Es por eso que el Congreso y los presidentes han prohibido a la Agencia Central de Inteligencia desde su fundación en 1947 operar a nivel nacional. También explica por qué las cuestiones centrales del caso Sorpresa de Octubre de 1980 siguen siendo un misterio delicado incluso hoy en día:
¿Conspiraron oficiales descontentos de la CIA con su antiguo jefe, George HW Bush, para explotar la crisis de los rehenes iraníes en 1980 y derrotar al presidente Jimmy Carter, cuyas políticas habían enfurecido a muchos veteranos de la CIA? ¿Cambió esa operación secreta de la CIA el curso de la política estadounidense, allanando el camino para un cuarto de siglo de dominio republicano?
El 4 de noviembre de 1980, después de un año completo de esfuerzos frustrantes para liberar a los 52 rehenes estadounidenses retenidos en Irán, Carter perdió de manera aplastante ante Ronald Reagan y su compañero de fórmula, George HW Bush. Los rehenes fueron finalmente liberados después de que Reagan prestara juramento el 20 de enero de 1981.
Si bien la historia completa aún no está clara un cuarto de siglo después, la evidencia deja pocas dudas de que el ex director de la CIA Bush (primero como candidato presidencial republicano y luego como candidato a vicepresidente del partido) supervisó un equipo de ex oficiales de la CIA amargados cuyo Las carreras habían sufrido bajo Carter.
Estos ex oficiales de inteligencia estaban tan enojados con Carter que se deshicieron de su tradicional manto de no partidismo y anonimato en 1979 y se alistaron en la campaña republicana para derrocar al presidente en ejercicio.
Durante la campaña de Bush por la nominación republicana, estos veteranos de las operaciones encubiertas de la CIA trabajaron como sus soldados de infantería políticos. Un chiste sobre el anuncio de Bush de su candidatura el 1 de mayo de 1979 fue que "la mitad del público vestía impermeables".
Bill Colby, el predecesor de Bush como director de la CIA, dijo que Bush "tuvo una avalancha de gente de la CIA que se unió a sus partidarios". Eran jubilados dedicados a él por lo que había hecho: defender a la agencia de espionaje en 1976, cuando la CIA fue duramente criticada por espiar a estadounidenses y otros abusos.
El asesor de política exterior de Reagan, Richard Allen, describió al grupo que trabajaba en la campaña de Bush como un "avión cargado de ex oficiales descontentos de la CIA" que estaban "jugando a policías y ladrones".
En total, al menos dos docenas de exfuncionarios de la CIA fueron a trabajar para su exjefe. Entre ellos se encontraba el director de seguridad de la CIA, Robert Gambino, quien se unió a la campaña de Bush inmediatamente después de dejar la CIA, donde supervisó las investigaciones de seguridad de altos funcionarios de Carter y, por lo tanto, conocía información personal potencialmente dañina.
Además del ex personal de la CIA que se unió a la campaña de Bush, otros oficiales de inteligencia pro-Bush permanecieron en la CIA, aunque dejaron clara su preferencia política. "El séptimo piso de Langley estaba cubierto de carteles que decían 'Bush para presidente'", dijo el analista de la CIA George Carver, refiriéndose al piso que albergaba a altos funcionarios de la CIA.
Los funcionarios de la administración Carter también se preocuparon por los profundos vínculos personales entre los ex oficiales de la CIA en la campaña de Bush y el personal en servicio activo de la CIA que continuó desempeñando trabajos delicados durante el gobierno de Carter.
Por ejemplo, Gambino, el veterano de 25 años de la CIA que supervisó los controles de seguridad del personal, y el oficial de la CIA Donald Gregg, quien sirvió como representante de la CIA en el Consejo de Seguridad Nacional de Carter, "son buenos amigos que se conocían de la CIA". según una parte inédita de un informe elaborado por un grupo de trabajo de la Cámara de Representantes que investigó el asunto de la Sorpresa de Octubre en 1992. [Encontré esta sección eliminada, todavía marcada como "secreta", en archivos no publicados del grupo de trabajo en 1994.]
"Fantasma Rubio"
Quizás lo más significativo fue que Bush reclutó silenciosamente a Theodore Shackley, el legendario especialista en operaciones encubiertas de la CIA conocido como el "fantasma rubio". Durante la Guerra Fría, Shackley había dirigido muchas de las operaciones paramilitares más controvertidas de la CIA, desde Vietnam y Laos hasta el JMWAVE. Operaciones contra la Cuba de Fidel Castro.
En esas operaciones, Shackley supervisó el trabajo de cientos de oficiales de la CIA y desarrolló poderosos vínculos de lealtad con muchos de sus subordinados. Por ejemplo, Donald Gregg, el enlace de la CIA con la Casa Blanca de Carter, había servido bajo el mando de Shackley en Vietnam.
Cuando Bush era director de la CIA en 1976, nombró a Shackley para un alto puesto clandestino, subdirector asociado de operaciones, sentando las bases para el posible ascenso de Shackley a director y consolidando su lealtad a Bush. Shackley tuvo una pelea con el director de la CIA de Carter, Stansfield Turner, y abandonó la agencia en 1979.
Shackley creía que Turner había devastado a la CIA al expulsar a cientos de agentes encubiertos, muchos de ellos antiguos subordinados de Shackley. La perspectiva de que George HW Bush llegara a ser presidente o vicepresidente reavivó las especulaciones de que Shackley aún podría conseguir el puesto más alto de la CIA.
A principios de 1980, los republicanos también se quejaron de que no se les informaba sobre los avances en las negociaciones sobre rehenes en Irán. George Cave, entonces un alto especialista de la CIA en Irán, me dijo que "los demócratas nunca informaron a los republicanos" sobre acontecimientos delicados, lo que generó sospechas entre los republicanos.
Entonces, los republicanos buscaron sus propias fuentes de información. Shackley comenzó
monitorear el progreso de Carter en las negociaciones sobre rehenes a través de sus contactos con Iraníes en Londres y Hamburgo, Alemania Occidental.
"Ted, lo sé, tenía un par de contactos en Alemania", dijo Cave. “Sé que habló con ellos. No sé hasta dónde llegó. "Ted estuvo muy activo en eso en el invierno/primavera de 1980".
El autor David Corn también se enteró de la conexión Shackley-Bush cuando estaba investigando su biografía de Shackley. fantasma rubio.
"Dentro del mundo de los fantasmas se extendió la creencia de que Shackley era cercano a Bush", escribió Corn. “Rafael Quintero [un cubano anticastrista con estrechos vínculos con la CIA] decía que Shackley se reunía con Bush todas las semanas. Le dijo a un asociado que si Reagan y Bush triunfaban, Shackley sería considerado un potencial DCI, la abreviatura de director de la CIA.
El seguimiento de Shackley de la situación de los rehenes para Bush continuó al menos hasta el otoño de 1980.
Según notas manuscritas del asesor de política exterior de Reagan, Richard Allen, Bush llamó el 27 de octubre de 1980, después de recibir un mensaje inquietante del ex gobernador de Texas, John Connally, el ex demócrata que se había pasado al Partido Republicano durante la presidencia de Nixon. administración. Connally dijo que sus contactos petroleros en el Medio Oriente estaban llenos de rumores de que Carter había logrado el avance largo tiempo esquivo sobre los rehenes.
