Los escuadrones de la muerte guatemaltecos originales tomaron forma a mediados de la década de 1960 gracias al entrenamiento antiterrorista brindado por un asesor de seguridad pública estadounidense llamado John Longon, según los documentos. En enero de 1966, Longon informó a sus superiores sobre los componentes tanto abiertos como encubiertos de sus estrategias antiterroristas.
En el lado encubierto, Longon presionó para que "se estableciera inmediatamente una casa segura" para coordinar la inteligencia de seguridad. “Inmediatamente se preparó un salón en el Palacio [Presidencial] para este propósito y “de inmediato se designaron guatemaltecos para llevar a efecto este operativo”, según el informe de Longón.
La operación de Longon dentro del complejo presidencial se convirtió en el punto de partida de la infame unidad de inteligencia "Archivos" que evolucionó hasta convertirse en un centro de intercambio de información para los asesinatos políticos más notorios de Guatemala.
Apenas dos meses después del informe de Longon, un cable secreto de la CIA señaló la ejecución clandestina de varios "comunistas y terroristas" guatemaltecos en la noche del 6 de marzo de 1966. A finales de año, el gobierno guatemalteco tuvo la audacia de solicitar ayuda estadounidense para estableciendo escuadrones especiales de secuestro, según un cable del Comando Sur de Estados Unidos que fue enviado a Washington el 3 de diciembre de 1966.
En 1967, el terror contrainsurgente guatemalteco había cobrado un impulso feroz. El 23 de octubre de 1967, la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado señaló la "evidencia acumulada de que la maquinaria contrainsurgente [guatemalteca] está fuera de control". El informe señalaba que unidades "contraterroristas" guatemaltecas estaban llevando a cabo secuestros, bombardeos, torturas y ejecuciones sumarias "de verdaderos y supuestos comunistas".
Advertencias de derechos humanos
El creciente número de muertos en Guatemala inquietó a algunos funcionarios estadounidenses asignados al país. El subjefe de misión de la embajada, Viron Vaky, expresó sus preocupaciones en un informe notablemente sincero que presentó el 29 de marzo de 1968, después de regresar a Washington. Vaky formuló sus argumentos en términos pragmáticos, pero su angustia moral se hizo patente.
“Las escuadras oficiales son culpables de atrocidades. Los interrogatorios son brutales, se utilizan torturas y se mutilan los cuerpos”, escribió Vaky. “En la mente de muchos en América Latina y, trágicamente, especialmente en la juventud sensible y elocuente, se cree que hemos tolerado estas tácticas, si no que las hemos alentado. Por lo tanto, nuestra imagen se ve empañada y la credibilidad de nuestras afirmaciones de querer un mundo mejor y más justo se pone cada vez más en duda.�
Vaky también destacó los engaños dentro del gobierno de Estados Unidos que resultaron de su complicidad con el terrorismo patrocinado por el Estado. "Esto lleva a un aspecto que personalmente encuentro más preocupante de todos: que no hemos sido honestos con nosotros mismos", dijo Vaky. “Hemos tolerado el contraterrorismo; es posible que incluso lo hayamos alentado o bendecido. Hemos estado tan obsesionados con el miedo a la insurgencia que hemos racionalizado nuestros escrúpulos e inquietudes.
“Esto no se debe sólo a que hayamos llegado a la conclusión de que no podemos hacer nada al respecto, sino que en realidad nunca lo intentamos. Más bien sospechamos que tal vez sea una buena táctica, y que mientras se mate a comunistas está bien. El asesinato, la tortura y la mutilación están bien si nuestro lado lo hace y las víctimas son comunistas. Después de todo, el hombre no ha sido salvaje desde el principio de los tiempos, así que no nos preocupemos demasiado por el terror. Literalmente he escuchado estos argumentos de boca de nuestro pueblo”.
Aunque se mantuvo en secreto para el público estadounidense durante tres décadas, el memorando de Vaky borró cualquier afirmación de que Washington simplemente no conocía la realidad en Guatemala. Aún así, con el memorando de Vaky escondido en los archivos del Departamento de Estado, la matanza continuó. La represión se observó casi de forma rutinaria en los informes desde el terreno.
