Entre los muchos actos de devastación infligidos por Estados Unidos en la Guerra de Vietnam estuvo la fumigación aérea con Agente Naranja y otros herbicidas para matar la vegetación, haciendo así más fácil cazar y matar al Vietcong. Sin embargo, las sustancias químicas cancerígenas resultaron peligrosas en otros aspectos tanto para quienes se encuentran en tierra como en el aire, como informa Marjorie Cohn.
Por Marjorie Cohn
El 10 de agosto se cumple el 50º aniversario del inicio del programa de guerra química en Vietnam, uno de los legados más vergonzosos de la guerra. El Agente Naranja continúa envenenando a Vietnam y a las personas expuestas a los químicos, así como a sus descendientes.
HR 2634, la Ley de Ayuda a las Víctimas del Agente Naranja de 2011, que el representante Bob Filner, demócrata por California, acaba de presentar en la Cámara, brindaría asistencia crucial para servicios sociales y de salud a las víctimas vietnamitas, vietnamitas-estadounidenses y estadounidenses del Agente Naranja.
De 1961 a 1971, se rociaron aproximadamente 19 millones de galones de herbicidas, principalmente Agente Naranja, en la región sur de Vietnam. Gran parte estaba contaminada con dioxina, una sustancia química mortal.
Las dioxinas causan diversas formas de cáncer, enfermedades reproductivas, deficiencias inmunitarias, deficiencias endocrinas, daños al sistema nervioso y discapacidades físicas y del desarrollo.
En Vietnam, más de tres millones de personas, y en Estados Unidos, miles de veteranos, sus hijos y vietnamitas-estadounidenses han enfermado, discapacitado o muerto a causa de los efectos del agente naranja/dioxina.
Los vietnamitas de al menos tres generaciones nacidos después de la guerra ahora sufren discapacidades debido a la exposición de sus padres al Agente Naranja o a la exposición directa en el medio ambiente.
La organización que representa a las víctimas de Vietnam, la Asociación Vietnamita para las Víctimas del Agente Naranja/Dioxina, ha creado algunas “aldeas de paz” para atender a los gravemente discapacitados, pero se necesitan muchas más instalaciones y servicios de este tipo. Los residuos de dioxinas en el suelo, los sedimentos y los alimentos siguen envenenando a muchas personas en 28 “puntos calientes” del sur de Vietnam.
Muchos veteranos estadounidenses sufren los efectos del Agente Naranja debido a su exposición en Vietnam, al igual que sus hijos y nietos. Los vietnamitas-estadounidenses expuestos directamente al Agente Naranja y sus descendientes sufren las mismas condiciones de salud.
El proyecto de ley, que la Campaña de Ayuda y Responsabilidad del Agente Naranja de Vietnam ayudó al Representante Filner a redactar, define “víctima” como “cualquier individuo que sea un nacional vietnamita, un veterano vietnamita-estadounidense o estadounidense que estuvo expuesto al Agente Naranja, o al descendiente de dicho individuo y que tiene una enfermedad o discapacidad asociada con esta exposición”.
Además de compensar a las víctimas del Agente Naranja, la HR 2634 también limpiaría los puntos calientes tóxicos en Vietnam.
Una disposición del proyecto de ley ampliaría los programas y la investigación en beneficio de los veteranos estadounidenses y establecería centros médicos “diseñados para atender las necesidades médicas de los descendientes de los veteranos de la era de Vietnam”.
Esto crea una presunción de que ciertos defectos de nacimiento que sufren los hijos y nietos de las víctimas expuestas se considerarían el resultado del contacto con el Agente Naranja.
Si bien el gobierno de Estados Unidos ha comenzado a financiar la limpieza ambiental en Vietnam, se ha negado a reconocer su plena responsabilidad de curar las heridas de la guerra y brindar asistencia a las víctimas vietnamitas, vietnamitas-estadounidenses y estadounidenses por la grave devastación sanitaria y ambiental causada por el Agente. Naranja.
Ha habido alguna compensación para los veteranos estadounidenses víctimas del Agente Naranja, pero no la suficiente.
A pesar de la promesa que hizo el presidente Richard Nixon en 1973 de 3.25 millones de dólares en ayuda para la reconstrucción de Vietnam “sin condiciones previas”, las víctimas vietnamitas y vietnamitas-estadounidenses de la vergonzosa guerra química que Estados Unidos llevó a cabo en Vietnam no han recibido ni un centavo de compensación.
Cincuenta años es suficiente. Ya es hora de compensar a las víctimas por este vergonzoso capítulo de la historia de Estados Unidos. HR 2634 contribuirá en gran medida a lograr precisamente eso.
Marjorie Cohn es profesora de derecho en la Facultad de Derecho Thomas Jefferson y co-coordinadora de la Campaña de Responsabilidad y Ayuda del Agente Naranja de Vietnam (www.vn-agentenaranja.org).
Gracias, Marjorie Cohn, y te bendigo por el trabajo que estás haciendo. Cuando mi hijo, veterano de Vietnam de 59 años, murió en octubre pasado a causa de la ELA causada por el agente naranja, después de mucho sufrimiento, a menudo me he preguntado cuántos otros veteranos de Vietnam habían muerto en campamentos para personas sin hogar y bajo pasos elevados de autopistas sin diagnosticar ni atender a causa del agente naranja. enfermedades.
Fui el único apoyo y cuidado de mi hijo durante la mayor parte de los últimos 4 años de su vida. Lo hice compartiendo con él mi propia pensión de viudedad de la Segunda Guerra Mundial, pero soy avanzada en años y estaba al borde del colapso físico cuando él ingresó en el hospital de veteranos por última vez. Había estado entrando y saliendo de las instalaciones de VA durante años, había sufrido 3 ataques cardíacos importantes y varios menores, padecía problemas respiratorios y pesadillas y ansiedades propias del trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, todas las solicitudes de indemnización fueron rechazadas. El sistema VA está crónicamente sobrecargado y con fondos insuficientes. Como tantos otros veteranos de Vietnam, disponían de tratamiento y asesoramiento, pero no de ayuda financiera. Por lo tanto, nunca recibió un centavo de compensación por ninguna discapacidad relacionada con el servicio. El diagnóstico de ELA relacionada con el Agente Naranja llegó la misma semana en que murió. En ese momento sólo podía mover los dedos de la mano izquierda y los dedos del pie izquierdo. El VA, al menos, pagó los gastos de su cremación.
Ya es hora de que se cuente la verdad sobre los horrores de la exposición al Agente Naranja. Lo que le hicimos a Vietnam fue diabólico. Fue inhumano e imperdonable. Deberíamos agachar la cabeza avergonzados.
Uno sólo puede imaginar los peligros de tener que vivir y criar hijos en un entorno tan saqueado y envenenado como el Vietnam de posguerra. Pero nuestro gobierno encuentra maneras de pagar nuevas guerras y continúa dejando atrás un rastro de cuerpos destrozados, vidas destrozadas y amargos resentimientos. Lo mínimo que podemos hacer es ayudar a las víctimas de la estupidez y la falta de humanidad de Estados Unidos con compensación financiera y ayuda médica. La mejor manera de honrarlos sería renunciando para siempre a los males de nuestro loco belicismo y permitiendo que comience la curación.