A diferencia del huracán Katrina bajo la dirección de George W. Bush, FEMA se mantuvo al tanto del huracán Irene y apresuró la ayuda a los estadounidenses afectados por las inundaciones, desde Carolina del Norte hasta Vermont. Pero el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Eric Cantor, y los republicanos de derecha exigen “compensaciones” de gasto de otros programas federales, como señala Michael Winship.
Por Michael Winship
Al menos para Manhattan, la semana pasada fue la semana meteorológica que no lo fue. Pero el pequeño terremoto y el debilitado huracán Irene sirvieron como recordatorios del capricho de la naturaleza y (sólo un par de semanas antes del décimo aniversario del 9 de septiembre) del conocimiento de que en cualquier momento la calamidad está literalmente a la vuelta de la esquina.
Ambos también deberían servir como llamadas de atención para aquellos ignorantes y cleptócratas que rechazan el valor del gobierno y quisieran reducirlo a la nada: el niño indefenso que Eric Cantor, Grover Norquist y sus amigos desean ver ahogado en la bañera. .
Nunca he pasado por un terremoto importante, aunque he experimentado algunos temblores menores, el primero temprano en un día de Año Nuevo en el norte del estado de Nueva York cuando aún era un adolescente.
Tal como se lee en los libros sobre comportamiento animal, el perro, que estaba a los pies de mi cama, aparentemente sintió que algo estaba pasando, saltó y salió corriendo de la habitación apenas unos segundos antes de que comenzara el temblor. Ni una palabra de advertencia por su parte. Hasta aquí el mejor amigo del hombre.
El 5.8 que tuvimos la tarde del 23 de agosto fue como una réplica que experimenté en Burbank hace varios años, mientras trabajaba en la postproducción de un documental. Se sintió como si un camión hubiera chocado contra el edificio.
Esta vez, hubo un golpe y miré por la ventana para ver si algo pesado rodaba por la Séptima Avenida. Nada, pero el apartamento seguía bamboleándose. Luego otro golpe fuerte y más bamboleo.
Horas más tarde, justo después de hablar por teléfono con mi hermano y mi hermana en Washington, DC, que habían estado en un taxi y no sintieron nada, noté que varios de los cuadros en las paredes ahora colgaban en ángulos peculiares. Esa fue la magnitud de los daños en mi casa.
En cuanto a Irene, vivo en lo que la ciudad ha designado Zona de Evacuación C, lo que significa que nos enviarían fuera del vecindario si un impacto directo de una tormenta de categoría 3 o 4, o tal vez un asteroide, pareciera inminente.
Eso no sucedió, pero mi novia Pat fue trasladada a un hotel en el centro de la ciudad porque la redacción de televisión en la que trabaja necesitaba tenerla cerca. Amablemente, ella me invitó. (Casualmente, el hotel fue el primero en el que me quedé solo en la ciudad de Nueva York, también durante mi adolescencia. La tarifa de estudiante en aquel entonces era de 12 dólares la noche).
Por temor a los fuertes vientos, en algunas zonas del hotel no se alojaron huéspedes por encima del décimo piso. Teníamos una habitación pequeña, en el tercer piso lejos de la calle, por lo que había pocas posibilidades de que las ventanas entraran, lo cual era bueno, y daban al conducto de aire, lo cual era malo.
Una mirada por la ventana y rápidamente corrimos las persianas; Parecía el lugar donde las palomas van a morir, o al menos a tirar su basura. Quizás la tormenta le daría un buen lavado.
No fue así. Irene se debilitó cuando llegó a Coney Island y dormimos durante toda la acción principal, regresando finalmente a mi casa el domingo por la tarde. Ramas y hojas cubrían las calles y había árboles caídos junto a un parque infantil cercano.
Mucha lluvia y viento, pero nada comparable a la pérdida de vidas, los cortes de energía y los daños por viento e inundaciones por valor de miles de millones infligidos fuera de la ciudad. Más allá de los centros de prensa de Nueva York y Washington, donde los periodistas se apresuraron a juzgar que la tormenta “no era tan mala”, hubo desastres más que suficientes para todos, llevando miseria a millones.
