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La deuda de Estados Unidos con el periodista Gary Webb

por Robert Parry
13 de diciembre 2004

IEn 1996, el periodista Gary Webb escribió una serie de artículos que obligaron a realizar una investigación largamente esperada sobre un capítulo muy oscuro de la reciente política exterior estadounidense: la protección de la administración Reagan-Bush a los traficantes de cocaína que operaban al amparo de la guerra contra nicaragüense. en los años 1980.

Por su valiente reportaje en el San Jose Mercury News, Webb pagó un alto precio. Fue atacado por colegas periodistas del New York Times, el Washington Post, Los Angeles Times, el American Journalism Review e incluso la revista Nation. Bajo esta presión de los medios, su editor Jerry Ceppos vendió la historia y degradó a Webb, lo que provocó que abandonara Mercury News. Incluso el matrimonio de Webb se rompió.

El viernes 10 de diciembre, Gary Webb, de 49 años, fue encontrado muerto, aparentemente por suicidio, con una herida de bala en la cabeza.

Cualesquiera que sean los detalles de la muerte de Webb, la historia estadounidense tiene una enorme deuda con él. Aunque denigrada por gran parte de los medios de comunicación nacionales, la serie contra la cocaína de Webb provocó investigaciones internas por parte de la Agencia Central de Inteligencia y el Departamento de Justicia, investigaciones que confirmaron que decenas de unidades de la contra e individuos relacionados con la contra estaban implicados en el tráfico de drogas. Las investigaciones también mostraron que la administración Reagan-Bush frustró las investigaciones sobre esos crímenes por razones geopolíticas.

Medios fallidos

Sin querer, Webb también expuso la cobardía y el comportamiento poco profesional que se habían convertido en las nuevas marcas registradas de los principales medios de comunicación estadounidenses a mediados de los años noventa. Los grandes medios de comunicación siempre estaban tras la pista de algún escándalo excitante –el caso de OJ Simpson o el escándalo de Monica Lewinsky–, pero los grandes medios de comunicación ya no podían lidiar con crímenes de Estado graves.

Incluso después de que el inspector general de la CIA publicara sus conclusiones en 1998, los principales periódicos no pudieron reunir el talento o el coraje para explicar esas extraordinarias confesiones del gobierno al pueblo estadounidense. Los grandes periódicos tampoco se disculparon por el trato injusto dado a Gary Webb. En un presagio de la incompetencia de los medios de comunicación que no lograrían cuestionar el argumento de George W. Bush a favor de la guerra con Irak cinco años después, las principales organizaciones de noticias ocultaron efectivamente la confesión de la CIA al pueblo estadounidense.

El New York Times y el Washington Post nunca pasaron mucho más allá del "resumen ejecutivo" de la CIA, que intentaba dar el mejor giro a las conclusiones del inspector general Frederick Hitz. Los Angeles Times ni siquiera escribió una historia después de que se publicó el volumen final del informe de la CIA, aunque la historia inicial de Webb se había centrado en los envíos de cocaína contraconectados al centro-sur de Los Ángeles.

El encubrimiento de Los Angeles Times ha continuado después de la muerte de Webb. En un duro obituario sobre Webb, el periodista del Times, que me llamó para entrevistarme, ignoró mis comentarios sobre la deuda que la nación tenía con Webb y la importancia de las conclusiones del inspector general de la CIA. En lugar de utilizar la muerte de Webb como una oportunidad para finalmente aclarar la historia, el Times actuó como si nunca hubiera habido una investigación oficial que confirmara muchas de las acusaciones de Webb. [Los Angeles Times, 12 de diciembre de 2004.]

Al mantener el encubrimiento de la contracocaína, incluso después de que el inspector general de la CIA admitiera los hechos, los grandes periódicos parecían haber entendido que podían evitar cualquier consecuencia por su comportamiento atroz en los años 1990 o por su negligencia hacia la contra. -La cuestión de la cocaína cuando surgió por primera vez en los años 1980. Después de todo, los medios de comunicación conservadores –el principal competidor de la prensa dominante– no van a exigir un reexamen de los crímenes de los años Reagan-Bush.

Eso significa que sólo unos pocos medios de comunicación menores, como nuestro propio Consortiumnews.com, volverán a repasar los hechos ahora, del mismo modo que sólo unos pocos de nosotros abordamos la importancia de las confesiones del gobierno a finales de los años 1990. Recopilé y expliqué los resultados de las investigaciones de la CIA y la Justicia en mi libro de 1999, Historia perdida: Contras, cocaína, la prensa y el "Proyecto Verdad".