Bush ordenó a Allen que averiguara lo que pudiera sobre la pista de Connally. "Geo Bush", comenzaban las notas de Allen, "JBC [Connally] ya hizo un trato". Los israelíes entregaron puntos de repuesto la semana pasada. vía Ámsterdam. Rehenes fuera esta semana. Los árabes moderados están molestos. Los franceses han dado repuestos a Irak y conocen el acuerdo de JC [Carter] con Irán. JBC [Connally] no está seguro de qué debemos hacer. RVA [Allen] para actuar si es cierto o no.�
En una declaración todavía “secreta” de 1992 ante el Grupo de Trabajo Sorpresa de Octubre de la Cámara de Representantes, Allen explicó que las notas crípticas significaban que Connally había oído que Carter había rescatado la libertad de los rehenes con un envío israelí de repuestos militares a Irán. Allen dijo que Bush le ordenó a Allen que obtuviera detalles de Connally. Luego, Allen debía transmitir cualquier detalle nuevo a dos de los asistentes de Bush.
Según las notas, Bush ordenó a Allen que transmitiera la información a "Ted Shacklee [sic] a través de Jennifer". Allen dijo que Jennifer era Jennifer Fitzgerald, la asistente de Bush durante mucho tiempo, incluso durante su año en la CIA. Allen testificó que "Shacklee" era Theodore Shackley, el legendario especialista en operaciones encubiertas de la CIA.
Aunque varios líderes extranjeros y agentes de inteligencia han alegado que, a mediados de octubre de 1980, la campaña Reagan-Bush había llegado a su propio acuerdo de rehenes con el gobierno iraní, aparentemente seguía habiendo nerviosismo entre los republicanos ante la posibilidad de que cualquier acuerdo que tuvieran con Irán pudiera fracasar. despegado.
La anotación Allen, que descubrí entre los archivos del Grupo de Trabajo de la Cámara de Representantes a finales de 1994, fue la primera prueba documental que confirmó las sospechas de que Bush y Shackley estaban trabajando juntos en la crisis de los rehenes iraníes en 1980.
nena en el bosque
Desde el comienzo de la crisis de los rehenes, Jimmy Carter nunca apreció lo rodeado que estaba de enemigos. Era el proverbial bebé del bosque.
Por necesidad o ingenuidad, Carter también recurrió a personas que creía que podrían ayudar a resolver la crisis de los rehenes sin conocer sus vínculos con sus enemigos.
A finales de 1979, en una búsqueda frenética de emisarios para el gobierno revolucionario de Irán, la administración Carter aceptó la ayuda de un banquero iraní llamado Cyrus Hashemi, quien se presentó como un conducto hacia los mulás iraníes.
Hashemi, un hombre de negocios mundano de unos 40 años con un pie en Occidente y el otro en Irán, parecía un candidato razonable. Estaba bien formado, bien educado y bien conectado. Cuando visitó Europa se hospedó en los mejores hoteles; cuando cruzó el Atlántico, tomó el supersónico Concorde.
Gary Sick, un experto en Medio Oriente del personal del Consejo de Seguridad Nacional de Carter, dijo que Hashemi se estableció en diciembre de 1979 como un iraní bien informado que podría ayudar a la administración a ordenar la nueva elite gobernante de Irán.
"Cyrus Hashemi demostró rápidamente que tenía acceso a varios funcionarios de alto nivel en el gobierno revolucionario iraní, en particular al gobernador general de Juzistán [Ahmad Madani], pero también a individuos dentro de la propia familia de Jomeini", escribió Sick en su informe. libro, Sorpresa de octubre.
Sin embargo, además de ayudar a la administración Carter, Cyrus Hashemi mantenía vínculos personales y comerciales con republicanos clave, en particular el ex oficial de inteligencia estadounidense John Shaheen, un hombre de negocios nacido en el Líbano y radicado en Nueva York que era amigo cercano de William Casey, él mismo un ex espía.
Shaheen y Casey habían trabajado juntos en la Oficina de Servicios Estratégicos de la época de la Segunda Guerra Mundial, precursora de la CIA.
Después de la guerra, Shaheen y Casey siguieron siendo amigos y se convirtieron en socios comerciales.
En la década de 1970, Casey, entonces abogado de la firma Rogers and Wells, con buenas conexiones políticas, asesoró a Shaheen sobre una refinería de petróleo en problemas que Shaheen construyó en la ciudad costera de Come-by-Chance, Terranova, Canadá, azotada por el viento.
Casey viajó con Shaheen a Kuwait para negociar una fuente de petróleo para la refinería, aunque la instalación mal diseñada finalmente fracasaría y nunca habría producido una gota de gasolina. Shaheen y Casey también mantuvieron sus manos en el negocio de inteligencia y mantuvieron estrechos vínculos con la CIA.
Según Jamshid, el hermano mayor de Cyrus Hashemi, los tratos entre Cyrus y Shaheen se remontan a finales de los años 1970.
"Durante muchos años, él [Cyrus] había estado cooperando con el señor Shaheen", me dijo Jamshid en una entrevista. “Le pregunté [a Cyrus] en 1979, a finales de 1979. Fue muy abierto al respecto. Sabía que el señor Shaheen tenía contactos con el gobierno de los Estados Unidos. En ese momento no sabía qué sección ni qué organización”.
La conexión con Shaheen llevó a Cyrus Hashemi a William Casey incluso antes de que Casey se hiciera cargo de la campaña presidencial de Ronald Reagan, según Jamshid Hashemi y un memorando de la CIA de 1984 que salió a la luz más tarde.
Según el memorando de la CIA, el ex fiscal general Elliot Richardson dijo en 1984 que Casey había reclutado a Shaheen y Cyrus Hashemi en 1979 para vender propiedades en la ciudad de Nueva York pertenecientes a la depuesta Fundación Pahlavi del Shah.
En ese momento, el gobierno islámico radical de Teherán reclamaba la propiedad como propia y la familia del Sha estaba desesperada por conseguir el dinero.
Shaheen también parece haber sido la primera persona que puso a Cyrus Hashemi en contacto con la CIA. Un amigo de Shaheen a quien entrevisté me dijo que Shaheen fue la persona que presentó a Hashemi a la agencia de espionaje, ayudando a que él y su banco fueran un conducto para canalizar fondos de la CIA hacia una variedad de operaciones encubiertas.
En Irán, los hermanos Hashemi ya eran conocidos como empresarios políticamente hábiles. Se las arreglaron para terminar en el lado correcto de la revolución iraní al brindar inteligentemente su apoyo a las fuerzas anti-Sha y explotar las conexiones familiares y personales.
Después de la revolución, mientras Cyrus Hashemi desarrollaba sus negocios bancarios fuera de Irán, su hermano mayor Jamshid Hashemi recibió un nombramiento del nuevo gobierno para supervisar la red de radio nacional. Ese trabajo, a su vez, lo puso en contacto con otros iraníes influyentes, dijo. Uno de ellos era un clérigo islámico radical, llamado Mehdi Karrubi.
Mientras tanto, el First Gulf Bank & Trust Co. de Cyrus Hashemi estaba emergiendo como un banco que manejaba transferencias clandestinas de dinero para el nuevo gobierno iraní.