El 12 de enero de 1971, la Agencia de Inteligencia de Defensa informó que las fuerzas guatemaltecas habían "eliminado silenciosamente" a cientos de "terroristas y bandidos" en el campo. El 4 de febrero de 1974, un cable del Departamento de Estado informó sobre la reanudación de las actividades de los "escuadrones de la muerte".
El 17 de diciembre de 1974, una biografía de la DIA de un oficial guatemalteco entrenado en Estados Unidos dio una idea de cómo la doctrina contrainsurgente estadounidense había imbuido las estrategias guatemaltecas. Según la biografía, el teniente coronel Elías Osmundo Ramírez Cervantes, jefe de la sección de seguridad del presidente de Guatemala, se había entrenado en la Escuela de Inteligencia del Ejército de Estados Unidos en Fort Holabird en Maryland. De vuelta en Guatemala, Ramírez Cervantes fue encargado de planear redadas contra presuntos subversivos, así como de sus interrogatorios.
El baño de sangre de Reagan
Por más brutales que fueran las fuerzas de seguridad guatemaltecas en las décadas de 1960 y 1970, lo peor aún estaba por llegar. En la década de 1980, el ejército guatemalteco intensificó su masacre de disidentes políticos y sus presuntos partidarios a niveles sin precedentes.
La elección de Ronald Reagan en noviembre de 1980 desató celebraciones en las comunidades acomodadas de Centroamérica. Después de cuatro años de insistencia de Jimmy Carter en materia de derechos humanos, los partidarios de la línea dura de la región estaban encantados de tener a alguien en la Casa Blanca que entendía sus problemas.
Los oligarcas y los generales tenían buenas razones para ser optimistas. Durante años, Reagan había sido un firme defensor de los regímenes de derecha que participaban en sangrientas contrainsurgencias contra enemigos de izquierda.
A finales de los años 1970, cuando la coordinadora de derechos humanos de Carter, Patricia Derian, criticó al ejército argentino por su "guerra sucia" (decenas de miles de "desapariciones", torturas y asesinatos), el entonces comentarista político Reagan bromeó diciendo que debería "caminar Una milla en los mocasines de los generales argentinos antes de criticarlos. [Para más detalles, consulte el libro de Martin Edwin Andersen. Dossier Secreto.]
Después de su elección en 1980, Reagan presionó para revocar un embargo de armas impuesto a Guatemala por Carter. Sin embargo, mientras Reagan intentaba flexibilizar la prohibición de la ayuda militar, la CIA y otras agencias de inteligencia estadounidenses confirmaban nuevas masacres del gobierno guatemalteco.
En abril de 1981, un cable secreto de la CIA describía una masacre en Cocob, cerca de Nebaj, en el territorio indio ixil. El 17 de abril de 1981, tropas gubernamentales atacaron la zona que se creía apoyaba a las guerrillas de izquierda, decía el cable. Según una fuente de la CIA, "la población social parecía apoyar plenamente a la guerrilla" y "los soldados se veían obligados a disparar contra cualquier cosa que se moviera". El cable de la CIA añadió que "las autoridades guatemaltecas admitieron que 'muchos civiles' fueron asesinados en Cocob, muchos de los cuales sin duda no eran combatientes".
A pesar del relato de la CIA y otros informes similares, Reagan permitió que el ejército de Guatemala comprara 3.2 millones de dólares en camiones y jeeps militares en junio de 1981. Para permitir la venta, Reagan eliminó los vehículos de una lista de equipo militar que estaba cubierto por el embargo de derechos humanos.
No Regrets
Aparentemente confiado en las simpatías de Reagan, el gobierno guatemalteco continuó su represión política sin disculparse.
Según un cable del Departamento de Estado del 5 de octubre de 1981, los líderes guatemaltecos se reunieron con el embajador itinerante de Reagan, el general retirado Vernon Walters, y no dejaron dudas sobre sus planes. El líder militar de Guatemala, general Fernando Romeo Lucas García, "dejó en claro que su gobierno continuará como antes, que la represión continuará".