Caso contra la cocaína

Historia perdida, que tomó su nombre de una serie publicada en este sitio web, también describe cómo la historia de la contracocaína llegó al público por primera vez en un artículo que Brian Barger y yo escribimos para Associated Press en diciembre de 1985. Aunque los grandes periódicos menospreciaron nuestra Tras este descubrimiento, el senador John Kerry siguió nuestra historia con su propia investigación innovadora. Por sus esfuerzos, Kerry también fue objeto de burlas en los medios. Newsweek calificó al senador de Massachusetts como un "aficionado a las conspiraciones". [Para más detalles, consulte Consortiumnews.com.El capítulo contra la cocaína de Kerry.�]

Así que cuando Gary Webb revivió el tema de la contracocaína en agosto de 1996 con una serie de tres partes de 20,000 palabras titulada "Alianza Oscura", los editores de los principales periódicos ya tenían un poderoso interés propio en desechar una historia que habían menospreciado por decada pasada.

El desafío a sus juicios anteriores fue doblemente doloroso porque el sofisticado sitio web de Mercury-News aseguró que la serie de Webb causara un gran revuelo en Internet, que apenas emergía como una amenaza para los medios de noticias tradicionales. Además, la comunidad afroamericana estaba furiosa ante la posibilidad de que las políticas del gobierno estadounidense hubieran contribuido a la epidemia de crack.

En otras palabras, los editores masculinos, en su mayoría blancos, de los principales periódicos vieron su preeminencia a la hora de juzgar las noticias cuestionada por un periódico regional advenedizo, Internet y ciudadanos estadounidenses comunes que también eran negros. Así, aunque la CIA estaba preparada para llevar a cabo una investigación relativamente exhaustiva y honesta, los principales periódicos parecían más deseosos de proteger su reputación y su territorio.

Sin duda, la serie de Webb tuvo sus limitaciones. Principalmente rastreó una red de traficantes de cocaína de la costa oeste desde principios hasta mediados de los años 1980. Webb conectó esa cocaína con una de las primeras redes de producción de "crack" que abastecía a las pandillas callejeras de Los Ángeles, los Crips y los Bloods, lo que llevó a Webb a la conclusión de que la contracocaína impulsó la temprana epidemia de crack que devastó Los Ángeles y otras ciudades de Estados Unidos.

Contraataque

Cuando los líderes negros comenzaron a exigir una investigación completa de estos cargos, los medios de comunicación de Washington se unieron al establishment político para dar vueltas alrededor de los carros. Le correspondió al Washington Times de derecha del reverendo Sun Myung Moon comenzar el contraataque contra la serie de Webb. El Washington Times recurrió a algunos ex funcionarios de la CIA, que participaron en la guerra de la contra, para refutar las acusaciones de drogas.

Pero, en un patrón que se repetiría en otros temas en los años siguientes, el Washington Post y otros periódicos tradicionales rápidamente se alinearon detrás de los medios de comunicación conservadores. El 4 de octubre de 1996, el Washington Post publicó un artículo en primera plana derribando la historia de Webb.

El enfoque del Post fue doble: en primer lugar, presentó las acusaciones de contracocaína como viejas noticias: "incluso el personal de la CIA testificó ante el Congreso que sabían que esas operaciones encubiertas involucraban a narcotraficantes", informó el Post, y en segundo lugar, el Post minimizó las acusaciones. La importancia del único canal de contrabando que Webb había destacado: que no había "desempeñado un papel importante en el surgimiento del crack".

Pronto, el New York Times y Los Angeles Times se unieron al grupo de Gary Webb. Los grandes periódicos dieron mucha importancia a las revisiones internas de la CIA en 1987 y 1988 que supuestamente exculparon a la agencia de espionaje de cualquier papel en el contrabando de cocaína.

Pero el encubrimiento de la CIA durante una década comenzó a desmoronarse el 24 de octubre de 1996, cuando el inspector general de la CIA, Hitz, admitió ante el Comité de Inteligencia del Senado que la primera investigación de la CIA había durado sólo 12 días, y la segunda sólo tres días. Prometió una revisión más exhaustiva.

