Este cambio gradual pero inconfundible en el espíritu del periodismo de Washington marcó una victoria muy reñida para los conservadores que invirtieron miles de millones de dólares durante las últimas tres décadas en la construcción de una maquinaria política y mediática para obtener el mayor control posible de la información que fluye a través de la nación. Es la capital para el pueblo estadounidense.
Los periodistas que se opusieron a esta tendencia se enfrentaron a desagradables ataques de los “perros guardianes” de los medios de comunicación de derecha, a una traición casi inevitable por parte de los ejecutivos de noticias y a sus carreras arruinadas. Los periodistas que siguieron el juego fueron recompensados con fama, dinero y acceso.
Hoy en día, ningún periodista personifica mejor esta transformación que el editor jefe adjunto del Washington Post, Bob Woodward, quien se hizo famoso desentrañando el encubrimiento de Watergate de Richard Nixon, pero ahora ha sido sorprendido engañando al público mientras protegía el encubrimiento de un caso por parte de la administración Bush. plan para difamar a un crítico de la guerra de Irak.
Sin embargo, los enredos del periodista más famoso del Washington Post -y de la reportera estrella del New York Times, Judith Miller- en la promoción de temas propagandísticos desde la Casa Blanca de George W. Bush también han llevado al establishment de Washington al borde de lo que podría convertirse en un punto de inflexión histórico.
Debido a la investigación sobre la revelación de la agente de la CIA Valerie Plame, la relación incestuosa entre los grandes medios de comunicación y la administración Bush ha quedado al descubierto como nunca antes. La exposición ha llegado a una etapa en la que el pueblo estadounidense podría finalmente darse cuenta de que la realidad de Washington es muy diferente de lo que se les hizo creer.
Si bien los conservadores seguirán quejándose de los "medios liberales", ahora está claro que los supuestos buques insignia de esos "medios liberales" -el Washington Post y el New York Times- navegaban en su mayoría en la armada periodística de Bush. Ese alineamiento tenía sentido porque la forma más eficaz de proteger la carrera era mantenerse fuera de la línea de fuego de la derecha.
Sin embargo, a raíz de la humillación de los medios de comunicación por las inexistentes armas de destrucción masiva de Irak, algunos medios han comenzado a trazar rumbos más independientes. Millones de estadounidenses también están furiosos porque la prensa hizo tan poco para evitar que la nación fuera inducida a una desastrosa guerra en Irak que ha matado a más de 2,000 soldados estadounidenses.
Que la reciente tendencia hacia un mayor escepticismo de la prensa se consolide hasta convertirse en una independencia real puede depender en gran medida del resultado del debate sobre la guerra de Irak y, en particular, del tema que hizo tropezar a Woodward y Miller: la salida del poder de Plame.
Puerta de Plame
La historia de Plame se remonta a principios de 2002, cuando el vicepresidente Dick Cheney expresó interés en informes incompletos de África sobre posibles esfuerzos iraquíes para adquirir uranio enriquecido. Para comprobar esos informes, la CIA eligió al ex embajador estadounidense Joseph Wilson, que había servido en Irak y África.
La esposa de Wilson, la oficial clandestina de la CIA Plame, trabajó en esfuerzos contra la proliferación y se le consultó sobre la posibilidad de que su marido aceptara la tarea antes de que se la ofrecieran. Pero su papel parece haber sido menor.
Wilson viajó a Níger, donde pronto concluyó que los informes sobre la búsqueda iraquí de uranio probablemente eran falsos, hallazgo que luego sería verificado por otros expertos estadounidenses e internacionales.
Sin embargo, mientras defendía la guerra en su discurso sobre el Estado de la Unión en enero de 2003, Bush citó un informe británico que alegaba esfuerzos iraquíes para adquirir uranio africano. Dos meses después, Bush ordenó la invasión de Irak aparentemente para detener el programa nuclear de Irak e impedir que el dictador Saddam Hussein compartiera otras armas de destrucción masiva con terroristas de Al Qaeda.
Pero los investigadores estadounidenses no lograron encontrar reservas de armas de destrucción masiva ni un programa de armas nucleares activo. Los supuestos vínculos con Al Qaeda tampoco lograron sobrevivir al escrutinio, lo que generó crecientes objeciones a la invasión de Bush.
