El presidente Obama puso fin a la caza de Osama bin Laden, pero los errores de los neoconservadores prolongaron la persecución, informa Robert Parry. 2 de mayo de 2011
por Robert Parry
El presidente Barack Obama desató las celebraciones estadounidenses con su anuncio del domingo por la noche de que las fuerzas estadounidenses finalmente habían matado al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, pero esa larga y frustrante cacería podría no haber sido necesaria si George W. Bush hubiera rechazado el consejo neoconservador de abandonar prematuramente Afganistán. a Irak a finales de 2001.
En sus memorias Puntos de decisión, Bush recordó cómo comenzó a dar ese giro poco después de los ataques del 9 de septiembre por consejo del subsecretario de Defensa ultraneoconservador Paul Wolfowitz, quien “sugirió que consideráramos enfrentar a Irak y a los talibanes” en Afganistán.
Bush escribió que inicialmente se mostró reacio a ir en esa dirección:
“A menos que reciba pruebas definitivas que vinculen a Saddam Hussein con el complot del 9 de septiembre, trabajaría para resolver el problema de Irak diplomáticamente. Esperaba que la presión unificada del mundo pudiera obligar a Saddam a cumplir con sus obligaciones internacionales. La mejor manera de demostrarle que íbamos en serio era tener éxito en Afganistán”.
Pero Bush no tuvo pleno éxito en Afganistán. Aunque la invasión estadounidense derrocó rápidamente a los aliados talibanes de Bin Laden, Bush dejó que su ego y su impaciencia se apoderaran de él y dejó inconclusa la tarea de capturar a Bin Laden "vivo o muerto", como había prometido.
En cambio, Bush hizo caso a sus asesores neoconservadores que estaban ansiosos por eliminar al dictador iraquí Saddam Hussein, un viejo enemigo de Israel cuya nación estaba en el centro estratégico de Medio Oriente y casualmente tenía las segundas mayores reservas de petróleo del mundo.
En sus memorias, Bush señaló el momento crucial de su toma de decisiones sólo de pasada y sin explicar toda la importancia del momento.
En noviembre de 2001, Bin Laden y otros líderes de Al Qaeda estaban refugiados en su base montañosa en Tora Bora, en el este de Afganistán. Unidades de las Fuerzas Especiales estadounidenses, que trabajaban con la milicia afgana, estaban tras la pista, pero carecían de las fuerzas y la potencia de fuego necesarias.
Fue en ese momento cuando Bush tomó su fatídica decisión de dar un giro. El escribio:
“Dos meses después del 9 de septiembre, le pedí a Don Rumsfeld que revisara los planes de batalla existentes para Irak. Necesitábamos desarrollar la mitad coercitiva de la diplomacia coercitiva. Don encargó al general Tommy Franks [entonces a cargo del Comando Central que cubría Oriente Medio y Asia Central] la actualización de los planes. Justo después de la Navidad de 11, Tommy vino a Crawford para informarme sobre Irak”.
Una contranarrativa
Lo que Bush omitió de esa narrativa fue revelado más tarde por una investigación del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de que Franks estaba supervisando la operación militar destinada a capturar o matar a Bin Laden cuando Rumsfeld transmitió la orden de Bush de renovar el plan de invasión de Irak.
Según el análisis del comité Después de la batalla de Tora Bora, el pequeño equipo de perseguidores estadounidenses creyó que habían atrapado a Bin Laden en Tora Bora y pidió refuerzos para sellar posibles rutas de escape a Pakistán.
Pero Bush, en cambio, estaba haciendo caso a sus asesores neoconservadores y centrando su atención en Irak. El informe del Senado decía:
“El 21 de noviembre de 2001, el presidente Bush puso su brazo sobre el Secretario de Defensa [Donald] Rumsfeld cuando salían de una reunión del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca. "Necesito verte", dijo el presidente. Fueron 72 días después de los ataques del 9 de septiembre y apenas una semana después de la caída de Kabul. Pero Bush ya tenía nuevos planes”, una invasión de Irak.
El general Franks en sus memorias, General estadounidense Recordó que recibió una llamada telefónica de Rumsfeld ese mismo día, el 21 de noviembre. El Secretario de Defensa acababa de reunirse con el Presidente Bush, quien estaba interesado en un plan de guerra actualizado para Irak.
En ese momento, Franks dijo que estaba en su oficina en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Florida trabajando con uno de sus asistentes en la organización de apoyo aéreo para la milicia afgana que estaba bajo la dirección de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos a cargo del asalto a la casa de Bin Laden. Fortaleza de Tora Bora.