"Se ordenó que todo este dinero fuera transferido a una cuenta de mi hermano, a su banco, lo cual se hizo", dijo Jamshid Hashemi. “La orden de la transferencia fue del almirante [Ahmad] Madani [quien sirvió como ministro de defensa de Irán]. Fuimos al almirante con el télex y luego fuimos a la sala de guerra de la marina en Teherán y se lo enviamos por fax... para que él [Cyrus] pudiera hacerse cargo de todo el dinero, a finales de 1979, entre 30 y 35 millones de dólares, para la cuenta del Primer Golfo.�
Según Jamshid Hashemi, el abogado que asesoró a Cyrus Hashemi y John Shaheen sobre estas transacciones fue William Casey.
Casey "fue el hombre que realmente estaba reuniendo todas estas cosas para ambos", dijo Jamshid Hashemi. "Casey era el asesor".
Explotando sus contactos estadounidenses con la CIA, Cyrus Hashemi también organizó financiación encubierta de Estados Unidos para la campaña presidencial de Madani.
A finales de 1979, Jamshid Hashemi dijo que recibió una llamada de su hermano, llamándolo desde Irán a Londres y luego a Estados Unidos. Fue durante la escala en Londres que Jamshid Hashemi dijo que conoció a John Shaheen.
Shaheen "vino y tomó mi pasaporte", dijo Jamshid Hashemi. “Al día siguiente tengo mi pasaporte [de vuelta] con un papel con una firma que me da una visa de entrada múltiple a los Estados Unidos. ... En aquella época, que un iraní obtuviera un visado en pocas horas habría sido un milagro.�
Pero después de llegar a Estados Unidos el 1 de enero de 1980, Jamshid pronto descubrió que los vínculos de Shaheen con la CIA explicaban el milagro.
La CIA dio a los hermanos Hashemi 500,000 dólares para que los entregaran a la atribulada campaña de Madani. Pero sólo una pequeña cantidad llegó a Irán (alrededor de 100,000 dólares) y Madani perdió estrepitosamente ante Abolhassan Bani-Sadr en las elecciones.
Después de que la CIA exigió una contabilidad del dinero, los Hashemis devolvieron 290,000 dólares a la agencia. Aunque la estrategia de campaña de Madani había fracasado, había abierto (o al menos ampliado) canales para que los hermanos Hashemi llegaran al gobierno de Estados Unidos y a la CIA.
Pronto, Cyrus Hashemi se había consolidado como intermediario en los contactos entre la administración Carter y el gobierno iraní.
Carrera republicana
El 21 de enero de 1980, George HW Bush sorprendió al campo presidencial republicano al vencer a Ronald Reagan en las asambleas electorales de Iowa. En el resplandor de la victoria, Bush vio su rostro en la portada de
Newsweek y afirmó poseer el "Big Mo", una frase preppy para referirse al impulso. Bush luego apuntó a New Hampshire, al lado de Maine, donde su familia pasaba las vacaciones de verano.
Pero el gran movimiento de Bush sólo duraría lo suficiente para forzar un cambio histórico en la campaña de Reagan. Reagan decidió despedir a John Sears como jefe de campaña. El asesor de política exterior Richard Allen estaba entre los leales a Reagan que recomendaron a Bill Casey, un viejo y astuto maestro de espías que había trabajado para Richard Nixon y había saltado por el duro mundo de la política de Long Island.
El 26 de febrero, día de las primarias de New Hampshire, que ganaría Reagan, el ex gobernador de California reemplazó a Sears por Casey.
"Creo firmemente que este país está en problemas, que es necesario cambiarlo y he sentido durante más de un año que el Gobernador Reagan es el único hombre en Estados Unidos que alguna vez ha cambiado un gobierno", dijo Casey al aceptar el trabajo.
Años más tarde, la viuda de Casey, Sophia, me dio un artículo inédito que contenía las reflexiones personales de Casey sobre la campaña. Aunque el informe se centró en la mecánica de la campaña, también reveló el temor de Casey ante la perspectiva de cuatro años más de Jimmy Carter en la Casa Blanca.
"Todos [en el bando de Reagan] estuvieron de acuerdo en que Jimmy Carter tenía que ser destituido de su cargo para salvar a la nación de la ruina económica y la humillación internacional", escribió Casey. También reconoció el papel fundamental desempeñado por la crisis de los rehenes iraníes al poner de relieve las deficiencias de Carter. "La crisis de los rehenes iraníes fue el punto central del fracaso de la política exterior de Carter", escribió Casey.
Después de su nombramiento, Casey se puso a trabajar en la construcción de una organización incondicionalmente conservadora que pronto obtuvo victorias para Ronald Reagan. Pero Casey tampoco olvidó lo que consideraba la variable más importante de la campaña: los 52 rehenes cuya situación continua se estaba convirtiendo en una obsesión nacional.
Casey, el viejo veterano de la OSS, quería saber todo lo que pudiera sobre el progreso de Carter hacia la resolución de la crisis. "Durante los meses siguientes, Casey y la campaña republicana construyeron sistemáticamente una organización de inteligencia elaborada y sofisticada dirigida a su propio gobierno", escribió el ex funcionario del NSC Gary Sick en su libro: Sorpresa de octubre.
A principios de la primavera de 1980, Reagan avanzaba hacia la victoria en la carrera republicana, aunque Bush se mantuvo como representante del ala más moderada del partido.
En el fondo, el enfrentamiento entre Irán y los rehenes seguía vislumbrando como un comodín político. La crisis amenazaba las posibilidades de reelección de Carter si persistía, pero ofrecía esperanzas de una recuperación si los rehenes regresaban a casa en el momento oportuno.
Siguiendo la tradición del mejor oficio de espía, Casey quería tener fuentes justo en el medio de la acción, y resultó que uno de los viejos amigos de Casey, John Shaheen, ya estaba en estrecha relación con Cyrus Hashemi, uno de los presidentes. Los intermediarios de Carter con el gobierno iraní.
Un asociado de Shaheen me dijo que Casey y Shaheen, los dos viejos chicos de OSS, a menudo hablaban de la crisis de los rehenes en el contexto de su experiencia en el mundo de la inteligencia. A veces sus conversaciones giraban en torno a sus propias ideas sobre cómo resolver el enfrentamiento y cómo mostrar a Carter, dijo el asociado de Shaheen.
Shaheen también estuvo en contacto con líderes árabes en Europa y también los sondeó sobre formas de resolver el impasse iraní, dijo el asociado.
“A Shaheen”, dijo el asociado, “le encantaban estas cosas clandestinas. Se lo comió. Estos muchachos [Casey y Shaheen] eran verdaderos patriotas. Habrían estado involucrados en ello debajo de la mesa, sobre la mesa y al costado de la mesa. Pero lo habrían hecho”.
Jamshid Hashemi dijo que la obsesión de Casey con la cuestión de los rehenes llevó al jefe de campaña de Reagan a acercarse directamente a los hermanos Hashemi. Jamshid Hashemi dijo que en marzo de 1980, estaba en su habitación del Hotel Mayflower en Washington cuando llegaron Casey y otro asociado de Shaheen, Roy Furmark.
"Se abrió la puerta y entró el señor Casey", dijo Jamshid. “Él quería hablar conmigo. No sabía quién era ni qué era. Entonces llamé a mi hermano por teléfono. Le dije: "Hay un caballero aquí llamado Sr. Casey que quiere hablar conmigo". Recuerdo que mi hermano me pidió que le pasara el teléfono y habló con el Sr. Casey.
