. Las abuelas buscaron a los bebés en orfanatos, examinaron los registros de adopciones y recogieron información de enfermeras y médicos que habían tratado a las mujeres embarazadas y a sus bebés.

A medida que aumentaba la preocupación internacional, Patricia Derian, la nueva subsecretaria de Estado para derechos humanos del presidente Jimmy Carter, hizo de la Guerra Sucia Argentina una de sus principales causas. Aunque el ejército argentino denunció la interferencia de Derian, se salvaron las vidas de algunos cautivos de alto perfil.

Pero el ejército argentino también tenía aliados estadounidenses, incluido Ronald Reagan, un aspirante presidencial republicano que defendió a los generales. En un comentario radiofónico, Reagan instó a Derian a “caminar una milla con los mocasines” de los oficiales argentinos antes de criticarlos.

Después de que Reagan ganó la Casa Blanca en 1980, restableció los vínculos amistosos con los generales. Reagan incluso autorizó a la CIA a colaborar con la inteligencia argentina en el entrenamiento de los rebeldes contra nicaragüenses en Honduras.

Pero los días de la dictadura estaban contados. En 1982, los británicos derrotaron a Argentina en una guerra por las Islas Malvinas y el deshonrado régimen militar colapsó.

Para resolver los casos de los “desaparecidos”, el nuevo presidente Raúl Alfonsín creó una comisión de la verdad, conocida como CONADEP. Madariaga también regresó a Argentina y buscó a su esposa. En los meses siguientes, la historia de Silvia Quintela y su bebé poco a poco fue tomando conciencia.

Al declarar ante la CONADEP, Beatriz Castiglione de Covarrubias, sobreviviente del centro de detención de Campo de Mayo, reconoció una fotografía de Silvia Quintela y recordó que Quintela estuvo retenida en el campamento mientras avanzaba su embarazo.

Juan Scarpetti, otro sobreviviente de Campo de Mayo, relató que Quintela le dio tratamiento médico cuando llegó inconsciente. Al despertar reconoció a Quintela a quien había conocido cuando ambos militaban en la Juventad Peronista. Scarpetti testificó que Quintela dio a luz a un niño en algún momento del segundo trimestre de 1977, pero nunca volvió a verla.

Tratamientos experimentales

En el hospital de Campo de Mayo, según otros testigos, las mujeres embarazadas eran mantenidas bajo vigilancia y con los ojos vendados o obligadas a usar gafas de sol negras.

Incluso durante el parto, las mujeres estaban atadas de pies y manos a sus camas. Algunas recibieron tratamientos experimentales para acelerar los nacimientos. Otros fueron sometidos a cesáreas. Testigos identificaron al mayor Norberto Atilio Bianco como uno de los médicos a cargo.

La doctora Silvia Cecilia Bonsignore de Petrillo declaró que un domingo de 1977 fue llamada desde su casa para realizarle una cesárea urgente. Cuando llegó, encontró soldados patrullando el piso y a Bianco con su uniforme militar.

Bianco ordenó a Bonsignore que operara a una mujer embarazada que había llevado al hospital. Bonsignore recordó que la paciente era una mujer delgada y de cabello oscuro.

“Ella lloró desconsoladamente durante la cesárea”, dijo Bonsignore, quien calificó la cirugía como “el momento más amargo” de su vida. Bonsignore desconocía la identidad de la mujer.

Otro médico del campo, Jorge Comaleras, testificó que Bianco era el encargado de sacar a las madres después de que daban a luz. Bianco los llevó en su propio auto, un Ford Falcon, dijo Comaleras.

Las mujeres fueron conducidas al aeródromo de Campo de Mayo, de donde partieron los aviones de carga Hércules poco antes de la medianoche. Los aviones se dirigieron hacia el Atlántico y regresaron vacíos aproximadamente una hora después.

A Silvia Quintela aparentemente la subieron a uno de los vuelos de la muerte, concluyeron las Abuelas.