Franks le dijo a Rumsfeld que el plan de guerra de Irak estaba obsoleto, lo que llevó al Secretario de Defensa a ordenarle a Franks que "lo desempolvara y se comunicara conmigo en una semana".
“Para los críticos del compromiso de la administración Bush con Afganistán”, señaló el informe del Senado, “el cambio de enfoque justo cuando Franks y sus principales asesores estaban literalmente trabajando en planes para los ataques a Tora Bora representa un dramático punto de inflexión que permitió una victoria sostenida. en Afganistán se nos escape de las manos.
"Casi de inmediato, se transfirieron recursos de inteligencia y planificación militar para comenzar a planificar la próxima guerra en Irak".
Los equipos de la CIA y las Fuerzas Especiales, que pidieron refuerzos para acabar con Bin Laden y Al Qaeda, “no sabían lo que estaba sucediendo en el CentCom, la fuga de recursos y el cambio de atención los afectaría a ellos y al curso futuro de la campaña estadounidense”. en Afganistán”, dice el informe.
Suplicando al presidente
Henry Crumpton, que estaba a cargo de la estrategia afgana de la CIA, hizo llamamientos directos a Franks para que trasladara a más de 1,000 marines a Tora Bora para bloquear las rutas de escape a Pakistán. Pero el comandante del CentCom rechazó la solicitud, citando problemas logísticos y de tiempo, según el informe.
"A finales de noviembre, Crumpton fue a la Casa Blanca para informar al presidente Bush y al vicepresidente [Dick] Cheney y repitió el mensaje que había entregado a Franks", decía el informe. “Crumpton advirtió al presidente que el objetivo principal de la campaña afgana de capturar a bin Laden estaba en peligro debido a la dependencia militar de las milicias afganas en Tora Bora.
"Crumpton cuestionó si las fuerzas paquistaníes serían capaces de sellar las rutas de escape y señaló que las tropas paquistaníes prometidas aún no habían llegado".
Crumpton también dijo a Bush que la milicia afgana no estaba a la altura de atacar las bases de Al Qaeda en Tora Bora y advirtió al presidente: "Vamos a perder a nuestra presa si no tenemos cuidado", decía el informe, citando del periodista Ron Suskind La doctrina del uno por ciento.
Pero Bush, obsesionado con Irak, todavía no actuó. Finalmente, a mediados de diciembre de 2001, el pequeño equipo de las Fuerzas Especiales estadounidenses convenció a los combatientes de la milicia afgana para que realizaran un barrido del terreno montañoso, pero lo encontraron prácticamente desierto.
El informe del Senado dijo que bin Laden y sus guardaespaldas aparentemente abandonaron Tora Bora el 16 de diciembre de 2001, y agregó: “Con ayuda de afganos y paquistaníes a quienes se les había pagado por adelantado, el grupo se abrió camino a pie y a caballo a través de los pasos de montaña y a Pakistán sin encontrar resistencia.
“La historia del Comando de Operaciones Especiales (de la invasión afgana) señaló que no había suficientes tropas estadounidenses para impedir la fuga, reconociendo que el hecho de no capturar o matar a Bin Laden convirtió a Tora Bora en una batalla controvertida”.
Aunque excluyó esos detalles de sus memorias, Bush desafió las críticas de que estropeó la batalla de Tora Bora. El escribio:
“Años más tarde, los críticos acusaron a Bin Laden de escaparse de Tora Bora. Seguro que no lo vi de esa manera.
“Pregunté frecuentemente a nuestros comandantes y funcionarios de la CIA sobre Bin Laden. Estaban trabajando día y noche para localizarlo y me aseguraron que tenían los niveles de tropas y recursos que necesitaban. Si alguna vez hubiéramos sabido con seguridad dónde estaba, habríamos movido cielo y tierra para llevarlo ante la justicia”.
La realidad, sin embargo, fue que los neoconservadores, que veían a Irak como una amenaza más seria para Israel, y los petroleros de la administración Bush, que codiciaban las reservas de petróleo de Irak, persuadieron a Bush para que se concentrara más en deshacerse de Saddam Hussein que de Osama. Bin Laden. El equipo de Bush dijo al pueblo estadounidense que Hussein tenía armas de destrucción masiva que podría entregárselas a Al Qaeda.
charla machista
Algunos de los asesores de Bush también aprovecharon su autoimagen machista. En sus memorias, Bush recordó uno de sus almuerzos semanales con el vicepresidente Cheney (ex director de la compañía de perforación petrolera Halliburton), quien lo instaba a continuar con la tarea de eliminar a Hussein.