Los grupos de derechos humanos vieron la misma imagen. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos publicó un informe el 15 de octubre de 1981, culpando al gobierno guatemalteco de "miles de ejecuciones ilegales". [Washington Post, 16 de octubre de 1981]
Pero la administración Reagan estaba decidida a encubrir la fea escena. Un "libro blanco" del Departamento de Estado, publicado en diciembre de 1981, culpaba de la violencia a "grupos extremistas" de izquierda y sus "métodos terroristas", inspirados y apoyados por Fidel Castro de Cuba. Sin embargo, incluso cuando estas racionalizaciones fueron presentadas al pueblo estadounidense, las agencias de inteligencia estadounidenses en Guatemala continuaron enterándose de masacres patrocinadas por el gobierno.
Un informe de la CIA de febrero de 1982 describió una redada del ejército en el llamado Triángulo Ixil en la provincia central de El Quiché. "Los comandantes de las unidades implicadas han recibido instrucciones de destruir todas las ciudades y pueblos que cooperan con el Ejército Guerrillero de los Pobres [conocido como EGP] y eliminar todas las fuentes de resistencia", afirma el informe. "Desde que comenzó la operación, varias aldeas han sido incendiadas y un gran número de guerrilleros y colaboradores han sido asesinados".
El informe de la CIA explica el modus operandi del ejército: "Cuando una patrulla del ejército encuentra resistencia y recibe fuego desde una ciudad o pueblo, se supone que toda la ciudad es hostil y posteriormente es destruida". Cuando el ejército encontró una aldea vacía, "se supuso que había estado apoyando al EGP, y fue destruida. Hay cientos, posiblemente miles de refugiados en las colinas sin hogares a los que regresar". "El hecho de que toda la población indígena ixil está a favor del EGP ha creado una situación en la que se puede esperar que el ejército no dé cuartel tanto a los combatientes como a los no combatientes".
Ríos Montt
En marzo de 1982, el general Efraín Ríos Montt tomó el poder mediante un golpe de estado. Como cristiano fundamentalista declarado, inmediatamente impresionó al Washington oficial, donde Reagan aclamó a Ríos Montt como "un hombre de gran integridad personal".
Sin embargo, en julio de 1982, Ríos Montt había iniciado una nueva campaña de tierra arrasada llamada política de "rifles y frijoles". El lema significaba que los indios pacificados recibirían "frijoles", mientras que todos los demás podían esperar ser el objetivo de los "rifles" del ejército. En octubre, dio en secreto carta blanca a la temida unidad de inteligencia “Archivos” para ampliar las operaciones de los “escuadrones de la muerte”.
La embajada de Estados Unidos pronto escuchó más relatos de masacres indias por parte del ejército. El 21 de octubre de 1982, un cable describía cómo tres funcionarios de la embajada intentaron comprobar algunos de estos informes pero se encontraron con mal tiempo y cancelaron la inspección. Aun así, el cable dio un giro positivo a la situación. Aunque no pudieron comprobar los informes de la masacre, los funcionarios de la embajada "llegaron a la conclusión de que el ejército es completamente sincero al permitirnos comprobar los supuestos lugares de la masacre y hablar con quien queramos".
Al día siguiente, la embajada lanzó un análisis de que el gobierno guatemalteco era víctima de una "campaña de desinformación" de inspiración comunista, afirmación que Reagan aceptó cuando declaró que el gobierno guatemalteco estaba recibiendo una "calumna" en materia de derechos humanos después de se reunió con Ríos Montt en diciembre de 1982.
El 7 de enero de 1983, Reagan levantó la prohibición de la ayuda militar a Guatemala y autorizó la venta de 6 millones de dólares en equipo militar. La aprobación cubrió repuestos para helicópteros UH-1H y aviones A-37 utilizados en operaciones de contrainsurgencia. El portavoz del Departamento de Estado, John Hughes, dijo que la violencia política en las ciudades había "disminuido dramáticamente" y que las condiciones rurales también habían mejorado.