Recordé el huracán/tormenta tropical Agnes en junio de 1972. Atravesó el centro de Virginia y Pensilvania hasta llegar a la región de Finger Lakes en el norte del estado de Nueva York, causando más daños que cualquier huracán anterior en los Estados Unidos.
(Esa vez, Agnes golpeó a DC con venganza: más de un pie de lluvia en algunas partes del área y 16 muertes cuando las personas fueron arrastradas por las inundaciones. Yo estuve allí, y nunca olvidaré el normalmente plácido Rock Creek turbulento como Colorado. Los rápidos del río Potomac se desbordaron hacia el canal C & O, y una multitud de nosotros nos quedamos en Georgetown observando cómo el agua avanzaba lentamente por la parte baja de la avenida Wisconsin.)
El agua dulce de las inundaciones de Agnes fluyó hacia el agua salada de la Bahía de Chesapeake, dañando la industria pesquera allí durante años, y el daño infligido a las vías de los ferrocarriles del noreste, que ya estaban financieramente paralizados, ayudó a conducir a la creación del sistema de carga Conrail, financiado con fondos federales ( luego dividido en CSX y Norfolk Southern Railway).
Las tormentas como Agnes e Irene son insidiosas y a menudo golpean lentamente con el tiempo de maneras que pueden ser impredecibles y mucho más dañinas de lo previsto. La preparación y respuesta del gobierno son críticas.
En 1972 no existía una Agencia Federal para el Manejo de Emergencias; de hecho, al igual que Conrail, sus orígenes se remontan, en parte, al desastre de Agnes. Jimmy Carter firmó su creación siete años después. Desde entonces, FEMA ha tenido altibajos notables, funcionando razonablemente bien cuando quienes creen en el valor del gobierno están en el poder y sufriendo sin convicción cuando no lo están.
Según todos los informes, y al momento de escribir este artículo, la Casa Blanca, FEMA y otras agencias gubernamentales, incluidas las estatales y locales, se han desempeñado hábilmente durante el período previo a Irene, el huracán real y sus secuelas, aunque muchos siguen necesitados.
Dieciocho equipos de FEMA se ubicaron a lo largo del camino de Irene desde Florida hasta Maine, extendiéndose hacia el norte a medida que la tormenta avanzaba hacia Nueva Inglaterra, brindando apoyo, suministros y asesoramiento experimentado a lo largo del camino.
tan parejo The Washington PostEl listillo residente de Dana Milbank tuvo que admitir: "No esperen que nadie organice una fiesta de té, pero el Gran Gobierno finalmente acertó... un raro recordatorio de que el gobierno federal todavía puede hacer grandes cosas, después de que se hayan agotado todas las demás posibilidades". .”
Sin embargo, continuó, “los estadounidenses no tendrán mucho tiempo para saborear esta nueva competencia en el gobierno. La NOAA [Administración Nacional Oceánica y Atmosférica] ya se ha visto afectada por recortes presupuestarios que disminuirán su capacidad para rastrear tormentas, y FEMA, como gran parte del gobierno federal, perderá alrededor de un tercio de su financiamiento durante la próxima década si los republicanos del Tea Party se salen con la suya…
“Los miembros del Tea Party que denuncian el Gran Gobierno parecen tener una noción abstracta de que el gasto gubernamental significa programas de bienestar y burocracias infladas. Es casi seguro que no están pensando en el seguimiento de huracanes ni en el posicionamiento previo de suministros de FEMA.
"Pero si logran reducir el gobierno, algunos de estos miembros del Tea Party (particularmente aquellos en las costas o en las llanuras tornadas) pueden sorprenderse al descubrir que han convertido un gobierno del huracán Irene nuevamente en un gobierno de Katrina".
El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes aprobó recortes al programa que envía aviones “cazahuracanes” a las tormentas para medir datos cruciales para los pronósticos de huracanes. Los satélites meteorológicos también están en peligro.
