La respuesta del presidente George W. Bush a los ataques del 9 de septiembre con el lanzamiento de dos guerras indefinidas en Afganistán e Irak, más el ataque republicano sostenido al gasto interno del gobierno, han contribuido a una disminución de la seguridad y la salud en el país y en el extranjero, informa Michael Ganancia.
Por Michael Winship
Aproximadamente un año después del bombardeo del edificio federal Murrah en 1995, visité la ciudad de Oklahoma y fui al lugar del atentado con un amigo que había cubierto el ataque como camarógrafo de noticias de televisión.
Aún no se había construido ningún monumento ni museo; Una valla cubierta de ositos de peluche, banderas y mensajes garabateados rodeaba un terreno vacío y cubierto de césped. Había una simplicidad en ese lote vacío que me atraía, una elocuencia discreta que, al menos para mí, decía todo lo que había que decir.
Ahora, a pesar de todo el alboroto y la preocupación que rodearon su diseño y construcción, en muchos sentidos, el nuevo Memorial del 9 de septiembre en la Zona Cero de Manhattan captura algo de esa misma sencillez y sencillez: los nombres de los muertos grabados en bronce, las cascadas que adornan dos grandes vacíos donde solían estar las torres, silenciando el ruido de las voces de los visitantes y silenciando la ciudad circundante. Sin filigranas ni estatuas.
La semana pasada fuimos por primera vez al nuevo monumento. Era un día perfecto de fin de verano. La luz del sol brillaba en las dos piscinas, y en una de ellas se podía ver el reflejo ondulado de una bandera estadounidense que colgaba al otro lado de la calle.
Cuando la brisa era la adecuada, una ligera bruma de las cascadas acariciaba tu rostro.
También me complació la vasta plaza, que recuerda tanto a la que solía separar las torres originales, cuyo viento giraba alrededor de su altura y ponía sombreros en órbita.
En los próximos años, cuando toda la construcción alrededor del sitio haya cesado y los árboles paisajísticos y otras zonas verdes hayan crecido más, este será el lugar de contemplación previsto.
Y tal vez quienes vengan aquí reflexionen no sólo sobre los acontecimientos del 9 de septiembre, sino también sobre sus inesperadas consecuencias y sobre si nosotros, como nación, alguna vez estamos preparados para lo que viene después.
La tarde que visitamos el monumento, yo ya estaba en el centro, asistiendo a una conferencia de un día de duración sobre la protección de los trabajadores y la salud de la comunidad después del 9 de septiembre, patrocinada por el Comité de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York (NYCOSH), una coalición de sindicatos, civiles organizaciones de derechos humanos, médicas, religiosas y medioambientales.
“¿Estamos preparados para otro 9 de septiembre?” Nos preguntó la Dra. Linda Rae Murray, presidenta de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. “¡Diablos, no! ¿Estábamos preparados para Katrina? ¿O los tornados? ¿O la gripe H11N1? No tenemos los recursos; Hemos dejado que nuestra infraestructura desaparezca. No, no estamos listos”.
El colapso del World Trade Center provocó el mayor número de muertes en el lugar de trabajo en la historia de Estados Unidos. Los torpes y disimulos del gobierno sobre la calidad del aire en el centro y las condiciones en el lugar, y la prisa por volver a la normalidad, pueden haber matado y herido irreparablemente a muchas otras personas.
En palabras de Bruce Lippy, ex miembro de la Unión Internacional de Ingenieros, que pasó semanas trabajando en la pila, "no querían convertir Manhattan en un sitio Superfund".
Chip Hughes, del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (parte de los NIH), añadió: "Debería haber una disculpa".
Muchas de las consecuencias para la salud de quienes sobrevivieron y continuaron como trabajadores de rescate y recuperación se resumieron en un estudio reciente de 27,449 participantes en el Programa de Detección, Monitoreo y Tratamiento del World Trade Center.
Las crudas estadísticas se publicaron en la edición del 3 de septiembre de la revista médica británica. The Lancet:
"Hallazgos: La incidencia acumulada de asma en 9 años fue del 27.6% (número en riesgo: 7027), la sinusitis del 42.3% (5870) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico del 39.3% (5650). En los agentes de policía, la incidencia acumulada de depresión fue del 7.0% (número en riesgo: 3648), el trastorno de estrés postraumático del 9.3% (3761) y el trastorno de pánico del 8.4% (3780).
“En otros trabajadores de rescate y recuperación, la incidencia acumulada de depresión fue del 27.5% (número en riesgo: 4200), el trastorno de estrés postraumático del 31.9% (4342) y el trastorno de pánico del 21.2% (4953). La incidencia acumulada de 9 años de anomalías espirométricas [capacidad pulmonar] fue del 41.8% (número en riesgo: 5769); tres cuartas partes de estas anomalías eran baja capacidad vital forzada”.
Esto no incluye a todos los demás que vivieron, trabajaron o estudiaron en o cerca de la Zona Cero, inhalando humo, cenizas y polvo (aire que algunos han descrito como más cáustico que el Drano).
Tampoco incluye los casos de trastornos neurológicos, mesotelioma y otros cánceres que aparecen cada vez más entre los sobrevivientes del 9 de septiembre, enfermedades que los legisladores y activistas ahora están luchando para agregar a la lista de condiciones cubiertas por el James Zadroga 11/9 Health and Ley de Compensación.
Para empezar, ya fue bastante difícil aprobar la Ley Zadroga, derrotar años de resistencia y disputas en el Congreso, un obstruccionismo republicano y la llamada “fatiga de compasión” en el resto del país (en la conferencia NYCOSH, Jon Stewart fue aplaudido como héroe local por su papel de avergonzar a los oponentes de Zadroga para lograr su aprobación).