Sin embargo, en febrero de 1983, un cable secreto de la CIA señaló un aumento de la "violencia sospechosa de derecha" con secuestros de estudiantes y profesores. Los cuerpos de las víctimas aparecían en zanjas y barrancos. Fuentes de la CIA rastrearon estos asesinatos políticos hasta la orden que Ríos Montt dio a los "Archivos" en octubre de "detener, retener, interrogar y deshacerse de los guerrilleros sospechosos como mejor les pareciera".
Recubrimiento de azúcar
A pesar de estos espantosos hechos sobre el terreno, la encuesta anual sobre derechos humanos del Departamento de Estado endulzó los hechos para el público estadounidense y elogió la supuesta mejora de la situación de los derechos humanos en Guatemala. "La conducta general de las fuerzas armadas había mejorado a finales del año" 1982, afirma el informe.
Una imagen diferente, mucho más cercana a la información secreta en poder del gobierno de Estados Unidos, provino de investigadores independientes de derechos humanos. El 17 de marzo de 1983, representantes de Americas Watch condenaron al ejército guatemalteco por atrocidades contra los derechos humanos de la población indígena.
El abogado de Nueva York Stephen L. Kass dijo que estos hallazgos incluían pruebas de que el gobierno llevó a cabo "asesinatos prácticamente indiscriminados de hombres, mujeres y niños de cualquier granja considerada por el ejército como posiblemente partidaria de los insurgentes guerrilleros".
Las mujeres rurales sospechosas de simpatizar con la guerrilla fueron violadas antes de su ejecución, dijo Kass. Los niños fueron "arrojados a casas en llamas. Los arrojaron al aire y los atravesaron con bayonetas. Escuchamos muchas, muchas historias de niños a los que cogieron por los tobillos y los balancearon contra postes para destruirles la cabeza". [AP, 17 de marzo de 1983]
Públicamente, sin embargo, los altos funcionarios de Reagan continuaron poniendo cara de felicidad. El 12 de junio de 1983, el enviado especial Richard B. Stone elogió los "cambios positivos" en el gobierno de Ríos Montt. Pero el vengativo fundamentalismo cristiano de Ríos Montt se estaba saliendo de control, incluso para los estándares guatemaltecos. En agosto de 1983, el general Óscar Mejía Víctores tomó el poder mediante otro golpe de estado.
A pesar del cambio de poder, las fuerzas de seguridad guatemaltecas continuaron matando a quienes eran considerados subversivos o terroristas. Cuando tres guatemaltecos que trabajaban para la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional fueron asesinados en noviembre de 1983, el embajador estadounidense Frederic Chapin sospechó que los escuadrones de la muerte de "Archivos" estaban enviando un mensaje a Estados Unidos para que retrocediera incluso la presión más leve para mejorar los derechos humanos.
A finales de noviembre de 1983, en una breve muestra de descontento, la administración pospuso la venta de 2 millones de dólares en repuestos para helicópteros. Sin embargo, el mes siguiente, Reagan envió los repuestos. En 1984, Reagan también logró presionar al Congreso para que aprobara 300,000 dólares en entrenamiento militar para el ejército guatemalteco.
A mediados de 1984, Chapín, que se había resentido por la obstinada brutalidad del ejército, se había ido, reemplazado por un político de extrema derecha llamado Alberto Piedra, quien estaba totalmente a favor de una mayor asistencia militar a Guatemala.
En enero de 1985, Americas Watch publicó un informe en el que observaba que el Departamento de Estado de Reagan "aparentemente está más preocupado por mejorar la imagen de Guatemala que por mejorar sus derechos humanos".
Campo de la muerte
Otros ejemplos de la estrategia de los “escuadrones de la muerte” de Guatemala salieron a la luz más tarde. Por ejemplo, un cable de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos en 1994 informó que el ejército guatemalteco había utilizado una base aérea en Retalhuleu a mediados de la década de 1980 como centro para coordinar la campaña de contrainsurgencia en el suroeste de Guatemala y para torturar y enterrar prisioneros.