En una conferencia de prensa en mayo, la administradora de la NOAA, Jane Lubchenco, advirtió: “La futura financiación de nuestro programa de satélites está en el limbo en estos momentos. … Probablemente estemos ante un período de tiempo dentro de unos años en el que no podremos hacer advertencias de tormentas severas ni pronósticos meteorológicos a largo plazo que la gente espera hoy”.
Señaló que los recortes habían obligado a la agencia a retrasar el lanzamiento de un satélite muy necesario. Según Jon Hamilton de NPR, “Habría viajado en una órbita polar, transmitiendo información para pronósticos meteorológicos y climáticos. Como resultado, cuando el satélite actual que realiza ese trabajo deje de funcionar, no habrá reemplazo”.
Son estos satélites en órbita polar los que también advierten sobre tornados mortales y otras condiciones climáticas severas.
En el corto plazo, el costo de Irene significa desviar dinero del Fondo de Ayuda para Desastres del gobierno, efectivo destinado a la limpieza de tornados en Joplin, Missouri, y otras ciudades. El Congreso necesitará votar por más, probablemente miles de millones más. Y la temporada de huracanes aún no ha terminado. (Mientras escribía esto, Nueva Orleans se enfrentaba a la tormenta tropical Lee y al huracán Katia acechando en el Atlántico).
Pero a pesar de que Irene dañó su propio Séptimo Distrito del Congreso, el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Eric Cantor, nuestro regaño nacional, dice que no, a menos que se hagan recortes de gastos en otros lugares para compensar el costo, dólar por dólar. (Por cierto, eso también incluye los daños causados por el terremoto, a pesar de que el epicentro del terremoto del 23 de agosto estuvo en su distrito de Virginia).
"Al igual que lo haría cualquier familia cuando se ve afectada por un desastre", dijo Cantor a Fox News, "encuentra el dinero para cuidar a un ser querido enfermo o lo que sea, y luego se va sin tratar de comprar un automóvil o agregar dinero adicional". a la casa”.
Es más como “vender la camioneta familiar por repuestos”, dice el sitio web. Los medios importan dijo, y muy lejos de 2004, cuando Cantor se postuló junto a sus compañeros republicanos George W. Bush y Tom Ridge para solicitar asistencia federal sin condiciones en casos de desastre después de que la tormenta tropical Gaston azotara su país.
Ni siquiera cuando Bush era presidente el representante Cantor pidió a gritos compensaciones cuando se trataba de exenciones fiscales para los ricos, la guerra o, sorpresa, el aumento del techo de la deuda.
Lo que está haciendo ahora es intratable, mezquino y sencillamente incorrecto: la pureza ideológica prevalece sobre el sentido común.
Incluso el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, recién salido de su actuación anterior a Irene, “Lárgate de la playa” y no ajeno a la testarudez, declaró: “No tenemos tiempo para esperar a que la gente en el Congreso descubra cómo Quiero compensar esto con otros recortes presupuestarios. … No quiero oír hablar del hecho de que la compensación de los recortes presupuestarios tiene que ser lo primero antes de que se atienda a los ciudadanos de Nueva Jersey”.
La aprobación de la ayuda de emergencia en una crisis nacional no debe pasarnos por alto como si fuera una nota de rescate vengativa. No es ni un centavo ni una libra tonta; es inmoral y, sí, antiestadounidense. Esta no es la forma en que nos criaron, ni la forma en que nos enseñaron a tratarnos unos a otros. Te echamos una mano y calculamos los costes después.
Sin embargo, en tiempos de crisis nacional, ya sea dentro o fuera de la temporada de huracanes, Cantor continúa soltando mezquindades y los republicanos de derecha lo siguen, asintiendo sin pensar en un gesto obediente como si fueran muñecos con cabezas de muñecos, incluso cuando la economía arde. la infraestructura se desmorona, los fondos se recortan y millones de personas sufren.
Buen trabajo, Eric.
Michael Winship es escritor senior de Demos, presidente del Writers Guild of America, East y ex escritor senior de Bill Moyers Journal en PBS.