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Terri Schiavo y la maquinaria de derecha

Por Sam Parry
1 abril 2005

TEl frenesí mediático en torno al caso Terri Schiavo es una nueva evidencia de la capacidad de la derecha estadounidense para dominar los ciclos noticiosos nacionales, un poder que se ha convertido posiblemente en la fuerza más intimidante de la política estadounidense moderna. En el caso Schiavo, sin embargo, la derecha ha descubierto que incluso su impresionante maquinaria de mensajes a veces puede ir demasiado lejos.

En la tragedia de Schiavo, los líderes de la Derecha Cristiana y del Partido Republicano se promocionaron como defensores de la vida y pintaron a sus adversarios liberales como elitistas intelectuales que carecían de compasión por una mujer indefensa. Los líderes conservadores también esperaban reunir a su base en torno a la necesidad de jueces más conservadores que defendieran la llamada "cultura de la vida".

Con sorprendente bravuconería, la derecha aprovechó el atractivo de la historia de Schiavo como un drama televisivo por cable las 24 horas: una cuenta regresiva de vida o muerte; padres afligidos; un marido que podría convertirse en un hombre pesado; jueces supuestamente insensibles; Los líderes republicanos se apresuran al rescate, incluidos Jeb y George W. Bush.

Pero luego llegaron los resultados de las primeras encuestas de opinión. Esas muestras de la opinión pública sugirieron que, al menos esta vez, la derecha religiosa, los republicanos del Congreso y los Bush pueden haberse extralimitado y parecer más macabros que piadosos. Es posible que los conservadores hayan subestimado el riesgo de explotar una crisis que afecta las experiencias personales de demasiados estadounidenses.

Una cosa es avivar la indignación contra un líder extranjero, como Saddam Hussein en Irak, o centrar la ira en un político individual, como el senador John Kerry. Pocos estadounidenses tienen mucho conocimiento de asuntos exteriores o sienten mucha simpatía por un político a quien conocen principalmente a través de imágenes televisadas. En ambas situaciones, es fácil hacer que el público estadounidense piense lo peor.

Decisiones dolorosas

Pero el caso Schiavo planteó un problema al que se enfrentan miles de estadounidenses cada año: cómo afrontar las dolorosas decisiones sobre el final de la vida de sus seres queridos y si ellos mismos querrían seguir viviendo con un daño cerebral grave, mantenidos con vida en un entorno semitransparente. -estado vegetativo con tubos que salen de su cuerpo.

Las personas que se han visto obligadas a reflexionar sobre estas cuestiones saben que no hay respuestas fáciles, sólo opciones difíciles.

Según un informe de Associated Press, la decisión de retirar a un paciente el soporte vital se toma "al menos decenas de miles" de veces cada año, aunque en los hospitales de Estados Unidos no se hace un seguimiento de las cifras reales.

"Es tan común que muchos hospitales ya no exigen que este tipo de decisiones se presenten ante un panel de ética", dijo a la AP Laurie Zoloth, profesora de ética médica en la Universidad Northwestern.

Los Angeles Times informó que incluso el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Tom DeLay, se enfrentó a una decisión similar sobre el final de su vida en 1988, después de que su padre, Charles, resultara herido en un accidente de tranvía y no tuviera esperanzas de recuperarse de un estado casi vegetativo. DeLay se unió a otros miembros de la familia para decidir poner fin al soporte vital de su padre.

Esa experiencia, sin embargo, no ha impedido que DeLay avive las llamas de la indignación contra el marido de Terri Schiavo, Michael, y los jueces que respaldaron la decisión de retirarle la sonda de alimentación y dejar morir a la mujer con daño cerebral después de 15 años en lo que los médicos diagnosticado como un “estado vegetativo persistente”.

Espectáculo extraño

Aunque el caso Schiavo estuvo lejos de ser único, los conservadores demostraron su poder mediático transformándolo en la noticia dominante durante casi dos semanas, atrayendo una cobertura de 24 horas en los canales de cable y arrasando con otras noticias que normalmente podrían considerarse más importantes.

Sólo unos pocos comentaristas liberales se han atrevido a señalar, por ejemplo, el contraste entre el papel destacado de Bush en el caso Schiavo y su actuación discreta tras el tiroteo en una escuela de Minnesota que se cobró la vida de 10 personas, el peor incidente de su tipo. desde la masacre de Columbine en 1999.

La lógica aparente detrás de las diferentes reacciones de Bush fue que el caso Schiavo era una causa celebre para la base conservadora cristiana de Bush, mientras que el tiroteo en la escuela de Minnesota conllevaba el riesgo de revivir las demandas de un control de armas más estricto, lo que podría ofender a otro poderoso electorado de Bush, el lobby de las armas.

Así que, si bien no hubo ninguna iniciativa legislativa tras las muertes de Minnesota, el Congreso, controlado por los republicanos, celebró una sesión extraordinaria el fin de semana para aprobar una legislación especial que permitiera devolver el caso Schiavo a los tribunales federales. Quizás lo más sorprendente sea que el presidente Bush interrumpiera unas vacaciones en Texas para volar de regreso a Washington y firmar el proyecto de ley.