Webb burlándose

Mientras tanto, sin embargo, Gary Webb se convirtió en blanco de abierta burla de los medios. El influyente crítico de medios del Post, Howard Kurtz, se burló de Webb por decir en la propuesta de un libro que exploraría la posibilidad de que la guerra de la contra fuera principalmente un negocio para sus participantes. "Oliver Stone, revisa tu correo de voz", se rió Kurtz. [Washington Post, 28 de octubre de 1996]

Sin embargo, la sospecha de Webb no era infundada. De hecho, Rob Owen, emisario del asesor de la Casa Blanca, Oliver North, había planteado el mismo punto una década antes, en un mensaje del 17 de marzo de 1986 sobre el liderazgo de la contra. "Pocos de los llamados líderes del movimiento realmente se preocupan por los muchachos en el campo", escribió Owen. “ESTA GUERRA SE HA CONVERTIDO EN UN NEGOCIO PARA MUCHOS DE ELLOS.” [Mayúsculas en el original.]

Sin embargo, la picota de Gary Webb continuó, en serio. La burla también tuvo un efecto previsible en los directivos del Mercury-News. A principios de 1997, el editor ejecutivo Jerry Ceppos estaba en retirada.

El 11 de mayo de 1997, Ceppos publicó una columna en primera plana diciendo que la serie "no cumplía con mis estándares". Criticó las historias porque "implicaban fuertemente el conocimiento de la CIA" sobre conexiones de la contra con traficantes de drogas estadounidenses que fabricaban crack-cocaína. "No teníamos pruebas de que altos funcionarios de la CIA conocieran la relación".

Los grandes periódicos celebraron la retirada de Ceppos como una reivindicación de su propio rechazo de las historias sobre la contracocaína. A continuación, Ceppos cerró la investigación contra la cocaína que continuaba Mercury-News y reasignó a Webb a una pequeña oficina en Cupertino, California, lejos de su familia. Webb renunció al periódico en desgracia.

Por socavar a Webb y a los otros reporteros que trabajaban en la investigación de la contra, Ceppos fue elogiado por la American Journalism Review y recibió el "Premio Nacional de Ética en Periodismo" de 1997 de la Sociedad de Periodistas Profesionales. Mientras Ceppos ganaba elogios, Webb vio cómo su carrera colapsaba y su matrimonio se rompía.

Avance de las sondas

Aun así, Gary Webb había puesto en marcha investigaciones internas del gobierno que sacarían a la superficie hechos largamente ocultos sobre cómo la administración Reagan-Bush había llevado a cabo la guerra contra. La línea defensiva de la CIA contra las acusaciones de contracocaína comenzó a romperse cuando la agencia de espionaje publicó el Volumen Uno de los hallazgos de Hitz el 29 de enero de 1998.

A pesar de un comunicado de prensa en gran medida exculpatorio, el Volumen Uno de Hitz admitió que no sólo muchas de las acusaciones de Webb eran ciertas sino que en realidad subestimó la gravedad de los crímenes contra las drogas y el conocimiento de la CIA. Hitz reconoció que los contrabandistas de cocaína desempeñaron un importante papel temprano en el movimiento contra nicaragüense y que la CIA intervino para bloquear una investigación federal de 1984 que amenazaba su imagen sobre una red de narcotraficantes con sede en San Francisco y con presuntos vínculos con los contras. [Para más detalles, consulte el libro de Robert Parry. Historia perdida: Contras, cocaína, la prensa y el "Proyecto Verdad"]

El 7 de mayo de 1998, otra revelación de la investigación del gobierno sacudió las debilitadas defensas de la CIA. La representante Maxine Waters, demócrata de California, introdujo en el Acta del Congreso una carta de entendimiento del 11 de febrero de 1982 entre la CIA y el Departamento de Justicia. La carta, que había sido solicitada por el director de la CIA, William Casey, liberaba a la CIA de los requisitos legales de informar sobre el contrabando de drogas por parte de activos de la CIA, una disposición que cubría tanto a los contras nicaragüenses como a los rebeldes afganos que luchaban contra un régimen apoyado por los soviéticos en Afganistán. .

Informe de Justicia

Otra grieta en el muro defensivo se abrió cuando el Departamento de Justicia publicó un informe de su inspector general, Michael Bromwich. Dado el clima hostil que rodea a la serie de Webb, el informe de Bromwich comenzó con críticas a Webb. Pero, al igual que el Volumen Uno de la CIA, el contenido reveló nuevos detalles sobre las malas acciones del gobierno.