En la primavera de 1980, Jamshid Hashemi afirmó que conoció a Donald Gregg, el oficial de la CIA que formaba parte del personal del NSC de Carter. Jamshid dijo que se encontró con Gregg en el banco de Cyrus Hashemi en Manhattan, y Cyrus lo presentó como "el hombre de la Casa Blanca".
La supuesta participación de Gregg es otra parte muy controvertida del misterio de la Sorpresa de Octubre. Gregg, un hombre alto, de constitución esbelta y modales tranquilos, conocía a George HW Bush desde 1967, cuando Bush era congresista estadounidense en su primer mandato.
Gregg también informó a Bush cuando era enviado de Estados Unidos a China. Gregg también sirvió como enlace de la CIA con la investigación del Comité Pike cuando Bush era director de la CIA.
"Aunque Gregg era considerado un profesional competente, había una dimensión en sus antecedentes que era completamente desconocida para sus colegas en la Casa Blanca, y era su relación con uno de los favoritos republicanos, George Bush", escribió Sick en Sorpresa de octubre.
Durante investigaciones posteriores, Gregg negó su participación en cualquier operación Sorpresa de Octubre. Pero las coartadas de Gregg resultaron inestables y se le consideró engañoso en su negación cuando un polígrafo del FBI que trabajaba para la investigación Irán-Contra de Lawrence Walsh le preguntó sobre la Sorpresa de Octubre en 1990.
Gregg suspendió la prueba del “detector de mentiras” cuando dio una respuesta negativa a la pregunta: “¿Estuvo alguna vez involucrado en un plan para retrasar la liberación de los rehenes en Irán hasta después de las elecciones presidenciales de 1980?” [Ver el Informe Final del Asesor Independiente para Asuntos Irán/Contra, vol. Yo, 501]
Operación de espionaje
Menos de dos meses después de que Casey asumiera el mando de la campaña de Reagan, ya estaba en funcionamiento una estructura interna para monitorear el progreso de Carter en Irán.
El 20 de abril de 1980, la campaña de Reagan separó de un grupo más amplio de expertos republicanos en política exterior un subgrupo conocido como el Grupo de Trabajo de Irán, descubrieron más tarde los investigadores del Congreso. La operación de política exterior estuvo a cargo de Richard Allen, Fred Ikle y Laurence Silberman.
De vuelta en la campaña electoral, el robusto conservadurismo de Reagan le estaba ayudando a acumular delegados a medida que ganaba el control de las primarias republicanas.
Bush logró algunas victorias en Massachusetts, Connecticut, Pensilvania y Michigan, pero recibió un duro golpe cuando perdió su estado natal de Texas el 3 de mayo. El camino hacia la nominación republicana ahora estaba despejado para Reagan.
A medida que la batalla por la nominación republicana llegaba a su fin, Cyrus Hashemi y John Shaheen se ocuparon más de los negocios que de la política mientras intentaban evitar la ruina financiera de Shaheen. Debido a la quiebra de su refinería Come-by-Chance, los tribunales canadienses congelaron las cuentas bancarias de Shaheen.
En un intento por evitar el desastre, Shaheen envió un asistente personal a Londres con un poder para tramitar un préstamo que necesitaba desesperadamente, según un colaborador cercano de Shaheen a quien entrevisté. Shaheen le dijo al asistente que se pusiera en contacto con Cyrus Hashemi, quien lo llevó a las oficinas de Londres del Bank of Credit and Commerce International y Marine Midland Bank, en busca de un rescate de 3 millones de dólares.
Cyrus negoció el préstamo de Shaheen en su segundo intento, en Marine Midland. Dado que las cuentas de Shaheen fueron congeladas, el dinero aparentemente se canalizó a través de una empresa fachada con sede en las Bermudas llamada Mid Ocean. Los documentos del FBI mostraron un depósito de 2.5 millones de dólares de "Mid Ocean" en el banco First Gulf de Cyrus en el verano de 1980, posiblemente el préstamo de Marine Midland menos 500,000 dólares para gastos.
La dependencia de Shaheen de Cyrus Hashemi para la inyección de efectivo también dejó claro que los dos hombres no eran simplemente socios comerciales casuales. Shaheen contó con Hashemi para arrojar un salvavidas de 3 millones de dólares que mantuvo la cabeza de Shaheen fuera del agua. Sin embargo, incluso cuando su situación financiera empeoró, la pareja continuó sumergiéndose en las negociaciones iraníes.
En julio, cuatro meses después de que Jamshid Hashemi dijera que William Casey se acercó a los hermanos iraníes en Washington, Cyrus Hashemi inició una serie de viajes a Madrid para abordar la crisis de los rehenes. Aparentemente, las reuniones fueron parte de su iniciativa en nombre de la administración Carter, buscando avances en el régimen iraní. Pero en Teherán se corrió la voz de que el verdadero objetivo de Cyrus Hashemi era llegar a un acuerdo en nombre de los republicanos.
El presidente iraní, Abolhassan Bani-Sadr, dijo que se enteró por primera vez del "acuerdo secreto" republicano con los radicales iraníes en julio después de que Reza Passendideh, sobrino del ayatolá Ruhollah Jomeini, asistiera a una reunión con Cyrus Hashemi y el abogado republicano Stanley Pottinger en Madrid el 2 de julio. , 1980.
Bani-Sadr dijo que Passendideh llevó un plan a Teherán "desde el campo de Reagan", según una carta que Bani-Sadr envió al Grupo de Trabajo Sorpresa de Octubre de la Cámara de Representantes el 17 de diciembre de 1992.
“Passendideh me dijo que si no acepto esta propuesta, ellos [los republicanos] harían la misma oferta a mis rivales [radicales iraníes]. Dijo además que ellos [los republicanos] tienen una enorme influencia en la CIA”, escribió Bani-Sadr. "Por último, me dijo que si rechazaba su oferta resultaría en mi eliminación".
Bani-Sadr dijo que resistió las amenazas y buscó la liberación inmediata de los rehenes estadounidenses, pero para él estaba claro que el astuto Jomeini estaba jugando en ambos lados de la calle política estadounidense.
La victoria de Reagan
El 14 de julio de 1980 se inauguró la Convención Nacional Republicana en Detroit. Después de un breve coqueteo con la posibilidad de reclutar al ex presidente Gerald Ford como candidato a vicepresidente, Reagan se decidió por George HW Bush.
Después de aceptar el puesto número 2, Bush comenzó a fusionar su aparato de campaña, dominado por la CIA, con el de Reagan.
La campaña unida Reagan-Bush creó un grupo estratégico, conocido como el "Grupo Sorpresa de Octubre", para prepararse para "cualquier evento de último minuto relacionado con la política exterior o la defensa, incluida la liberación de los rehenes, que pudiera impactar favorablemente al presidente Carter en su mandato". las elecciones de noviembre”, según un borrador del informe del Grupo de Trabajo Sorpresa de Octubre de la Cámara de Representantes.
"Originalmente conocido como la "Banda de los Diez", el borrador del informe decía que el "Grupo Sorpresa de Octubre" estaba formado por Richard V. Allen, Charles M. Kupperman, Thomas H. Moorer, Eugene V. Rostow, William R. Van Cleave. , Fred C. Ikle, John R. Lehman Jr., Robert G. Neumann, Laurence Silberman y Seymour Weiss.
Si bien esa parte del borrador llegó al informe final del Grupo de Trabajo en enero de 1993, se eliminó otra parte que decía: "Según los miembros del grupo "Sorpresa de Octubre", las siguientes personas también participaron en las reuniones, aunque no estaban Se consideran “miembros” del grupo: Michael Ledeen, Richard Stillwell, William Middendorf, Richard Perle, el general Louis Walt y el almirante James Holloway.