En junio de 2003, la Casa Blanca se enteró de que Wilson había comenzado a hablar con periodistas sobre su investigación en Níger.
En reacción, altos funcionarios de la administración comenzaron a recopilar información sobre el ex embajador de Estados Unidos. Fue en ese contexto que los funcionarios de la administración comenzaron a difundir la identidad de Plame entre los periodistas, incluidos Woodward y Miller.
Cuando Wilson hizo públicos sus desacuerdos sobre el uranio de Níger en una columna de opinión del New York Times el 6 de julio de 2003, la revelación de Plame estaba en pleno apogeo.
Columna Novak
Aunque Woodward y Miller no escribieron artículos sobre Plame, el columnista de derecha Robert Novak sí lo hizo, el 14 de julio de 2003, citando a dos altos funcionarios de la administración que le hablaron sobre la identidad de Plame como agente de la CIA y su supuesto papel en preparar el asesinato de Wilson. El viaje de hoy.
Cuando la CIA protestó por la filtración, se inició una investigación criminal que arrastró a varios periodistas que habían recibido la información. Cuando Miller se negó a testificar, fue encarcelada durante 85 días antes de que su fuente, el jefe de gabinete del vicepresidente Lewis Libby, le diera una dispensa personal para comparecer ante el gran jurado.
A medida que la investigación de la filtración se convirtió en una noticia importante en el verano y el otoño de 2005, Woodward no sólo ocultó su recepción temprana de la información de Plame sino que apareció en televisión para menospreciar la investigación y engañar al público sobre lo que sabía.
En el programa "Larry King Live" de CNN el 27 de octubre, Woodward negó los rumores que entonces circulaban por Washington de que tenía información "explosiva" sobre la revelación de Plame.
"Me gustaría tener una bomba", dijo Woodward. “Ni siquiera tengo un petardo. Lo siento. De hecho, quiero decir que esto te dice algo sobre la atmósfera aquí. � Se corrió la voz de que lo iba a hacer esta noche o en el periódico. Finalmente, Len Downie, editor del Washington Post, me llamó y me dijo: "He oído que tienes una bomba". ¿Me dejarías participar? Y dije: "Lamento decepcionarte, pero no lo hago".
Un día después, el 28 de octubre, Woodward le confesó a Downie que su negación anterior no era exactamente cierta. Como dijo una vez el secretario de prensa de Nixon, Ron Ziegler, sobre la retirada del encubrimiento de Watergate, la vieja negación era "inoperante".
Según una cronología del Post, Woodward revisó su historia en algún momento antes de que el fiscal especial Patrick Fitzgerald anunciara la acusación formal de Libby el 28 de octubre por mentir a los investigadores del FBI, cometer perjurio ante el gran jurado y obstruir la justicia. Libby se ha declarado inocente.
Pero el 27 de octubre, aunque todavía negaba la "bomba", Woodward desestimó la investigación de Fitzgerald como mucho ruido y pocas nueces.
"Todo esto no empezó cuando alguien lanzaba una campaña de difamación", dijo Woodward sobre la filtración de la identidad de Plame. "Cuando la historia salga a la luz, estoy bastante seguro de que descubriremos que comenzó como un chisme, una charla y que alguien se enteró de que la esposa de Joe Wilson había trabajado en la CIA y lo ayudó a conseguir este trabajo. ir a Níger para ver si había un acuerdo sobre uranio entre Irak y Níger. Y hay muchas acciones inocentes en todo esto”.
No está claro por qué Woodward sólo vio "acciones inocentes en todo esto". Dos años antes, un alto funcionario de la Casa Blanca le dijo a otro escritor del Washington Post que al menos seis periodistas habían sido informados sobre Plame antes de que apareciera la columna de Novak. El funcionario de la Casa Blanca dijo que las revelaciones sobre Plame fueron "pura y simplemente por venganza".
La revelación de Plame, una oficial encubierta que trabajaba bajo lo que se llama "cobertura no oficial", destruyó su carrera como especialista en contraproliferación, al tiempo que expuso a su empresa encubierta, Brewster Jennings & Associates, y posiblemente a los agentes que reclutó.
El consejo de Woodward
Sin embargo, en vísperas de la acusación de Libby, Woodward le estaba ofreciendo a Fitzgerald un consejo a través de CNN de que sería mejor si el fiscal no hiciera nada.