Este era el mismo George W. Bush que aprecia tanto su descanso en su rancho que se fue a pescar después de recibir un informe el 6 de agosto de 2001 sobre la determinación de Osama bin Laden de "atacar en EE.UU." Tampoco había una razón clara. ¿Por qué la legislación Schiavo no pudo haber sido enviada por avión a Texas para la firma del presidente, en lugar de que Bush regresara dramáticamente a Washington?

El teatro político recordó otro caso de postura moralista republicana: la crisis de juicio político de 1998-99 por las mentiras de Bill Clinton sobre sexo con la asistente de la Casa Blanca, Monica Lewinsky. Luego, el Congreso controlado por los republicanos se inmiscuyó en otro asunto privado: la infidelidad matrimonial, donde millones de estadounidenses, incluidos muchos republicanos destacados, tenían experiencia personal.

Pero no está claro cuáles serán las consecuencias políticas a largo plazo del caso Schiavo. Recuerde que los republicanos también sufrieron una vergüenza a corto plazo, cuando su campaña de juicio político a Lewinsky no logró derrocar a Clinton, pero sus incesantes investigaciones de escándalos socavaron la candidatura electoral del candidato demócrata Al Gore en 2000, allanando el camino para la presidencia de George W. Bush.

¿Lecciones aprendidas?

Por lo tanto, todavía es demasiado pronto para decir si los retrocesos republicanos percibidos en el caso Schiavo representarán un punto de inflexión o simplemente una escaramuza perdida en el curso de una guerra larga y victoriosa. La muerte de Terri Schiavo el 31 de marzo podría generar más simpatía pública por la posición republicana.

Además, al traspasar los límites políticos en el caso Schiavo, los conservadores pueden haber adquirido una nueva comprensión táctica de cómo pueden refinar sus estrategias de relaciones públicas y aplicar mejor su poder mediático. También existe la posibilidad de recaudar más fondos e identificar reclutas.

Cuando los padres de Schiavo vendieron una lista de sus patrocinadores financieros a una empresa conservadora de correo directo, la empresa, Response Unlimited, destacó el valor de solicitar personas que "sean apasionadas por la forma en que valoran la vida humana, se oponen rotundamente a la eutanasia y son pro -¡vida en todos los sentidos de la palabra!� [NYT, 29 de marzo de 2005]

Una vez que la postura política del caso Schiavo se desvanezca de la memoria, es posible que los republicanos hayan solidificado su imagen política entre los votantes de los estados rojos como defensores moralmente superiores de una "cultura de la vida".

Defensiva liberal

Este posicionamiento de “cultura de la vida” tiene la ventaja adicional de relaciones públicas de mantener a los liberales y progresistas a la defensiva sobre cuestiones de justicia social, donde generalmente han dominado a lo largo de la historia estadounidense.

En el caso Schiavo, los republicanos secuestraron hábilmente la retórica liberal sobre la defensa de los derechos de los débiles, respetando al menos de boquilla el eficaz eslogan político de Bush de "conservadurismo compasivo".

Por el contrario, los liberales que se opusieron a la extraordinaria intervención gubernamental en el caso Schiavo pueden verse nuevamente estereotipados como elitistas intelectuales indiferentes. Los conservadores han tratado de vincular el apoyo liberal al derecho al aborto y la oposición a forzar la reinserción de la sonda de alimentación de Schiavo como prueba de que los progresistas favorecen una "cultura de la muerte" tanto para quienes están cerca del comienzo de la vida como para quienes están al final.

La ofensiva mediática conservadora también subrayó una vez más la mayor debilidad política de los liberales: la falta de un aparato de mensajes que se acerque siquiera a competir con la potencia conservadora de los medios impresos, televisivos, radiales e Internet.

Los liberales simplemente no tienen una infraestructura comparable para explicar que las cuestiones progresistas, como la protección del medio ambiente y la reducción de la pobreza, también son cuestiones de "cultura de vida". [Para obtener más información sobre el desequilibrio de los medios, consulte Consortiumnews.com�Demasiado poco y demasiado tardeo el de Robert Parry Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak.]

Si los liberales tuvieran un megáfono remotamente tan grande como los conservadores, tal vez podrían defender ese argumento. Por ejemplo, proteger la calidad del aire podría salvar miles de vidas estadounidenses cada año y mejorar la salud de muchas otras personas, incluidos millones de niños.

Los expertos en salud estiman que entre 50,000 y 100,000 estadounidenses mueren cada año como resultado de respirar aire insalubre causado por la contaminación emitida a la atmósfera por plantas de energía, fábricas y vehículos de carretera y todoterreno. Los grupos ambientalistas estiman que hasta el 80 por ciento de esta contaminación podría eliminarse del aire en 10 años utilizando tecnologías rentables existentes.