Pero el destino del hijo de Quintela seguía siendo un misterio. Madariaga descubrió que durante la Guerra Sucia, Bianco y su esposa, Susana Wehrli, registraron como propios dos hijos: una niña, Carolina, en octubre de 1976, y un niño, Pablo, el 1 de septiembre de 1977.

Pero nadie había visto a Wehrli embarazada y un amigo recordó que Wehrli una vez le confió que los bebés fueron adoptados. Los certificados de nacimiento supuestamente fueron firmados por dos médicos que trabajaron con Bianco, pero los tribunales concluyeron que los certificados eran falsos.

Prueba genética

Con base en el testimonio sobre Silvia Quintela dando a luz a un hijo en el segundo trimestre de 1977 y la fecha del 1 de septiembre en el certificado de nacimiento del niño, Madariaga sospechó que Pablo Bianco podría ser el bebé de Silvia y su hijo.

En el Tribunal Penal Federal argentino, Madariaga acusó a Bianco de secuestro. Madariaga exigió a Pablo una prueba genética para determinar la verdadera identidad del niño.

En 1987, un juez argentino ordenó el arresto de los Bianco, pero la pareja había huido. Después de que Bianco y su esposa fueron localizados en Asunción, Paraguay, el juez solicitó su extradición a Argentina. Pero un juez paraguayo bloqueó la transferencia, lo que llevó a una batalla legal prolongada mientras los Bianco vivían bajo una forma de arresto domiciliario en Asunción.

Cuando me comuniqué con Bianco por teléfono dos veces en Paraguay, se mostró inquietantemente tranquilo y educado, aparentemente decidido a presentar una imagen de persona razonable.

“No me defenderé ante la prensa”, dijo el médico exiliado, con la voz controlada. “He presentado mi caso ante los tribunales. Ésta es la posición que he mantenido en silencio durante muchos años y no cambiaré ahora”.

Bianco insistió en que siempre había actuado “de conformidad con los Convenios de Ginebra como médico militar en una guerra antisubversiva o en cualquier otra guerra”. Y añadió indirectamente: “Aquellos de nosotros que hemos actuado de buena fe estamos sufriendo esta desgracia”.

Para no parecer “autoritario”, Bianco me pidió que terminara voluntariamente nuestra segunda conversación para que no se viera obligado a colgar.

Después de su extradición a Argentina, largamente demorada, Bianco y Wehrli admitieron ante el tribunal que no eran los padres biológicos de Pablo y Carolina, pero negaron haber secuestrado a los niños. La pareja insistió en que contaban con el consentimiento de las madres biológicas, pero el expediente judicial no dejaba claro quiénes eran las madres ni cómo se obtuvo el supuesto permiso.

Para determinar la verdadera identidad de los niños, el juez Marquevich volvió a instar a Paraguay a realizar un análisis genético de los dos niños. Pero Pablo y Carolina se opusieron.

“Me niego a dar una muestra de mi sangre”, le dijo Pablo al juez paraguayo.

Carolina agregó: “Ahora que soy madre de dos hijos he entendido que hay que dejar atrás lo egoísta. Lo que las Abuelas no entienden es que lo que hacen se caracteriza por el odio y el egoísmo. Su objetivo es tener éxito en el reclamo legal, sin darse cuenta de nuestro destino”.

Entonces el misterio continúa. Para Madariaga, que perdió a su esposa en la Guerra Sucia, sólo existe una remota esperanza de poder encontrar al hijo que nunca conoció. “Me encantaría encontrarlo en Pablo”, dijo Madariaga. “Pero no puedo soñar con eso. La única forma de saberlo es mediante el análisis genético”.

Y ese análisis, si alguna vez se realiza, todavía parece muy lejano.

Actualización: Desde el artículo de Marta Gurvich en 1997, el misterio continúa sobre quién fue la verdadera madre de Pablo Bianco. Sin embargo, una prueba de ADN realizada en 2010 concluyó que otro bebé secuestrado era el hijo de Silvia Quintela. Se cree que Pablo pudo haber sido hijo de otra mujer, Beatriz Recchia, amiga de Silvia que fue detenida en el mismo período y que en ese momento estaba embarazada de cuatro meses.