Según la evidencia citada en el informe, la administración Reagan-Bush sabía casi desde el comienzo de la guerra contra que los traficantes de cocaína permeaban la operación paramilitar. La administración tampoco hizo casi nada para exponer o detener las actividades criminales. El informe reveló ejemplo tras ejemplo de pistas no seguidas, testigos corroborados menospreciados, investigaciones oficiales de aplicación de la ley saboteadas e incluso la CIA facilitando el trabajo de los narcotraficantes.

El informe Bromwich mostró que los contras y sus partidarios llevaron a cabo varias operaciones paralelas de contrabando de drogas, no sólo la que es el centro de la serie de Webb. El informe también encontró que la CIA compartió poca de su información sobre las drogas de la contra con las agencias encargadas de hacer cumplir la ley y en tres ocasiones interrumpió investigaciones sobre tráfico de cocaína que amenazaban a los contras.

Aunque describe una operación antidrogas más amplia de lo que Webb había imaginado, el informe de Justice también proporcionó una corroboración importante sobre un narcotraficante nicaragüense, Norwin Meneses, que fue una figura clave en la serie de Webb. Bromwich citó a informantes del gobierno estadounidense que proporcionaron información detallada sobre la operación de Meneses y su asistencia financiera a los contras.

Por ejemplo, Renato Peña, un mensajero de dinero y drogas de Meneses, dijo que a principios de la década de 1980, la CIA permitió a los contras transportar drogas por avión a Estados Unidos, venderlas y quedarse con las ganancias. Peña, quien también fue representante del ejército contra FDN en el norte de California, respaldado por la CIA, dijo que el tráfico de drogas fue forzado a los contras por los niveles inadecuados de asistencia del gobierno estadounidense.

El informe de Justicia también reveló repetidos ejemplos de cómo la CIA y las embajadas de Estados Unidos en Centroamérica desalentaron las investigaciones de la DEA, incluida una sobre presuntos envíos de contracocaína que se movían a través del aeropuerto de El Salvador. En una conclusión discreta, el inspector general Bromwich dijo que el secreto prevalece sobre todo. "No tenemos ninguna duda de que la CIA y la embajada de Estados Unidos no estaban ansiosas por que la DEA prosiguiera su investigación en el aeropuerto", escribió.

Volumen dos de la CIA

A pesar de las notables confesiones contenidas en el cuerpo de estos informes, los grandes periódicos no mostraron inclinación a leer más allá de los comunicados de prensa y los resúmenes ejecutivos. En el otoño de 1998, el Washington oficial estaba obsesionado con el escándalo sexual de Monica Lewinsky, lo que hizo más fácil ignorar revelaciones aún más sorprendentes sobre la contracocaína en el Volumen Dos de la CIA.

En el Volumen Dos, publicado el 8 de octubre de 1998, el Inspector General de la CIA, Hitz, identificó más de 50 contras y entidades relacionadas con la contra implicadas en el tráfico de drogas. También detalló cómo la administración Reagan-Bush había protegido estas operaciones antidrogas y frustrado las investigaciones federales, que habían amenazado con exponer los crímenes a mediados de los años 1980. Hitz incluso publicó pruebas de que el tráfico de drogas y el lavado de dinero llegaban hasta el Consejo de Seguridad Nacional de Reagan, donde Oliver North supervisaba las operaciones de la contra.

Hitz también reveló que la CIA puso a un lavador de dinero de la droga a cargo de los contras del Frente Sur en Costa Rica. Además, según la evidencia de Hitz, el segundo al mando de las fuerzas de la contra en el Frente Norte en Honduras se había escapado de una prisión colombiana donde cumplía condena por tráfico de drogas.

En el Volumen Dos, la defensa de la CIA contra la serie de Webb se había reducido a una minúscula hoja de parra: que la CIA no conspiró con los contras para recaudar dinero mediante el tráfico de cocaína. Pero Hitz dejó en claro que la guerra de la contra tenía prioridad sobre la aplicación de la ley y que la CIA ocultó pruebas de los crímenes de la contra al Departamento de Justicia, al Congreso e incluso a la propia división analítica de la CIA.