"No veo un delito subyacente aquí y la ausencia del delito subyacente puede hacer que alguien que sea un fiscal realmente reflexivo diga, ya sabes, tal vez no sea alguien con quien ir a la corte", dijo Woodward.
Tres décadas después de que Woodward ayudara a exponer la corrupción de Richard Nixon, el ex héroe de Watergate sonaba como un crítico que lanzaba argumentos republicanos.
Aunque la hostilidad de Woodward hacia la investigación de Fitzgerald llamó la atención en ese momento, el comportamiento de Woodward parece mucho más egoísta ahora después de admitir que efectivamente tenía información "de gran éxito" sobre el caso Plame.
Al detallar la cronología más tarde, Woodward dijo que se puso en contacto con su fuente a finales de octubre para pedirle un artículo sobre el caso de filtración y que discutieron las notas de Woodward que mostraban que la fuente mencionaba a Plame en junio de 2003. Eso llevó a la fuente a acudir a Fitzgerald, lo que a su vez obligó a La mano de Woodward.
Woodward dijo que recibió una dispensa de la fuente para testificar ante Fitzgerald pero no para identificar a la fuente públicamente, reglas básicas que Woodward y el Post aceptaron.
El 14 de noviembre, Woodward hizo una declaración de dos horas ante Fitzgerald y luego emitió una declaración sobre su testimonio que apareció en la edición del 16 de noviembre del Washington Post. Woodward y el Post ocultaron al público el nombre de la fuente.
Según las pistas de la declaración de Woodward y las posteriores negaciones de varios funcionarios de la administración, la fuente misteriosa no era Libby ni el subdirector de personal de la Casa Blanca, Karl Rove, quienes se habían unido a Libby para hacer correr la voz sobre Plame a los periodistas.
Eso significaba que un tercer funcionario estaba involucrado, lo que, a su vez, sugiere una conspiración más amplia para filtrar la identidad de Plame.
Woodward justificó su comportamiento engañoso como necesario "para proteger a mis fuentes". Después de disculparse con Downie, aunque no ante el público en general, Woodward dijo: "Me agaché". Tengo la costumbre de guardar secretos. No quería que saliera a la luz nada que pudiera hacer que me citaran. [Washington Post, 17 de noviembre de 2005]
Predicamento
Pero el significado más amplio de la situación de Woodward es doble:
En primer lugar, el hecho de que tres funcionarios estuvieran vendiendo la identidad de Plame a los periodistas hace que sea más difícil creer que algún dirigente de la Casa Blanca (ya sea el vicepresidente Cheney o el presidente Bush, o ambos) no estuviera involucrado al menos en alentar un contraataque contra Wilson que finalmente llevó a la exposición de su esposa de la CIA. [Ver Consortiumnews.com�La soga de la conspiración Rove-Bush se aprieta.�]
En segundo lugar, la intimidad de Woodward (y Miller) con los funcionarios de la Casa Blanca muestra cómo los medios de comunicación de Washington perdieron el rumbo en los últimos años. De su papel anterior como ojos y oídos del público, la prensa a menudo pasó a ser portavoz de esta administración.
La credulidad de Miller al aceptar las acusaciones de armas de destrucción masiva de la administración y colocarlas en la portada del New York Times ayudó a allanar el camino para la guerra de Irak. Ella, al menos, ha pagado sus costosos errores de juicio con su trabajo.
Woodward es una historia algo diferente. Ha escrito dos libros muy halagadores sobre la presidencia de Bush, Bush en guerra y Plan de ataque, que se benefició enormemente de la cooperación personal de Bush y de su orden al personal de que también hablaran con Woodward.
En efecto, Woodward se convirtió en una especie de biógrafo autorizado de George W. Bush, pasando de ser un outsider rudo de la fama de Watergate a un miembro cooptado de la guerra de Irak.
Sin embargo, si eso sólo fuera cierto en el caso de Woodward, el daño a la nación habría sido mucho menor. En cambio, Woodward y Miller personificaron lo que hacía falta para que los periodistas sobresalieran durante la administración hiperpatriótica de Bush.
Como muchos de sus colegas, Woodward y Miller cambiaron el escepticismo por el acceso. El resultado final ha sido un medio de comunicación nacional que en gran medida no logró hacer su trabajo de examinar los argumentos de la administración a favor de la guerra.