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Arafat: tragedia y esperanza

Por Morgan fuerte
17 de noviembre.

La última vez que me reuní con el líder palestino Yasir Arafat fue hace aproximadamente un año durante una cena en sus ruinas de Ramallah. Se sentó a la cabecera de una mesa, apenas tocó la comida, evitando la conversación, terriblemente malhumorado. Su inusual reticencia me hizo pensar que sabía que se estaba muriendo.

Durante las dos décadas anteriores, había compartido muchos almuerzos y cenas con Arafat, a veces solo nosotros dos. Una vez en Bagdad, compartimos un impresionante almuerzo-banquete; En otra ocasión, antes del amanecer en Túnez, comimos una humilde comida de pan de pita y hummus. Hace varios años, en su sede frente a la playa de Gaza, nuestro almuerzo fue interrumpido cuando una cañonera israelí en alta mar disparó una bala hacia la playa.

El año pasado, en Ramallah, yo era el único forastero que comía con Arafat y unos ocho miembros de su personal. Fue entonces cuando cruzó por mi mente la idea de la mortalidad de Arafat, de que este símbolo vivo de la causa nacional palestina pronto podría desaparecer y que nos aguardaba un futuro incierto. Su sueño de llevar a su pueblo a su propio Estado independiente ya se había alejado de su alcance, cuando terminó el viaje de su vida como virtual prisionero de los israelíes.

De hecho, el exilio interno forzado de Arafat dentro de Palestina lo había alejado más de su causa nacionalista que si hubiera permanecido en Túnez o en algún otro lugar distante de refugio. Rodeándolo en Ramallah, Israel determinó su existencia. Si así lo deseaban, podrían aislarlo del contacto externo, de la comida, del agua, de los médicos y de sus familiares y amigos. Arafat me dijo que vivía sólo en tres habitaciones conectadas: su dormitorio, su oficina y el comedor donde comíamos.

Promesa vaga

Antes de su regreso triunfal a Palestina en 1994, le pregunté si tal vez no estaba cambiando su libertad por una vaga promesa de libertad para los palestinos. Dijo que su destino era llevar a su pueblo a un país propio y que nada podría impedir que ese sueño se hiciera realidad.

Pero se había negado el destino de Arafat. Los israelíes permitieron que Arafat regresara a Palestina, pero los recurrentes ciclos de violencia dejaron el proceso de paz en ruinas y Arafat confinado en su maltrecho cuartel general. Para los israelíes de línea dura que rodean al Primer Ministro Ariel Sharon, la situación de Arafat era casi el mejor de todos los mundos posibles. Israel no sólo no tuvo que ceder el control real de las tierras bíblicas a los palestinos, sino que la culpa del sangriento estancamiento recayó desproporcionadamente en Arafat.

Después de esa cena hace un año, le pregunté a Arafat sobre la afirmación del Presidente Bill Clinton de que el rechazo de Arafat a una oferta de asentamiento del Primer Ministro israelí Ahud Barak en Camp David en 1999 había hundido la última y mejor esperanza para el pueblo palestino. Mientras su rostro se contraía de ira, Arafat agitó su dedo índice hacia mí, lo cual era su costumbre cuando le disgustaba una pregunta.

Arafat calificó la afirmación de Clinton como una mentira y dijo que no sabía por qué Clinton diría tal cosa. El punto conflictivo, dijo Arafat, era la ciudad santa de Jerusalén, que según Arafat no pertenecía a Israel, sino a Dios.

El líder palestino también estaba molesto por las acusaciones de que en realidad no intentó detener el terrorismo contra Israel. Cuando le hice esa pregunta, como siempre hacía, respondió con frustración y desconcierto. Inclinado hacia mí en su silla, con los ojos ligeramente desorbitados y las cejas arqueadas, insistió en que detener los ataques terroristas contra Israel estaba más allá de su poder, especialmente después de haber sido confinado en su cuartel general en Ramallah.

Arafat dijo que había logrado detener docenas de ataques planeados y arrestar a los fanáticos. Aunque Sharon lo sabía, dijo Arafat, el primer ministro israelí no reconoció estos actos. Pero detener todo el terrorismo era imposible, dijo Arafat, señalando que ni siquiera los poderosos Estados Unidos podían eliminar el terrorismo, entonces, ¿cómo podría hacerlo él, especialmente cuando en la práctica era un prisionero aislado de su pueblo?