En la base, se llenaron fosas con agua para albergar a los sospechosos capturados. "Al parecer, había jaulas sobre los fosos y el nivel del agua era tal que los individuos retenidos en ellas se veían obligados a agarrarse a los barrotes para mantener la cabeza fuera del agua y evitar ahogarse", afirma el informe de la DIA.
El ejército guatemalteco utilizó el Océano Pacífico como otro vertedero de víctimas políticas, según el informe de la DIA. Cuerpos de insurgentes torturados hasta la muerte y prisioneros vivos marcados para "desaparición" fueron cargados en aviones que sobrevolaban el océano donde los soldados empujaban a las víctimas al agua para que se ahogaran, una táctica que había sido una técnica de eliminación favorita del ejército argentino. en los 1970s.
La historia del campo de exterminio de Retalhuleu fue descubierta por accidente a principios de la década de 1990, cuando un oficial guatemalteco quería dejar que los soldados cultivaran sus propios vegetales en una esquina de la base. Pero el oficial fue llamado aparte y le dijeron que abandonara la solicitud "porque los lugares que había querido cultivar eran lugares de enterramiento que habían sido utilizados por el D-2 [inteligencia militar] a mediados de los años ochenta", según el informe de la DIA.
Guatemala, por supuesto, no fue el único país centroamericano donde Reagan y su administración apoyaron brutales operaciones de contrainsurgencia y luego trataron de encubrir los sangrientos hechos. El engaño al público estadounidense -una estrategia que la administración llamó internamente "manejo de la percepción"- fue una parte tan importante de la historia centroamericana como lo fueron las mentiras y distorsiones de la administración Bush sobre las armas de destrucción masiva en el período previo a la guerra. guerra en Irak.
La falsificación de los registros históricos por parte de Reagan se convirtió en un sello distintivo de los conflictos en El Salvador y Nicaragua, así como en Guatemala. En un caso, Reagan arremetió personalmente contra un investigador de derechos humanos llamado Reed Brody, un abogado de Nueva York que había recopilado declaraciones juradas de más de 100 testigos de las atrocidades llevadas a cabo por los contras apoyados por Estados Unidos en Nicaragua.
Enojado por las revelaciones sobre sus "luchadores por la libertad" de la contra, Reagan denunció a Brody en un discurso el 15 de abril de 1985, llamándolo "uno de los partidarios del dictador [Daniel] Ortega, un simpatizante que ha abrazado abiertamente el sandinismo".
En privado, Reagan tenía una comprensión mucho más precisa de la verdadera naturaleza de los contras. En un momento de la guerra contra, Reagan recurrió al funcionario de la CIA Duane Clarridge y exigió que los contras fueran utilizados para destruir algunos helicópteros suministrados por los soviéticos que habían llegado a Nicaragua. En sus memorias, Clarridge recordó que "el presidente Reagan me llamó a un lado y me preguntó: 'Dewey, ¿no puedes conseguir que esos vándalos tuyos hagan este trabajo?'" [Ver el de Clarridge Un espía para todas las estaciones.]
`Gestión de la percepción'
Para gestionar las percepciones estadounidenses sobre las guerras en Centroamérica, Reagan también autorizó un programa sistemático de distorsionar la información e intimidar a los periodistas estadounidenses. El proyecto, llamado "diplomacia pública", fue dirigido por un veterano de la propaganda de la CIA, Walter Raymond Jr., asignado al personal del Consejo de Seguridad Nacional. Los agentes clave del proyecto desarrollaron “temas” propagandísticos, seleccionaron “temas candentes” para excitar al pueblo estadounidense, cultivaron periodistas dóciles que cooperarían e intimidaron a los reporteros que no aceptaron.
Los ataques más conocidos fueron dirigidos contra New York Times
al corresponsal Raymond Bonner por revelar las masacres de civiles del ejército salvadoreño, incluida la matanza de unos 800 hombres, mujeres y niños en El Mozote en diciembre de 1981. Pero Bonner no estaba solo. Los agentes de Reagan presionaron a decenas de periodistas y a sus editores en una campaña que finalmente tuvo éxito para minimizar que la información sobre estos crímenes contra los derechos humanos llegara al pueblo estadounidense. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. Historia perdida: Contras, cocaína, la prensa y el "Proyecto Verdad"
or
Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak.]