“Dick me preguntó directamente: '¿Vas a cuidar de este tipo o no?' Esa fue su manera de decir que creía que le habíamos dado suficiente tiempo a la diplomacia. Aprecié el contundente consejo de Dick. Le dije que aún no estaba lista para mudarme. "Está bien, señor presidente, es su decisión", dijo.
Sin embargo, incluso cuando Cheney y los neoconservadores lo instaban a actuar, Bush estaba usando una retórica machista similar acerca de tener “las agallas” de ir a la guerra para garantizar que el Primer Ministro Blair comprometería fuerzas británicas cuando llegara el momento. En un pasaje melodramático de Puntos de decisión, Bush relató una discusión con Blair:
“Una vez que establecimos nuestra posición en la ONU, teníamos que estar dispuestos a asumir las consecuencias. Si la diplomacia fracasara, sólo quedaría una opción. "No quiero ir a la guerra", le dije a Tony, "pero lo haré".
“Tony estuvo de acuerdo. Después de la reunión, le dije a Alastair Campbell, uno de los principales ayudantes de Tony: "Su hombre tiene cojones". No estoy seguro de cómo se tradujo eso a los refinados oídos del número 10 de Downing Street. Pero para cualquiera de Texas, su significado era claro”.
A finales de 2002 y principios de 2003, el gobierno iraquí intentó convencer al mundo de que había destruido sus arsenales de armas de destrucción masiva y que no tenía relaciones con Al Qaeda. Sin embargo, en marzo de 2003, el presidente Bush obligó a los inspectores de armas de la ONU a abandonar Irak y ordenó la invasión de “conmoción y pavor” de la nación casi indefensa.
En tres semanas, la invasión había derrocado al gobierno de Saddam Hussein, pero no logró descubrir ningún arsenal de armas de destrucción masiva. Unas semanas más tarde, Bush voló a la cubierta del USS Abraham Lincoln frente a la costa de California y pronunció su discurso de “Misión Cumplida” declarando el fin del combate importante.
Finalmente, Bush tuvo la satisfacción de que las tropas estadounidenses llevaran a Hussein al patíbulo donde fue ahorcado a finales de 2006. [Ver “” de Consortiumnews.comBush silencia a un testigo peligroso. "]
Pero la guerra también llevó a Irak a ocho años (y contando) de un infierno en vida, con un número de muertos estimado en cientos de miles, muchos más mutilados y millones de iraquíes desplazados de sus hogares y viviendo en degradación y miseria. También murieron más de 4,400 soldados estadounidenses y el costo total para el Tesoro estadounidense probablemente superará el billón de dólares.
De vuelta en Afganistán
Las consecuencias para Afganistán del giro prematuro de Bush de esa guerra a la ardientemente deseada por los neoconservadores también fueron devastadoras.
En lugar de estabilizar Afganistán y extinguir la amenaza de Al Qaeda en la región, Bush observó cómo los talibanes regresaban a Afganistán y los líderes clave de Al Qaeda permanecían en libertad para inspirar a una nueva generación de yihadistas.
Según sus memorias, Bush reconoció el deterioro de la situación pero no pudo hacer mucho al respecto porque las fuerzas estadounidenses estaban estancadas en la ocupación de Irak. El escribio:
“Mis informes militares y de la CIA incluyeron informes cada vez más espantosos sobre la influencia de los talibanes. El problema quedó cristalizado en una serie de mapas codificados por colores que vi en noviembre de 2006. Cuanto más oscuro era el sombreado, más ataques habían ocurrido en esa parte de Afganistán.
“El mapa de 2004 estaba ligeramente sombreado. El mapa de 2005 tenía zonas más oscuras en el sur y el este del país. En 2006, todo el cuadrante sureste era negro. En sólo un año, el número de bombas detonadas a distancia se había duplicado. El número de ataques armados se había triplicado. El número de atentados suicidas se había más que cuadruplicado”.
Cuando Bush dejó el cargo a principios de 2009, los comandantes estadounidenses suplicaban al nuevo presidente, Barack Obama, que enviara refuerzos a Afganistán para evitar la consolidación del control de los talibanes sobre amplias zonas del país. Obama también tuvo que lidiar con una crisis cada vez peor en Pakistán, país con armas nucleares, donde los líderes de los talibanes afganos y Al Qaeda habían construido refugios seguros.
Para consternación de la “base” liberal de Obama, el presidente acordó enviar decenas de miles de tropas estadounidenses más a Afganistán, incluso cuando retiró otras de Irak.