Del informe final también se eliminó una sección que describía cómo el ex personal de la CIA que había trabajado para la campaña de Bush se convirtió en el núcleo de la operación de inteligencia republicana que monitoreó las negociaciones de Carter con Irán para el equipo Reagan-Bush.
"La campaña Reagan-Bush mantuvo un Centro de Operaciones abierto las 24 horas, que monitoreaba los cables e informes de prensa, daba conferencias de prensa diarias y mantenía contacto telefónico y por telefax con el avión del candidato", decía el borrador del informe. "Muchos de los miembros del personal eran ex empleados de la CIA que habían trabajado anteriormente en la campaña de Bush o eran leales a George Bush".
Aunque las encuestas posteriores a la convención mostraban que Reagan superaba a Carter, el jefe de campaña de Reagan, Casey, seguía obsesionado con la crisis de los rehenes en Irán.
Desde marzo, Jamshid Hashemi dijo que había prestado poca atención a la reunión del Hotel Mayflower. Pero en el verano de 1980, Jamshid dijo que su hermano Cyrus le confió que su papel en las negociaciones sobre los rehenes había tomado otro cariz.
"Mi hermano me preguntó, dado que pensaba que los republicanos tenían posibilidades de ganar las elecciones, que no deberíamos jugar sólo en manos de los demócratas", me dijo Jamshid Hashemi. Citó a su hermano diciendo que "el señor Casey deseaba reunirse con alguien de Irán".
"Fue entonces cuando comencé a trabajar en invitar tanto a Mehdi [Karrubi, un clérigo iraní políticamente poderoso], a venir directamente, como a Hassan [Karrubi, el hermano del clérigo], a venir indirectamente a Madrid", dijo Jamshid Hashemi.
En el Hotel Plaza de Madrid, Jamshid Hashemi dijo que los iraníes se reunieron con Casey y otro estadounidense a quien Hashemi identificó como Donald Gregg, el oficial de la CIA que trabajaba en el NSC de Carter.
"Lo que se preguntó específicamente fue cuándo deberían ser liberados estos rehenes, y el señor Casey deseaba que fueran liberados después de la toma de posesión", dijo Jamshid Hashemi. "Entonces la administración Reagan se sentiría favorable hacia Irán y liberaría los fondos FMS [ventas militares extranjeras] y los activos congelados y devolvería a Irán lo que ya había sido comprado".
Las ventas de FMS se referían a 150 millones de dólares en equipo militar que había sido comprado por el Sha pero retenido por Carter después de que Jomeini tomó el poder y los rehenes fueron capturados. La oferta de Casey también incluía repuestos para el F-14, que eran cruciales para el mantenimiento de la fuerza aérea de alta tecnología de Irán, dijo Jamshid Hashemi.
Después de la reunión de julio con Casey, dijo Jamshid Hashemi, el clérigo Mehdi Karrubi regresó a Teherán, donde consultó al ayatolá Ruhollah Jomeini y a los principales asesores del ayatolá. Dos o tres semanas después, Karrubi llamó y pidió que se concertara una segunda reunión con Casey, dijo Jamshid Hashemi.
Se hicieron nuevos arreglos para una reunión a mediados de agosto nuevamente en Madrid, dijo. Karrubi "confirmó" que el gobierno de Jomeini había aceptado liberar a los rehenes sólo después de que Reagan llegara al poder. "Karrubi expresó su aceptación de la propuesta del señor Casey", dijo Jamshid Hashemi. "Los rehenes serían liberados después de la derrota de Carter".
Después de las reuniones de Madrid, Jamshid Hashemi dijo que su hermano, Cyrus, comenzó a organizar envíos militares (principalmente proyectiles de artillería y neumáticos de aviones) desde Eilat, en Israel, a Bandar Abbas, un puerto iraní. Jamshid Hashemi valoró los suministros militares en decenas de millones de dólares.
Batalla electoral
Después del Día del Trabajo de 1980, con el inicio de la campaña electoral general, Jimmy Carter empezó a dar nuevos signos de vida política. Carter había sobrevivido a un desafío en las primarias demócratas por parte del senador liberal de Massachusetts Edward Kennedy y se estaba beneficiando de una unión de los demócratas después de su convención nacional.
También había dudas públicas generalizadas sobre Ronald Reagan, a quien muchos consideraban un extremista que podría calentar innecesariamente la Guerra Fría. Carter comenzó a cerrar lentamente la brecha con el exgobernador de California. Pero la crisis de los rehenes iraníes se cernía sobre su campaña como un espíritu maldito.
Aunque poco notadas en Washington, también estallaban batallas políticas dentro del liderazgo iraní. El ministro interino de Asuntos Exteriores de Irán, Sadegh Ghotbzadeh, dijo Agence France Presse
el 6 de septiembre que tenía información de que Reagan estaba "tratando de bloquear una solución" al estancamiento de los rehenes.
El plan republicano secreto para retrasar la liberación de los rehenes hasta después de las elecciones estadounidenses también se había convertido en un punto de tensión entre el presidente iraní Bani-Sadr y el ayatolá Jomeini, según el relato de Bani-Sadr enviado al Grupo de Trabajo Sorpresa de Octubre de la Cámara de Representantes en 1992. .
Bani-Sadr dijo que logró obligar a Jomeini a reabrir las conversaciones con los representantes de Carter. Bani-Sadr dijo que Jomeini cedió y acordó transmitir una nueva propuesta de rehenes a los funcionarios de Carter a través de su yerno, Sadegh Tabatabai.
La iniciativa de Tabatabai sorprendió al equipo negociador de Carter, que prácticamente había perdido la esperanza de que los iraníes aceptaran entablar conversaciones serias. El funcionario del NSC, Gary Sick, describió la propuesta para resolver el impasse de los rehenes como "un conjunto de condiciones para poner fin a la crisis que en realidad eran mucho más suaves que cualquier cosa que Irán hubiera ofrecido antes".
El repentino cambio en la posición iraní coincidió con una renovada preocupación entre los republicanos de que Carter pudiera realmente lograr su sorpresa de octubre con la liberación de rehenes. Siguió una avalancha de reuniones en las que participaron emisarios iraníes y representantes de la operación de seguimiento Republicana Sorpresa de Octubre.
El 16 de septiembre, Casey se centraba nuevamente en la crisis de la región. A las 3 de la tarde, se reunió con altos funcionarios de la campaña Reagan-Bush, Edwin Meese, Bill Timmons y Richard Allen, sobre el "Proyecto del Golfo Pérsico", según una sección inédita del informe del Grupo de Trabajo de la Cámara de Representantes y las notas de Allen. Otros dos participantes en la reunión, según las notas de Allen, fueron Michael Ledeen y Noel Koch.
Ese mismo día, el ministro interino de Asuntos Exteriores de Irán, Ghotbzadeh, fue citado nuevamente citando la interferencia republicana con los rehenes. "Reagan, apoyado por [el ex Secretario de Estado Henry] Kissinger y otros, no tiene intención de resolver el problema", dijo Ghotbzadeh. "Harán todo lo que esté a su alcance para bloquearlo".
Mientras los republicanos estaban ocupados en Washington, los emisarios de Carter en Alemania Occidental estaban elaborando el marco para un acuerdo de liberación de rehenes con Tabatabai.