Hitz encontró en los archivos de la CIA evidencia de que la agencia de espionaje sabía desde los primeros días de la guerra de la contra que sus nuevos clientes estaban involucrados en el tráfico de cocaína. Según un cable de septiembre de 1981 enviado a la sede de la CIA, uno de los primeros grupos de la contra, conocido como ADREN, había decidido utilizar el tráfico de drogas como mecanismo de financiación. Dos miembros de ADREN realizaron la primera entrega de drogas a Miami en julio de 1981, informó el cable de la CIA.

Entre los líderes de ADREN se encontraba Enrique Bermúdez, quien surgió como el principal comandante militar de la contra en la década de 1980. La serie de Webb había identificado a Bermúdez como quien dio luz verde a la recaudación de fondos para la contra por parte del narcotraficante Meneses. El informe de Hitz agrega que la CIA tenía otro testigo nicaragüense que implicó a Bermúdez en el narcotráfico en 1988.

Prioridades

Además de rastrear las pruebas del tráfico contra las drogas a lo largo de la guerra contra que duró una década, el inspector general entrevistó a altos funcionarios de la CIA que reconocieron que estaban conscientes del problema contra las drogas pero que no querían que su exposición socavara la lucha para derrocar al gobierno. gobierno sandinista de izquierda.

Según Hitz, la CIA tenía "una prioridad primordial: derrocar al gobierno sandinista". "[Los oficiales de la CIA] estaban decididos a que las diversas dificultades que encontraron no impidieran la implementación efectiva del programa de la contra". Un oficial de campo de la CIA explicó: "El objetivo era hacer el trabajo, obtener el apoyo y ganar la guerra. �

Hitz también relató quejas de analistas de la CIA de que los oficiales de operaciones de la CIA que manejaban la guerra contra ocultaron evidencia de tráfico de drogas incluso de la división analítica de la CIA. Debido a las pruebas retenidas, los analistas de la CIA concluyeron incorrectamente a mediados de los años 1980 que "sólo un puñado de contras podrían haber estado involucrados en el tráfico de drogas". Esa evaluación falsa fue transmitida al Congreso y a las principales organizaciones de noticias, sirviendo como importante base para denunciar a Gary Webb y su serie en 1996.

Aunque el informe de Hitz fue una extraordinaria admisión de culpabilidad institucional por parte de la CIA, pasó casi desapercibido para los grandes periódicos.

Dos días después de que el informe de Hitz fuera publicado en el sitio de Internet de la CIA, el New York Times publicó un breve artículo que seguía burlándose del trabajo de Webb, al tiempo que reconocía que el problema contra las drogas puede haber sido peor de lo que se pensaba anteriormente. . Varias semanas después, el Washington Post intervino con un artículo igualmente superficial. Los Angeles Times nunca publicó una historia sobre la publicación del Volumen Dos de la CIA.

Consecuencias

Hasta el día de hoy, ningún editor o periodista que se haya perdido la historia contra las drogas ha sido castigado por su negligencia. De hecho, muchos de ellos son ahora altos ejecutivos de sus organizaciones de noticias. Por otro lado, la carrera de Gary Webb nunca se recuperó.

Sin embargo, tras la muerte de Webb, cabe señalar que su gran regalo a la historia estadounidense fue que él (junto con ciudadanos afroamericanos enojados) obligó al gobierno a admitir algunos de los peores crímenes jamás tolerados por cualquier administración estadounidense: la protección del contrabando de drogas hacia Estados Unidos como parte de una guerra encubierta contra un país, Nicaragua, que no representaba ninguna amenaza real para los estadounidenses.

La verdad era fea. Ciertamente, las principales organizaciones de noticias habrían sido objeto de críticas si hubieran hecho su trabajo y hubieran expuesto esta inquietante historia al pueblo estadounidense. Los defensores conservadores de Ronald Reagan y George HW Bush seguramente habrían aullado en protesta.

Pero la verdadera tragedia del regalo histórico de Webb –y de su vida truncada– es que debido a la insensibilidad y cobardía de los principales medios de comunicación, este capítulo oscuro de la era Reagan-Bush sigue siendo en gran medida desconocido para el pueblo estadounidense.


Robert Parry publicó muchas de las historias Irán-Contra en la década de 1980 para Associated Press y Newsweek. Su nuevo libro, Secreto y privilegio: el ascenso de la dinastía Bush desde Watergate hasta Irak, se puede pedir en secretoyprivilegio.com. También está disponible en Amazon.com, al igual que su libro de 1999, Historia perdida: contras, cocaína, prensa y 'Proyecto Verdad'.

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