El impacto económico también podría ser positivo, ya que los estadounidenses ahorrarían miles de millones de dólares cada año en costos de atención médica.

La contaminación del aire no sólo mata a decenas de miles de estadounidenses, sino que otros 22 millones de estadounidenses sufren de asma, una cifra que se ha duplicado en los últimos 15 años con un porcentaje aún mayor entre los niños. La enfermedad respiratoria es ahora responsable de 9 millones de visitas a profesionales de la salud cada año, incluidas 1.8 millones de visitas a salas de emergencia y 460,000 hospitalizaciones.

En total, más de la mitad de los estadounidenses viven con una contaminación del aire nociva para la salud, según datos de la Agencia de Protección Ambiental.

Pero los grandes contaminadores y los intereses especiales han logrado convencer a Bush y otros líderes republicanos de limitar la acción gubernamental sobre la contaminación del aire.

Otra cuestión de la "cultura de vida" liberal podría ser la necesidad de tomar medidas para aliviar el sufrimiento de aproximadamente 36 millones de estadounidenses que viven en la pobreza, incluidos 13 millones de niños, según estadísticas del Children's Defense Fund.

Los niños que viven en la pobreza tienen 1.6 veces más probabilidades de morir en la infancia que otros niños, tienen 1.8 veces más probabilidades de nacer prematuramente, tienen 1.9 veces más probabilidades de nacer con bajo peso al nacer y tienen 3.5 veces más probabilidades de bajar de peso. sin terminar la escuela y tienen la mitad de probabilidades de graduarse de una universidad de cuatro años. Además, aproximadamente 9 millones de niños no tienen atención médica que cubra los controles infantiles de rutina.

Crimen en aumento

La reducción del crimen podría ser otra cuestión de “cultura de vida” que los demócratas podrían citar si tuvieran un aparato mediático eficaz. Después de caer rápidamente durante la administración Clinton, la tasa de homicidios en Estados Unidos aumentó ligeramente en los primeros tres años de la administración Bush, según las cifras de criminalidad del FBI.

En 1993, el primer año de Clinton como presidente, hubo 24,526 asesinatos en Estados Unidos. En 2000, el último año de Clinton como presidente, esa cifra se había reducido a 15,586 asesinatos, casi la mitad per cápita.

En 2003, el último año completo cuyas estadísticas figuran en el sitio web del FBI, el número de asesinatos había aumentado un 6 por ciento, hasta 16,503, cuando Bush y los republicanos del Congreso recortaron el programa de policías en la calle de la era Clinton.

Si bien los titulares nacionales y los programas de televisión han estado llenos de noticias sobre el trágico caso de Terri Schiavo, este panorama más amplio de empeoramiento de las estadísticas de salud, pobreza y criminalidad rara vez recibe una atención profunda.

Manipulación de medios

La forma en que los conservadores fuerzan la atención sobre sus temas –y limitan el foco en temas menos favorables– es la clave para entender lo que ha sucedido con la política estadounidense.

La cobertura de la tragedia de Schiavo es sólo el ejemplo más reciente de cómo los conservadores han establecido una infraestructura mediática permanente que les permite presionar un botón para iniciar un furor público sobre prácticamente cualquier tema de su elección.

Poderosos medios de comunicación conservadores –desde Fox News y la página editorial del Wall Street Journal hasta los programas de radio de Rush Limbaugh y los bien organizados blogueros de Internet– inician el frenesí.

Luego, los medios de comunicación cada vez más tímidos se alinean, al menos durante los primeros días cruciales en los que se establecen juicios políticos, como ocurrió durante el período previo a la guerra con Irak en 2002-03 y con los ataques de los veteranos del Swift Boat contra John Kerry. El récord de guerra de Rusia en el verano de 2004.

En su mayor parte, los liberales han optado por no participar en las guerras mediáticas, con algunas excepciones, incluida la aparición durante el año pasado de estaciones de radio progresistas en AM.

Debido a esta dinámica mediática, hay poco riesgo de desventaja para los conservadores cuando se extralimitan.

Por ejemplo, la administración Bush ha tropezado al hacer de la privatización parcial de la Seguridad Social la legislación distintiva del segundo mandato de Bush. Los índices de aprobación de Bush han caído por debajo del 50 por ciento en algunas encuestas.

Aún así, la campaña de privatización de la Seguridad Social no parece haber perjudicado políticamente a Bush de manera sustancial o duradera. En tres elecciones nacionales consecutivas (2000, 2002 y 2004) en las que Bush y muchos candidatos republicanos defendieron planes de privatización de la Seguridad Social, lograron salir victoriosos.

Pero los conservadores han descubierto ocasionalmente (como ocurrió en el triste caso de Terri Schiavo) que todavía no es fácil hacer estampida al pueblo estadounidense, especialmente en temas en los que el público tiene una amplia experiencia personal y en los que el anticuado sentido común estadounidense puede intervenir. . 

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