"Yo era muy optimista en ese momento", dijo Tabatabai en una entrevista conmigo una década después. �Sr. Carter había aceptado las condiciones impuestas por los iraníes. Envié un mensaje cifrado al Imam [Jomeini], diciéndole que volvería al día siguiente”.
Una solución a la crisis de los rehenes parecía estar a la vista. Pero el regreso de Tabatabai se retrasó por el estallido de la guerra entre Irán e Irak el 22 de septiembre. Tabatabai tuvo que esperar dos semanas antes de poder regresar a Irán.
Sorpresa de octubre
A poco más de un mes de las elecciones estadounidenses, los republicanos y los representantes iraníes continuaron reuniéndose en Washington. De hecho, una de las primeras referencias públicas a contactos secretos republicanos-iraníes fue a una reunión en el hotel L'Enfant Plaza supuestamente a finales de septiembre o principios de octubre.
Tres republicanos (Allen, Silberman y Robert McFarlane, asistente del senador John Tower) han reconocido una sesión con un emisario iraní en el hotel. Pero ninguno de ellos afirmó recordar el nombre de la persona, su nacionalidad o su cargo, ni siquiera McFarlane, quien supuestamente organizó la reunión.
A principios de octubre, el oficial de inteligencia israelí Ari Ben-Menashe dijo que se enteró por sus superiores en Israel de que las negociaciones de rehenes de Carter habían fracasado debido a la oposición republicana, según sus memorias. Beneficios de la guerra.
Los republicanos querían que los iraníes liberaran a los rehenes sólo después de las elecciones del 4 de noviembre, escribió Ben-Menashe, y los detalles finales se arreglarían en París entre una delegación de republicanos, encabezada por George HW Bush, y una delegación de iraníes, encabezada por por el clérigo Mehdi Karrubi.
También estarían presentes, escribió Ben-Menashe, alrededor de media docena de representantes israelíes, incluido David Kimche, y varios funcionarios de la CIA, incluidos Donald Gregg y Robert Gates, un joven ambicioso que se consideraba cercano a Bush. En ese momento, Gates se desempeñaba como asistente ejecutivo del director de la CIA, Stansfield Turner.
En retrospectiva, algunos de los negociadores de Carter sintieron que deberían haber estado mucho más atentos a la posibilidad de un sabotaje republicano. "Mirando hacia atrás, la administración Carter parece haber sido demasiado confiada y particularmente ciega ante la intriga que se arremolinaba a su alrededor", dijo el ex funcionario del NSC Gary Sick.
Sin embargo, en octubre de 1980, Carter estaba regresando a la carrera presidencial, con la posibilidad de que un acuerdo de rehenes iraní todavía pudiera cambiar la dinámica de la campaña.
Sintiendo el peligro político, los republicanos abrieron el último mes completo de la campaña tratando de hacer que las negociaciones de rehenes de Carter parecieran una estratagema cínica para influir en el resultado de las elecciones.
El 2 de octubre, el candidato republicano a la vicepresidencia, George HW Bush, planteó la cuestión a un grupo de periodistas: "Una cosa que está en el fondo de la mente de todos es: "¿Qué puede hacer Carter que sea tan sensacionalista y tan sensacionalista?". extravagante, por así decirlo, de su lado para lograr una Sorpresa de Octubre? Y todo el mundo especula al respecto, pero no hay nada que podamos hacer al respecto, ni hay ninguna estrategia que podamos hacer excepto posiblemente tener tiene descuento.�
Con los comentarios de Bush, la supuesta "Sorpresa de Octubre" de Carter se inyectó públicamente en la campaña. Pero había "una maldita cosa" o dos que los republicanos podían hacer (y estaban haciendo) para prepararse para la posibilidad de una liberación de rehenes en el último minuto, incluida la recopilación de su propia inteligencia sobre los acontecimientos iraníes.
Pequeños fragmentos de noticias y rumores sobre los rehenes llegaron rápidamente a la jerarquía de la campaña. Richard Allen recordó un memorando urgente que escribió cuando un periodista le dijo que el Secretario de Estado Edmund Muskie había planteado la posibilidad de un intercambio de repuestos militares para los rehenes.
Como en una escena de una novela de espías, Allen codificó al periodista como "ABC" y a Muskie como "XYZ" y compiló una nota rápida sobre las noticias candentes. "Envié esto sin aliento a la campaña, a [el director de campaña William] Casey, a [el encuestador Richard] Wirthlin, a [el asesor principal Edwin] Meese, creo que [al] presidente y tal vez [a] George Bush".
Sin embargo, la gran pregunta de la sorpresa de octubre siempre ha sido si la campaña Reagan-Bush selló el acuerdo para la liberación de rehenes postelectoral con reuniones directas en París entre iraníes de alto rango y republicanos de alto rango, incluido el candidato a vicepresidente George HW Bush.
La idea de que Bush se escape durante las últimas semanas de la campaña para realizar un viaje secreto a París siempre ha sido la parte más explosiva de la historia de la Sorpresa de Octubre y, para muchos, la más inverosímil.
El viaje secreto habría requerido la cooperación de al menos algunos agentes del Servicio Secreto que habrían tenido que presentar informes inexactos sobre el paradero y las actividades del candidato. El viaje también habría conllevado un alto riesgo político si hubiera sido expuesto, aunque la experiencia del mayor George Bush en la CIA le había enseñado mucho sobre cómo contener revelaciones embarazosas, especialmente cuando se podía hacer valer una afirmación de seguridad nacional.
Si una negación rotunda no funcionó, tal vez podría haber intentado una tapadera patriótica acerca de intentar llevar a los rehenes a casa cuando Carter no pudo. Pero a menudo la táctica más eficaz es simplemente negar, negar y negar.
Ben-Menashe dijo que estaba en París como parte de una delegación israelí de seis miembros que coordinaba las entregas de armas a Irán. Dijo que la reunión clave tuvo lugar en el Hotel Ritz de París.
"Pasamos junto a los ojos vigilantes de los hombres de seguridad franceses para enfrentarnos a dos tipos del Servicio Secreto estadounidense", escribió Ben-Menashe en Beneficios de la guerra. “Después de marcar nuestros nombres en su lista, nos dirigieron a un ascensor vigilado al lado del vestíbulo. Al salir del ascensor, nos encontramos en un pequeño vestíbulo donde estaban dispuestos refrescos y frutas.
Ben-Menashe dijo que reconoció a varios estadounidenses que ya estaban allí, entre ellos Robert Gates, Robert McFarlane, Donald Gregg y George Cave, el experto de la CIA en Irán.
"Diez minutos más tarde, [el clérigo Mehdi] Karrubi, con un traje occidental y una camisa blanca sin cuello y sin corbata, caminó con un ayudante a través del grupo reunido, deseó a todos un buen día y fue directamente a la sala de conferencias", Ben-Menashe escribió.
Unos minutos más tarde, George Bush, con el pelo ralo William Casey delante de él, salió del ascensor. Sonrió, saludó a todos y, como Karrubi, entró corriendo a la sala de conferencias. Fue una entrada muy bien montada. La última vez que vi a George Bush fue de espaldas mientras se adentraba más en la habitación... y luego se cerraron las puertas.
Ben-Menashe dijo que las reuniones de París sirvieron para finalizar un acuerdo previamente esbozado que pedía la liberación de los 52 rehenes a cambio de 52 millones de dólares, garantías de venta de armas para Irán y el descongelamiento del dinero iraní en bancos estadounidenses.