Posición perdida

Debido a sus negociaciones con Israel y Estados Unidos, Arafat también perdió prestigio ante algunos radicales islámicos, que llegaron a verlo como un traidor a la causa palestina. Pero la visión dominante sobre Arafat dentro de Estados Unidos era similar al desprecio expresado por el gobierno israelí hacia su antiguo enemigo palestino, que lo consideraba responsable del terrorismo y el principal culpable del fallido proceso de paz.

Con respecto a Arafat, la prensa estadounidense ha sido abrumadoramente hostil, una actitud que he presenciado personalmente en el programa "Sixty Minutes" de la CBS y en otros lugares. De hecho, una de las debilidades profesionales mostradas por los principales medios de comunicación estadounidenses es su tendencia a atribuirse a un líder extranjero que es impopular entre el gobierno estadounidense y que carece de un electorado fuerte que lo defienda. En tales casos, la objetividad y los matices se dejan de lado, abriendo la puerta sólo a la presentación más negativa de los hechos y acontecimientos.

Ese fue el caso de Saddam Hussein en Irak, lo que permitió a la administración Bush exagerar el peligro de las supuestas armas de destrucción masiva de Hussein con poca disidencia de la prensa estadounidense. También fue el caso de Arafat.

Prensa negativa

 "Sixty Minutes" hizo una vez un programa acusando a Arafat de ganar miles de millones de dólares controlando los monopolios de todos los bienes y servicios vendidos en Cisjordania y Gaza. Había algo de verdad en la historia, que yo había descubierto y ayudado a desarrollar. La Autoridad Palestina de Arafat controló la venta de todo lo vendido en los territorios palestinos y el dinero entró en las arcas generales de la OLP. Pero nadie sabe cuánto desviaron Arafat y sus compinches, si es que lo hicieron.

"Sixty Minutes" omitió algunos otros detalles relevantes, como el hecho de que ex miembros electos del gobierno israelí y ex oficiales generales del ejército israelí eran socios en estos monopolios. Fueron ellos, no los palestinos, quienes controlaron efectivamente los monopolios. La OLP sólo obtuvo una parte, mientras que los israelíes obtuvieron mucho más. Antes de que la historia saliera al aire, protesté porque no decía toda la verdad, pero me ignoraron.

Hace un año, una semana después de ver a Arafat en Ramallah, "Sixty Minutes" publicó otra historia, esta vez sobre su esposa Suha viviendo lujosamente en París en una suite de hotel por 16,000 dólares al día, lo cual es cierto. Pero también es cierto que Arafat había ganado varios millones de dólares a principios de los años 1960 dirigiendo una empresa de construcción en Kuwait y Arabia Saudita. Tenía una fortuna considerable cuando se convirtió en líder de la OLP. La familia de su esposa también es muy rica.

Tras la muerte de Arafat el 11 de noviembre, "Sixty Minutes" está planeando una retrospectiva de Arafat. Según mis conversaciones con los productores del programa, está claro que el programa será un retrato poco halagador de Arafat, centrándose en sus defectos y en más errores.

Aunque algunos analistas occidentales esperan que la muerte de Arafat abra un nuevo camino hacia la paz, temo que la terrible guerra pueda empeorar aún más. Mientras estaba vivo, sentí que había una posibilidad de lograr una paz justa entre israelíes y palestinos, una opinión que creo que él compartía.

Una vez, cuando nos reunimos en Túnez, Arafat me dijo que imaginaba no sólo el fin de la violencia entre israelíes y palestinos, sino también una alianza económica entre Israel y Palestina, creando un centro para los negocios y la innovación que dominaría el Medio Oriente. Si bien ese sueño podría parecer hoy descabellado, como mínimo Arafat aún podría actuar como un freno para los extremistas palestinos debido a quién era y lo que representaba para el pueblo palestino.

Ahora Arafat, que personificó tanto la esperanza como la tragedia palestinas, ha desaparecido.

 


Morgan Strong es periodista y fue consultor de "Sixty Minutes" sobre Medio Oriente.

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