Buscar nueva cobertura para los pacientes con cáncer del 9 de septiembre es otra lucha cuesta arriba contra la indiferencia y la hostilidad abierta.
Entonces, para aquellos que vendrán a Manhattan desde todas partes para hacer una pausa y reflexionar en el nuevo Memorial del 9 de septiembre, quizás sea mejor considerar algunas otras implicaciones y efectos secundarios de los ataques terroristas que impactan no solo el área metropolitana de Nueva York sino todo el país. y más allá.
De hecho, muchos de los temas que se están debatiendo en Washington y en todo el panorama estilo Dr. Seuss de la campaña electoral de 2012 tienen una relación directa con los futuros 9 de septiembre en Estados Unidos, sin importar dónde y cuándo puedan ocurrir. (¿Y por qué todos los debates presidenciales republicanos me recuerdan esas pinturas cursis de perros jugando al póquer?)
¿Infraestructura? Piense en todos esos caminos, puentes y túneles en decadencia, y el caos si fallan durante una evacuación.
¿Desregulación? En todo caso, el 9 de septiembre demuestra que ciertas reglas de OSHA y EPA sobre seguridad, aire y agua limpios necesitan expansión y mejor aplicación.
¿Ataques conservadores a los empleados públicos y a los sindicatos? Los primeros en llegar al lugar del 9 de septiembre fueron los bomberos, la policía, los técnicos de emergencias médicas y los trabajadores sindicales de la construcción que permanecieron en la pila hasta que se acabó el último trozo de acero, sin mencionar a los miembros de Communication Workers of America que arriesgaron sus vidas restaurando teléfonos, enlaces de microondas y TI; los electricistas, fontaneros e ingenieros.
Los recortes presupuestarios afectan negativamente a la capacitación y los tiempos de respuesta. La política interfiere con la investigación científica. Los laboratorios estatales no cuentan con fondos suficientes o están cerrando. La atención sanitaria universal, si existiera, ya habría cubierto muchas de las citas médicas, pruebas, tratamientos y medicamentos financiados, pero todavía sólo en parte, por Zadroga y otros programas.
Otro artículo en esa edición del 3 de septiembre de The Lancet crónica "Consecuencias adversas para la salud de las respuestas del gobierno de Estados Unidos a los ataques terroristas de 2001".
Según sus autores, el Dr. Barry S. Levy y el Dr. Victor W. Sidel, las guerras en Afganistán e Irak “causaron muchas muertes de civiles no combatientes, dañaron aún más la infraestructura de apoyo a la salud y el medio ambiente (ya afectado negativamente por guerras anteriores), obligaron a muchas personas a migrar, provocaron violaciones de los derechos humanos y desviaron recursos de importantes necesidades de salud”.
En Irak, “los derrames de petróleo, las cenizas contaminadas, las municiones sin explotar y el uranio empobrecido en las bases militares estadounidenses y sus alrededores han causado daños ambientales”.
El estado de salud de los afganos es “más bajo que el de casi cualquier otro país”, la esperanza de vida al nacer es de 48 años y sólo el 27 por ciento de la población tiene acceso a agua potable.
Según el informe, “los 204 mil millones de dólares iniciales gastados en la guerra de Irak podrían haber reducido el hambre en todo el mundo en un 50% y proporcionado fondos suficientes para cubrir las necesidades de medicamentos contra el VIH/SIDA, agua potable y saneamiento, e inmunización para todos los niños en países en desarrollo durante casi 3 años.
“Dentro de Estados Unidos, el presupuesto federal para el año fiscal 2011 destinado a la guerra en Afganistán (107 mil millones de dólares) podría haber proporcionado atención médica a 14 millones de veteranos militares estadounidenses durante un año”.
A nivel nacional, “después del 9 de septiembre y el brote de ántrax poco después, Estados Unidos y otros países han mejorado la preparación y la capacidad de respuesta ante emergencias, pero estas acciones a menudo han desviado la atención y los recursos de problemas de salud más urgentes”.
Las coaliciones y alianzas que se han formado en la década posterior al 9 de septiembre (los profesionales y ciudadanos comunes y corrientes que desde el primer día han dado un paso al frente cuando la burocracia oficial no lo ha hecho) son la única luz brillante que brilla a través de la tragedia. Pero no es suficiente.
“¿Entendemos que hemos sido secuestrados por un pequeño grupo de personas que utilizan al gobierno para su propio beneficio? Esto es nuestro gobierno”, declaró Linda Rae Murray, de la Asociación de Salud Pública. "No funciona bien, pero es nuestro y tenemos que tomar el control de él y poner en marcha lo que necesitamos para mantenernos sanos a nosotros mismos y a nuestros vecinos".
Cuando visite el Memorial del 9 de septiembre, piense en esa verdad simple y fundamental al recordar a los caídos, los héroes y todos los demás que luchan por sobrevivir.
Michael Winship es miembro senior de redacción de Demos, presidente del Writers Guild of America, East y ex escritor senior de "Diario de Bill Moyers” en PBS.
Me resulta sencillamente sorprendente cuánto han arruinado George Bush, Dick Cheney y el resto de los republicanos a este país y causado estragos en el mundo. Cualquiera que esté pensando en votar por un republicano en los próximos cincuenta años debería hacerse examinar la cabeza. Sólo cuando los republicanos NO tengan poder político, este país y el mundo comenzarán a recuperarse.