Según los relatos del pensamiento de Obama, su decisión estuvo influida por los riesgos de que Al Qaeda y otros grupos extremistas desestabilizaran el frágil gobierno civil de Pakistán y posiblemente obtuvieran acceso al arsenal nuclear del país. Obama también necesitaba una plataforma en la región para revitalizar la campaña antiterrorista contra Al Qaeda.
Durante la campaña de 2008, Obama había prometido "matar a Osama bin Laden", una declaración que la mayoría interpretó como una frase de tipo duro, más que como un plan serio. Pero aparentemente Obama quiso decir lo que dijo.
En su breve discurso televisado el domingo por la noche, Obama reveló que “poco después de asumir el cargo, ordené a Leon Panetta, director de la CIA, que hiciera del asesinato o la captura de Bin Laden la máxima prioridad de nuestra guerra contra Al Qaeda, incluso cuando Continuamos nuestros esfuerzos más amplios para perturbar, desmantelar y derrotar su red”.
Esa reorientación de las prioridades estadounidenses revirtió el rumbo tomado por el presidente Bush y sus asesores neoconservadores a finales de 2001. En lugar de emprender una cruzada regional contra los supuestos adversarios estadounidenses, que también encabezaban la lista de enemigos de Israel, Obama reorientó las agencias de inteligencia estadounidenses hacia el hombre. quien sancionó los ataques del 9 de septiembre.
Cerrando en
Según Obama y otros altos funcionarios estadounidenses, la atención renovada comenzó a dar frutos el año pasado cuando se identificó una posible ubicación del escondite de Bin Laden en la ciudad paquistaní de tamaño mediano de Abbottabad, a sólo una hora en coche al norte de la capital de Islamabad. En su discurso, Obama dijo:
“En agosto pasado, después de años de arduo trabajo por parte de nuestra comunidad de inteligencia, me informaron sobre una posible pista hasta Bin Laden. Estaba lejos de ser seguro y se necesitaron muchos meses para llevar este hilo a tierra. Me reuní repetidamente con mi equipo de seguridad nacional mientras desarrollábamos más información sobre la posibilidad de que hubiéramos localizado a Bin Laden escondido dentro de un complejo en lo profundo de Pakistán.
“Y finalmente, la semana pasada, determiné que teníamos suficiente inteligencia para tomar medidas y autoricé una operación para capturar a Osama bin Laden y llevarlo ante la justicia.
“Hoy, bajo mis instrucciones, Estados Unidos lanzó una operación selectiva contra ese complejo en Abbottabad, Pakistán. Un pequeño equipo de estadounidenses llevó a cabo la operación con extraordinaria valentía y capacidad. Ningún estadounidense resultó herido. Tuvieron cuidado de evitar víctimas civiles. Después de un tiroteo, mataron a Osama bin Laden y se apoderaron de su cuerpo”.
El anuncio de Obama el domingo por la noche desató celebraciones espontáneas por parte de los estadounidenses fuera de la Casa Blanca y en la Zona Cero de Nueva York. Hubo una sensación inmediata de que finalmente el gobierno de Estados Unidos había acertado en sus prioridades, persiguiendo a los responsables de las atrocidades del 9 de septiembre, en lugar de a otros líderes musulmanes que no tuvieron nada que ver con el ataque.
Aunque no está claro cuáles serán las consecuencias a largo plazo de esta acción, el éxito de Obama después de años de fracaso de Bush sugiere una lección importante: los funcionarios estadounidenses harían bien en ignorar los alegatos especiales de los neoconservadores que siguen siendo muy influyentes dentro del Washington oficial. .
Los neoconservadores, junto con otros asesores de Bush, explotaron la tragedia del 9 de septiembre para justificar una política de insertar fuerzas militares estadounidenses en el corazón del mundo árabe en detrimento de llevar ante la justicia a los autores intelectuales del 11 de septiembre.
Ese error de cálculo causó un daño horrendo tanto a Estados Unidos como a los pueblos de Medio Oriente. También permitió que Osama bin Laden permaneciera en libertad durante más de nueve años, hasta el domingo.
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Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra en la década de 1980 para Associated Press y Newsweek. Su último libro, Hasta el cuello: La desastrosa presidencia de George W. Bush, fue escrito con dos de sus hijos, Sam y Nat, y se puede pedir en cuellodeepbook.com. Sus dos libros anteriores, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Iraky Historia perdida: los contras, la cocaína, la prensa y el 'Proyecto Verdad' también están disponibles allí.