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¿Está Olbermann sobre hielo fino?

Por Jeff Cohen
5 de octubre, 2006

Nota del editor: Keith Olbermann se ha convertido en una de las pocas voces fuertes en la televisión nacional que se atreve a hablar en contra del manejo de la "guerra contra el terrorismo" por parte de la administración Bush. ¿Pero están contados sus días en MSNBC?

En este ensayo invitado, Jeff Cohen, crítico de medios y autor de Confidencial de noticias por cable: Mis desventuras en los medios corporativos -- analiza la notable historia de cómo un ex deportista de ESPN asumió el papel de Edward R. Murrow cuando pocos otros tuvieron el coraje de hacerlo. (Este artículo también apareció en Alternet).

I Temor por Keith Olbermann.

Como tantos otros que anhelan cierta independencia periodística en las noticias de televisión, a menudo me maravillo ante los tenaces reportajes y los comentarios únicos de Olbermann. En un ambiente de conformismo y conservadurismo en las noticias por cable, el presentador de MSNBC critica a la administración Bush por "demonizar la disidencia", por abusar de nuestras tradiciones constitucionales, por "aprovecharse cínicamente de la unanimidad y el amor [después del 9 de septiembre] y transmutarlos". a una guerra fraudulenta y a una muerte innecesaria".

Sólo Olbermann habla de que el Equipo Bush "transformó monstruosamente [la unidad del 9 de septiembre] en miedo y sospecha, y convirtió ese miedo en el eslogan de campaña de tres elecciones". Fue prácticamente el único en las noticias de televisión que informó seriamente sobre las irregularidades electorales de 11 en Ohio y que exploró los memorandos de Downing Street anteriores a la guerra de Irak que indicaban el engaño de la Casa Blanca.

En los últimos meses, sus objetivos principales parecen haber evolucionado desde objetivos más suaves como Bill O'Reilly hasta objetivos más importantes: Bush y sus secuaces. Vale la pena señalar que las fuertes críticas a una presidencia extremista difícilmente convierten a Olbermann en un izquierdista. Lo recuerdo como el deportista caprichoso de ESPN.

Recuerdo su primera ronda en MSNBC en 1998, cuando podría haber demandado a sus jefes por trastorno de estrés repetitivo por tener que presentar decenas de episodios de Lewinsky en el camino hacia el juicio político a Clinton, un juicio político que bien podría haber sido imposible si no fuera por la complicidad. de noticias de televisión.

Es obvio que sus jefes en MSNBC/NBC/GE nunca imaginaron al Olbermann cada vez más audaz de los últimos meses. Es probable que el propio Olbermann no hubiera podido prever su papel actual como la única voz de quienes se sienten asaltados por un negocio de noticias por cable dominado por los O'Reilly y los Hannity.

Entonces ¿por qué temo por Olbermann? Porque conozco a sus jefes. En el período previo a la guerra de Irak, yo también trabajé para MSNBC, como experto en directo y productor senior en el programa de máxima audiencia de Donahue.

Como detallo en mi nuevo libro "Cable News Confidential: Mis desventuras en los medios corporativos", los demandados de MSNBC/NBC nos amordazaron y finalmente nos despidieron. Temían el periodismo independiente y la disidencia seria. Difamaron a los críticos de Bush, y el editor en jefe de MSNBC salió al aire -sin pruebas- para acusar al escéptico de las armas de destrucción masiva en Irak, Scott Ritter, de ser un agente pagado por Saddam Hussein.

Olbermann ha ido ganando en índices de audiencia. Eso le proporciona cierta seguridad. Pero quizás no sea suficiente.

Cuando Donahue fue despedido tres semanas antes de la invasión de Irak, era el programa más visto de MSNBC. Cancelar su programa mejor calificado no sucede con frecuencia, pero le pasó a Donahue. ¿Quién sabe qué pasará con Olbermann?

Con Donahue, a la gerencia le importaba menos ganar audiencia que aplastar la disidencia. Mientras los medios y blogs independientes aumentaban su audiencia al cuestionar la prisa por ir a la guerra, nuestros jefes nos impusieron camisas de fuerza que impidieron un crecimiento similar.

En los últimos meses de Donahue, la dirección nos dio órdenes estrictas: si contratábamos a un huésped que estuviera en contra de la guerra, necesitábamos dos que estuvieran a favor de la guerra. Si reservamos dos invitados a la izquierda, necesitábamos tres a la derecha. Cuando un productor propuso contratar a Michael Moore, le dijeron que necesitaría tres derechistas para lograr un equilibrio ideológico.

La disidencia cada vez más audaz de Olbermann se ha producido en un momento en que los índices de aprobación de Bush son bajos y la guerra de Bush está en ruinas. Eso le da cierta seguridad adicional.

Durante el mandato de Donahue en MSNBC en vísperas de la guerra, la popularidad de Bush era alta. Y los conglomerados de medios estaban particularmente preocupados por no irritar a la Casa Blanca en ese momento, ya que estaban presionando mucho para que se cambiaran las reglas de la FCC para permitirles engordar aún más.

El día después del despido de Donahue, se filtró un memorando interno de NBC; Dijo que Phil Donahue representa "una cara pública difícil para NBC en tiempos de guerra". ¿Por qué? Porque insistió en presentar críticas a la administración. Al memorando le preocupaba que Donahue se convirtiera en "el hogar de la agenda liberal contra la guerra al mismo tiempo que nuestros competidores ondean la bandera en cada oportunidad".

¿La solución de NBC entonces? Desechar a Phil, reprimir la disidencia, blandir la bandera.

¿La solución de NBC ahora? Hasta ahora, Olbermann parece tener una base más sólida, sobre todo porque el espíritu político de la época ha cambiado mucho respecto al de hace cuatro años. Pero MSNBC todavía es propiedad de los jefes conservadores de GE y está administrada por los siempre tímidos ejecutivos de NBC. Olbermann conoce esta realidad mejor que nadie; hace seis meses en C-SPAN, mientras expresaba confianza en que las buenas calificaciones los mantendrían a raya, comentó: "Hay personas que conozco en la jerarquía de NBC, la compañía, y GE, la compañía, a quienes no les gusta ver "La actual administración presidencial no es criticada en absoluto".

Estoy apoyando a Olbermann; Soy una de las multitudes que encuentran sus comentarios en línea (quizá más los ven en la Web que en la televisión) y los envían a todas partes.

Pero con cada nuevo ataque contra la administración Bush, temo por su futuro. Su mejor seguridad somos nosotros, una ciudadanía activa. Es activismo mediático, fuertemente organizado en la Red. Son grupos de vigilancia de medios como FAIR y Media Matters for America. Es el movimiento que resistió los cambios de la FCC en 2003, desafió la propaganda de Sinclair Broadcast antes de las elecciones de 04 y recientemente expuso el "secuestro" de ABC el 9 de septiembre por parte de derechistas críticos de Clinton.

En el epílogo de Cable News Confidential, elogié este movimiento: "Lo único que lamento es que un movimiento tan potente no se hubiera unido en 2002 para flexionar sus músculos contra los altos mandos de MSNBC en defensa de un Donahue sin restricciones".

Si Olbermann es amordazado o despedido por razones políticas, nos corresponderá a nosotros luchar, no sólo por él, sino también por el concepto de que sin una disidencia seria, la democracia es una farsa.


Jeff Cohen es el fundador del grupo de vigilancia de medios FAIR, y autor de Confidencial de noticias por cable: Mis desventuras en los medios corporativos

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