Sin embargo, el momento se cambió, dijo Ben-Menashe, para coincidir con la esperada toma de posesión de Reagan el 20 de enero de 1981.
"Fue un acuerdo tan secreto que todos los registros de hotel de las visitas de los estadounidenses e israelíes a París (no puedo hablar por los iraníes) fueron borrados dos días después de que saliéramos de la ciudad", escribió Ben-Menashe.
Ben-Menashe testificó bajo juramento ante el Congreso que había visto a Bush y otros republicanos en París en octubre de 1980. Gates, McFarlane, Gregg, Cave, Karrubi y Bush negaron haber participado en la reunión, aunque sus coartadas fueron inestables o nunca fueron comprobadas. por el Grupo de Trabajo de la Cámara en 1992.
Vuelos misteriosos
Mi propia resistencia a los cuentos de la Sorpresa de Octubre provino, en parte, de mi origen centroamericano. Simplemente me costaba imaginarme a los distintos actores tomando vuelos nocturnos secretos a través del Atlántico para reunirse con líderes extranjeros en hoteles de lujo rodeados de agentes de seguridad.
El "factor James Bond" hizo que la historia pareciera más una novela pulp o una película escapista que un acontecimiento histórico real. Pero al cubrir operaciones de inteligencia desde principios de la década de 1980, también me di cuenta del hecho de que las personas que se unen a ese mundo clandestino prosperan con riesgos que la persona promedio (o el político) evitaría.
Muchos críticos de la historia de la Sorpresa de Octubre han insistido en que es imposible concebir que George HW Bush, ex director de la CIA, organizara un vuelo secreto a París mientras se encontraba bajo la protección del Servicio Secreto a mediados de octubre de 1980.
Estos críticos han argumentado que esta historia debe haber sido inventada por razones políticas después de que estalló el escándalo Irán-Contra a finales de 1986, cuando una "fiebre de conspiración" se apoderó de Washington.
Pero cualquiera que sea la verdad más amplia, la sospecha de que las acusaciones de la Sorpresa de Octubre fueron inventadas
después de El escándalo Irán-Contra resultó ser un error. La historia del supuesto viaje de George HW Bush a París circulaba entre los republicanos a mediados de octubre de 1980.
David Henderson, entonces funcionario del Servicio Exterior del Departamento de Estado, recordó la fecha como el 18 de octubre de 1980, cuando Chicago Tribune El corresponsal John Maclean llegó a la casa de Henderson en Washington para una entrevista sobre las críticas de Henderson al manejo de la administración Carter de los refugiados cubanos desde el elevador del Mariel.
Pero Maclean, el hijo del autor Norman Maclean, quien escribió Un río de la vidaTenía algo más en mente, recordó Henderson. Una fuente republicana bien situada acababa de informar a Maclean que el candidato a la vicepresidencia, George HW Bush, volaba a París para una reunión clandestina con una delegación de iraníes sobre los 52 rehenes estadounidenses.
Henderson no estaba seguro de si Maclean estaba buscando alguna confirmación o si simplemente estaba compartiendo una noticia interesante. Henderson no había oído hablar anteriormente del viaje de Bush y se preguntó en voz alta si podría ser parte de un esfuerzo bipartidista para resolver finalmente la prolongada crisis de los rehenes.
Maclean nunca escribió sobre la filtración que había recibido de su fuente republicana bien ubicada porque, dijo, un portavoz de la campaña lo negó posteriormente.
Con el paso de los años, el recuerdo de aquella filtración de Bush a París se desvaneció tanto para Henderson como para Maclean, hasta que las acusaciones de la Sorpresa de Octubre volvieron a surgir a principios de los años noventa.
Varios agentes de inteligencia afirmaban que Bush había emprendido una misión secreta a París a mediados de octubre de 1980 para darle al gobierno iraní la garantía de uno de los dos republicanos en la lista presidencial de que se cumplirían las promesas de futura asistencia militar y de otro tipo.
Henderson mencionó la reunión en una carta de 1991 dirigida a un senador estadounidense, de la cual me enviaron una copia mientras trabajaba en el Servicio Público de Radiodifusión.
Primera línea programa. En la carta, Henderson recordaba la conversación sobre el viaje de Bush a París pero no el nombre del
Chicago Tribune reportero.
un productor en
Primera línea Luego buscó en algunos archivos de periódicos para encontrar la historia sobre Henderson y el elevador del barco Mariel como una forma de identificar a Maclean como el periodista que había entrevistado a Henderson.
Aunque no estaba ansioso por formar parte de la historia de la Sorpresa de Octubre de 1991, Maclean confirmó que había recibido la filtración republicana. También estuvo de acuerdo con el recuerdo de Henderson de que su conversación ocurrió alrededor del 18 de octubre de 1980. Pero Maclean aún se negó a identificar su fuente.
Las acusaciones de una reunión en París también recibieron el apoyo de varias otras fuentes, incluido el piloto Heinrich Rupp, quien dijo que llevó a Casey desde Washington.
Nacional Aeropuerto a París en un vuelo que salió muy tarde en una noche lluviosa de mediados de octubre.
Rupp dijo que después de llegar al aeropuerto LeBourget en las afueras de París, vio a un hombre parecido a Bush en la pista. De hecho, la noche del 18 de octubre estuvo lluviosa en el área de Washington. Además, las hojas de registro en la sede de Reagan-Bush en Arlington, Virginia, ubicaron a Casey a cinco minutos en automóvil del Aeropuerto Nacional esa misma tarde.
Las hojas de registro mostraban a Casey deteniéndose en la sede de la campaña alrededor de las 11:30 pm para una visita de diez minutos al Centro de Operaciones, que estaba atendido por veteranos de la CIA que monitoreaban los acontecimientos en Irán.
Hubo otros fragmentos de corroboración sobre las reuniones de París. Ya en 1987, el ex presidente de Irán, Bani-Sadr, había hecho afirmaciones similares sobre una reunión en París.
Un traficante de armas francés, Nicholas Ignatiew, me dijo en 1990 que había consultado con sus contactos gubernamentales y le habían dicho que los republicanos se reunieron con iraníes en París a mediados de octubre de 1980.
Un periodista de investigación francés con buenas conexiones, Claude Angeli, dijo que sus fuentes dentro del servicio secreto francés confirmaron que el servicio proporcionó "cobertura" para una reunión entre republicanos e iraníes en Francia el fin de semana del 18 y 19 de octubre. El periodista alemán Martin Kilian había recibido un relato similar de un alto asesor del ferozmente anticomunista jefe de la inteligencia francesa, Alexandre de Marenches.
Durante las últimas semanas de la investigación del House Task Force en 1992, se presentó otro testigo: el biógrafo de deMarenches, el legendario líder del Servicio de Documentación Exterior y de Contraespionaje de Francia (SDECE).
El biógrafo David Andelman, ex-New York Times y corresponsal de CBS News, testificó que mientras trabajaba con deMarenches en el libro, el jefe de espías dijo que había ayudado a la campaña Reagan-Bush a organizar reuniones con iraníes sobre el tema de los rehenes en el verano y el otoño de 1980, con una reunión celebrada en París en octubre. .
Andelman dijo que deMarenches ordenó que las reuniones secretas se mantuvieran fuera de sus memorias porque, de lo contrario, la historia podría dañar la reputación de sus amigos, William Casey y George HW Bush.