Los reporteros domesticados, a su vez, dieron a la administración mucha más libertad para llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia en Centroamérica. A pesar de las decenas de miles de muertes de civiles y los relatos ahora corroborados de masacres y genocidio, ni un solo alto oficial militar en Centroamérica recibió ningún castigo significativo por el derramamiento de sangre, ni ningún funcionario estadounidense pagó ni siquiera un precio político.
Los funcionarios estadounidenses que patrocinaron y alentaron estos crímenes de guerra no sólo escaparon al juicio legal, sino que siguen siendo figuras muy respetadas en Washington. Algunos han regresado a altos cargos gubernamentales durante el gobierno de George W. Bush. Mientras tanto, Reagan ha sido honrado como pocos presidentes recientes con importantes instalaciones públicas que llevan su nombre, incluido el Aeropuerto Nacional de Washington.
El 25 de febrero de 1999, una comisión de la verdad guatemalteca publicó un informe sobre los asombrosos crímenes contra los derechos humanos que Reagan y su administración habían ayudado, instigado y ocultado.
La Comisión de Esclarecimiento Histórico, un organismo independiente de derechos humanos, estimó que el conflicto guatemalteco se cobró la vida de unas 200,000 personas y que el derramamiento de sangre más salvaje se produjo en la década de 1980. Basado en una revisión de alrededor del 20 por ciento de los muertos, el panel culpó al ejército por el 93 por ciento de los asesinatos y a las guerrillas de izquierda por el tres por ciento. El cuatro por ciento figuraba como sin resolver.
El informe documentó que en la década de 1980, el ejército cometió 626 masacres contra pueblos mayas. "Las masacres que eliminaron pueblos mayas enteros no son acusaciones pérfidas ni producto de la imaginación, sino un auténtico capítulo de la historia de Guatemala", concluyó la comisión.
El ejército "exterminó por completo a las comunidades mayas, destruyó su ganado y sus cultivos", según el informe. En las tierras altas del norte, el informe calificó la matanza de "genocidio". Además de llevar a cabo asesinatos y "desapariciones", el ejército practicaba habitualmente torturas y violaciones. "La violación de mujeres, durante la tortura o antes de ser asesinadas, era una práctica común" por parte de las fuerzas militares y paramilitares, según el informe.
El informe agrega que "el gobierno de Estados Unidos, a través de varias agencias, incluida la CIA, proporcionó apoyo directo e indirecto para algunas [de estas] operaciones estatales". El informe concluyó que el gobierno estadounidense también dio dinero y entrenamiento a un ejército guatemalteco que cometió "actos de genocidio" contra los mayas.
"Creyendo que el fin lo justifica todo, los militares y las fuerzas de seguridad del Estado prosiguieron ciegamente la lucha anticomunista, sin respetar ningún principio jurídico ni los más elementales valores éticos y religiosos, y de esta manera perdieron completamente cualquier apariencia de moral humana." afirmó el presidente de la comisión, el jurista alemán Christian Tomuschat.
"En el marco de las operaciones contrainsurgencia llevadas a cabo entre 1981 y 1983, en ciertas regiones del país agentes del Estado guatemalteco cometieron actos de genocidio contra grupos del pueblo maya", afirmó Tomuschat.
Durante una visita a Centroamérica, el 10 de marzo de 1999, el presidente Bill Clinton se disculpó por el pasado apoyo estadounidense a los regímenes de derecha en Guatemala. "Para Estados Unidos, es importante que diga claramente que el apoyo a fuerzas militares y unidades de inteligencia que participaron en violencia y represión generalizada estuvo mal, y Estados Unidos no debe repetir ese error", dijo Clinton.
[Muchos de los documentos desclasificados son publicados en Internet por el
Archivo de Seguridad Nacional.]