DeMarenches "pensaba mucho en Casey y Bush, y nunca quiso que saliera nada que perjudicara las posibilidades de reelección de Bush [en 1992] o el legado de Casey", me dijo Andelman en una entrevista.
Andelman dijo que cuando volvió a plantear la cuestión de la supuesta participación de Bush en las reuniones de París durante una gira de promoción de un libro en 1992, deMarenches se negó a discutirlo y respondió: "No quiero herir a mi amigo, George Bush".
El flujo de armas
Si bien los republicanos han negado durante mucho tiempo las afirmaciones de una reunión en París y un acuerdo sorpresa en octubre, no hay duda de que el equipo militar pronto se dirigió a Irán y que algunos de los principales en la intriga de los rehenes estuvieron activos en los envíos.
De vuelta en Nueva York, con el FBI escuchando, Cyrus Hashemi comenzó a trabajar con los republicanos preparando envíos de armas a Irán, incluidas piezas para helicópteros artillados y gafas de visión nocturna para pilotos.
El resumen de las escuchas telefónicas del FBI también contenía referencias a que Cyrus Hashemi enfrentaba acusaciones en su país de haber sido engañoso sobre el tema de los rehenes. El 22 de octubre de 1980, los micrófonos del FBI captaron a la esposa de Hashemi, Houma, regañando a su marido por negar que había hablado de los rehenes con un prominente iraní. "No es posible ser un agente doble y tener dos caras", advirtió Houma a Cyrus.
El 23 de octubre, el FBI escuchó a John Shaheen usando uno de los teléfonos intervenidos en la oficina de Hashemi en Manhattan para informar a un asociado europeo, Dick Gaedecke, sobre los últimos acontecimientos en materia de rehenes.
El 24 de octubre, un agente del FBI escribió otra nota críptica de las escuchas telefónicas que indicaba que Cyrus Hashemi podría haber tenido vínculos con el propio Ronald Reagan. Utilizando las iniciales de Cyrus Hashemi, la anotación del FBI decía: "Negocios bancarios de CH sobre la corporación extranjera Reagan".
Mientras tanto, en Europa, estaba en marcha un envío de armas franco-israelí a Irán. El comerciante de armas iraní Ahmed Heidari dijo que se había acercado a deMarenches en septiembre de 1980 para pedirle ayuda para conseguir armas para el ejército iraní, que entonces estaba luchando contra el ejército iraquí en la provincia de Juzistán.
Heidari dijo que deMarenches lo puso en contacto con un intermediario francés, Yves deLoreilhe, quien facilitó el envío de armas. El vuelo salió de Francia el 23 de octubre, hizo escala en Tel Aviv para cargar 250 neumáticos para los cazas F-4 fabricados en Estados Unidos, regresó a Francia para añadir piezas de repuesto para los tanques M-60, antes de viajar a Teherán el 24 de octubre. Al enterarse del envío, protestó ante el primer ministro israelí, Menachem Begin.
El 4 de noviembre de 1980, un año después de que los militantes iraníes tomaran la embajada de Estados Unidos en Teherán, Ronald Reagan derrotó a Jimmy Carter en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Reagan obtuvo 44 estados para un total de 489 votos electorales, y Carter obtuvo sólo seis estados y el Distrito de Columbia con 49 votos electorales.
Después de las elecciones, debido a que el FBI había recogido pruebas de que Cyrus Hashemi comerciaba con armas con Irán, la administración Carter finalmente excluyó al turbio banquero iraní de las conversaciones sobre rehenes. Pero Hashemi mantuvo su mano y siguió moviendo dinero a jugadores clave.
El 15 de enero de 1981, Hashemi se reunió con funcionarios de la Guardia Revolucionaria Iraní en Londres y les abrió una cuenta con 1.87 millones de libras (aproximadamente equivalente a 3 millones de dólares), según las escuchas telefónicas del FBI.
El dinero aparentemente estaba destinado a financiar más ventas de armas, pero también parecía una posible recompensa para los partidarios militares de línea dura de Jomeini.
El 19 de enero de 1981, el último día de la presidencia de Carter, Cyrus Hashemi estaba de nuevo en uno de los teléfonos intervenidos, describiendo a un grupo "los arreglos bancarios que se estaban haciendo para liberar a los rehenes estadounidenses en Irán". Hashemi también estaba avanzando. con envíos militares a Irán, en medio de la preocupación de que pueda haber más competencia en el futuro.
"¿Cómo debemos proceder con nuestro amigo de allí?", le preguntó el asociado a Hashemi. "Estoy un poco nervioso porque todos están tratando de intervenir en la acción aquí".
A medida que se acercaba la toma de posesión, los republicanos hablaron con dureza y dejaron claro que Ronald Reagan no toleraría la humillación que la nación soportó durante 444 días bajo el gobierno de Jimmy Carter. El equipo Reagan-Bush insinuó que Reagan trataría duramente a Irán si no entregaba a los rehenes.
Un chiste que circulaba por Washington decía: "¿Qué tiene un metro de profundidad y brilla en la oscuridad?" Teherán diez minutos después de que Ronald Reagan asumiera la presidencia.
El día de la toma de posesión, el 20 de enero de 1981, justo cuando Reagan comenzaba su discurso inaugural, llegó la noticia desde Irán de que los rehenes habían sido liberados. El pueblo estadounidense estaba encantado.
La coincidencia en el momento entre la liberación de los rehenes y la toma de posesión de Reagan impulsó inmediatamente la imagen del nuevo presidente como un tipo duro que no permitiría que Estados Unidos fuera intimidado.
El presidente Reagan nombró a su jefe de campaña, William Casey, para dirigir la CIA. Donald Gregg se convirtió en asesor de seguridad nacional del vicepresidente Bush. Richard Allen se convirtió en asesor del NSC de Reagan, seguido más tarde por Robert McFarlane. Aunque relativamente joven, Robert Gates ascendió rápidamente en la carrera de la CIA hasta convertirse en subdirector y más tarde director de la CIA durante la presidencia de George HW Bush.
A mediados de la década de 1980, muchos de los mismos actores de la Sorpresa de Octubre se convirtieron en figuras del escándalo Irán-Contra cuando se reveló ese plan secreto de armas a cambio de rehenes con Irán a finales de 1986, a pesar de las negaciones de la Casa Blanca y un decidido encubrimiento.
Según las investigaciones oficiales Irán-Contra, en ese complot para vender armas estadounidenses a Irán a cambio de su ayuda en la liberación de rehenes estadounidenses entonces retenidos en el Líbano estaban involucrados Cyrus Hashemi, John Shaheen, Theodore Shackley, William Casey, Donald Gregg, Robert Gates, Robert McFarlane, George Cave, Ronald Reagan y George HW Bush.
Pero rápidamente se construyó un cortafuegos político entre el asunto Irán-Contra y el caso de la Sorpresa de Octubre. Nunca se llevó a cabo una investigación agresiva sobre si los orígenes del escándalo Irán-Contra se remontaban a las elecciones de 1980 y si los agentes de la CIA, en colaboración con George HW Bush, habían utilizado sus habilidades encubiertas para alterar el curso de la historia política estadounidense.
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Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra en la década de 1980 para Associated Press y Newsweek. Su último libro, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak, se puede pedir en
secretoyprivilegio.com. También está disponible en
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